Да, все это было приятно-забавно, однако вскоре я заметил, что, улыбнувшись чему-то, поворачиваю голову в сторону, чтобы поделиться своими наблюдениями-впечатлениями с… Рядом должна была быть… Да, она… Ирина. Мне не хватало ее. Хотелось мне или не хотелось, но я думал о ней. Определенно. Будь она здесь, мы бы сейчас вовсю обсуждали вот эту древнюю, вросшую в землю церковь Свята Неделя и этот величественный собор Александра Невского, и этот странный памятник русскому царю Освободителю…

Ирина была архитектором, хорошим, увлеченным своей профессией архитектором. И ей всегда было что сказать в любом городе мира. Как увлекательно было с ней гулять по улочкам древнего Эфеса, рассматривать остатки Трои и другие достопримечательности греческой Турции. Она была наблюдательна, любопытна. И в Испании, и в Италии…

В новых местах мы обязательно пробовали местные напитки, еду, со смехом пытались танцевать под местную музыку… А как стойко вынесла Ирина то наше турецко-греческое путешествие. Она очень плохо чувствует себя в жару. И поехала в ту поездку только из-за меня. Ей очень хотелось показать мне, донести всю красоту древней греческой цивилизации. И мы обошли по мраморным тропинкам все закутки Эфеса – термы, огромный амфитеатр, остатки жилищ…

Ирина вела меня вдоль величественных колон, указывая то на орнамент, то на необычную технику каменной резки. Слушать ее было одно сплошное удовольствие. Она рассказывала так подробно и так увлекательно, что к нам начали пристраиваться другие туристы. Вот только прогулка та закончилась плохо. Когда мы дошли до останков древнегреческой библиотеки, которые были оставлены «на десерт», Ирина, не переносящая жару, упала в обморок… Из-за меня…

– Из-за меня, – произнес я вслух.

И тут же кто-то, идущий рядом, заботливо переспросил:

– «Моля»?

Я не ответил, потому что не знал, что ответить, даже если бы знал, как перевести то, что мне сказали. На меня снова обрушилось то же беспокойство, от которого мне вроде бы удалось сбежать вчера утром. Возможно… Наверное… А вдруг, вдруг это все-таки я был не прав?

Ноги мои отказались идти дальше. Я остановился, тупо уставившись в какую-то витрину. Мне расхотелось разглядывать этот город. Одному. А если я, я действительно сделал ошибку? Большую ошибку. Возможно, ошибку всей своей…

Я посмотрел на часы. Увы, если все идет так, как я и хотел, то уже поздно, слишком поздно…

Но может быть, Ирина оказалась мудрее… Я снова посмотрел на часы. Еще так много времени до самолета. И еще несколько часов полета. И потом еще по Москве на такси. Проклиная пробки. Успею ли?

Мысли лихорадочно заметались в голове. А может быть, поменять билеты на более ранний рейс? Но есть ли вообще он – этот более ранний рейс на Москву? И к тому же, я не могу так просто взять и улететь из Софии. Мне нужно еще раз встретиться с любезным Георгием. Мы же договорились вчера о совместном обеде.

Но можно просто позвонить ему. Сказать про форс-мажорные, про непреодолимой силы обстоятельства. Но про какие такие форс-мажорные обстоятельства ему можно сказать, чтобы он поверил?

После нескольких минут раздумий я наконец тронулся с места и побрел по центральной пешеходной улице Софии, целясь прямо в выпирающую из горизонта гору-вулкан Витошу. Я шел, но уже не реагировал ни на виды, ни на звуки, окружающие меня. Все никак не мог решить ся.

Мы обедали за столом, вынесенным из ресторана на улицу. Даже в тени навеса

было довольно-таки жарко. Ирине бы это не понравилось. А мне, мне по душе был этот зной – без него не бывает ощущения лета. А оно в этом году как-то вот так проходило мимо меня стороной. Совсем недавно назначенный на новую должность и думающий о дальнейшем продвижении по службе, я не осмеливался заговаривать с начальством об отпуске в ближайшее время. Но и пропускать лето с его ароматами, яркими цветами, теплом было очень обидно. И я сидел за столиком на прогретой солнцем улице, чувствовал, как на лбу выступают капельки пота, вытирал их, однако не уходил во внутреннюю кондиционированную прохладу ресторана. Это лето. Настоящее лето. В Москве снова будут дела, и в их безумном потоке на фоне смога, пробок некогда будет заметить, каким приятным может быть это изнурение от жары. Как жаль, что Ирина так чувствительна к ней…

Мы обедали с Георгием вдвоем и говорили ни о чем. Все, касающееся дел, мы уже обсудили. Теперь же просто болтали о футболе, о погоде, о музыке и книгах. Однако на самом деле разговор не очень клеился

– Ты нервничаешь? – поинтересовался Георгий после того, как я в очередной раз глянул на часы. – Боишься на самолет опоздать? Не волнуйся, у нас еще масса времени.

