Вышли Черным морем из Трабзона поздним вечером. Каюта Артему Цветкову попалась уютная. Сосед, полноватый пожилой турок маленького роста, в очках с толстыми линзами, что-то ворчал, храпел и много спал. После завтрака Артем поднялся на верхнюю палубу. Море было спокойно, пассажиров никого. Он разделся до плавок и начал разминаться. Сделал растяжку, основные движения каратэ, отжимания. Наверх поднялись трое молодых людей по виду арабов, они посмотрели на Жута, переглянулись и что-то бойко обсудили на своем наречии. Это был не турецкий язык. Жут оделся и хотел уйти, но старший из арабов, парень с черной бородой, лет тридцати, представился Ахмедом, попросил его задержаться и сфотографировать их компанию. Жут согласился. Потом Ахмед предложил сфотографироваться русскому вместе с ними.

– Эй, русский Рэмьбо! Давай фото со мной! Пожалуйшта дрюг! Как тебья завуть?

– Меня зовут Сергей, я не фотографируюсь!

– Эй, почему уходишь? Поговори с нами, друг? Одно фото?..

– Нет, ребята, я вас не знаю, мне нужно идти…

Жут быстро спустился на свою палубу и закрылся в своем номере. Турка в каюте не было.

Ален погрузился в размышления:

«Все это было странно и подозрительно. Молодые арабы были смелы и бесшабашны, возможно, они из террористической группы, а скорее всего, охотятся на него, Алена Жута. Возможно, это подручные Пуштуна Смита, которые едут сейчас в Сочи, а потом направятся в Крым. А может простые спортсмены?.. Пожалуй, нет, они вели себя так, словно приняли легкий наркотик, поднимающий настроение. Нужно сообщить капитану судна, пусть по прибытии в порт Сочи их проверят и задержат на некоторое время».

Во время обеда Артем подозвал к себе помощника капитана и вкратце обрисовал ему ситуацию. Тот кивнул подбородком и сообщил шепотом, что за этими ребятами уже присматривают. Турок сосед, как обычно съедал третью порцию сарделек и салата. Скоро портовый город Сочи. Родной город Артура Василькова.

Прибыли точно по расписанию. В центральном Сочи стояла прекрасная погода. В самом соку и разгаре пляжный и курортный сезоны. Повсюду гуляют местные ребята-армяне с попугаями разных пород на своих загорелых плечах. Артур надел темные очки и направился на улицу Горького, к девятиэтажному дому, где прошло его счастливое детство с любимыми родителями.

Сразу после школы он собирался поступать в Краснодарский институт культуры на факультет театрального актера, но что-то пошло не так. Однажды утром Артур решил идти в десантные войска и поступать в Рязанское высшее военное училище на кафедру военной разведки. Там готовили офицеров диверсионных подразделений для всех родов войск Советской армии. Как оказалось, это были лучшие люди империи, получившие в награду пулю и забвение.

Все изменилось в его жизни, и жалеть об этом слишком поздно. Когда ему было семнадцать, он решил сражаться с врагами Советского Союза. Он добился своего, став высококлассным двойным агентом, разведчиком нелегалом, который имеет право убивать террористов и особо опасных шпионов, без жалости и санкции прокурора, в любой стране этого мира. Ну что же, работы майору Василькову хватит с лихвой.

Ничего не изменилось в старом дворе его беззаботного детства. В квартиру родителей идти было слишком опасно. Артур вставил в телефон временную сим-карту и набрал номер старого друга, майора контрразведки ФСБ по Краснодарскому краю – Станислава Зверева. Они вместе воевали в Афгане, уже там, у разведчика Зверева был позывной Скат…

– Алле! Скат, это ты?..

– Я… – тихо ответил мужской голос.

– Узнал меня?..

– Артур?.. Я узнал тебя, встречаемся у Высоцкого, через час, я тебя увижу, идет?..

– Принято! Конец… – Артур быстро отключил вызов.

Ровно через час Скат заметил мужчину, рассматривающего памятник Владимиру Высоцкому в парке около «Фестивального». Артур и Стас крепко обнялись.

– Братуха! Здоров, как я рад, что ты живой…

– Я тоже, брат! Вот и Высоцкий у вас! Очень красивый… – грустно улыбнулся Артур.

– Да, поставили в 2011, ты редко бываешь дома, брат…

– Твоя, правда, твоя. Присядем?.. Я так рад тебя видеть, Стасик, силен… Сколько у меня здесь друзей?.. Почти никого не осталось, вернее совсем никого.

– У меня все нормально, все хорошо, Артурчик, – ободряюще ответил Зверев.

– Так тебе удалось узнать, где мой отец?.. – с надеждой спросил Васильков.

