Глава 12

Кот бежал вперёд молча, и мне не хотелось пока разговаривать. Я нацелился на долгий переход. Уж если до лукоморья полгода пешком топать, то как не сокращай путь, а за пять минут не дойдёшь. Изменилось только то, что кот перестал срезать путь поперёк буреломов и теперь следовал довольно широкой, утоптанной и ровной тропинке, всё ещё довольно петляющей. Поворотов хоть и не крутых на тропе было действительно много, видеть вперёд и назад можно было разве что метров на десять, остальное скрывалось за стеной деревьев, к слову сказать, довольно плотной.

То ли я приспособился к ходьбе по лесу, то ли угощение лешего помогало, но шагалось заметно легче, шаг пружинил, дышалось легко. Шли молча мы около часа. Мне было интересно, когда же начнётся этот хвалёный лесной путь и на что будет похож. Я уж собрался было нарушить молчание и спросить об этом кота, как он внезапно за очередным поворотом тропинки выскочил на простор и почти потерялся в высокой траве. Я догнал его и обомлел. Лес остался за спиной бесконечной неровной стеной, а впереди была степь. Это что же мы, из тёмного леса вышли? Точно? Да-а-а… недооценил я лешего, недооценил дедушку. Это мы как же? За час шестимесячный путь миновали? Вот так срезали! Вот эта тропинка и была тем самым лесным путём? Я и не понял. Недооценил. Ай да подарок! Спасибо тебе, дедушка.

– Баюн, – позвал я.

– Ну?

– Мы ведь из тёмного леса вышли?

– Вышли.

– Мы шли не больше полутора часов!

– Ага. Постарался леший, понравился ты ему.

– И что? В самом деле от избушки Яги Виевны до сюда полгода пешком идти?

– Нет, конечно, – легко отказался от своих слов Баюн. А когда я уже собрался возмутиться и обвинить его в бессовестной лжи, он добавил. – За пять месяцев всяко можно успеть, ну от силы пять с половиной.

Я рот захлопнул, задохнулся от возмущения – он надо мной издевается? Дразнит меня? Я сделал несколько вздохов. Идти по степи оказалось труднее, чем по лесу. Никакой тропинки не было и в помине, кот пёр прямо по целине, высокая трава путалась, цепляла меня за ноги, а я в шлёпанцах иду, считай, босиком.

– А как так получается, что такой длинный путь можно за час пройти? – не выдержал я долгого молчания, любопытство взяло верх.

– Лесной путь, – прорычал кот. – У тебя голова совсем дырявая?

– Нет, это я помню, – мирно сказал я. – Я о том, как это устроено? Принцип, так сказать. Механизм. Научное обоснование. Многомерные пространства?

Кот обернулся, вытянул шею, поглядел на меня поверх травы.

– Как создать лесной путь? – уточнил я свой вопрос.

– Откуда мне знать? Я что на лешего похож? Что ж ты его не спросил?

– Постеснялся, – признался я. – Не хотел лишнего болтать, чтобы не обидеть его, чтобы дело не испортить. А он бы ответил?

– Ответил? – кот расхохотался. – Да старый пень и сам не знает.

– Эй, – возмутился я, – ты чего лешего так называешь?

– Здесь нету его власти, он нас уже не услышит.

– Он нам помог, – упрекнул я кота. Вот же скотина неблагодарная. Вот кто сила нечистая, а леший был очень дружелюбным. Не буду больше с этим чёрным злодеем разговаривать, слова от меня не услышит. Вот последний вопрос и всё. – Как же, говоришь, сам не знает?! Вон какой чудесный лесной путь проложил! Тебе, поди, завидно?

– Чему завидовать?

– Он и путь сократить может, и в медведя обратиться.

– Превращаться я и сам могу, не в медведя, правда. А путь… Он же леший. Это его природа – в лесу тропами править. Как он это делает, он сам не понимает, просто делает. Лес без лешего не может, но и леший без леса не может, а я кот – существо свободное, гуляю, где хочу.

– А как ты превращаешься? Объяснишь?

– А как ты в затылке чешешь, можешь объяснить?

– Чего тут объяснять? – я задумчиво почесал в затылке. – Чешу и всё.

– Вот и я так же. Захотел – стал большим, подумал – стал маленьким. Ничего для этого делать не надо, само получается.

