Когда шел по улице Порто-Франко, заметил на стоянке возле одного из кабаков камуфлированный фургон тех самых охотников. Так, еще не вечер, можно с ними и поболтать часок-другой, торопиться мне некуда.

– Привет бесстрашным охотникам!

– И тебе привет! Смотрю, ты ходил куда-то? Как далеко?

– Да, вот с прогулки возвращаюсь. Ходил… Ну, точно не знаю, миль за десять, наверное. Спасибо вам за науку, все пригодилось.

– Серьезно, пешком ходил? Без машины? А что делал, охотился? – заинтересовался другой мужик.

– Нет, какой из меня охотник… Пробовал воду искать.

Они переглянулись, потом старший спросил:

– Ну и как, нашел что-нибудь?

– Да это я так, только учусь… Вот, хотел еще спросить – вы пустынных львов видели когда-нибудь?

– Только издалека, они как машину слышат – прячутся. И пешком к ним не подкрадешься, у них слух очень хороший. А зачем тебе?

– Думаю, может он на меня напасть или нет…

– Они людей скорее избегают, первое время охотники по ним стреляли сразу, как только увидят. Так ты следы заметил или что?

– В бинокль смотрел, показалось, вдалеке кошка какая-то пробежала, вот и вспомнил. Сейчас ваш фургон увидел, решил спросить, может, вы что про них знаете.

Охотники помолчали с минуту, неторопливо потягивая пиво из больших кружек.

– Знаешь, мы на львов не охотимся. Даже если клиент хочет за ними погоняться – отказываемся, какие бы деньги ни предлагали.

– Почему так?

– Да появлялся тут не очень давно один профессор-биолог, зверье изучал, нас тоже расспрашивал. Он и сказал, что зверюги не простые. В общем, чуть ли не «полуразумные», если я правильно понял. В общем, теперь у нас тут среди местных охотников договор, и мы львов не трогаем. Ну и они к нашей добыче не лезут. За другие места ничего сказать не могу, извини.

– А что эти львы едят-то?

– Антилоп ловят, ну и детенышей более крупного зверья. Примерно как на Старой Земле, разве что поведение скорее как у пантер или леопардов. Мы ведь на Старой Земле не только в Африке охотились, есть с чем сравнивать. Ходят или в одиночку, или парами, если супруги, так сказать. А чтобы эти львы сами первые на человека напали – мы о таком не слышали, может, и было когда такое, но очень давно.

– Спасибо, успокоил. Я к ним тоже приставать не буду.

Мы дружно чокнулись кружками и продолжили задушевную беседу. Минут через двадцать я попрощался и вышел на улицу, где уже опускались сумерки. Эх, железо тащить теперь до дому!..

Когда открывал дверь своего номера, заметил выглянувшую из двери Бригитту. Она что, ждала меня? Или просто бдительность проявляет? Нет, что-то я сегодня устал, наверное, в душ, ужинать и спать, завтра с утра на работу.

Но после ужина решил все-таки немного постоять на веранде, подышать медленно остывающим воздухом. (Как будто мне его днем в саванне не хватило, хе-хе!..)

Я стоял, облокотившись на перила, и смотрел в темнеющее небо. Васька-Пушок запрыгнул на горизонтальную планку, не спеша подошел ко мне и толкнул головой в руку – мол, гладь давай! Ну ладно, мне не жалко, друг пушистый. Кот сначала заинтересованно повел носом – наверное, еще не все запахи саванны выветрились, но потом сел рядом и успокоился.

Услышав шаги, поворачиваю голову – оп-па, хозяйка подошла!

– Добрый вечер!

– Добрый! А куда вы ходили, если не секрет?

– За городом гулял. Смешно, да?

– Ну почему же? Хотя на охотника вы совсем не похожи.

– Так, пробовал воду искать в саванне…

(Если уж придерживаться легенды – то все время.)

– Удачно?

– Пока нового ничего не нашел, больше ходил, отдыхал от города.

– Страшно было? Машины нет, кругом дикие звери…

– Я до этого с местными охотниками много общался, они мне и рассказали, как нужно себя вести, чтобы не сожрали.

– Как вижу, вы оказались способным учеником, – она улыбнулась. – Но все-таки берегите себя. Пушок, ужин!

Против такого убедительного довода кошак возразить не смог и с радостным мявом устремился в сторону квартиры хозяйки.

– До свидания, Алекс!

– До свидания, миссис Смит!

Интересно, она явно почувствовала запах пива, но ничего не сказала, только улыбнулась краем рта – наверное, решила, что я стресс снимаю. Спорить не буду, посиделки с охотниками помогли расслабиться после неожиданной встречи в саванне. А с чего такая забота обо мне, кстати?

3 число 5 месяца 23 года. Свободная территория под протекторатом Ордена, город Порто-Франко

– Привет, парни! Как дела продвигаются?

– Здорово! Да вот, работаем потихоньку. Все блестяшки еще тогда сразу поснимали, даже успели нижний слой краски положить, сушится пока. Да, вот тут еще какое дело… – Олег подошел к запертому на ключ облезлому железному шкафу и стал открывать его.

– Во-первых, в «кармане» под сиденьем нашли пару часов – рабочих, время правильно показывают, – он протянул мне двое «Свотчей» разной степени богатости. – Во-вторых, там в коробке лежала куча дисков с разной музыкой, заберешь?

– Я не большой любитель, да и слушать пока не на чем, пусть полежат пока рядом с аппаратурой.

– И еще: мы, когда все лишнее с машины снимали, сабвуфер вытащили, как ты просил. Крышка у него была плохо прикручена, разобрали корпус, а там – вот что…

Он протянул мне сверток, в котором оказался угловатый черный пистолет с надписью «Glock-18C», глушитель и пара дополнительных магазинов к пистолету, причем эти магазины были длиннее обычных.

