В машине я предался размышлениям, откуда всё же взялись эти мысли про мышек? Может, рептилоиды их мне прислали? Или сверхчеловеки? Или ещё кто-нибудь из репертуара «РЕН-ТВ»? Вот ни фига не понятно. Но это сейчас даже слегка доставляло. Такая вот загадка, на которую бывалый телепат и вообще магистр чёрной и белой магии, господин Арбузов, будет искать ответ. Ну, круто же. Сейчас как научусь залезать в головы других людей!
Или даже не так. Я крутой, как Одиссей. Странствую по морям, бьюсь с разными страшилищами. Вот, например, Сцилла моей лени и Харибда неуверенности. Сейчас как задам им жару! Стоп-стоп-стоп. Одиссей с этими монстрами вроде бы не дрался, а просто сбегал от них. Пусть лучше будет Геракл, который всяких Немейских львов да Лернейских гидр истреблял. Вот это правильно, вот это по-геройски. Но ведь Гераклу Зевс помогал, а мне – Артур, так, что ли? Тьфу, опять таракан. Интересно, почему я про Одиссея подумал в первую очередь? Нравится он мне, видать.
В машине звучала Song 2 от Blur. Ещё один баян. Так Катька любила говаривать. Эх, Катька-Катька. Хорошая ж девчонка. И почему всё так по-дурацки вышло? Надо было предложение ей делать, а не яйца мять. Интересно, с кем она теперь? Небось нашла какого-нибудь хахаля. С Катьки станется. Хотя на фиг её. Всё, решено, выслежу эту Алю с классными волосами и познакомлюсь. Вот так.
Возвращаться на работу совсем не хотелось. Может, сбежать? Помотаться по городу, показать его Артуру? Да ну, глупости. Завтра и покажу. Все выходные впереди. А сегодня пятница, нужно с Гриней тусануть. А мысль-то хороша! Заодно приобщу Артура к культуре тяпниц.
Я достал телефон, нажал вызов.
– Зеленов у аппарата, – тут же раздался бодрый голос.
– Привет, Артемий, как жизнь холостая?
– О, Педро, керидо амиго! Да всё в ажуре. Зарплатка через часок капнет. А ещё тяпницо сегодня! Красота!
– Так что, дружище, тусим вечером?
– Ещё как! Нимфы и бухлишко – вот такой у меня план на вечер. Ты там себе не подыскал девоньку какую? А, старый сатир?
– О, какие женщины посреди рабочей недели?! Дел невпроворот.
– Ха, точно, как там Картман пел: «Солнце светит, негры пашут. Вот такая доля наша!» – Гриня довольно заржал. Типичный сангвиник. Я тоже пару раз хохотнул исключительно в виде гуманитарной помощи.
– Может, обсудим, что да как, когда собираемся?
– Слушай, френдище, тут такая тема. Может, в бильярд, а? Потом в клубешник, будет круто!
Мда, нашёл кого просить в бильярд. Вот никогда, ни разика я у этого паразита не выиграл. Вечно рассказывает, что он давно не катал и очередями шары в лузы отправляет.
– Сдался этот бильярд. Может, лучше боулинг, там у меня хоть шансы есть.
– Нет, возражения не принимаются, – он прервался на пару секунд, видимо, прикрыв трубку ладонью. Я услышал приглушённое: «Да, бегу». – Слушай, меня тут босс хочет, я перезвоню. Поверь, от этого ты не сможешь отказаться. Всё, до связи.
Трубка загудела. Я не успел и слова сказать. Вот, блин, сволочуга. Да, дружбан мой закадычный, но сволочуга. Мир, видите ли, должен вертеться вокруг Артёма Зеленова, столпа цивилизации. Тьфу. Ладно уж, посмотрим, что он там с бильярдом такое-эдакое предложит.
– Это был твой друг? – А вот и Артур.
– Да, да, это Артём Зеленов, он же Гриня. В универе в одной группе учились и вместе в общаге жили. Эх, здорово было!
– Вы обсуждали планы вечерних развлечений, я же правильно идентифицировал семантику слова «тусить»?
– Ага, так и есть.
– А каково предназначение ночного клуба?
– Ну-уу, там собираются в основном молодые люди. Чтобы хорошо провести время.
– То есть принятие алкоголя означает «хорошо провести время»?
Ну вот, а ещё сверхтаракан называется. Учи его уму разуму.
