© Александр Максимович Поваляев, 2020

ISBN 978-5-4493-2455-9

Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero

Глава 1. Кто в деревне хозяин?

– Что?! Не укараулили?! – Бор нахмурил брови, – Как вас самих не утащили?

– Подготовка у них лучше, чем у нас, – оправдывался Бомбрам, – У нас же опыта нет, а они всю жизнь воюют.

– Так чему вас тогда учили? Или лодыря гоняли?

– Времени слишком мало. Думали здесь дотренируемся.

– Так в чем же дело? Кто в деревне хозяин? Мы или пленники?

Командир водной стражи виновато опустил голову. Вождь прав. Что это за стража, у которой пленники разбегаются? Вчетвером двоих не смогли удержать! Зато теперь Чихоню впятером охраняют. Хотя для него и одного много. Как теперь начальству, да и людям, в глаза смотреть?

– Ну? Что молчишь?

– Мало нас еще… Даже если всех отправить на поиски. Это же не обычные пираты, а лучшие бойцы Скалистого острова.

– А тебе-то, откуда об этом знать?

– Бумка сказал. Оториброс – командир разведчиков, а Ришани – командир «водяных», это как наши стремги.

– Так и вы у стремгов учились!

– Мы у них всего три дня пробыли. Сюда торопились. Здесь же, вообще, никого нет.

Бор на минуту задумался. Бомбрам прав. Это понимал и вождь. Но, нужно сразу показать, что поблажек никому не будет. А людей готовить нужно лучше. Пока еще есть время.

– Ладно, иди. Пошли кого-нибудь в замок. Сообщить надо. И к пограничникам загляни. У них следопыты знатные есть.

– Так они же по воде ушли!

– Все равно, пусть по берегу посмотрят. Вдруг, да и найдут что-то.

***

Масар сидел в своей комнате и размышлял о превратностях судьбы. Давно ли он был уважаемым и всесильным? Давно ли Скалистый остров был грозой всего озера? А теперь… На острове полнейший бардак. Сам он никому не нужен. Что дальше, никто сказать не может. Если раньше как-то жили, то теперь во многих домах даже есть нечего. Вот и у него осталась пара сухарей. Раньше он никогда не думал, что еда может стать такой большой проблемой.

Скрипнула дверь. В комнату вошли двое. Впереди шагал Какдаст, а за ним, отстав на пару шагов, Ламут. С улицы слышны тихие голоса. Масар вопросительно глянул на гостей. Ламут с грустной ухмылкой глянул на сухари, и присел к столу. Какдаст остался стоять рядом.

– Ну? – первым нарушил молчание Масар, – И что вас привело к старому, уже никому ненужному пирату?

– Нужно наводить порядок на острове, – ответил Ламут, – Невидимки ушли, а мы остались. Скоро начнется голод. Вот мы и пришли к тебе за советом.

– А почему ко мне? – искренне удивился Масар, – Я тихо доживаю свою жизнь. Мне уже много не нужно.

– Речь не о тебе. Просто, сейчас на острове не осталось никого, кто знает, как управлять людьми. Это не десяток пиратов, во время набега. Здесь умение нужно. А ты бывший советник старого короля.

– Вспомнил! Когда это было? Я уж и забыл, – слукавил Масар, – Стар я стал, чтобы людьми управлять. Поищите кого-нибудь помоложе.

– Кого ты сейчас найдешь? – удивился Какдаст, – Нет никого.

– А вот, хотя бы его, – указал на Ламута Масар, – Вы же не сами пришли? Вас же выбрали?

– Его выбрали, – Какдаст кивнул на Ламута, – А я, так, за компанию.

– Слышал, слышал, как ты невидимок вокруг пальца обвел. Да и они про тебя забыли, когда остальных забирали.

– А я и не в обиде на них, за то, что забыли, – улыбнулся Ламут, – Да и не только меня. Крима, тоже забыли.

– Ну, с Кримом история особая. Его не забыли, а специально оставили.

– Как это, оставили?

– А, так. Они думают, что он их шпион.

– Вот, дела! Так может, они тогда и наш побег подстроили?

– Нет. Крим и Лисич должны были сбежать вдвоем. Чуть позже.

– Хм, так что? И Лисич в шпионы подался? – улыбнулся Ламут, – Из него такой же шпион, как из меня ткачиха!

