– Да – и он это подтвердил.

Собеседник задумчиво покивал.

– И вы пришли к выводу, что подобное сочетание столь разных качеств у подозрительного человека…

– Может стать очень опасным! Как и он сам. Он – непредсказуем и трудно контролируется. Да – может быть полезным. Но – может быть и опасным! Я не могу рисковать…

– Это всё?

«А вот тут я что-то упустил! – снова мелькнула мысль. – Граф изменил тон! Я что-то не сказал… а он хотел это услышать!»

– Да.

– Я так и предполагал… – министр протянул руку и налил себе вина. – У вас пустой бокал! Не зевайте – я ведь и один всё вполне выпить могу!

«Точно – есть у него что-то за пазухой… Но – что?! И это не какая-то мелочь, персона такого ранга не станет тратить драгоценное время на пустяковые придирки».

– В принципе, любезный Марон… вы всё сделали правильно… Для рядового чиновника – так даже и с избытком! Но ведь мы с вами – далеко не рядовые исполнители, ведь так?

Оставалось только кивнуть – не спорить же с министром по этому поводу?

– Вы верно отметили некоторые труднообъяснимые моменты. И решение об изоляции этого… гм-м-м… кузнеца… тоже вполне своевременное, да…

Граф отпил из бокала и с сожалением поставил его на стол.

– Но как вы объясните присутствие Зеркала? Откуда оно у этого человека?

– Он не помнит.

– Не хочет вспоминать – так вернее, вам не кажется?

– Ему задавали эти вопросы неоднократно – но ответ всегда был одинаков.

– Вы не солдат… но я попробую объяснить. Когда башмачник приносит вам новые ботинки – как долго они натирают вам ногу?

– Недолго. Ведь есть специальное заклятие…

– Для Зеркала – оно тоже существует? Не знал… Любой солдат скажет вам, что новый доспех тоже требует подгонки и далеко не сразу садится по фигуре хозяина.

Глава Канцелярии только плечами пожал.

– Возможно. Не стану с вами спорить.

– Поверьте, что это именно так. Все, кто описывал этого вашего «кузнеца», сошлись на том, что доспех сидит на нём как вторая кожа. Ничто ничему не мешает.

«Интересно… а кто же его описывал-то? В моих бумагах об этом почти ничего не упоминается! Пару раз, может быть… да и то – мельком».

– Готов с этим согласиться. Наверное, вашим специалистам это, действительно, ближе.

– Не сомневайтесь – так и есть. Зеркало невозможно подогнать по фигуре магией. И если наши наблюдатели правы (а они правы), то Лекс Гор носит эти доспехи достаточно давно.

Министр улыбнулся.

– Вопрос! Кто в королевстве может себе позволить такую роскошь? Вы? Сомневаюсь… Я – могу. Но не стану, ибо это не является для меня первоочередной задачей. У меня нет необходимости отстаивать свои интересы с оружием в руках. А гильдия достаточно ревностно относится к исполнению своих обязанностей. Дворец надёжно охраняется магами. Этот дом, кстати говоря, тоже.

– Ну… я не анализировал… наверное, можно отыскать таких – достаточно обеспеченных, людей…

– И это вам ничего не даст. Вы уж поверьте… Но есть и иной подход! Кто в последние двадцать-тридцать лет вообще показывался на людях в таких доспехах?

– Э-э-э…

Министр снова улыбнулся и покачал головой.

– Не знаете… Не трудитесь – я вам назову это имя. Герцогиня Эсте Санром!

Марон Дел нахмурился.

Герцогство Санром… Богатое и практически независимое от воли монарха образование. В своё время его правители немало сделали для королевства – и поэтому вполне заслуженно пользовались многочисленными привилегиями. Их доходы вполне позволяли одеть в такие доспехи не только герцогиню – но и весь её конвой! На данной территории власть монарха, разумеется, признавали… да, только работать там так, как это происходило в других провинциях – лучше было даже и не пробовать! А те, кто это упорно не способны были это понять… вскорости лишались любых способностей к пониманию чего бы то ни было вообще. Ибо мыслить отрубленной головой ещё пока никому не удалось…

Понятное дело, что все эти случаи являлись следствием нападений всевозможных разбойников – их вообще повсюду хватало… Герцогство изъявляло сожаление и просило о скорейшей присылке нового королевского чиновника. Только из Канцелярии туда направляли уже третьего советника…

– Но… герцогиня – и кузнец? Право слово…

Министр поджал губы.