– Да-да, конечно, – согласно кивнул я и перевел взгляд с часов на улицу.

По ней шел небольшой, спокойный, размеренный людской поток. Старики, мужчины, женщины с детскими колясками.

Среди прохожих было немало красивых балканских девушек. Большей частью смуглые, кареглазые, они были так не похожи на Ирину. Некоторым я даже долго смотрел вслед. Провожая же взглядом одну из них, высокую, стройную, уверенно держащуюся на высоких каблуках, вдруг понял, что могу думать и о других девушках. Вот сейчас, пусть совсем недолго, но я ведь не думал об Ирине. А ведь она, она-то была уверена, что мне это не по силам. Как спокойно Ирина прощалась, когда я уезжал в командировку:

– До свидания, милый. Удачного полета!

Я снова услышал ее голос: «До свидания, милый. До свидания, милый… Удачного полета! Удачного полета!..»

Ирина, прощаясь со мной, улыбалась. Она не сомневалась. Да, Ирина была абсолютно уверена, что я передумаю, что все будет так же, как и раньше, все останется как прежде. Так собственно все и случилось. Увы, но она оказалась права…

Я перестал глядеть на удаляющуюся девушку и тут же начал искать взглядом другую, еще только приближающуюся, не важно какую. Мне не хотелось верить в то, что я не смог. Это было отвратительно – ощущать себя снова уступившим, настолько слабым, жалким. И я искал, искал глазами…

Когда Георгий заметил, что я провожаю взглядом очередную девушку, то рассмеялся:

– Ах, вот в чем дело!.. Два дня в командировке, а уже соскучился по своей подруге? – Он знал, что я не женат, но не сомневался, что у меня есть девушка, спросил: – А почему приехал один? Взял бы ее с собой.

– Она не переносит жару, – покачал я головой.

Георгий на это сочувственно вздохнул:

– Да, бывает, – а потом снова рассмеялся. – А я вот ваш русский холод совсем не переношу. Два раза зимой в России был. Ни разу холод не понравился.

И я улыбнулся:

– Бывает…

А Георгий, тут же забыв про холода, на мгновение задумался и предложил:

– Так бери свою девушку, и приезжайте вдвоем в сентябре. Знаешь, как в Софии здорово в начале осени. И солнце еще греет, и не так жарко. Фруктов – море. И такой запах на улицах особенный. Во всех домах жарят сладкий перец, чтобы законсервировать на зиму. Ты представить себе не можешь, как это, когда вся София пахнет не машинами, а жаренным сладким перцем. С ума можно сойти от этого аромата!

Я ничего не ответил, а Георгий продолжил:

– Да, и приезжайте не на пару дней, а хотя бы на неделю. Я вам такое покажу… Сядем в машину и… Первым делом обязательно посмотрим пирамиды в Свештари…

– Пирамиды? – удивился я.

Георгий чуть замялся:

– Ну, почти как пирамиды, почти как в Египте. Ну, поменьше немного. Но очень похожи на пирамиды эти курганы с золотыми сокровищами внутри…

Я снова улыбнулся, но Георгий, кажется, не заметив моей улыбки, страстно продолжал:

– Да, еще обязательно заедем в Казанлык. Там потрясающий, полностью сохранившийся со всеми ценностями мавзолей фракийцев. А рядом – розовая долина. Представь себе – целая долина роз… И, конечно, в сосновые, гористые Родопы съездим, посмотрим чудо природы – каменные Чудни мостове… Прогуляемся по вырытому из земли древнему, высеченному в скалах городу Перперикон – это почти как итальянские Помпеи… Обязательно заедем в Велико-Тырново. Там такая прекрасно сохранившаяся древняя крепость посреди города! Вечером ее подсвечивают и дают музыкальное представление… Еще поднимемся на Синие камни над Сливеном, оттуда такой захватывающий вид… Спустимся в огромные красивые пещеры – в Магуру, в Снежанку… И еще посмотрим на водопады… Обязательно будем купаться в горячих минеральных водах, такие источники у нас в каждой деревне есть… И надо не забыть заехать в Белоградчик. Там потрясающие скалы причудливых форм. Они напоминают фигуры животных и людей: Гимназистка, Конник, Монахи, Мадонна с дитем…

– И все за неделю? – не поверил я.

