– Мог бы и пораньше выплыть. На мой взгляд, я очень даже ничего пою.

– А на мой слух ты не поешь, а уничтожаешь природу. Даже птицы замолкли от такого издевательства.

– Это они заслушались. Слушай, Водяной, дело у меня к тебе есть на сто миллионов.

– Ничего себе у тебя запросы. Хочешь, чтобы я тебе столько заплатил?

– Такие деньги – дело хорошее, но сейчас, это присказка. Есть у тебя в плену девица, зовут Алёнушкой. Кстати, вот её братец.

– Вижу, что братец. Только козлы могут довести такую родственницу до смерти.

– Он ещё маленький, несмышлёный. Если не ошибаюсь, то её ведьма утопила.

– Ведьма, которая по уговору забрала её молодость за то, чтобы обратить Иванушку назад в человека. А на самом деле девушку утопила, а мальчика оставила заколдованным своим колдовством.

– Черные силы – зло, которое обманет, и которое надо обязательно уничтожить полностью. Проявишь мягкость или леность, не добьёшь его, а оно затаится, окрепнет и снова начнёт вредить. Так вот, к чему я веду. Как можно девушку вызволить из твоего плена?

– Она не самоубийца, так что не пленница. Но вызволить её могут лишь две вещи.

– Какие?

– Найди то, что даст его обладателю силу великую, дабы оживить девицу, и уничтожь чары ведьмины.

– И как это сделать?

– Не знаю. Голова у тебя большая, так что сам додумайся.

Я задумался: «Ладно, с чарами понятно, хотя не факт, что после смерти ведьмы они развеются. А вот как найти то, не зная что, но которое даст силу великую? Хотя, с другой стороны, если тет-а-тет пообщаться с колдовской бабкой, то после её безвременной кончины чары должны развеяться. По крайней мере, я думаю, что так должно быть».

Очевидно, что на моем лице отразился ход моих глубоких мыслей, на что водяной заметил: «Всё намного сложнее, друг мой. Слушай, раз уж пришёл, расскажи чего-нибудь интересное?»

– Рассказывать долго у меня времени нет, но дам я тебе одно развлечение. Будешь с навками «козла» забивать.

От этой фразы больше всех напрягся козлёнок Иванушка. Я сгенерировал с помощью чита домино, показал, как надо играть в него и по глухой лесной тропинке продолжил свой путь. Иванушка ковылял следом, а позади раздавались громкие хлопки – Водяной со своими жабами забивал «козла», со всей дури стуча доминошными костяшками об пень.

Судя по времени, было часов десять утра, когда нам навстречу выскочил очень даже конкретный Волк. Он с ходу взялся за дело.

– Отлично! Только собрался поохотиться, да завтрак сам навстречу бежит. Братан, отойди, мы с козлёнком прогуляемся ко мне домой.

Волк сдвинул меня с тропинки, и пошёл к козлёнку.

Я ухватил его за загривок и вернул назад, чтобы он вновь стоял передо мной.

– Подожди, братан, козлёнок со мной, так что иди и охоться. К тому же у меня к тебе два вопроса. Ответишь, останешься жить, а нет – не обессудь, будет твоя шкура в кабинете моего замка пол вытирать.

– Ты мне угрожаешь?

– Ставлю перед фактом твоего ближайшего будущего. Итак, вопрос первый – ты куда, поганец этакий, Колобка дел?

– Этот золотистый шарик меня перехитрил и дальше в гору покатился. Мамой клянусь, не ел я его.

– Верю. Тогда вопрос второй – где-то здесь живёт ведьма, заколдовавшая этого мальчика.

– Заколдованный мальчик? То-то козлик какой-то ненастоящий. Ведьма живёт в дремучем лесу, но я туда не ходок. Жить волком охота.

– А где лес дремучий?

– Так вот же он. А ведьму ты сам найдёшь, мастер-следопыт.

Чтобы понимать язык спутника, активировал ментальный амулет.

– Что, братец Иванушка, знаешь, где искать старую каргу?