– Н-н-да… Я был лучшего мнения о тех, кто должен прийти к нам на помощь… Хорошо! Начнём сначала! Что конкретно сделал этот ваш… кузнец… с момента попадания в поле вашего зрения? Помимо того, что вы мне изложили и о чём я и сам знаю?

«Интересно, а о чём ты знаешь?» – мелькнула в голове у Марона Дела вредная мысль. – «И откуда?»

– Э-э-э…

– Не трудитесь! – отмахнулся хозяин дома. – Я вам скажу. Первое и основное – он привлекал к себе внимание! Своими нелогичными поступками, непонятным поведением и прочими… «подвигами»…

– Ну… Возможно… И что с того? Зачем?

– Для того – чтобы ваше ведомство обратило на него внимание! Что ж, он этого достиг! Вы его заметили – и пригласили в столицу. Мне ли вам пояснять о некоторых особенностях магической защиты у въездных ворот? Тот, кто не имеет права или не приглашён специально – персональным, либо групповым, вызовом – моментально будет замечен дежурным магом. Со всеми вытекающими последствиями…

– Допустим. Да, он приехал. Что он мог этим выиграть?

– Беда в том, мой друг, – покачал головою министр, – что вы обращали внимание совсем не на то…

– Хорошо, – согласился глава Канцелярии. – На что же я должен был обратить внимание?

– На Зеркало. И задать себе резонный вопрос – кто мог заказать себе такую вещь? Даже Его Величество – и тот не может похвастаться такими доспехами. А уж кто-кто – но он мог бы себе позволить… Но – в королевской оружейной их нет.

– И кто же мог себе позволить такую роскошь?

– А кто уже имеет такие доспехи?

Марона Дела прошиб холодный пот.

– Э-э-э… вы имеете в виду герцогство…

– Точнее – герцога. Герцога Санром. Молодого… И ему сейчас примерно столько же лет, как и этому вашему «кузнецу». Который, к тому же, куда-то внезапно пропал…

Глава Канцелярии никак не мог свести свои мысли воедино.

– Простите, граф… но я… я не понимаю вас…

– Так вы были тогда ещё молоды – и всего могли не знать. Но архивы королевского двора – кто мешал вам туда заглянуть?

Министр встал, и жестом попросив гостя оставаться на месте, прошелся по беседке.

– Вы, должно быть, не знаете всех подробностей мятежа Абаррана Зери… А это – одна из самых трагических страниц нашей истории. После смерти короля Баккара Первого – не оставившего прямого наследника, в королевстве вспыхнула междоусобная война. И надо сказать, что мятежники, возглавляемые принцем Абарраном, имели все шансы на победу. Его Величество – тогда ещё принц Геор, один из многих принцев, располагал весьма скромными силами. А вот герцог Палу Санром – тоже, кстати, имевший все основания претендовать на трон, имел достаточно мощную – и хорошо обученную армию. Тогда они договорились о союзе… – булькнуло вино, наливаемое в бокал. – Принц Абарран, несмотря на то, что имел весьма значительный перевес в боевых магах, тем не менее, проиграл решающее сражение. И тогда союзники разделились. Принц Геор со своим войском занял столицу – и гильдия магов Этерны предоставила ему существенную помощь. А вот герцог отправился в погоню за войском мятежников – догнал его и наголову разбил. Принц Абарран пал, и его тело было найдено под кучей мертвых тел.

Марон Дел вздохнул – ему приходилось кое-что об этом слышать… но ведь граф тогда сопровождал будущего короля и всё это видел своими глазами! Очевидец – вдвойне ценно!

– Да… – министр грузно опустился в кресло. – Герцог въехал в столицу – и был встречен, как победитель. Каковым, собственно говоря, и являлся… чего уж тут скромничать! Успехи принца были весьма скромными… Тогда и состоялся совет, на котором впервые встал вопрос о правах на престол.