– Не скажи. Это проныра ещё тот! Сам Ришани на него внимание обратил. К себе забрать хотел. Жаль, что не успел.

***

В Большом замке появилось новое развлечение. Раз в три дня устраивались поединки между пленниками и стражниками. Те и другие, сами выбирали по два человека, которые и отстаивали честь своих команд. То, что когда-то все они служили Чихоне, и прекрасно знали друг друга, дела не меняло. Схватки самые настоящие. Без поддавков. В полную силу.

Первое время пленники уверенно одерживали верх. Но, Дебик внимательно наблюдал за действиями противника и потом разбирал все приемы, которые тот применял. За два оставшихся дня учил этому стражников.

Через несколько дней на эти представления стали приходить и невидимки. Сначала смотрели и запоминали. Многое они уже знали и до этого, но иногда проскакивало что-то новенькое. Это и привлекало невидимок. Они перенимали опыт и всегда стремились узнать что-то новое.

В один из таких дней на площадку вышли Торис и Вирт. Подошли к Дебику и попросили в противники невидимок! Хотели померяться силами и умением в открытой схватке, а не в зарослях, где невидимки имели преимущество. Невидимки согласились и предложили пиратам самим выбрать себе соперников.

Выбрали двух капитанов, оказавшихся здесь. Расича и Плейта. Не слишком большое, но, все-таки начальство. А начальство, как известно, больше командует, чем само тренируется. Окажись здесь Лямик, так его бы выбрали обязательно. Самый большой начальник, да и вид не богатырский.

Плейта помнили еще по Скалистому острову. Тихоня, вечно старающийся оставаться в тени. Как только выбился в начальство? Расича не знали, но его манера, держаться внешне неспешным увальнем, тоже сыграла свою роль. Бывшим инструкторам Ришани очень хотелось, наконец-то, надавать тумаков этим зазнайкам. И, хотя бы частично, восстановить свою поруганную честь.

Торис поздно вспомнил об умении Плейта уходить от ударов. За что тут же поплатился разбитым носом, проехав лицом по песку. Рассвирепев от первой неудачи, снова бросился в атаку. Получив ощутимый подзатыльник, все же устоял на ногах и попытался перехватить руку Плейта. Получилось! Но… Плейта уже не было! А рука Ториса оказалась притянутой сзади, чуть ли не к затылку. Больно! Шейный захват и темнота…

Вирт стремительно бросился на Расича и неожиданно начал падать. Остановиться он уже не смог. Да и этот неправильный невидимка, вместо того, чтобы защищаться, не смог даже на ногах устоять! И вцепился, как утопающий за ветку, не отпускает. Ногу зачем-то приподнял. Ой, прямо в живот. Но это не страшно, мы и не такие удары выдерживали. Летим. Сейчас встанем и, пока он поднимается, еще добавим. Нет, не успеваем. Он тоже летит и приземляется прямо на грудь. Руки прижал коленями, а кулак летит в лицо! Искры, боль и темно что-то стало…

***

– Что, вольница, приуныла? – насмешливо проговорил Масар, выйдя на улицу. Человек двадцать стояло у дома и переминалось с ноги на ногу. – Плохо без короля? Так зачем тогда отдавали?

– Все равно бы забрали, – несмело ответил кто-то, – Еще бы и разграбили всё. Дома бы пожгли или расстреляли, как дворец и корабли.

– Ну, во дворец они только один раз и попали, чтобы показать, что там не спрятаться. А вот кораблям, действительно, досталось знатно.

– Ты лучше посоветуй, что нам теперь делать? Как дальше жить?

– А вот он и скажет, – Масар кивнул на Ламута, – Сами же его выбрали?

– Так мы его выбрали с тобой поговорить.

– А какая разница?

– Вообще-то, никакой. Но, он же, не король.

– А кто здесь король? Я, что ли? Или, может быть ты? – ткнул он пальцем Филиса, оказавшегося рядом.

– Нет, – смущенно почесал голову Филис, – Я даже не капитан.

– Вот видите? Королей у нас не осталось. Значит, нужно выбрать того, кому можно доверять и верить. Иначе завтра нельзя будет без опаски из дома выйти. Вы этого хотите?

– Мы что, дураки, что ли?

– А если не дураки, то и решайте быстрее.