– Слушай внимательно. Я все тебе расскажу. В Сочи тебе нечего делать, те люди теперь все больше в Москве. Банкир Персиков и его подручные, бывшие бандиты. Это они все сделали. Решили унизить твоего отца, взять денег, тех, которые он не занимал в банке. Батя у тебя с характером, еще с войны. Он взял с собой на стрелку наградной ТТ. Два отморозка наехали на него, стали хватать за воротник, за ордена, он вытащил пушку и пальнул в небо. Персиков стоял в тени, за кипарисом. Когда началась стрельба, Персиков испугался и выстрелил в твоего отца. Попал прямо в легкое, рядом сердцем. Потом добил его и своих шестерок, чтобы уже не болтали. Сам Персиков смылся в Москву, дело замяли, там адвокаты и доллары постарались. Сейчас дело закрыто. Случайная перестрелка и бандитская разборка. Подробности я уже не узнавал.

– Ясно, ясно, – заплакал Артур.

– Платок дать, поплачь, браток…

– Дай… – Жут выдохнул и собрался.

– Артур, это банальное убийство. На твоего отца наехали люди предпринимателя Эдуарда Персикова.

– Значит, кто-то все это видел и не вмешался?.. – тихо спросил Артур.

– Оперативники из отдела по экономическим преступлениям. Они банально зассали, Артур. Очко у них сжалось, они сразу и уехали. Я с трудом разговорил одного парня. Что с него взять, молодой офицер, недавно женился. Не будет он лезть в организованную преступную группу. Такие дела, брат. Хреновые дела.

– Ладно, у меня мало времени. Где я могу найти его, – вытер слезы Артур.

– Только не наломай дров! Зачем тебе тот молодой офицер? Я ему обещал, что разговор останется между нами…

– Стасик, не нужен мне тот парень. Ты мне на убийцу наводку дай.

– А, так это само собой! Кстати за квартиру не переживай, твой отец все переписал на тебя, завтра зайдем к нотариусу, вступишь в наследство. Ключи от квартиры у меня. Слушай по Персикову. В Москве ты его тоже не достанешь. Он в выходные отдыхает в Древнехолмске, в сосновом бору устраивает себе пикник, это его лес. Вот адрес, запомни, – сказал Стас и передал Артуру листок бумаги со схемой. – А вот и его фото. Здесь он еще с женой…

– С женой не надо… – сухо бросил Артур.

– Ну, тогда все. Слушай, пошли в нашу старую пельменную, ту, что на углу Гагарина. Ту, что дед Кикабидо держал! Пойдешь?..

– Неужели жив еще старик?.. – оживился Артур.

– Нет, конечно, внук его управляет, но манты и пельмени отменные лепит, по госту!

– Отлично, пойдем! Информации больше, чем нужно, – улыбнулся Артур, и они отправились в пельменную.

– Чуть не забыл, этот Эдик любит разные шоу. Обожает клоунаду, цирк, голых девок в масках…

– Спасибо тебе, Стасик! – с радостью произнес Артур. – Все складывается, словно простой красочный пазл.

– За что, Артурчик?

– За то, что нарушил инструкции и рассказал моему отцу, что я жив! Благодаря тебе все эти годы он и мама ждали меня…

– Да, они ждали, что ты приедешь к ним. Они мечтали о встрече, я частенько заходил к ним. Потом твоя мама резко сдала. Отец говорил, что какой-то человек приходил и сказал, что ты умер. Полный такой, говорил с акцентом… Англичанин, похоже. Это было около года назад.

– Я понял, похоже, я его знаю, этого козла! Ему теперь не жить. Вот сука…

– Будешь его валить, Артур? – с азартом спросил Зверев.

– Кого, брат? – хитро усмехнулся Жут и добавил: – Поживем, увидим, может мне еще сгодиться его английская шкура? Я ведь не киллер, брат. В очереди на завалку пока только Эдуард. Он беспредельщик, такого конечно надо успокоить. Адреналин у меня сегодня зашкаливает, может, кому морду набить, Стас?..

– Ладно, проехали, – засмеялся Скат, – может водки выпьем?..

– Нет, я не пью, держу себя в руках. Ну, и где наши манты?.. – усмехнулся Артур, заходя в старую пельменную.

– А, сейчас! Девушка, мы хотим сделать заказ, – ярко крикнул Стас и засмеялся.

– Слушаю вас, красавчики. – К ним подошла юная чернобровая кубаночка.

– Нам бы две порции мант, фирменных, сочных! – сделал заказ Стасик.

– Минут через двадцать. Что еще?.. – улыбнулась девушка.

– Еще твой телефончик, умница! – брызнул Стасик.

– Я собираюсь за муж, на месяцок бы пораньше, с удовольствием дала бы, – ответила девушка и собралась уходить.

