© Александр Максимович Поваляев, 2018

ISBN 978-5-4493-2274-6

Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero

Глава 1 Соседи

Чапа крался к мышиной норе, сам чем-то похожий на мышь, в своем знаменитом костюме. Добравшись, уложил вокруг норы и присыпал землей петлю, второй конец которой закрепили за ствол ближайшего куста. За соседним кустом, затаились остальные охотники, держа оружие наготове. Брык изнывал от нетерпения, по жребию первая мышиная шкура принадлежала ему, но хозяйка этой самой шкуры не спешила ею делиться.

Ждать пришлось довольно долго. Наконец, из норы показалась усатая мордочка. Внимательно и быстро осмотревшись, она выскользнула наружу, но в последний момент Чапа успел рвануть на себя конец каната. Петля захлестнула задние ноги жертвы. Рванувшись вперед, она только сильнее затянула коварную петлю.

Как ни горел желанием Брык, вид острых зубов и мощных когтей несколько охладил его воинственный пыл. Встречаться с таким крупным зверем, ему еще не доводилось. Встав полукругом на безопасном расстоянии, охотники с восторгом и опаской смотрели на свою добычу. Только Чапа спокойно стоял в стороне.

– Оставьте ее, пусть сначала устанет, потом уже и брать будем.

– И долго ждать? – поинтересовался Шлеп.

– Когда как. Иногда быстро, иногда нет. Если сумеем накинуть второю петлю, будет проще и быстрее.

Только с шестой попытки удалось набросить вторую петлю. Но, мышь так рванулась, что охотников раскидало в разные стороны, а Литяпу еще и досталось от острых зубов. По счастью, пострадала лишь одежда.

Мышь сопротивлялась отчаянно. Почти час потребовался на то, чтобы добраться до долгожданной шкуры. Если бы не она, то схватка могла закончиться намного быстрее, с помощью стрел. Но, Брык не желал портить шкуру.

***

Ляпка старался изо всех сил. Сегодня особенно. Как-никак, а в общей пещере приводилась в жилой вид его комната. Если быть точнее, то это даже не совсем пещера. Да, основные комнаты выкапывались между корнями роскошного куста, но Церас так хитро все придумал, что в каждой отдельной комнате были… окна!

Центральный коридор и комнаты отделывались дугами, под которые укладывались широкие и плотные листья. Благодаря этому, везде чисто, так как земля не падаеи с потолка. Самыми первыми сделаны комнаты под склад, столовую и камбуз. Нашлись и умельцы, сделавшие посуду и мебель. Все это не отличалось изяществом и красотой, зато добротно и надежно.

Сначала единственным серьезным инструментом оставался только старый кинжал Цераса, но недели через две в лагерь нагрянули Весич и Лаванда. Вызвав немалый переполох среди жителей, они вышли в центр поляны и осмотрелись.

– Ну, и кто тут у вас командует? – с улыбкой спросила Лаванда. Никто не ответил.

– Кто у вас старший? – повторил вопрос Весич. Знакомый голос слегка успокоил строителей, его не сразу узнали в маскировочном костюме, и несколько рук показали на Цераса.

– Значит, не зря тебя тогда не тронули, – улыбнулся Весич, – Мы пришли с миром. Комендант крепости приглашает тебя на беседу, чтобы объявить волю наших королей, так как вы находитесь на их территории.

– А сколько у вас королей? – изумился кто-то.

– Двое, – ответила Лаванда.

– Это плохо!

– Почему? – В один голос удивились невидимки.

– Снова будет война. Обязательно между собой подерутся за власть! Так всегда бывает.

Лаванда заливисто рассмеялась, Весич тоже улыбнулся.

– Наши короли особенные! Они друзья и все делают вместе. Им не нужны чужие королевства, и они любят своих подданных.

– Так не бывает! – Упрямо возразил еще один голос. – Все короли одинаковые.

Спор продолжался еще минут пять, пока к Весичу не подошел Церас.

– Я готов, – сказал он просто, – Королей нужно уважать.

Двух неполных дней хватило, чтобы быстрым маршем оказаться в крепости. Чоколо опустил подъемный мост и, сопровождаемый Чавкой, Дебиком и Астроком, самолично встречал гостя. Как и куда исчезли невидимки, Церас так и не понял. Одно слово – невидимки!