– Да, – серьезно подтвердил Георгий. – Конечно, чтобы посмотреть все красоты Болгарии и жизни не хватит. Но самое главное за неделю на машине запросто объехать можно. Все-таки наша страна – маленькая, не Россия…

– Да, было бы здорово, – вдохновился я, представив себе, как мы с Ириной…

Однако подумав о том, что ждет меня дома, вздохнул. Георгий это заметил и снова поинтересовался:

– Тебя что-то беспокоит?

Я не смог сдержать еще одного вздоха:

– Если честно, то тут так хорошо, что не хочется возвращаться в Москву.

Георгий сочувственно покачал головой:

– Вижу, дело не в девушке… Ты просто устал. Бледный, незагорелый. Не отдыхал этим летом?

Я утвердительно кивнул.

Георгий снова ненадолго задумался и потом неожиданно весело глянул на меня:

– Слушай, в чем проблема?! Завтра же суббота. Впереди два выходных дня.

Я смотрел на него, непонимающе. Да, завтра суббота, потом воскресенье. Я всегда старался брать командировки в конце недели, чтобы, вернувшись, хорошенько отдохнуть дома от длительного переезда или перелета.

Глаза Георгия продолжали гореть веселым огнем:

– Так давай поменяем билет на воскресный вечерний рейс. Отдохнешь, проведешь выходные дни здесь и в понедельник спокойно выйдешь на работу в Москве.

Я задумался, а Георгий напористо развивал мысль:

– Это же здорово получится! У меня в субботу как раз свадьба у племянника. Он живет в моей родной деревне, я там до армии жил. Это не очень далеко от Софии. У нас тут вообще все рядом… Мы можем завтра рано утром выйти в горы. Погулять там целый день по пути в деревню. Заодно посмотришь нашу природу, отдохнешь. К вечеру придем в деревню, и побываешь на настоящей болгарской свадьбе. Не верю, что не хочешь!

Это было так неожиданно. И вполне мне подходило. Я бы правда с удовольствием отложил на день-два возвращение в Москву и с головой окунулся в жаркое лето. Действительно здорово успеть его захватить вне города, на природе. И еще побывать на болгарской свадьбе…

Но так ли все просто? Я спросил Георгия:

– А у тебя никаких других дел не запланировано?

Он махнул рукой.

– Ерунда. Кое-что сегодня вечером еще успею сделать. А так, мне нужен только повод, чтобы уйти в горы. Я, как и многие болгары, люблю ходить по крутым тропинкам. Это у нас национальная традиция, как у вас в России – в лес или на реку выбираться… Решено. Тем более что я с этой работой сам уже давно не гулял по горам. Так что это прекрасный повод и мне вырваться на природу…

Был еще один вопрос, который меня смущал:

– А это удобно – прийти незваным на свадьбу?

Георгий широко улыбнулся:

– Поверь мне, русскому гостю, а тем более моему другу, там будут очень рады…

Я посмотрел на свои брюки, потрогал галстук, перебрал мысленно весь гардероб, с которым приехал на деловые переговоры:

– Но у меня ничего нет такого… туристического.

– Ничего, – Георгий снова махнул рукой, – за углом есть подходящий магазин. Экипируем тебя по полной.

Мы все так и сделали. Обменяли билет на воскресный вечерний рейс. Продлили гостиничный номер. В магазине купили подходящие ботинки, брюки, майку, куртку, рюкзак. Договорились, что ранним утром Георгий заберет меня из гостиницы:

– Кушать с собой ничего не покупай, мне жена все соберет. Она бы тоже с удовольствием пошла с нами в горы, и на свадьбе племянника ей погулять хочется, но у нас ребенок совсем маленький еще, так что останется с ним дома…

Отпустив своего завтрашнего проводника по делам, я в одиночестве поужинал и лег спать пораньше. Но заснул не сразу. Уж очень меня радовало то, что не нужно возвращаться сегодня в неизвестно чем встречающую Москву, и еще то, что завтра у меня будет такой интересный день, в котором, возможно, снова удастся забыть ся…