Глава десятая

Рассвет в джунглях приходит внезапно, словно незваный гость.

Сидит семья вечером у телевизора, смотрит сериал, и вдруг звонок в дверь – и с шумом, с радостными воплями: «Здрассте! А вот и я! Не ждали?!», потрясая бутылкой дешевого вина и зажав пакет с обрубком колбасы под мышкой, врывается какой – то троюродный племянник старшей тетушки.

«Чего это мне пришли в голову такие мысли?» – Артём, повернул голову набок и уперся носом в рулон грубой циновки, заменившей ему подушку. – А где ружьё?!

Штуцер Brousse, словно почетный гость, лежал посредине мужской хижины. Заботливо укрытый связанным из овечьей шерсти пледом, лежал он в гордом одиночестве, и в дуло была вставлена белая лилия. Артем сел и потер щеку, на которой отпечатался грубый рисунок от циновки.

«Надо что-то делать с убитым динозавром…. Пусть солнце поднимется повыше, увезём его на кладбище. Хотя туда направились ещё три динозавра.… Куда бы его деть?»

Между тем светлая полоска поверх примолкнувших в предрассветной дреме джунглей, наливалась малиновым светом, потом подернулась красной бахромой – и вот, словно приветствуя бесконечный океан зеленых джунглей, медленно выкатилось багровое светило.

Начинался новый день.

А начинался он не так как всегда. Первое: было меньше привычной суеты, обитатели заметно поредевших хижин все ещё предавались сну. Только сторожа на окраинах поселения лениво переговаривались, изредка подбрасывали толстые сучья в костер.

Во-вторых; женщины, обычно торопливо перебегающие площадь в центре селения, сейчас обходили её стороной. Лежащая на ней туша убитого горганта все ещё внушала страх. Да и лаймы, вечно суетящиеся у хижин, в это утро не осмеливались даже высунуть свой нос.

День вступал в свои права, и нарастала привычная суета в селении.

День обещал быть необычным. Схлынули напряжение и страх перед свирепыми хищниками и безжалостными убийцами. Проснувшиеся люди племени делились впечатлениями, а порой откровенно хвалились своими заслугами в прошедшей ночной битве с горгантами. Немного приврать и выгодно выставить себя – это не считалось зазорным. Правда, лгать вождю и произносить такие речи в беседах, протекающих в мужской хижине, это было равносильно потери «своего лица». Ложь в среде воинов и охотников была строжайшим табу.

Безусловно, главными героями в ночной битве были великий бог Арти и сын вождя Ахига. К тому времени, когда оба, окончательно проснувшись, вышли из мужской хижины, вся женская половина уже считала их героями. Чего скрывать, кто-то успел сбегать в соседнее племя и разнести весть о геройстве молодых людей. Да там уже знали о бесстрашном поступке молодого воина и страшном оружии бога Арти.

Селение ойюнов не пострадало от нашествия динозавров, и свадьбу решено было проводить в нем. Дело ведь не шуточное: жених и невеста не простые люди племен, и жених – тот вообще, храбрейший из храбрецов, да в друзьях у него сам бог. Молва утверждает, что великий Арти – сосед самого Уокхена! Но все эти разговоры протекали только за подготовками к предстоящему празднеству.

У женщин хватало дел по приготовлению праздничных кушаний, хлопот по сборам нехитрой посуды и свадебных столов. Да и столами это нельзя было назвать – просто свежесрезанные банановые листья. Расстели их на земле, брось рядом свернутые в тугой рулон циновки – вот тебе и праздничный стол. Не хватало главного – мяса. Но это уже не было главным для них. Это удел охотников и добытчиков, мужчин племени. Да и сам бог Арти обещал помочь, так что охота обещала быть удачной. Тем временем «бог Арти», едва очнувшись от сна, шарил руками по лежанке пытаясь отыскать портативную радиостанцию. Аппарат нашелся случайно: Артем уже махнул рукой на поиски и решил перенести ружье в свою хижину, когда обнаружил маленький сверточек, он не мог скрыть улыбку – кто-то заботливой рукой укрыл радиостанцию и даже подложил под её «голову», свернутый в тугой рулончик небольшой бамбуковый лист.

С некоторой тревогой нажал на кнопку включения и, увидев зелёную полоску настройки на базу, окончательно успокоился.

– Центральная, это Носов. Где второй гравиелёт? Передайте Владимиру Геннадьевичу, что мне нужно решить ряд вопросов по окончательному примирению и организации свадьбы сына вождя.