Совещались недолго. Потом к Ламуту подошел Таран, хлопнул его по плечу и сказал лишь одно слово.

– Командуй!

Все облегченно вздохнули, а Ламут изумленно смотрел на толпу, которая незаметно собралась у дома Масара за время разговоров. От волнения он даже не смог сразу что-то сказать.

Масар тихо стоял в сторонке и чему-то улыбался. Он снова в своей стихии. Оставаясь в тени, начинал командовать. Как и раньше, плелись интриги. Ламут сам прибежит к нему за советом. И будет бегать. Вот тогда мы потихоньку и приберем его к рукам. Он и сам не заметит, как начнет делать то, что захочет Масар. Так всегда было и будет со всеми королями.

***

В Вольном появились новые жители. Нехочука пришел с Кломой, которая решила переселиться в лес после нескольких прогулок. Лес её очаровал. Её так и тянуло в это зеленое буйство. Да и пользы от нее здесь больше. С появлением поселка мастеров, работы стало меньше, и она начала скучать по дому. А еще больше манил лес.

Ромашка только улыбнулась, услышав просьбу Кломы, и сказала, что каждый житель Королевства имеет право выбирать, где ему жить и чем заниматься, кроме невидимок. Такова воля королей.

Нехочука последнее время слегка не ладил с Чавкой. После того, как он с Андреем побывал в Вольном и встретился с Ляпкой, его и стало сюда тянуть. Да и за электричеством нужно присмотреть. Но, главной причиной стала Клома. Если до этого он еще раздумывал, то после того, как узнал, что Клома собралась в Вольный, все сомнения исчезли.

Вольный встретил новоселов приветливо. Уже на следующий день для них приготовили комнаты, а вечером дружная компания, на берегу нового озера, отмечала прибытие новичков. Разговоры продолжались допоздна, пока Церас не разогнал всех по своим комнатам.

***

Хамик лежал на поляне и тоскливо подвывал какую-то мелодию, в такт шлепая себя ладонями по животу. Шлюм сидел неподалеку и пытался привести в порядок порвавшийся сапог. Они уже второй день не разговаривали, после спора кто из них главней на этом заброшенном островке.

В животах у обоих урчало от голода, но каждый надеялся, что на охоту пойдет другой. Поскольку никого другого поблизости не имелось, некем и командовать. Вот и получалось, что оба с тоской вспоминали дни, проведенные на корабле, где о еде всегда заботился кок. Даже в плену у невидимок кормили!

Но, воспоминаниями сыт не будешь. Шлюм снял второй сапог, встал и направился к берегу, втайне надеясь поймать какую-нибудь рыбешку и самому ее съесть. Пусть даже сырую. Хамик продолжал свои музыкальные занятия, не обращая никакого внимания на собрата, по несчастью.

Сколько ни бродил Хамик по берегу, ничего съестного не обнаружил. Эта несознательная рыба не желала выбрасываться на берег, под ноги оголодавшего пирата. Плескалась себе недалеко от берега и не поддавалась никаким уговорам.

Воспользовавшись отсутствием Шлюма, Хамик тоже решил втихомолку от бывшего приятеля добыть еду. Поскольку Шлюм направился к берегу, Хамик пошел вглубь острова, надеясь подстрелить хоть какую-то добычу. Кузнечики, как сговорились! Со всех сторон слышался их стрекот, но, стоило только пирату пойти на этот звук, как кузнечик перепрыгивал дальше.

Часа через два, по-прежнему голодные, они вернулись на поляну, подозрительно поглядывая друг на друга. Сели в разных местах и отвернулись. Мысль, что сосед тоже голодный, сытости не добавляла. Что поделать, желудок, это самая неблагодарная деталь организма. Прошлого добра не помнит. А внимания требует всегда.

***

– Сегодня набор в группу захвата, – объявил Бумка перед строем пограничников, – Эту группу буду тренировать я сам. Легкой жизни никому не обещаю, а трудностей – сколько угодно. Так что, думайте до вечера, там и поговорим. Это же передайте и курсантам, выбрав самых способных.

– А чем будет заниматься эта группа? – поинтересовался Чеч.

– Если сказать коротко, то это будет спецназ пограничников. И на берегу, и на воде. Спецназ должен уметь всё.

