Глава 2. Большой остров

Верес осторожно скользил неслышной тенью между зарослей травы, стараясь отыскать следы своего соперника. Это его самый первый самостоятельный выход в поиск. Задача простая, найти следы и выйти на цель. Целью являлся временный лагерь условного противника. То, что противник условный, ничего не меняло.

Кажущаяся простота задания на самом деле не так уж и проста. Большой остров не зря так назывался. По нему можно ходить весь день, не встречая никого, хотя он и обитаем. С некоторых пор здесь располагались тренировочные лагеря диверсантов Королевства голубых лагун.

Каждые пять дней менялись очередные тройки и сооружали новые укрытия, маскируя их от посторонних глаз. Следили за тренировками и учили их старые невидимки, по одному или по двое менявшиеся на острове. Верес сейчас в команде Лаванды, а его противники из команды самого Лямика. Тем почетней будет победа!

Верес хорошо запомнил слова Лямика, которые тот однажды сказал, что умение следопыта заключается в том, чтобы замечать то, что находится не на своем месте. Но, для этого нужно хорошо знать, где чье место.

На своем Красном острове Верес еще смог бы сказать, где и что должно лежать. Свое место у камней он хорошо чувствовал. Но здесь камней почти не было. Попробуй, разберись в этих кустах и траве! Вот, например, согнутая ветка и сломанная травинка. Где их место? Рядом лежит сорванный лист…

Странно. Что-то здесь не так! Верес застыл на месте, внимательно прислушиваясь. Ничего подозрительного. Но, не мог же этот лист сам упасть. При внимательном осмотре явно видно, что он сорван с куста.

Еще раз присмотревшись к согнутой ветке, Верес заметил крохотный обрывок нитки. След! Это явный след! Теперь нужно внимательно осмотреть все вокруг и найти продолжение следов, самому при этом, их не оставляя. Второе еще сложнее.

Через полчаса впереди послышались голоса. Странно. Все тренеры учили, что лишний шум является врагом разведчика или диверсанта. Интересно, кто это забыл первую заповедь невидимки? По голосам определить не удалось. Придется подбираться поближе. Главное, самому не попасть в засаду!

Запах дыма! Ну, это уже никуда не годится! Что-то здесь не так! За такие «шалости» Лямик до седьмого пота загоняет виновника. Может это, ловушка? Иначе и быть не может. Ну, ладно! Еще посмотрим, кто кому ловушку устроит.

Почти не дыша, внимательно осматривая все вокруг, Верес осторожно двинулся вперед. Маскировочный костюм делал его почти незаметным среди травы. Голоса слышались все ближе. Незнакомые голоса. Среди невидимок таких голосов нет. Чужие? Но, кто? Здесь не должно быть чужих. Значит, тем более, нужно узнать!

Через десять минут Верес осторожно, по-прежнему стараясь не оставлять следов, спешил назад. Искать лагерь Лямика сейчас было бы глупостью. На поляне у костра расположились пираты! Верес никогда не встречался с пиратами, но ошибиться он не мог. Это именно они.

Через двадцать минут он уже докладывал Лаванде о своей находке. Лаванда подтвердила предположение Вереса, когда он подробно обрисовал внешний вид незнакомцев. Действовать следовало незамедлительно.

Через несколько минут весь отряд Лаванды, в составе семи человек покинул место своей стоянки. Передвигались со всеми предосторожностями. Через полчаса окружили поляну, где безмятежно отдыхал десяток пиратов.

Оставив одну тройку следить за непрошеными гостями, Лаванда с остальными двинулась искать место, откуда эта компания прибыла. Не прошло и пятнадцати минут, как диверсанты уже наблюдали за пиратским кораблем, стоящим метрах в пяти от берега.

На берегу сложены вещи. Рядом с ними спокойно сидела еще парочка пиратов. В сторону корабля двигалась шлюпка. По всему видно, что озерные разбойники чувствуют себя здесь в полной безопасности. Даже оружие лежало в стороне.

Лаванде нестерпимо захотелось атаковать, но потом она передумала. Нужно срочно найти Лямика и посоветоваться с ним. Может этот визит случайный? Стоит ли из-за этого раскрывать местонахождение тренировочной базы невидимок?

Оставив еще одного из тройки наблюдать за берегом, она с оставшейся парой отправилась на поиски Лямика. Почти два часа потребовалось для этого. Пригодилась система условных сигналов, которую, в свое время, придумали невидимки. На такой сигнал общей тревоги и отозвался Лямик.