– Не, не только это. Люди болтают, танцуют, знакомятся с противоположным полом. Ну, выпивают, конечно. Эти занятия люди любят. Потому и говорят «хорошо провести время».
– То есть в результате выработки серотонина, дофамина и эндорфинов под воздействием алкоголя, громкой музыки и повышенной физической активности происходит закрепление этого стереотипа поведения. Таким образом, люди приходят в ночные клубы вновь и вновь, называя этот процесс «хорошо провести время»? Правильно?
– Да, как-то так. В этом есть ещё один момент. Многие надеются найти там себе пару.
– Да, конечно, ещё и гипотетический сексуальный контакт. Полагаю, что такой гормональный коктейль должен быть очень востребован, особенно в среде молодежи, когда его действие наиболее заметно для индивида.
– Пожалуй, так.
– Могу ли я потусить с тобой?
– Наверное, – не раздумывая, ляпнул я.
Вот таракан мне всё и рассказал про ночные клубы. Как-то странно выходило, что спорить с Артуром не хотелось. Я безоговорочно признал его правду. И даже с собой взять согласился. Хотя с чего это? Может, дело тут в том, что я отношусь к Артуру как к своему? Ведь как обычно люди воспринимают чужаков? Как тех, от кого нужно держаться подальше, не рассказывать им ничего сокровенного. А я его совсем не стеснялся. Почему? Да потому что он сразу оказался в моей голове. И его членистоногость меня нисколько не останавливала. То есть я воспринимаю его как человека. Человека, Карл!
Как можно быть такой дубиной. Ну конечно! Это же как у всех людей. Мы ведь, даже общаясь с себе подобными, часто обращаемся не к ним, а к их образам в своём мозгу. Или даже к проекциям. То есть вот мы познакомились с кем-то, а мозг создал образ этого существа и сохранил в памяти. Потом мы добавляем какие-то черты и качества, часто имеющие мало общего с реальным объектом. Как-то так пририсовываем характер. Ручки, ножки, огуречик – вот и вышел человечек. Теперь мы можем представить его в любой момент – когда говорим по телефону, или чатимся, или даже лицом к лицу.
А самый цимес в том, что, поступая так, мы никакого понятия не имеем об этом человеке. Мы лишь лепим ярлыки, чтобы, подрезав ветки, впихнуть его образ в тесную клумбу нашего сознания. Создаём из человека экземпляр, лишь бы он не перегружал нашу воображаемую вселенную.
Ладно, образы людей – это довольно сложно. Как там с чем-нибудь попроще? Возьмём яблоко. Предмет незамысловатый. Но что мы можем знать о нём? То, что это фрукт, какой примерно у него вкус и цвет. Короче, самые очевидные вещи. Но где его вырастили, можем лишь догадываться. Сколько в нём калорий? Тоже очень примерно. Химический состав? Чем удобряли яблоню, на которой он вырос? И близко нет.
Может, мякотка тут в том, что наше сознание специально обманывает нас? Подсовывает упрощённые модели реальных объектов, чтобы мы не сошли с ума от сложности мира? Это как подушка и ремень безопасности.
Вот автомобиль на полной скорости во что-то врезается. Ремень и подушка делают своё дело – и не так уж ласково. Они корёжат очки, разбивают носы, губы, ломают рёбра, повреждают внутренние органы. Они жестоки. Но они же защищают человека от куда более страшного…
Я встряхнул головой, приходя в себя. Оглядел руль автомобиля. В нём не было подушки безопасности. Hyundai Accent, вторая комплектация. Я пристегнулся и поехал на работу.
Остаток рабочего дня прошёл без особых событий. Сразу по приезду Артур удалился исследовать здание. Я же отчаянно боролся с собственной ленью во благо производственной необходимости. Босс куда-то ушёл, ребята занимались каждый своим делом. Мне ничего не оставалось, как начать писать справку для LogReader 1.7. Я ещё раз проверил сайт с купонами, он всё так же не отвечал. Ну и чёрт с ним, посмотрю «Безумного Макса» онлайн.
Через какое-то время позвонил Тёма, сказал, что всё на мази и скоро он пришлёт мне адрес бильярдной. Потом я вернулся к работе и кое-как досидел до четырёх. Артура всё не было. А ведь рабочий день уже того. По традиции нашей замечательной конторы, в пятницу мы трудились на час меньше. Аллилуйя! А значит осталось дождаться членистоногого. И вот он тут как тут.