– Вот так всегда! Ну почему мне не везет? – рассмеялся Скат. – Салаты из армянской кухни, сок, лепешки! – дополнил он.

– Отличный выбор, скоро все будет… – Девушка грациозно удалилась.

– Собачья работа, Стас?.. Опоздал на месяц… А ты что балуешь, неужели еще холостяк? – рассмеялся Артур.

– Да и не говори. Засиделся я что-то в парубках. Жену бы мне. А эта краля мне и вправду приглянулась. Я позже узнаю, кто ее жених. Если что, не упущу девку!

– Кстати, нужно проверить трех парней арабской внешности, они следили за мной на пароме.

– Где переночуешь?.. – заботливо спросил майор Зверев.

– В гостинице, пока так, – ответил Артур и с трудом улыбнулся.

– Зачем в гостинице, мы что, мыши? В полночь придем в квартиру твоих родителей, переночуем, а до этого мои парни проверят все поблизости на предмет подозрительных людей. Если что, хана им! – рассмеялся Скат.

– Стас! Спасибо тебе. Тогда я приду в полночь, ты мне откроешь? Сейчас ухожу, поброжу по Сочи. Ох, как я соскучился по моему городу! Искупаюсь в море. Ты со мной?..

– Да, я буду на месте в полночь, сейчас служба! – дружески ответил Стасик и похлопал друга ладонью по плечу.

– Ты с оружием?.. – вдруг спросил Артур.

– Нет, только служебная рация. У нас тут тихо.

Сытно перекусили. Артур остался доволен качеством блюд.

Зверев, несколько минут замерев, смотрел на уходящего вверх по улице Цветной бульвар друга, а потом и сам резко покинул место встречи. Словно здесь никого и не было. Мгновенно над этим местом пролетело несколько жирных чаек, окончательно заменив картинку и ситуацию во вселенной.

Артур отправился на центральный пляж большого Сочи. Народу на галечном пляже было очень много. Разгар сезона приманил к себе тысячи русских туристов со всей огромной страны. Артур разделся около веселой компании молодых людей, по виду студентов, и попросил симпатичную рыжую девушку покараулить его вещи. Буквально десять минут.

Он нырнул в знакомую с детства благодатную морскую пену, сделал несколько сильных гребков под водой, вынырнул через пятнадцать метров и поплыл в открытое Черное море. Все его существо пульсировало в такт морю, наполнялось радостью и счастьем. Все эти годы море ждало его и чуть не умерло без него. Он плакал и говорил с ним, и плыл в синюю вечную даль. «Море, мой родной дом! Я снова внутри тебя, подскажи мне, все ли я делаю правильно?.. Направь меня на путь праведный и верный. Помоги не погибнуть и остаться живым человеком. Я так скучал по тебе! Так даже не скучают по жене и родителям. Я люблю тебя, я принадлежу тебе…»

Артур вернулся на пляж, его покачивало от перенапряжения.

– Ого, молодой человек, ваши десять минут оказались почти часом?.. Я специально жду вас. А все мои уже ушли…

– Благодарю вас! Чем я могу помочь вам? Вы местная? Как вас зовут? – проговорил Артур и упал на горячую гальку. Его голова немного, но кружилась.

– Я Анжела, живу в Москве, студентка. Ну, пока, удивительный пловец! – попрощалась она. – Судьба сведет, значит, увидимся!

– Да! Благодарю тебя…

Девушка убежала, резво прыгая в босоножках по теплой гальке. Мужчина остался один. Люди не спеша покидали вечерний пляж. Красное солнце необычайно спокойно покатилось вниз, в зеленовато багровое море. Все как всегда, словно Артуру десять лет…

В полночь он позвонил в квартиру своих родителей. Стас ждал его, но ночевать не остался, сославшись на важные дела. Окна были открыты, совсем рядом с окнами квартиры, в реликтовых соснах и кедрах, прыгали местные белки с серыми и тощими от жары хвостами. Артур спал крепко и безмятежно до самого утра в своей старой кровати, слегка поджав колени. Он видел чудесные яркие сны: море, горы, фруктовый сад, посаженный его родителями…

На следующий день, после подписания документов у нотариуса, Артур и Стас поехали на кладбище. Артур остался наедине с местом, где покоился прах его родителей. Он уже не плакал и не обещал отомстить, он хотел понять, зачем?.. Зачем такая жестокость к старикам и немощным гражданам. Он хотел очищать, как очищает огонь. Он даже не заметил Пьера Таранса, который прошел совсем рядом. Теперь настала пора навестить столицу.

12 августа. Москва

Москва изменилась, похорошела, но в тоже время стала чужой и холодной. Огромный русский город, где все теперь поделено между дельцами, бюрократами и зарубежными долларовыми воротилами, такими, как господин Эдуард Персиков, где немногие решают судьбы многих, где вокруг иностранные компании, в том числе американские бизнес корпорации, высасывающие недра этой огромной территории под названием Россия.