– Пистолет-то как новый, если и стреляли – то давно, порохом не пахнет и вычищен-смазан очень хорошо. Патронов при нем не было. Только учти, что глушители тут не очень одобряются к владению, если его у тебя увидят – можешь поиметь проблемы в будущем.

– Спасибо, Олег! Хорошо, что при осмотре орденцы его сразу не нашли… Ладно, а с машиной что?

– Что с ней было-то? Пришлось немного поковыряться с коробкой и двигателем – ты же сказал, что заглох пару раз, когда сюда ехал. А такого при «автомате» не должно быть, совсем. Кое-что заменили, сейчас все работает нормально, насколько это возможно при здешнем бензине. Газ газует, тормоза тормозят, масло в норме… Дня через два можешь забирать свой «Рубикон». Кстати, верх тоже подходящий нашелся, – он показал на лежащий в углу сверток. – После покраски установить или сам будешь делать?

– Лучше сразу поставь, не хочется солнечный удар получить на радостях. Кстати, с проводкой все нормально?

– Смотрели – лишних блоков не прикручено, только то, что с завода по комплекту установлено. Жгуты проводов даже запылиться толком не успели – мало машина здесь бегала. Акустику тебе когда отдать?

– Да вот когда машину буду забирать, тогда и отвезу. Кстати, крепление для радиостанции можете сделать?

– Без проблем, давай размеры или рацию приноси.

– А сколько с меня будет за все услуги и прочие радости жизни в окончательном расчете?

От озвученной суммы я, мягко говоря, гм… обалдел. Не рассчитывал как-то, что кроме покраски еще и запчасти понадобятся.

– Ребята, у меня прямо сейчас столько нет…

– Не проблема, пусть у нас в гараже стоит пока – все равно наплыва клиентов не ожидается. Соберешь деньги – приходи.

Так… чего делать-то? Машина, она ведь не роскошь, а средство передвижения. Только вот чтобы она начала передвигаться со мной вместе, придется крепко подумать на вечную тему: «Почему денег всегда не хватает?..» Вопрос второй: «Ну, и где мне их взять?..»

Кстати, с винтовкой, оставшейся от предыдущих хозяев джипа, все было не так просто.

Заранее купив в магазине пачку винтовочных патронов, я выдвинулся в сторону стрельбища. Решил пострелять там до обеда, пока более-менее прохладно и нет кучи желающих быстро потратить заработанные деньги, выпуская металл в воздух.

На стрельбище дежурный сержант срезал пломбу с моей сумки, и я потащился к самому дальнему от входа лежаку. Положив сумку на землю, я уселся на коврик и достал патроны, которые лежали в сумке из хранилища вместе с винтовкой. Пачки выглядели просто замечательно, голограммы красиво блестели на солнце. А вот когда я открыл одну, то сильно удивился – вместо обычных блестящих пуль патроны имели пули с черной маркировкой. Какие патроны так маркируют? Надо вспомнить… Из пачки выпал листок с типографским шрифтом. Мелкие буквы гласили: «Experimental. Extremely dangerous». «Ну ничего себе! – подумал я. – Тут по мишеням такими точно стрелять не нужно… Потом в саванне опробую на чем-нибудь».

С обычными винтовочными патронами проблем не было. Мне удавалось точно попадать в мишень на дальности сто и двести ярдов туда, куда хотел, а дальше – разброс увеличивался. Но не по причине плохой винтовки – как говорят водители, «дело было не в бобине». Так как «прокладку между прицелом и спусковым крючком» поменять было невозможно, оставалось только потихоньку тренироваться в надежде, что в конце концов количество превратится в качество (если успеет).

Вечером, чтобы отвлечься от тяжелых раздумий, начал шариться у себя по дискам компьютера. Набрел на каталог, в который в свое время скидывал разные ролики на околовоенную тематику. (Когда занимался страйкболом, для «интересу» накачал кучу всего подряд, уже и забыл, как много у меня тут разной фигни, оказывается…) Попался на глаза видеофильм «Подготовка снайперов вермахта» – ладно, пойдет, чтобы время перед сном скоротать…

4 число 5 месяца 23 года. Свободная территория под протекторатом Ордена, город Порто-Франко

Следующим утром я позвонил с работы в диспетчерскую на конвойной площадке, и мне сообщили, что конвой из Протектората Русской армии прибудет только к вечеру. Мне это было даже выгодно – не надо было отпрашиваться у босса и терять заработок за целый день. За кучей дел весь день и пролетел совсем незаметно.

Когда вечером я добрался до нужной стоянки, головные машины уже заезжали на нее. А, вот и знакомая кашаэмка, интересно, Серега там за радиста или на этот раз кто-то другой?

Открылась дверь КУНГа, и оттуда показалась знакомая фигура. Точно, он самый.

– Привет, Сергей!

– Привет, Саныч! – он заметно обрадовался встрече. – Я эту книжку в библиотеке не нашел, только в компьютерном варианте, но прочитал «от корки до корки». Елки, если б раньше с самого начала мне так радиодело преподавали – сейчас бы уже на должности повыше был… Кстати, мы потом в мастерской посмотрели, разобрались, что ты там сделал. Ну, даешь!..

– А то… – усмехнулся я. – Просто, чтобы туда внутрь под ламповую панельку залезть, нужно практически всю радиостанцию разобрать, а там только на корпусе крепежных винтов такая прорва, что откручивать замаешься. Потом еще блоки внутренние придется отцеплять от передней стенки корпуса и кабель отпаивать, который идет на реле в блоке «У-эМ» от блока «Пэ-Пэ»…