– Но согласись, что с лешим удачно получилось. Я, когда медведя увидал, со страху чуть в обморок не грохнулся. А потом догадался.

– Догадался нож достать, это молодец. Это удачно. Сообразил.

– Э… ага, сообразил.

– Все лешие Велеса уважают. Ножик-то не простой Яга Виевна дала тебе, ценный ножик, сам Велес ей оставил. Леший сразу понял, как увидел.

– Расскажи мне про Велеса, – попросил я кота. – А-то сколько уже слышал, а ничего толком не знаю. Вот и нож у меня за поясом, оказывается, не только Велесу посвящён, вовсе его собственный.

– Чего рассказать? – удивился кот. – Уж Велеса всякий знает. Ты ещё попроси про Сварога рассказать.

– Про Сварога потом расскажешь, – не отступил я. – А сейчас про Велеса. Как ребёнку малому, с самого начала.

– Тьфу на тебя! – обозлился кот. – Ты, Иван, видно, совсем балбес. Тебе мама в детстве не говорила: «Учись, сынок прилежно!», нет?

– Говорила, – огрызнулся я, – и до сих пор говорит.

– Что ж ты маму не слушаешь, отрок?

– Баюн, не зли меня. Я как раз собираюсь прилежно поучиться. Рассказывай.

Пушистый прохвост пробормотал что-то неразборчивое, неслышное за шелестом травы. Потом с минуту молчал и, когда я уже хотел его поторопить, начал рассказывать.

– Было это в те давние времена, когда мир, сотворённый Родом, был молод и боги были молоды, а многих нынешних и вовсе на свете не было. Пошла прекрасная Лада, супруга Сварога могучего, к мудрой Макоши за советом. Хотела знать, скоро ли у неё родятся детушки – новые боги. Не огорчила её мудрая Макошь, обрадовала. Скоро-скоро суждено Ладе стать доброй матерью. И дала Макошь богине Ладе совет, и Лада прекрасная тому совету последовала.

– Какому совету? – не вытерпел я, потеряв нить рассказа.

– Не перебивай! – рассердился кот. – Расскажу, как знаю. Ты думаешь нам, малым, доподлинно известно, что там промеж богов происходило?

– Так это всё сказки?

– Не сказки! – ещё больше озлился кот. – Легенды. Но мы же эти легенды от самих богов слышали. А богов понять непросто совсем. Ты думаешь, это как нам с тобой поговорить? Ты и представления о богах не имеешь! Можешь представить, как Род весь мир в мыслях своих непрерывно держит и всем правит?! Ты, поди, и одну мысль в голове дольше минуты удержать не сможешь. Боги до нас снисходят, говорят с нами, как с детьми малыми, неразумными. И то до большинства не доходит. Как слышал и понял, так и расскажу, а уж как на самом деле было, спросишь у Лады или Макоши, если встретишься. И если рискнёшь спросить и, если поймёшь хоть кроху из того, что они соблаговолят поведать. Так что молчи и слушай!

– Слушаю, – покорно согласился я, обалдев от такого откровения.

– А сделала Лада так, – кот мгновение собирался с мыслями и продолжил. – Пошла она к сметанному озеру, что в Ирии прекрасном, в синей Сварге находится. Встала на берегу, взволновались белые воды озера, и из них выпрыгнула ей прямо на руки большая щука. Как велела ей Макошь, так Лада и поступила – съела за обедом щуку волшебную, а косточки щучьи по траве, по лугу раскидала. И когда истёк положенный срок, родила матушка Лада трёх дочерей красавиц. Старшая Леля – светловолосая и весёлая богиня весны и чистой любви. А потом и сестёр: прекрасную как солнце Живу – богиню жизни и черноволосую и черноглазую красавицу Морану – богиню зимней стужи и смерти. И по слову Рода заведуют те сёстры водой живой да мёртвой.

– А Велес? – не выдержал я, когда кот сделал долгий перерыв в своём рассказе. Всё было необычайно интересно и в моём положении полезно, но я хотел знать про Велеса. Это его нож мне помог, а про Живу и Морану я только одни разговоры слышал.