Чоколо по-царски принял гостя и объявил ему волю королей Лешки и Андрея о том, что теперь поселок бывших рабов находится под защитой Королевства голубых лагун и им, королевской милостью, дозволено беспрепятственно проживать, охотиться и заниматься мирными ремеслами на всей территории Королевства.

– Что мы должны платить за это? – хмуро спросил Церас.

– Платить? Ни-че-го! – по слогам ответил Астрок и рассмеялся. – Это вам не Чихоня!

– Наоборот, невидимки, по приказу королей, дарят вам оружие, которое забрали у Бульбуля и Оториброса! – торжественно произнес Чоколо.

– И мое тоже? – встрепенулся Церас

– Если оно там, то и твое. Но, есть и условие. Такие же права получили охотники. И последнее, если ваше оружие, хотя бы раз будет применено против Королевства голубых лагун или его подданных, – голос Чоколо стал жестким, – Пощады не ждите! Вам прекрасно известно, на что способны наши невидимки. Для них даже отдельный замок построен и их там сейчас хватит на три корабля. Да и корабли у них… над водой летают!

– Врешь! Так не бывает!

– Пошли, сам увидишь.

Чоколо, Астрок и Церас прошли к одному из окон. Все остальные окна оказались уже заняты.

– А где же сами короли? – поинтересовался Церас.

– Заняты государственными делами! – Со значением ответил Чоколо.

Дебик подал сигнал сиреной. Ворота соседнего замка открылись и оттуда, быстро набирая скорость, выскользнул «Витязь» – сторожевой корабль невидимок. Минуты две он выписывал самые немыслимые пируэты. Когда же из ворот вылетел, поднимаясь на редан, «Вихрь» и стрелой помчался к сторожевику, зрители восхищенно загудели.

Казалось, что скоростной сторожевик стоит на месте, так лихо летал рядом с ним глиссер, ведомый Лавандой. «Витязем» управлял Весич. Выбор сделали не случайно. Невидимки хотели показать Церасу, самому дотошному и сообразительному из бывших пиратов Скалистого острова, такой класс, чтобы у него три дня в голове царила неразбериха. Хотя и в прошлом, но он все-таки пират. Признающий только силу, отвагу и мастерство.

Обратно Цераса провожали Лютик с Ромашкой, сообщившие, между прочим, что Весич с Лавандой на заслуженном отдыхе. Показав Церасу, где спрятано оружие, невидимки исчезли. Так показалось Церасу. На самом деле они лежали в нескольких шагах от него. Лютик не мог отказать себе в удовольствии лишний раз показать Церасу кто чего стоит.

В первую очередь, отыскав свое оружие, Церас вооружился. Захватив часть оставшегося, он направился к своим людям, которые с тревогой и нетерпением ожидали его возвращения. Всех мучил вопрос, что их ждет завтра. О свирепости и отчаянном умении невидимок уже начали слагаться легенды, в несколько раз превышающие их реальные заслуги и умение.

***

Невидимки держали совет. Впятером изображать толпу достаточно утомительно. Да и короли, уходя в последний раз, предупредили, что вся надежда по защите Королевства лежит на них, потому что бывшим пиратам пока еще нельзя доверять до конца. Неизвестно, как они себя могут повести в отсутствие королей.

Решили отправить третий корабль – «Ратибор» на Зеленый и Красный острова для набора будущих невидимок. Вести корабль доверялось Лютику и Весичу, а Лямик с девчатами оставались нести службу в замке. Для управления кораблем достаточно и двоих, но в случае нападения на корабль, этого может оказаться мало. Требовалось еще хотя бы два-три надежных человека.

Лаванда, неожиданно для себя, предложила Бумку. Весело рассмеявшись, его утвердили сразу. Вторым выбрали Ярвика, а третьим… Дебика. Лямик тут же отправился к Чоколо и приказал готовить «Ратибор» к отплытию по делам королевства и предоставить в команду Дебика, Ярвика и Бумку. Чоколо по привычке попытался задать пару вопросов, но взглянув на Лямика, тут же удалился давать указания. Отплытие наметили на следующий день.