– Артём Генрихович, двоечка у вас, там, где-то рядом. Владимир Геннадьевич в 2. 20 передал на диспетчерский пульт, что ложится в дрейф над джунглями, проведет остаток ночи в аппарате. Разбудить?

– Принято. Нет, не будите. Я сам вызову его. Пусть поспит ещё, у меня немного свободного времени. У нас была бурная ночь. Есть потери – три человека, это воины племени. К сожалению, от одного ничего не осталось. А другие были убиты ударом хвоста динозавра.

– Артём Генрихович, а вы сами видели горгантов?! – оператор был из местных и прошел учение по ускоренному курсу. Только для работы оператором, только общие теории философии и общественных отношений. Поэтому он простодушно верил в богов, боялся чудовищ и вымышленных сказочных героев.

– Видел. И даже стрелял по ним. Вон один валяется на центральной площади поселения.

– Ой-ой! Теперь жителям придется уходить оттуда! Другие горганты обязательно придут на его запах и сожрут всех людей.

– Не придут! Мы установим защитное поле и направим их по джунглям. А тех, кто прошел в горы, мы запрем там, и пусть они карабкаются по каменным склонам. Алексей Сергеевич в поселке?

– Он прибудет к десяти часам. У него важные переговоры с послами. Связаться с ним по рации?

– Да. Передай ему: я жду его с грузовиком сразу после переговоров. Сообщи киношникам, что они могут подключить своих коллег там, на Земле. Пусть готовятся снимать сенсацию века.

– Вас понял. К вам направлены три кинооператора. Весь порт Горни просто взбудоражен известием о предстоящей свадьбе. Мы все очень надеемся увидеть эту свадьбу в кино!

– Думаю – кинооператоры мастера своего дела, они справятся.

Артём вышел из мужской хижины и направился к речке, протекающей у окраины поселения. Он снял рубашку и бросил через плечо полотенце. Встречающиеся на его пути женщины приветливо улыбались и старались дотронуться до него рукой. Это был местный обычай – считалось, что частичка храбрости перейдет на другого человека.

У ручья с десяток женщин и девчонок мыли сладкий картофель и фрукты. Увидев Артёма, они бросили свою работу и подбежали к нему.

– Великий бог Арти! Не покидай селение! Горганты вернутся и съедят нас! Ты поразишь их своей волшебной громовой палкой!

– Успокойтесь! Сегодня мы преградим дорогу горгантам, и они уйдут другим путём. Они просто не смогут вернуться! – по привычке потрогал воду: не холодная? И улыбнулся своим мыслям – холод в тропиках?

Быстро снял джинсы и оглянулся на визг бросившихся от него женщин. Мужчины купались голыми, и женщинам не полагалось смотреть на них. Артём оглядел плавки – что не так? Набрал из тюбика зубной пасты и, забредя по колено в воду, стол чистить зубы. Аккуратно положил щетку на полотенце, зашел на середину речки, плюхнулся в воду. Глубина реки везде была небольшой. Дно песчаное, пересыпанное небольшими обкатанными водой булыжниками. Из-под камней выглядывали небольшие рыбешки в надежде поживиться, да стайка разноцветных рыбок торопливо отплыла к каменистому перекату, до которого он легко донырнул. Вынырнул и оглянулся на звонкий смех и возню на берегу. Три женщины, яростно отплёвываясь, полоскали водой рот, ещё несколько щедро выдавливали из тюбика зубную пасту и размазывали её по лицу. Кто-то теребил щетку, а полотенце уже красовалось на бедрах местной красотки.

«Блин, джинсы бы не утащили!» – Артём направился к одежде, женщины, побросав щетку и полотенце, бросились в разные стороны. Пасты в тюбике не было. Артём затолкал измятый пустой тюбик в карман – на территории Афеции категорически запрещалось выбрасывать мусор – и направился в селение.

Встречала его целая делегация. Вождь, тесть-колдун, старейшины и многие войны племени. Увидев его, все, подчиняясь знаку вождя, сели. Вождь держал в руках пеструю ленточку, сотканную из тончайшей шерстяной пряжи.

– Великий бог Арти! Ты доказал свою храбрость и защитил наше племя от жестоких и кровожадных горгантов! Прими этот знак храбреца и отважного воина! С ним, в любом месте и любом доме, тебе будут рады и окажут подобающее гостеприимство. Мы просим тебя принять участие в общем собрании мужчин племени. Пройдем в хижину охотников и воинов.