Козлик мальчишечьим голосом стал жаловаться на судьбу, отчего я отрубил амулет, чтобы не слышать хныканья спутника. В итоге Козлёнок побежал вперёд, и теперь уже я поспешал следом за ним. Мы бежали без всякой тропинки через лес, наконец, выскочив на лужайку. Посреди неё лежала красивая девушка. Я подошёл к ней, взял за руку и пощупал пульс. Потом сообразил: «Какой пульс, это же бот!» Однако слабый пульс бился, хотя я не ожидал такой реалистичности. Я намочил ей губы из фляги с водой и стал легонько постукивать по щекам. Девушка вздрогнула и открыла глаза.

– Кто ты, добрый молодец?

– Я – местный герой Алекс, а ты кто, красна девица?

– А я… Я не помню, кто я.

Козлёнок стал блеять и бить копытцем о землю.

Я отогнал его, мол, тут принцесса на травке развалилась, поэтому героический подвиг намечается, а он блеет под руку. Вновь обратился к девушке: "Идти сможешь?"

– Нет, молодец, я в шоке, никак не отойду.

– И в каком это ты шоке?

– Я тут спокойно травку собираю, как вдруг нечто лохматое напало на меня сзади и…

– Надругалось?

– Нет, стало меня душить. Да так душило, что я потеряла сознание. А очнулась, когда ты на меня литр воды вылил, да по лицу несколько раз врезал.

– Шутим, это хорошо. Пойдём, красавица, провожу тебя домой.

Девушка взяла корзинку с набранной травкой и палочку. Все бы ничего, да вот травка в корзинке была весьма специфическая: дурман-трава, сон-трава, разрыв-трава, а лесной посох напоминал клюку, с которой ходят сгорбленные люди, то есть был совсем неудобен для этой девушки. А принцесса тарахтела ангельским голоском: «Пойдём, спаситель мой, накормлю тебя мясцом свеженьким, напою чаем с травами лесными». И пошли мы в гости к лесной красавице. Вот только отправились мы не к опушке леса, а в чащу.

Я шёл, поглядывая на девушку, на нервно блеющего козлика и на ситуацию в целом. Объединил факты, да решил – доверяй, но проверяй. И, чтобы не мучиться сомнениями, решил сделать одну вещь. Но тут деревья расступились, и мы вышли на полянку, на которой стояла избушка. Вот только украшали её не узоры резные, да цветы расписные, а черепа и кости ворон, зайцев, жаб и прочих атрибутов ведьмовства. Дверь в избушку была не на уровне нынешнего роста девицы, а скорее подходила сгорбленной старухи.

Я, конечно, бываю «деревянным», но не настолько тупым, чтобы не соединить воедино обстановку и историю о том, что ведьма обменяла красоту и молодость Алёнушки на спасение братца. И тут я сделал то, что собирался – активировал глаз Ламии. Теперь в горнице суетилась, разжигая печку, не красавица, а старая сгорбленная ведьма.

Когда печка растопилась, что произошло довольно быстро, девица заварила чаек, приговаривая, какое отличное зелье от усталости она умеет готовить. Я поддакивал, сочувствуя, как ей трудно одной жить. Затем хозяйка взяла чугунную утятницу, посмотрела на козлика и, сравнив его размеры с размерами чугунка, громко вздохнула и обратилась ко мне: «Выпей, добрый молодец, отвара моего для силушки богатырской».

– Наливай, красавица. А что это у тебя в печке горит такое необычное?

– Где, милок?

– Вон там.

Она открыла заслонку и заглянула внутрь. Я подхватил её за талию и закинул в печь, закрыв отверстие заслонкой. Ведьму нужно было спалить в очищающем огне, иначе возродится мёртвым колдуном – личем, и доставит много-много хлопот живым. В заслонку ударили, да так, будто там не девица была, а бык. Я отскочил в сторону, не удержав печь закрытой. В щель между заслонкой и стенкой просунулись руки и голова ведьмы. Только внешний вид их походил на нечто бесовское. Я рубанул мечом, и голова монстра покатилась по полу. Подняв её за волосы, запихнул вместе с туловищем назад в топку. Взяв варево, втянул носом аромат, уловив запахи нескольких ядовитых для человека трав. Плеснул немного на растение, росшее у входа, отчего оно на глазах завяло и осыпалось трухой.