Всю ночь, под неусыпным руководством Астрока, готовили корабль. Начальник стражи инструктировал Эльтона, которого, посовещавшись, на время отсутствия Дебика, решили оставить начальником стражи, но под присмотром Чоколо. Чавка с Маником командовали погрузкой продовольствия. Чоколо, с важным видом, руководил всем этим бедламом.

Утром в крепости появился Лямик и, осмотрев корабль, вывел его из крепости. Дебик, Ярвик и счастливый Бумка уже сидели на капитанском мостике. Отойдя метров на сто, «Ратибор» замедлил ход. Из замка невидимок вылетел «Вихрь» и помчался вдогонку. На палубе всего трое невидимок, но кто именно, разглядеть невозможно.

Лютик с Весичем благополучно перебрались на корабль, а Лямик с Лавандой вернулись в свой замок. Весь гарнизон крепости с любопытством и непонятной грустью наблюдал за действиями невидимок. Слухи ходили самые разные. Кто-то утверждал, что невидимки отправились, чтобы захватить короля Чихоню. Другие возражали, что они решили уничтожить все корабли Скалистого острова, в отместку за сожженный флот Королевства голубых лагун, кивая на памятник сожженным кораблям.

Один Бука не принимал участия во всех этих спорах. Он чувствовал, что намечаются большие перемены в жизни Королевства, да и в его жизни тоже. Он не мог объяснить даже себе, откуда появлялись эти мысли, но они приходили непрошено. В последнее время он ходил задумчивым, и заметно по всему, что в душе у него шла какая-то внутренняя борьба. Чоколо попытался пару раз с ним поговорить, но безуспешно.

***

Поселок, где поселились бывшие рабы, а теперь свободные люди, тихо гудел. Все десять его жителей собрались в столовой и решали очень важные вопросы. Первый вопрос решили быстро, единогласно выбрав старостой Цераса, а его помощником Чалика, который и привел его в поселок. По второму вопросу, как называть свой поселок, спорили долго. Наконец пришли к согласию, назвав его Вольным.

Каждому нашлось и дело, и должность. Момок и Вилт отвечали за охрану, Сакрен за питание, Клист и Плейт стали охотниками, а Ляпка, Мист и Вьюн отвечали за строительство и ремесла. Конечно, это не означало, что каждый станет заниматься только тем, за что отвечает. В случае необходимости, все помогали тем, кому нужна помощь.

Больше всего своиму назначению удивился Церас но, Чалик объяснил ему, что этот выбор не случаен. Церас здесь единственный, кто не знал рабства и самый решительный из всех жителей Вольного. А старшим всегда выбирают самого сильного и умелого. Самрго же Чалика выбрали за мудрость.

На удивление всем, Ляпка развил неожиданно бурную деятельность, он влезал в каждую щель и старался сделать так, чтобы заслужить похвалу. Куда только подевался его принцип «И так сойдет»? Через несколько дней Мист и Вьюн уже беспрекословно выполняли все его распоряжения.

Не все сразу получалось у охотников, поэтому первое время Церасу пришлось их кое-чему обучить. Теперь вопрос с пропитанием решен полностью. Но, больше всего внимания Церас уделял охране, до седьмого пота гоняя Момока и Вилта. Каждые три дня все жители Вольного проходили обязательное обучение владения оружием. Сначала этим занимался сам староста, а потом это перешло в обязанности Момока и Вилта.

Каждые десять дней устраивался выходной, когда все собирались вместе и отдыхали. Самым занятым в этот день оказывался Сакрен, но он не жаловался, да и помощники всегда находились. В этот день каждый хвастался своими успехами и умением. Со временем это стало традицией. Люди вспоминали свои прошлые профессии, осваивали что-то новое, гордясь тем, чему смогли научиться.

Не все сразу получалось гладко. Случались и промахи, над которыми потом беззлобно и дружно смеялись. По настоянию Ляпки, на ручье соорудили небольшую плотину и получили уютное озерко, где с удовольствием купались. Имелась у Цераса еще одна тайная мечта, но он не знал, как это сделать. Он мечтал об… электрическом освещении! Как в замке Королевства.