– Ах, да. – вернулся кот из своих размышлений. – По лугу, где разбросала Лада щучьи косточки, бродила корова Земун. Великая божественная корова, из молока которой образовался млечный путь, который мы видим в небе по ночам. Она съела волшебные косточки вместе с травой, и по воле Рода появился на свет необычный ребёнок, волосатый и рогатый бог Велес. Некоторые зовут его Волос, сильный и могучий бог, великий и простой одновременно. Прошёл он тьму и познал свет. Во всех трёх мирах он свой и свободен хоть в Нави, хоть в Яви, хоть в прави. Покровитель знаний и мудрости, покровитель любознательных и сильных духом, а ещё всех путешественников и тех, кто в дороге. Правит он круговоротом жизни на земле, чередой дня и ночи, зимы и лета, жизни и смерти. Он провожает души умерших из Яви, а души младенцев приводит на землю в Явь. Подчиняются ему и все лешие, а ещё весь скот и зверь лесной, и почитают его люди как бога достатка и богатства. А ещё… – кот на несколько мгновений замолчал, словно колеблясь, говорить или нет, – а ещё он хозяйке нашей муж.

– Погоди-погоди, – встрепенулся я, продираясь сквозь поток сведений. – Яга Виевна замужем?

– Ну да. А что тут необычного?

– Н-нет, ничего. – Не мог себе представить, что у бабы Яги есть муж. Хотя здешняя Яга от сказок разительно отличается. Уточню у кота, – она за мужем за богом Велесом?

– Да. Я же тебе только что так и сказал.

Не соскучишься с ними. Боги, богини, все сильные да могучие, всё чудеса сплошные кругом. А мы идём яйца воровать! Вот и весь разговор. Давненько уже идём, долго ли ещё?

– А далеко нам ещё идти?

– Завтра будем.

– Завтра? – я вытянул шею, начал внимательно оглядывать окрестности.

Тёмный лес остался позади на горизонте тонкой серой полосой. Степь, покрытая зелёной сочной травой, раскинулась равномерно во все стороны, без конца и края. Эй, погоди-ка? До самого горизонта была зелёная трава. Зелёная!

– Баюн, – нетерпеливо позвал я. – Трава в степи зелёная!

– Ну?! – не оценил мой порыв кот. – Эка невидаль! Это её естественный цвет.

– Нет, ты не понял. Не только вокруг меня зелёная, а вся. До самого горизонта.

– Ах ты об этом, – усмехнулся кот. – Неужели только заметил? Сам же говорил: «У лукоморья дуб зелёный». Забыл уже?

– Да ты не издевайся, – не обиделся я. – Мы что из Нави выбрались? Это Явь?

– Это уже лукоморье, – выдохнул кот таким тоном, явно намекая, что он утомился от глупых вопросов.

– А лукоморье где? В Нави? В Яви или прави?

– Лукоморье в лукоморье, – отрезал кот.

Вот и поговорили! И что это значит? Объяснение в стиле всех этих легенд о богах. Вроде, красиво говорит, а начнёшь разбираться, и ничего не сходится, ничего непонятно, все перепутано. То бог действует до своего рождения, то он правит тем, что и до его появления прекрасно работало само собой. Или вот мир, по их словам, делиться на три области: Явь – мир людей, реальный мир, Навь – мир духов и правь – мир богов. А теперь задаю простой вопрос, что же такое лукоморье и к какому миру относиться, а он ответить не может? Опять из разряда божественных легенд, которые простому человеку нипочём не понять? И как мне тут разобраться? Кот меня ругает, что я невежда, ничего не знаю, а как тут научишься?! Да и не хочу я этому учиться! Я домой хочу! Буду алгебру с геометрией учить, там всё чётко и логично. Где он мой дом?! Настроение испортилось. Шёл, радовался, что удачно с лешим договорился и за час весь тёмный лес прошли, и вот на тебе! Загрустил. Кстати, кот сказал на месте завтра будем, солнце к закату идёт. А как же…

– А мы так и будем всю ночь топать?

– Нет, остановимся на ночлег.

– Где?

– Как где? – удивился кот. – Здесь.

– Здесь? Посреди степи?

– Здесь в лукоморье, – поправил кот. – Да, остановимся прямо здесь.

– И что здесь происходит по ночам? – голос мой дрогнул.

– По ночам? – не понял кот. – Ничего не происходит. Ты о чём?

– Я о чудищах всяких?

– А! – усмехнулся кот. – Мы ведь из тёмного леса вышли. Здесь, именно там, где мы сейчас, довольно безопасно.

– Ну-ну, – недовольно проронил я.