В просторной хижине уже были подняты несколько щитов в потолке, и свет весело играл на ярких циновках. Когда все расселись по местам, слово взял вождь:

– Мужчины племени! Мы все можем гордиться храбростью и отвагой, которую проявили ночью. Только утро началось плохо. На площади поселения лежит мертвый горгант. И внутри его наш воин Този. Душа его не может предстать перед порогом великого Уокхена, а его храбрость перешла в душу злого горганта. Завтра от зловонного запаха гниющего горганта, нельзя будет находиться здесь. Нам нужно выбрать место для нового поселения и уйти туда. Я жду вашего слова охотники

– Мудрый вождь! – с места встал один из старейшин, – в двух днях пути, ниже священного камня есть просторная долина, я предлагаю поселиться там.

– Нет! Туда нельзя! Там мало земли, где можно выращивать овощи, и джунгли не столь щедры на плоды! Нужно идти вверх, теперь, когда у нас вечный мир с племенем ойюнов, мы можем поселиться там.

– А почему мы не можем убрать горганта и остаться на месте? – Артём тихонько спросил сидевшего рядом Ахигу.

– Мы могли бы это сделать. Разрубить на части его и унести далеко. Только внутри находится наш воин, и тронуть тушу гиганта никто не может.

– А я могу убрать тушу ящера?

– Каким странным именем ты называешь горганта! Только как ты это сделаешь? Рубить на части его нельзя, а поднять такую тяжесть сможет разве что сам Уокхен!

– Великий вождь! – встал Артём, – а будет ли мне позволено убрать с площади труп злого горганта?

– Ты велик и храбр, славный бог Арти! Только ты потеряешь лицо, если не сможешь поднять поверженного горганта!

– А можно мне его не поднимать, а затащить в большую птицу богов и увезти далеко?

Вождь посоветовался с колдуном и встал с торжественным видом:

– Мы все убедились, что слова великого Арти не пустой звук, сотрясающий лишь уши женщин! Если волшебная птица сможет поднять убитого горганта, то пусть несет его на их кладбище в Скалистых Горах. Душа нашего несчастного Този, пусть блуждает там. Ей не суждено будет возродиться в свирепом горганте.

Артём включил радиостанцию:

– Центральная, это Носов! – при звуках русской речи все мужчины, сидевшие в хижине, встали и опустились на колено, – мне срочно нужен грузовой гравиелёт, с лебёдкой! Желательно, чтобы его сопровождал Алексей Никифоров. У нас на площади труп настоящего динозавра. Нужно его убрать, иначе срывается свадьба детей вождей обеих племён. А добиться прочного мира между ними – это поручение самого великого бога Ксанда!

– Ваш заказ принят! Артём Генрихович, грузовик отправится к вам через пять минут, ждем Алексея Сергеевича. Он завтракает в резиденции короля Ксанда. Получил радио от вас и прервал свой завтрак. Вылетает в поселение кайтанов. Предупредите местных людей о прибытии большого аппарата. Ещё будут распоряжения?

– Нет. Спасибо. До связи. – Артём отключил радиостанцию и кивнул вождю, – надо сказать людям племени, что скоро прилетит огромная птица богов и заберёт с собой горганта. Мы отвезём его в Скалистые Горы и оставим там, где их кладбище.

– Великий Арти! Позволь, сопроводить тебя до кладбища в горах, – Ахига с надеждой смотрел на Артёма.

– Нет, храбрый Ахига! Мы полетим туда завтра, на маленькой птице. Большая птица будет нести большой груз, и ей надо будет отдыхать, так как полёт предстоит тяжелый. Кроме того у нас впереди твоя свадьба. Подбери несколько отважных охотников, и мы идём охотиться. Какое мясо лучше всего подавать к свадебному столу?

– Мясо молодых свинок. Но нам их здесь не добыть. Нужно идти к дальним полянам. Там, у кромки леса, пасется много свиней. Но сейчас сезон голодных аскуков. Эти змеи опасны, хитры и коварны! Охота на свиней сейчас очень опасна.

– Так мы добудем парочку аскуков! Я слышал, мясо у них очень вкусное.

– Это так, храбрый Арти! Только это очень и очень опасная охота! Она редко обходится без потерь наших отважных людей!

– Мы вызовем волшебную птицу богов и отправимся на ней. Охотиться, будем с высоты полёта птицы. Скажите женщинам племени: пусть шлют гонцов в племя кайтанов, вечером праздник!

– Мы услышали тебя, о великий бог Арти! Готовимся к свадьбе, только позволь всем посмотреть, как волшебная птица заберёт горганта.

– Хорошо! Идемте все на площадь.

Артём встал, включил маячок на рации и, хлопнув Ахигу по плечу, направился на площадь.

Прилёт грузового гравиелёта произвел на людей племени неизгладимое впечатление.