– Я вернулся, – отрапортовал Артур.
– И как тебе тут?
– Великолепно, учитывая, что я никогда не исследовал зданий крупнее твоих владений. Не представлял себе, что всё так сложно устроено. Я исследовал коммуникации и особенности просадки фундамента, разбирался в принципах водоотведения и укладки электрической проводки. Должен отметить, что мои представления относительно сложности людской архитектуры были ничтожными. Сейчас мне открылась целая вселенная, и это просто фантастика.
– Рад, что тебе понравилось. Тут такое дело, пора домой валить.
– О, уже всё? – разочарованно спросил Артур.
– Ну да, поехали. Мне ещё нужно еды накупить, повожу тебя по моему любимому гипермаркету, айда?
– Как скажешь, – ответил таракан и замолчал.
Я спокойненько заканчивал свои рабочие дела, закоммитил проект, закрыл браузер и все открытые документы. Уже потянулся курсором мышки к кнопке выключения, как вдруг всё замерло. Мир вокруг меня подёрнулся какой-то пеленой и сжался до этого самого курсора.
***
Новая Сицилия была симпатичной планетой рекреационного типа. Паоло Кокал, высокий и худощавый, встречал меня в космопорту.
– Стиви, что за встреча! Тысячу лет не виделись!
Да, ровно столько я не бывал в Конфедерации.
– А ты, Полли, совсем не изменился, дружище!
Мы обнялись, от него пахло вином и дорогущим парфюмом.
– Пойдём, покажу тебе Камик, райское местечко, вот увидишь, – он уверенно потащил меня прочь из терминала.
Из панорамного окна флаера, в котором мы летели, открывался прекрасный вид. Пейзаж и правда впечатлял: бескрайний океан, испещрённый множеством островов с пляжами цвета кокосового печенья по краям и сочной буйной зеленью в середине. Кое-где на островах располагались отели или даже города, там кипела жизнь, и люди радостно вкушали местные развлечения.
– Современный терраморфинг не то что двести лет назад. Планета была пустынной, единственные формы жизни – вирусы, найденные на глубине в несколько километров, – Паоло любил начать издалека.
– Да, выглядит Новая Сицилия здорово, она ведь принадлежит тебе?
Он слегка скривился.
– Планета принадлежит моей семье.
– Но ты – глава клана.
– Моя семья велика. Всем нужно место под солнцем. У меня десять детей и тридцать семь внуков, – он запнулся, лицо его переменилось. – Прости, я слышал, что случилось с Ики, он был славным парнем.
– Ты уже приносил свои соболезнования. Что случилось, то случилось. Я допустил ошибку, он допустил ошибку. Теперь его нет. Уже давно, – я продолжал смотреть в окно, сдерживая эмоции, насколько это было возможно. – Ты ведь знаешь, зачем я здесь?
– Конечно, тут всегда тебе рады.
– Боюсь, он и здесь меня найдёт. Иногда думаю, что не реши я тогда бежать от Миноса, Ики был бы жив. Два года уходил от преследования. Я устал, мне нужен отдых, Полли.
– Тебе нужна свобода, друг. И у меня её тут вдоволь.
Полли всегда был славным парнем. Если не считать того, что его семья занималась продажей оружия, рэкетом и прочими гангстерскими делишками. Сейчас сицилийцы слегка отошли от дел, но этим ребятам палец в рот не клади.
***
Камик был прекрасен. Весь покрыт садами, фонтанами, лужайками, уютными ресторанчиками, отелями с бассейнами и выходом к океану. Тут всегда идеальная температура, идеальное количество осадков и идеальный уровень ультрафиолета. Высококлассный курорт. Настоящая столица лета.
Полли отвёл мне целое бунгало, из которого открывался вид на славную бухту. Мы часто встречались, болтали о старых делах, о прекрасном Камике, о его планах вдвое увеличить турпоток и о том, что божоле в этом году просто волшебное.
– Стиви, и какие у тебя планы? – поинтересовался он, когда все обычные темы были исчерпаны.
– Отсижусь тут, окончательно израсходую запасы твоего гостеприимства и отправлюсь в Туманность Омега. Инженерам там платят хорошие деньги.