***

Общепризнанным лидером среди охотников стал Чапа. Произошло это незаметно, как-то само собой. Хотя каждый из охотников и считал себя самостоятельным, но всегда так получалось, что последнее слово оставалось за Чапой. Уже все они щеголяли в костюмах из мышиных шкур и посмеивались над своей неуклюжестью в первой охоте.

Теперь любой из них мог в одиночку справиться с этим сильным и опасным зверем. Никто не говорил, что это ерунда, каждый признавал, что сохраняется и риск но, в то же время, и их мастерство заметно возросло.

Охотой для еды занимались мимоходом. Так, между прочим. Постепенно расширяя свои охотничьи владения, они все дальше уходили в лес. Каждый раз находилось что-то новое и интересное. Скучать уже стало некогда. Если бы им сейчас предложили снова вернуться на Скалистый остров, они бы только снисходительно улыбнулись. Пару раз встречались с невидимками и издали приветствовали друг друга. Дружбы пока не получалось. Невидимки внезапно появлялись и так же внезапно исчезали.

Однажды Шлеп повстречался с охотниками Вольного, но разговора не получилось. Обе стороны настороженно разошлись, помня условие королей о добрососедских отношениях в Королевстве. Какое-то время в ту сторону охотники не ходили, но потом Чапа решил сам найти поселение соседей, понимая, что рано или поздно встретиться придется.

Только с третьей попытки ему удалось обнаружить следы охотников Вольного и по ним отыскать сам поселок. Первым гостя заметил Вилт и поднял тревогу. Пришлось Чапе выйти на открытое место и показать свои намерения. Как же он удивился, когда увидел Цераса. Старые друзья обнялись и разговорились. Потом Чапа с завистью осмотрел пещеру, превращенную в уютный дом, и ему отчего-то стало грустно.

Провожать знаменитого путешественника вышло почти все население Вольного. Чапа объяснил Церасу, где его искать и пригласил в гости. Староста обещал подумать и как-нибудь заглянуть. Мнения жителей Вольного, после ухода Чапы, разделились. Кто-то считал, что теперь у них появились добрые соседи. Другие придерживались мнения, что эти соседи только добавят головной боли.

***

«Ратибор» шел под парусами, с которыми привычно управлялись Дебик, Ярвик и Бумка. Невидимки только следили за курсом, так как сами ходить под парусами пока не умели. Тем не менее, оба старались обучиться и этому мастерству. Никто из бывших пиратов не отказывал в помощи, но особым рвением отличался Бумка. Он вообще, готов был неотлучно находиться рядом и бегом выполнять любое пожелание Лютика или Весича.

Их авторитет стал для него непререкаемым. Если Дебик и Ярвик слегка побаивались невидимок, то Бумку просто тянуло к ним. Через день он даже выпросил у Весича очередную трепку, которую тот ему и устроил. Но, легкую, чтобы не выводить из строя. Высказав свое сожаление по поводу того, что Лаванда делала это лучше, Бумка отправился приводить себя в порядок.

На второй день достигли Красного острова. Весич с Дебиком и Ярвиком отправились на берег, а Лютик с Бумкой остались на корабле. Лютик отправил Бумку отдыхать, а сам остался на палубе, с любопытством разглядывая остров Весича. Странный красноватый цвет острова и дал ему название. Как объяснял Весич, это цвет железной руды, из которой местные кузнецы делали прекрасные и нужные вещи.

В это время Весич уже обнимался со своим старым другом, кузнецом Чебучем. Не прошло и часа, как собрались старые друзья, соседи и просто любопытные. Весича засыпали вопросами, он же только улыбался и скупо отвечал. По его просьбе Дебика и Ярвика усадили за стол и старательно угощали. Чем гости остались весьма довольны.

Не вдаваясь в подробности, Весич объяснил цель своего прибытия и предупредил, что это должно держаться в секрете от посторонних. Рассказал о Королевстве голубых лагун, его чудесах и о необычных королях-великанах. Особо поведал о своих новых друзьях, освободивших его из пиратского плена и принявших в свою команду. И только позже, самым близким друзьям упомянул о Лаванде и Ромашке.