– Ну вот, доброе дело сделали – спалили колдунью, а травку я с собой возьму. Вдруг пригодиться для подвига.

Затем огляделся, но увидел не Иванушку, а радостно скачущего козлёнка.

– Не снялись чары ведьмовские. Прав оказался водяной, надо искать то, не знаю что. Пошли, Ваня, искать эликсир счастья.

Козлик радостно заблеял и посеменил следом. Солнце было в зените, отчего его лучи пробивались даже через густую крону деревьев, разгоняя мрачный сумрак чащи. Я увидел местечко, напоминающее берлогу. Проверять, на месте ли её хозяин у меня желания не было, поэтому я развернулся, столкнувшись носами с тихо подошедшим мишкой.

– Здорова, игрок, в гости на обед пожаловал?

– Нет, Мишка, Колобка ищу. Ты его не встречал?

– Такой жёлтенький, вкусненький, мягонький и хитрый?

– Ага.

– Нет, не встречал. А тебе какое до него дело?

– Поручили мне колобковские родители его найти, да домой воротить. Иду я по его следам, а догнать не могу. Постоянно дела разные отвлекают. Вот только что ведьму местную зажарил.

– И съел?

– Нет, просто зажарил в печке. Вот только чар зловредных её смерть не сняла.

– Наконец-то нашлась на старуху управа. Столько гадостей она сделала. Тогда скажу тебе о Колобке. Он вершину той горы перевалил, теперь вниз покатится. А про то, как чары снять, надо бы у лешего спросить.

– Благодарю тебя, Михайло Потапыч, пойду искать хозяина леса.

Мишка побрёл по своим делам, а я с козлёнком продолжил бродить по лесу. Ходить было скучно, поэтому я, напевая слова из мультфильма, периодически покрикивал, зовя лешего: «Куда идём мы с Козликом – большой, большой секрет, и не расскажем никому, о нет, о нет, о нет! Леший, дружище, покажись! Куда ж ты запропастился? Выходи, подлый трус!"

Блукал я по лесу, блукал, придерживаясь направления на виднеющуюся гору, когда сбоку раздался голос.

– Ну чего! Чего ты орёшь, как оглашенный? Тоже мне секрет, куда ты с козлёнком путь держишь.

Передо мной стояло высокое существо всё в ветках и листьях, словно спецназовец в маскнакидке.

– Напугал, брат Леший.

– Что за герои нынче пошли. Сам зовёшь, а как пришёл – так ты испугался.

– Так видок у тебя весьма колоритный. Леший, есть у меня к тебе вопрос.

– Всё знаю, всё ведаю. Чтобы решить эту задачку тебе надо оказаться в нужном месте в нужное время.

– Дай ещё подсказку.

– Растёт оно в тридесятом царстве, а срок тебе до 7 июля.

– А что будет в этот день?

– Ночь будет волшебная, когда бог Перун самую силу имеет.

– День летнего солнцестояния? Это же ночь на Ивана Купалу!

– Точно. Успей прийти в срок и найди то, что должен найти. Тогда сможешь злые чары развеять. Слушай, игрок Алекс, хорошую вещицу ты подарил Водяному. А мне можешь чего-нибудь такого-этакого дать?

– Тебе? А возьми себе шашки. В них можно в три игры играть: шашки, уголок и Чапаева.

– Научи, добрый молодец!

Я создал набор шашек с игровой доской и научил Лешего всем трём играм. Он тут же собрал лесных обитателей из своих корешей, и принялся обыгрывать их. Козлёнка Ваню я также отправил к озеру, где обитала его сестра, а сам побежал в гору.