Полли кивал, соглашаясь. И добавлял что-то одобряющее. Я знал, что ему ничего не стоит подарить мне это бунгало и жизнь в раю. Он знал, что я никогда не приму такой подарок. И оба мы знали, что я очень хочу отомстить Миносу. Вот только я, в отличие от Полли, понимал, что нужно сначала заставить мерзавца потерять след. Или просто дождаться, когда ему наскучит погоня.
Иногда по выходным я приходил в гости на их семейные торжества. Там всегда было людно и шумно. Из присутствующих я обычно никого не знал, кроме самого Полли, его жены и ближайших домочадцев. К ним постоянно приезжали какие-то родственники и друзья из самых разных уголков освоенной Вселенной. В этом жутком людском разнообразии нетрудно было заблудиться и потеряться, чем я обычно и занимался. Так мы и встретились с ней.
Она была подружкой одной из младших дочек Полли. Совсем молоденькая, едва закончившая обучение на юриста, она собиралась отправиться работать в Туманность Омега. Её звали Гортина. Серьёзная девочка с улыбкой сфинкса.
– Ты тот самый Дедал, что придумал Лабиринт? – спросила она, взметнув на меня глаза – голубые, точно след звездолёта перед гиперпереходом.
– Уже не тот, но когда-то был им, – ответил я. – А ты кто?
Мне было не особенно интересно. Тогда она казалась слишком молодой.
– Меня зовут Гортина, мы с Мими учились вместе, – сказала она, тряхнув волосами цвета звезды спектрального класса К.
– А, это многое объясняет.
– И что же это объясняет? – Тогда я впервые увидел эту улыбку сфинкса.
– Ты знаешь, кто я. Это раз. Ты находишься здесь, хотя на члена семьи не похожа. Это два. Ты такая серьёзная девочка. Такими бывают только молодые юристы. Это три.
Внезапно она рассмеялась. Так по-ребячески звонко, что я тоже улыбнулся.
– И откуда тебе так много известно про юристов?
– Из печального личного опыта, – пожал плечами я. – Моя первая жена была прокурором Конфедерации.
– Первая? Были ещё?
– Да, была вторая, но это тоже дела давно минувших дней.
– То есть знаменитый компьютерный гений ещё и сердцеед?
Я скривился. Терпеть не могу неправильных формулировок. Видимо, не просто так я схожусь с юристами.
– Вообще, я специалист по распределённым пикосистемам, а в Лабиринте был главным архитектором электроники. Так что формально старина Дедал лишь один из тех, кто его проектировал.
Она, казалось, не пропускала ни единого моего слова.
– Я тоже скоро стану прокурором Конфедерации. В Туманности Омега. Точнее, пока только помощником прокурора, – сказал она всё с той же загадочной улыбкой.
– А ты смешная серьёзная девочка.
Мы гуляли до самого утра. Так начался наш роман. Это было прекрасное время. Мы удивительным образом подошли друг другу. Она, молодая девочка, ищущая большого и прекрасного мира. И я, усталый и пока нестарый, ищущий спокойствия. Встретились на райской планете, и каждый из нас понимал, что мы случайные гости в судьбе друг друга.
***
Дни летели один за другим, и я уже уверился в том, что мои преследователи окончательно отстали. В конце концов, связи в кругах контрабандистов и путешествия по фальшивому паспорту должны были запутать погоню. Моя райская жизнь была прекрасна, Горти была нежна и страстна. Мы вместе проводили ленивые дни и горячие ночи. Через месяц она переехала в моё бунгало.
А ещё пару дней спустя ко мне пришёл Паоло Кокал. Как обычно, он предпочёл начать разговор с малозначащих вещей.
– Ты не против, если завтра будет дождь?
– Как пожелаешь, дожди – это хорошо, – сказал я. Было очевидно, что это вступление. Ну-ну, пусть покружит.
– Слышал, Гортина переехала к тебе.
– Да, наш роман давно секрет Полишинеля.
– Тебе по-прежнему нравятся юристки?
Я усмехнулся.
– Ты же знаешь, Полли. Мне плевать, кто она. Просто она чертовски похожа на идеальную женщину.
– Как ты любишь говорить, сферическую и в вакууме, – мы оба улыбнулись. – Мои ребята кое-что нашли.
– Нашли, где, Полли?
– Ты же знаешь, Стиви, мы занимаемся не только курортным бизнесом. – Опять начало за век до разговора. Полли иногда этим раздражал.
О проекте
О подписке