Лямик полностью поддержал идею Лаванды о том, что не следует раньше времени обнаруживать себя. Судя по поведению пиратов, они считали, что на острове, кроме них никого нет, и вели себя соответственно. А к вечеру невидимки еще раз убедились, что приняли верное решение. На поляне началось строительство лагеря. Около трех десятков пиратов сооружали слишком серьезные укрытия, чтобы их принимать за временные.

С последней шлюпкой прибыл… Оториброс! Лаванда сжала кулаки, заметив на поясе разведчика нож Ромашки. Показала на него Лямику, лежавшему рядом. Тот кивнул головой, подтверждая, что тоже видит. Подав сигнал Лаванде, отполз назад. Через пять минут, отойдя на безопасное расстояние, они стали совещаться.

Решили продолжить наблюдение. Явно, снова затевалось что-то против Королевства голубых лагун. Разгромить этот отряд сейчас не составляло особой сложности. Но, это не решало главной проблемы. Пираты все равно придумают что-нибудь взамен. Где их искать тогда?

Нужно полностью раскрыть замыслы противника и атаковать тогда, когда он уже ничего не сможет исправить. Одну тройку решили расположить у берега, а вторую возле лагеря. Резервная группа располагалась между ними, чтобы, в случае необходимости, быстро заменить или прийти на помощь к любой группе.

До прихода «Витязя» оставалось еще три дня. Необходимо подумать и о том, как предупредить своих, чтобы не спугнуть пиратов и не обнаружить себя. Сигнала для подобного случая не предусмотрели.

***

Оториброс все силы бросил на обустройство нового лагеря. Под корнями кустов рылись и маскировались пещеры. Оборудовали несколько скрытых постов вокруг лагеря. Охрану пока не выставляли. От кого охранять? Остров-то необитаемый! Пусть лучше делом занимаются, чем спят на постах.

Ежедневно на большой поляне устраивались тренировки. Лямик с Лавандой внимательно следили за ними. Как выяснилось, не зря. Этот отряд представлял собой не случайный сброд. Чувствовалось, что его подготовкой занимались всерьез и не один день. Новые разведчики и диверсанты Скалистого острова!

Наиболее характерные и излюбленные приемы, используемые пиратами, отмечали особо. Кто предупрежден, тот вооружен. Все эти приемы тщательно разбирались Лямиком и Лавандой, потом искались наиболее эффективные контрприемы, которым тут же обучались остальные невидимки.

Через пару дней Оториброс разделил свой отряд на три части. Часть пиратов, сопровождаемая одной из троек невидимок, двинулась к берегу, обращенному в сторону Королевства голубых лагун. Это еще раз подтверждало, что снова затевалось что-то против Королевства.

Через день, подготовив временные убежища, группа вернулась в основной лагерь. Вторая группа пиратов готовила укрытия и хранилища на месте высадки, видимо ожидая следующего прибытия корабля. Остальные продолжали строительство основного лагеря.

Оборудование пиратских постов на берегу со стороны Королевства значительно усложняло положение невидимок. В любое время Оториброс мог выставить туда дозорных, и тогда о скрытности прибытия невидимок можно забыть. До прихода смены оставалось всего два дня.

Решение предложила Лаванда. Жители Зеленого острова всегда славились своей любовью к купанию. Поэтому хорошие пловцы среди них не редкость. Сама Лаванда могла часами не выходить из воды. Потому и решили отправить в замок гонцов, которые должны предупредить остальных о возвращении Оториброса с новым отрядом.

В паре с Лавандой отправили Клевика, которого на родном острове в шутку называли лягушкой. Чтобы их случайно не заметили, гонцы отправились, когда стемнело. Заблудиться они не боялись, свет главной крепости Королевства служил надежным маяком.

Одну тройку Лямик отправил подыскать место на дальнем берегу, куда незамеченым, мог бы подойти «Витязь». Примерное место прибытия и специальные сигналы предварительно оговорили с Лавандой.

В случае крайней необходимости, Лямик готов снова начать охоту на команду Оториброса. Останавливало, кроме скрытности, еще и то, что никто из невидимок, бывших сейчас на Большом острове, не имел практического опыта охоты на пиратов.

Одна из троек срочно приводила в порядок несколько старых укрытий, оставшихся после прошлых тренировок и разбросанных по всему острову. Две оставшихся тройки вели непрерывное наблюдение за пиратами, не оставляя без внимания ничего, что могло бы пригодиться в будущем.

Только под утро Лаванда с Клевиком добрались до замка. Уставшие и слегка продрогшие, они прошли через подземный ход и сразу же подняли на ноги Ромашку, Лютика и Весича. Быстро сменив одежду на сухую, сели у горящего камина и сообщили друзьям новость.