Десять лет не был Артур в столице. Что он здесь делает теперь? Его прибытие в Москву – есть прямое нарушение инструкций для разведчика внешней разведки России.

«Но почему, кто установил такие правила?.. Какой-нибудь толстый генерал, сколотивший неплохой бизнес за время «служения» Родине и видевший эту службы лишь из окна своего кабинета с видом на Красную площадь. А генерал Жан Монблан… Старый патриот Франции, получивший множество ранений и контузий в Африке, совершивший шестьсот прыжков с парашютом… В результате, Монблан имеет трехкомнатную квартиру в центре Парижа и маленький загородный дом в предместье. Автомобиля у него нет, его возит на службу сержант. А я… Я получаю инструкции и задания из Москвы, вроде бы все правильно, как и должно быть, но я простой солдат новой хищной империи, я сражаюсь с фантомом американского империализма в Париже, а он притаился здесь, в самом сердце русской земли и даже не прячется?.. Меня могут слить в любой день и час, нужно быть к этому готовым. Ангел мой, будь со мной!..» – так размышлял Артур, рассматривая Москву через окно автобусного салона.

Жут вышел из автобуса и прогулялся до ближайшего отделения «Почты России».

– Девушка, я хочу отправить телеграмму… – приятный брюнет, с роскошными усами, обратился к сотруднице отделения.

– Пожалуйста, заполняйте бланк. Вы артист, наверное, – брызнула девушка.

– Благодарю, а как вас зовут?.. Может и артист, но не из Москвы…

– Ольга Ивановна, просто Ольга, – улыбнулась она и покраснела.

Через пять минут брюнет вернулся к Ольге.

– Вот, возьмите…

– Так, посмотрим?.. – улыбнулась она, почти мурлыча, и прочитала вслух: – «Мой дорогой дядюшка, я была вынуждена уехать Будапешт, в Киеве нет полезных для меня процедур. Думаю, задержаться на три или четыре недели. Ваша любящая племянница Жоржетта.» Оригинальный текст, – засмеялась она и уточнила: – А адрес получателя написан?..

– Да, там все написано, Румыния, город… Пожалуйста с пометкой «молния»!

– А, да, вижу. Хорошо. С вас, мужчина, семьдесят пять рублей. Ха, племянница…

– Спасибо, вот сто рублей, сдачи не нужно, я спешу. Вы прекрасны, Ольга.

– Удачного вам дня, господин артист!

Жут быстро покинул почту, в кустах аккуратно снял парик и усы, одел темные очки и направился дальше. Он запрыгнул в проходящий мимо трамвай, но через пять остановок вышел. Ален шел туда, где не был лет пятнадцать. Сердце его колотилось. Неужели и там никого не будет?.. Только не это! Ангел!.. Как много в последнее время потерь, неоправданных, ненужных, обыденных, непредсказуемых…

Тот же день, 14 часов. Париж

Жан Монблан курил трубку в своем кабинете и размышлял. Неожиданно в дверь постучали, вошел Мишель Носороджи. На его лице играла улыбка римского прокуратора.

– Разрешите, мой генерал?..

– Да, Мишель, что у тебя в руках, ты прямо светишься весь?..

– Получена шифровка из Москвы, транзитом через наш отдел в Румынии, от Алена Жута.

– Прочитай, будь добр.

– Есть, патрон. Итак, читаю: «Мой дорогой дядюшка…» Тут, как говорится, все понятно. Сообщает, что уехала в Будапешт, это значит, он прибыл в Москву…

– Я знаю, что еще?.. – спокойно спросил Монблан.

– Далее сообщает, что задержится на три, четыре недели, это значит – на четыре дня. И самое главное, он упомянул слово Киев, это означает, что в Москве он собирается кого-то грохнуть, то есть он стал киллером.

– Ого, силен, наш капитан! – засмеялся Монблан. – Что еще?..

– Далее: «…ваша любящая племянница Жоржетта», это значит, что настроение у него отличное, и он уверен в успехе предприятия. У него жор! – усмехнулся полковник.

– Ну, что я могу сказать, отлично, старина Мишель, мой маленький «белый носорог»! Пойдем на обед, а то так и похудеем, пока слушаем сказки от нашего друга Алена. Жуткий надо сказать он тип! Кто его только воспитывал?

– Это точно, мой генерал, он жуткий клоун! – заметил Мишель и расплылся в улыбке.

Разведчики громко рассмеялись и вышли из кабинета. Монблан не стал говорить Мишелю Носороджи, что Ален Жут устранил Смита, об этом знал в управлении только генерал. Париж блистал, манил запахами кофе и круассанов, жареных рябчиков и красного молодого вина.