– Но, почему?! – удивился глава Канцелярии. – Ведь принц Геор…

– Являлся одним из принцев – и не более того. Он не был прямым наследником почившего короля. А род Санромов ранее сто лет правил этим королевством! И это помнили многие…

Министр поставил на стол опустевший бокал.

– Собственно, это предложил герцог. Решить вопрос в честном поединке на мечах. Без магии и всего прочего. Принц принял вызов – а что ему оставалось делать? Хотя никаких сомнений в исходе боя ни у кого не было – преимущество герцога было слишком очевидным. Но… поединка так и не произошло. Палу Санром скоропостижно скончался в ночь перед схваткой. А его жена покинула Этерну в ту же ночь, увозя тело мужа с собой. Вот тогда на ней и увидели Зеркало…

Марон Дел машинально кивнул.

– Раз в год – в дату коронации, каждый, достаточно знатный, дворянин имеет право бросить вызов даже и королю. Другой вопрос, что Его Величество имеет полное право этот вызов отвергнуть. И будет прав! Ибо скрестить мечи в подобном поединке могут лишь равные – а кто у нас ровня королю? – наклонил голову граф.

– М-м-м… герцог?

– Он и только он. Молодого Санрома не видели уже давно – более двух лет. По слухам – он болен и на людях не показывается.

– А… есть его портрет?

– В юношеские года. Даже ленную присягу приезжала приносить его мать – ввиду болезни сына. Уж вы-то должны знать, что такое разрешено.

– И вы полагаете… что этот кузнец…

– Я – не знаю. Опознать его здесь некому. Но – мы не можем допустить такого случая! Кем бы он ни был – он опасен! И значительно более того, нежели вы полагаете. Дело в том, что вызов, брошенный более тридцати лет назад – был принят нашим королём. То, что поединок не состоялся – ничего не меняет. Сам ли герцог, его сын или наследник – любой из них может потребовать поединка – и король не сможет отказать. И как вы полагаете, мой друг, кто выйдет победителем? Его Величество не молод… и наследников мужского пола у него нет! Кто поднимет меч в защиту короля?

– Защитник… можно ведь выставить Защитника!

– А герцог может его не принять! Закон и такое вполне допускает, – покачал головою министр двора.

– Но… У герцога – даже если и допустить, что это он, здесь нет сторонников!

– Вы так полагаете? – усмехнулся граф. – Да ему достаточно будет просто выйти на улицу – и назваться! Уже к вечеру у него будет полк – а то и более! Я-то знаю… все эти годы мы наблюдали за герцогиней – она ничего не позабыла! Мы всё время подсознательно ждали удара из могилы – и вот, похоже, он и приближается…

– Что ж, – внезапно успокоился глава Канцелярии. – В таком случае, граф, могу вас успокоить – удара не произойдёт.

Министр вопросительно приподнял бровь.

– Человек, именующий себя Лексом Гором, был арестован по моему приказу. До выяснения… ну, вы же понимаете… И заключён под стражу в городской тюрьме – там есть отдельная башня… специально для таких случаев. Сторожевые заклятия препятствуют любой попытке хоть что-нибудь оттуда передать на волю. Все спутники этого человека находятся под постоянным наблюдением – ничего подозрительного не выявлено.

– Хорошо, но это не совсем…

– Прошу простить, граф, что прерываю вашу речь! Час назад я с ним виделся. Беседа была… достаточно интересной. И именно поэтому – уже от ваших ворот, я направил в тюрьму своих телохранителей. С… несколько специфическим приказом… Лекс Гор не увидит рассвета!

Граф Гаро уважительно покивал.

– Что ж… если так – то я рад, что ошибся в своих оценках! С некоторыми из… молодых людей, оказывается, вполне можно иметь дело! Ну, мой друг, остаётся лишь дождаться доклада ваших… э-э-э… людей. После чего я с удовольствием разопью с вами ещё одну бутылку этого прекрасного напитка!

Увы… бутылка так и осталась стоять на столике.

Ибо вскорости прибывшие телохранители главы Канцелярии принесли крайне неутешительную весть. Камера, в которой содержался кузнец – пуста. Заперта снаружи, никакие сторожевые и защитные заклятия не сработали, но внутри никого не оказалось. Из тюрьмы никто не выходил, надзиратели ничего не видели и не слышали. Пленник таинственным образом исчез…