Возник суфизм почти одновременно с исламом, когда в исламском учении существовали некоторые элементы презрения к реальному миру, коренившегося на ставке на загробное воздаяние. Но в ходе военных успехов мусульман, по мере того, как росло их имущественное благостояние, идеал аскетической жизни стал терять свою притягательную силу для верующих. Вновь он стал приобретать ее в процессе имущественного и социального расслоения, притом главным образом среди тех мусульман, кто был обделен.