Через час весь замок гудел, как растревоженный улей. В главную крепость тоже сообщили о появлении непрошеных соседей. Чоколо с Дебиком срочно проверяли боеготовность гарнизона и предлагали свою помощь. От помощи невидимки отказались.

На Большой остров готовился дополнительный десант. Лаванду с Клевиком чуть ли не насильно отправили отдыхать, а остальные занялись подготовкой. Сразу же возник спор, кого оставлять в замке. Все желали принять личное участие в вылазке.

Споры прекратил Лютик, объявивший, что на остров отправятся Весич, Ромашка, Лаванда, Бумка и он, то есть те, кто уже имеет опыт военных действий. Помощников на Большом острове и так достаточно. Остальные остаются охранять замок. Старшим остается Чебуч.

***

После захода солнца «Витязь» вышел из гавани и направился в сторону Большого острова. Половину пути прошли под парусами. Приблизившись к острову, на малом ходу обошли его стороной. Подойдя к условленному месту, легли в дрейф. Минут через десять за бортом послышался тихий всплеск. К кораблю плыл невидимка.

Поднявшись на борт, гонец показал куда плыть дальше. Едва слышно урча двигателем, «Витязь» двинулся в указанном направлении. Через пять минут на борту появился Лютик, в сопровождении двух диверсантов. Быстро переговорив, Лямик, Лютик, Весич и Ромашка вплавь покинули корабль. А через пару минут на борт поднялась еще одна тройка.

Отойдя от берега, подняли паруса и направились в сторону Скалистого острова. Через полчаса остановились, и Лаванда объяснила команде ее задачу. Невидимки объявляли войну пиратам и на воде, блокируя Большой остров от помощи. Но, все это нужно представить так, чтобы встреча выглядела случайной, и никто не догадался, что отряд Оториброса обнаружен.

На Большом острове Лямик с Ромашкой возглавили первую тройку, Лютик вторую, а Весич третью. Тройка Весича присматривала за береговой группой, а остальные расположились у главного лагеря Оториброса.

Начало дня выдалось хлопотным. Оториброс с утра принялся гонять свою команду по окрестностям, проверяя умение маскироваться. Каждый, кого он обнаруживал, тут же получал основательную трепку. А троих, отличившихся своей нерадивостью и неумением, вообще оставил без обеда, заставив ползать вокруг лагеря, пока остальные отдыхали.

Зная крутой нрав начальника королевской разведки, никто не смел возражать в открытую, но за его спиной частенько слышалось недовольство. Невидимки только усмехались, наблюдая за неуклюжими попытками пиратов освоить эту науку. Лишь несколько человек, во главе с Фукой, могли похвастаться своим умением.

На эту группу Лямик обратил особое внимание. Их Оториброс не опекал, полностью доверяясь единственному из оставшихся старых разведчиков. Фука наказывал за нерадивость по-своему. Если он обнаруживал кого-то из своей группы, то стрелял в него тупой стрелой. Для здоровья не опасно, а удовольствие ниже среднего.

Ромашка назвала этот способ «Кто не спрятался, я не виноват». Фука, вообще, почти не разговаривал. Все команды подавались знаками, которые довольно быстро усвоили и невидимки. Всего, вместе с Фукой, в группе насчитали восемь человек. Иначе говоря, Оториброс удвоил свою гвардию.

Тренировалась группа Фуки также отдельно от остальных. Литяп обратил внимание Лямика и Ромашки на то, что все из этой группы могли бросать ножи, весьма похожие на тот, который унес в плече раненый Оториброс. Конечно, до мастерства невидимок, натасканных Ромашкой, им слишком далеко но, тем не менее, это следовало учитывать.

***

На рассвете с «Витязя» заметили небольшой островок. Бумка тут же предложил устроить возле него засаду, спрятав корабль от посторонних глаз. Парус на «Витязе» слабенький и не позволяет развить приличную скорость, поэтому при атаке вся надежда возлагалась на двигатель и внезапность.

Нужно срочно позаботиться и о зарядке аккумулятора, частично разряженного при ночных маневрах. Довольно быстро отыскалась удобная бухточка, где достаточно солнца для солнечной батареи и, в то же время, сам корабль практически незаметен со стороны.

Лаванда приказала выставить охрану, а остальным отдыхать. Бумке выпало возглавить первую смену. Лаванда с тремя невидимками отправилась на отдых, а Бумка устроился в рулевой рубке. Двое вахтенных разместились на корме и на носу.