Чеч мысленно улыбнулся. Его мечта о собственном спецназе сбывалась! Сам Бумка будет учить! Слегка пугало упоминание о воде, но командир прав. На то она и особая команда или, как её назвал Бумка, группа. Для себя он уже решение принял. Быть в этой группе. Непременно.

Подошедший Бумка, сразу же его огорчил, сказав, что командование пограничников в эту группу входить не может. Оно должно командовать, в том числе и группой захвата. Но, тут же и успокоил, заметив, что все командиры тренируются вместе с этой группой. В свободное время.

Обучать Чеча и Неслыша тоже будет Бумка, но, отдельно от остальных. Потом пройдут еще дополнительное обучение у Плейта. Уже по программе обучения стремгов. Так что, готовьтесь к испытаниям. Спать вам будет некогда.

***

Чихоня не находил себе места. Вчера его перевели в деревню Болиста. У рыбаков жилось намного лучше. Его охраняли, кормили и ничего не заставляли делать. Только после побега Ришани с Оторибросом усилили охрану. Предатели! Даже не предложили ему бежать вместе с ними. Хотя, куда бежать? И зачем? На Скалистый остров уже не вернешься. Королем ему уже тоже не быть. А ничего другого он делать не умеет.

В деревне лесовиков бездельников не жаловали. Жить в лесу не просто, каждый человек на счету и всем найдется дело. Вот и Чихоне нашли. Вручили метлу и приказали наводить чистоту по всей деревне. А как её наводить, если он понятия не имеет, за какой конец эта метла держится? Почтения к его титулу, хотя бы и прошлому, совершенно никакого! Даже ребятишки подгоняют. Про взрослых и говорить не приходится.

Охрана совершенно его не защищает. Только указывает, если что-то не так сделано. А, поскольку, не так всё подряд, то и переделывать одно и то же приходится по несколько раз. Попробовал бросить метлу и ничего не делать, так тут же получил несколько увесистых подзатыльников и обещание утопить в болоте.

Что такое болото, Чихоня не знал и сказал об этом. Его сводили на экскурсию и показали. С комментариями и жуткими историями. После этого бросать метлу расхотелось. Пришлось учиться пользоваться этим благородным инструментом, поскольку на болоте метла, оказывается, могла спасти жизнь.

***

Только неунывающий характер спасал Хрыка от неприятностей. Напарником на необитаемом острове ему достался Какдам. Личность высокомерная и вечно чем-то недовольная. К власти Хрык никогда не рвался, хотя и любил красоваться в числе первых. Неважно в чем. Любая похвала вызывала волну удовольствия, а на мордашке светилась довольная улыбка.

Умел он многое. Многому научился и в команде Оториброса, откуда попал к Ришани. Поэтому они с Какдамом и здесь всегда сытые, и довольные. Хрык соорудил на краю поляны шалаш, где можно днем укрыться от солнца, с удобством растянувшись на мягкой подстилке.

Безделье их не тяготило, а даже радовало. Иногда вели ленивые разговоры. О Скалистом острове, о невидимках, о прошлых набегах, о колдовском Королевстве на берегу и его королях. Пытались угадать, где сейчас Ришани, Оториброс, Чихоня и другие изгнанники.

О Чихоне Какдам рассказывал много и с охотой. Теперь, когда Чихоня уже не король, об этом можно говорить. Хрык только посмеивался, слушая истории из королевской жизни. В рассказах бывший король выглядел совсем иначе, чем Хрык представлял себе его в жизни.

***

Литяп присел на сбитого кузнечика. Набегался за сегодня. С утра ноги сами его носили. Удержать не мог. А теперь приустали. Отдыха просят. А нам куда спешить? Отдохнем и дальше двинемся. Да и кузнечик попался увесистый, так просто не утащишь. Но и бросать нельзя, муравьи в момент растащат. И следов не останется.

Из зарослей вышел Чапа.

– Слыхал, что короли с изменниками сделали?

– Нет. С какими изменниками?

– Ришани подготовил и заслал сюда целую группу, чтобы захватить корабль невидимок.

– Не сидится на месте старому интригану, – улыбнулся Литяп, – Ну и что?

– Невидимки почти всех переловили. Только сам Ришани с Какдамом удрать успели. Потом несколько человек приняли подданство Королевства и поклялись в верности. Их отправили на новый корабль, чтобы закончить переделку, а они его и угнали.

– Во, дают!