Вообще-то я вдруг осознал, что меня ночёвка в степи тревожит, но как-то не так уж и пугает. Я ещё после встречи с лешим задумался. Я, конечно, огромного медведя до жути испугался, но ведь не убежал. И в обморок не упал, и оправился от испуга довольно быстро. Это странно. Я себя знаю, после такого ужаса обычно я целый день вспоминать да переживать способен. Я что? Храбрости набрался? Быть того не может. Как это вообще возможно? Ну не был я никогда смелым, и мне это известно лучше, чем кому-либо. Разве это может измениться? Разве можно научиться храбрости? Ну, разве что великий и ужасный Гудвин подарит храбрость, как трусливому льву. Так это в сказке. Хм, а я где? В реальной реальности? Конечно! Что может быть реальнее леших, говорящих котов, бабы Яги?! Голова кругом! И что мне остаётся? Следовать обстоятельствам, что же ещё, и стараться выжить, не лезть на рожон. А уж быть осторожным, не лезть вперёд всех, это я умею.

Солнце коснулось горизонта, покраснело, но всё ещё слепило глаза. А я, по-прежнему путаясь в траве, шагал за котом. Прошло немного времени, и над степью начали сгущаться сумерки, теперь кота можно было разглядеть только по колыханию зелени под ногами передо мной. Он, поди, в темноте видит, он ведь кот. Но Баюн не стал ждать, пока я потеряюсь в степи, остановился и повернулся ко мне. Если бы он только повернулся… Передо мной в мгновенье ока в сумерках возникла гигантская зверюга. Я чуть бежать прочь не бросился, но поскользнулся на мокрой от вечерней росы траве и шлёпнулся наземь. И только тогда сообразил, что это всего лишь кот перекинулся в свою вторую форму.

– Предупреждать надо, – зло бросил я дрожащим голосом.

Кот как-то странно хрюкнул, зелёные глаза сверкнули в темноте.

– Всё. До рассвета останемся здесь.

– Здесь? – я поднялся на ноги и огляделся кругом.

Естественно, я ничего не увидел в темноте. Так. Если кот принял боевую форму, выходит не так тут безопасно. Ишь, что творит. Сидит, умывается, как обыкновенный котик. Ага, размером с носорога. Вона! Лапку лижет, коготки выпустил, а коготки-то размером с хороший ножик. Ножик! Точно! Я уже делал это. Нож самого Велеса всё ещё у меня за поясом. Я достал нож, воткнул его в землю и, пятясь на полусогнутых, начал процарапывать круг, вспарывая травяные корни. Прямо скажем, не самая лёгкая задача.

– Не самая дурная идея, – прокомментировал кот. – Однако бесполезная. Некого тебе здесь опасаться. Кроме меня, конечно.

Я не стал отвечать, проигнорировал его и продолжил свою работу. Когда круг замкнулся, я изрядно взмок, но был доволен результатом. Увы, недолго. Да… Круг получился хилым, трава распрямлялась, почти скрыв все мои титанические усилия. Ну и пусть. Снаружи ничего не видно, но защитный круг на земле нарисован и действует. Я сел прямо на траву рядом с чёрным гигантом, поколебался мгновение и привалился к его тёплому боку спиной.

– И что? Так и будем всю ночь сидеть? Чем будем заниматься?

– Спать, – повернув ко мне голову и широко раскрыв пасть, зевнул Баюн. Хорошо, что я видел его клыки только скосив глаза, так они не такие страшные.

– Спать? – удивился я. Надо сразу расставить все точки над ё. – Ничего пить не буду.

Придумал тоже – спать. Хватит с меня этих экспериментов – мёртвая вода, живая вода, отравят в конец.

– Пить? – насмешливо протянул кот. – О, в этом нет необходимости.

– О чём ты говоришь?

– Разве ты не устал? Разве ты не хочешь спать?

– Устал? Как это? Ты же сам говорил – не нужно есть, не нужно спать.

– В тёмном лесу – да. – промурлыкал кот. – Но разве мы в тёмном лесу?

– Ничего не чу-у-у-у-вству-у-ю, – я пригрелся возле кошачьего бока, и мой рот просто разрывала зевота. – А раньше нельзя было предупредить? – Пробормотал я, пытаясь разодрать слипающиеся глаза.

Кот заурчал, как самый обыкновенный домашний кот, но учитывая его размеры звук был словно от работающего трактора. Но даже этот звук не смог прогнать мою усталость и сонливость, и я провалился в небытие.