Несмотря на бессонную ночь, Бумке совершенно не хотелось спать. Время от времени бросая взгляды по сторонам, он вспоминал свою прежнюю жизнь, плен, свои поединки с Лавандой. Легкая улыбка то и дело появлялась на его лице. Неожиданно он поймал себя на мысли, что воспринимает пиратское братство, в котором провел большую часть своей жизни, как что-то чужое! От этой мысли он даже встал. Ну и дела!

Вспомнилось и ночное нападение у Красного острова. Тогда он, не задумываясь, вступил в схватку со своими бывшими друзьями. Хотя, какие это друзья? Каждый думает только о себе! Вот у невидимок, совсем другое дело. Попробуй кого-нибудь тронь! Тут же все примчатся на помощь. Да и с Красного острова тогда тоже помощь пришла.

Размышляя, таким образом, Бумка не заметил, как подошла к концу его вахта и на палубе появилась смена. Лаванда заняла место в рубке, а Бумку выгнала отдыхать, сказав, что ей на корабле нужны не усталые сони, а отдохнувшие бойцы.

На все уверения Бумки, что он совсем не хочет спать, она не обратила ни малейшего внимания и просто выбросила его из рубки, пригрозив вплавь отправить в замок. Зная взрывной характер Лаванды и ее неукротимый нрав, Бумка нехотя подчинился.

***

Оториброс купался самым незамысловатым образом. Раздевшись и сложив одежду под кустом, он зашел в воду и поплыл. Видно по всему, что это занятие доставляет ему истинное удовольствие. Он уходил под воду, с шумом и фырканьем вылетал из нее, кувыркался, переворачивался. Резвился, одним словом, попутно смывая с себя пот и грязь.

Минут через десять, уставший, но довольный, он выбрался на берег и оделся. Проверив склады и укрытия у берега, отправился в главный лагерь. Вся команда уже собралась на обед. Пираты, рассевшись вокруг поляны, с завидным аппетитом уплетали все подряд, до чего только могли дотянуться.

Появление Оториброса ничуть не испортило им аппетит. Всем известно, что во время обеда у него всегда хорошее настроение. Шамур принес предводителю обед и сам устроился неподалеку, доедать свой. Те, кто уже насытился, расслабленно разлеглись в тени. Через полчаса снова начались тренировки.

Оториброс неслышной тенью носился среди травы и кустов, выискивая тех, кто плохо спрятался. Группа Фуки сегодня тоже искала остальных, тренируясь незаметно подкрадываться и бесшумно снимать засады. Связанных складывали на поляне, на самом солнцепеке. Такое придумано сегодня наказание для нерадивых.

Отдельно лежал один из разведчиков Фуки, который сам попался в ловушку. Попытка сопротивления при захвате привела лишь к тому, что веревки затянули так, что теперь ему трудно даже пошевелиться.

Появившийся Оториброс осмотрел пленников и подал сигнал общего сбора. Пленников развязали. Разведчика Фуки поставили отдельно. Для него испытания еще не окончились. Он должен уйти и спрятаться. Через пять минут по его следу выходит группа Фуки, вооруженная луками с тупыми стрелами. Наказание прекращалось в случае, если Фомик, так звали провинившегося, брал кого-то из преследователей в плен.

По сигналу, Фомик рванулся в заросли, стараясь как можно дальше оторваться от преследователей. Чтобы не терять время, Оториброс решил покрасоваться и показать свое мастерство в бросании ножа. Ножа… не было! Ножны по-прежнему висели на поясе, а вот ножа в них, не оказалось.

Тут же поступило новое распоряжение и вся орава бросилась на поиски пропажи. Сам Оториброс помчался на берег, где еще недавно с таким удовольствием купался. Нож Ромашки, с которым он не расставался с момента ранения, стал для него вроде талисмана. Его пропажа казалась невероятной, но это оставалось печальной реальностью.

Никто из пиратов не осмелился бы даже прикоснуться к нему без разрешения хозяина, поэтому мысль о том, что кто-то стащил его, даже не приходила в голову. А поскольку остров необитаемый, то вывод только один. Потерялся!

До самого вечера длились поиски. Нож так и не нашелся. Про Фомика все забыли, а когда он притащил на поляну своего пленника, то еще и по шее надавали. Через пару минут, и он включился в поиски.

А виновница пропажи лежала в двадцати шагах. Ромашка. Это она вернула себе подарок королей, воспользовавшись купанием Оториброса. Лямик пытался отговорить ее от этого рискованного шага, но Ромашка, как обычно, сделала по-своему.