Пилот аккуратно подвёл громаду аппарата к краю площади, выждав некоторое время, прижал к земле. Медленно поползли створки грузового отсека, и входная аппарель легла на грунт. Два гвардейца и пилот, показались в проеме, один из них тянул за собой трос от лебёдки. Пилот, отдав честь Артёму, подал второй трос:

– Алексей просил подождать его. Он собирается принять участие в охоте и быть гостем на твоей свадьбе.

– Хорошо. Давайте грузить тушу. Тонн на восемь потянет!

– Завидую вам, великий Арти! Убить горганта! Это слава и честь для любого охотника! Желал бы я принять участие в такой охоте!

– Да, это было необычно и, поверьте – страшно! Внутри этого горганта один из воинов племени. Транспортировать тушу ящера на кладбище нельзя: туда потом ни один охотник близко не подойдёт!

– А мы его не будем оставлять на Зигре! Перебросим на Землю. Куда-нибудь на Ямал. Поближе к нефтяникам. Вот будет сенсация!

– А что скажет на это Холмин? Стоит ли так будоражить землян?

– Да ничего не скажет. Пусть газетчики отвлекутся от наших трансгрессоров: шума вокруг них много и многие желают нажиться на них.

Тем временем гвардейцы, ничуть не страшась поверженного динозавра, обмотали его задние лапы тросами и подали знак пилоту. Где-то внутри грузового отсека заработала лебедка, тросы, завибрировав, натянулись. Туша динозавра, медленно развернувшись, поползла к отсеку. Воины, испуганно жавшиеся к хижинам, разразились ликующими воплями и, потрясая копьями, устремились следом. Но, когда задние ноги ящера зацепились за аппарель и его голова резко дернулась – все отскочили в сторону.

– Нет ничего сильнее и ужасней горганта! – вождь племени, встал рядом с Артёмом, – великий бог Арти будет сопровождать гигантскую птицу?

– Нет. Нужно будет организовать охоту. Вечером свадьба Ахиги и нужно провести её хорошо.

Шаман Нэхуэль осторожно коснулся плеча Артёма:

– Великий Арти! Вон там остались два пятна крови от горганта! Это осквернит площадь нашего селения, прикажи своим слугам забрать всё с собой!

Артём улыбнулся и попросил гвардейцев собрать в корзины окровавленный песок.

Газета «Нефтяник Ямала» вышла с сенсационным материалом, помещенным под кричащим заголовкам: «Кто убил динозавра?!» И далее – текст под не менее удивительными фотографиями: «Вчера корреспондент нашей газеты, возвращаясь из творческой командировки, обратил внимание на необыкновенный предмет, лежащий на обочине дороги, ведущей от буровой № 17 к городу Тарко – Сале. Заинтригованные буровики вахтовой смены, также были озадачены непонятно откуда взявшимся грязно-бурым холмом. Тем более что утром здесь ничего не было. Осмотр непонятного предмета поверг всех в шок! Это была туша динозавра! Нашему корреспонденту и нефтяникам удалось сделать несколько превосходных фотографий, которыми мы делимся с вами. Приехавшие на вызов сотрудники МЧС, попросили всех удалиться с места находки, так как опасались заражения неизвестными инфекциями. Редакция будет следить за дальнейшим ходом событий».

На следующий день.

Кабинет главного редактора газеты «Нефтяник Ямала».

– Да брось ты, Андрей, это дело! Мне и так перепало от ФСБэшников! Вон полюбуйся – опровержение в номер отправляю! Какой динозавр! Сказано – киношный муляж, значит, киношный муляж!

– Оксана! Да какой это муляж?! Я сам лазил пальцами в рану на его голове! Пальцы были в крови! Вот такая дыра! Кулак пролезет. И ещё – такое чувство, что его застрелили и сбросили, скажем, с вертолёта! От удара даже дерьмо с него вывалилось! А что ты скажешь вот на это? – Андрей, корреспондент газеты и по совместительству фотограф, положил бланк экспертизы.

– Ну и что?! – гравред пробежала глазами текст, – завтра будет другой лист экспертизы! Не вставай ты против ветра! Нам из треста подкинули премию! Кстати, в размере двух месячных окладов! Ну, что – муляж?

– Да ладно! Пес с ним, с динозавром! Пусть будет картонный муляж! Только как быть с теми волосами и шелухой от кожи, что надергали из него себе вахтовики? Да и у меня остался коготь этого ящера! Здоровенный и острый!

– А вот это – побереги! Так же как и фотографии, из тех, что ты никому не показал. И помалкивай – где ты нашел в наше время динозавров? Сказано – вымерли, значит – вымерли!