Олег подошёл к силовому полю и закинул через него мину. Она покатилась вперёд и быстро нашла цель. Первым разрядом она сразу убила одного сталкера, затем покатилась ко второму. Тот вскрикнул от первого разряда, но остался стоять на ногах. Лишь второй разряд убил его, и мина тут же взорвалась. Обожжённое тело сталкера с глухим стуком упало, оставив на полу кровавый след, и больше не двигалось. Руслан, наконец, снял поле. Олег на секунду приостановился, проходя мимо тела одного из них, посмотрел на него, осторожно подвинул тело ботинком костюма – и голова сталкера свалилась набок, словно кочан капусты. Олег бросил беглый взгляд на неё. Такое впечатление, будто последней эмоцией сталкера была обида. Обида на убивших его людей. Интересно, будет ли он там, на небесах, проклинать его? Или он, наоборот, сидит сейчас и благодарит их за избавление от этого жалкого прозябания? А может быть, это всё – сказки, и пора уже повзрослеть и перестать верить в них? В реальной жизни всё это работает по-другому. Если бы там, наверху, кто-то был, он бы, наверное, не допустил всего этого.

– Как думаешь, зачем им запаивают уретру?

– Откуда же мне знать, – пожал плечами Руслан, – наверное, она им больше не нужна, ведь они не ходят в туалет в привычном для нас смысле. Я слышал, что их держат на гемодиализе и внутривенных вливаниях во время отдыха.

Они вышли на очередной стеклянный мост. Ещё один сталкер, стоя на небольшом балкончике, следил за энергосферами, плывущими в канале, передающем их. Он обернулся на них и через секунду снова занялся энергосферами. Продолжал выполнять свою работу. Это – всё, что он мог делать, во что бы то ни стало. Они зашли за угол и пошли по узкому стеклянному проходу вдоль стены. По параллельному мосту пробегали солдаты.

– Смотри, это комбины – злорадно сказал Руслан, – кажется, они так спешат выбраться отсюда, что не видят нас в упор.

Олег понял, что Руслан прав. Солдаты бежали, на ходу бросая оружие и даже не замечая их. Последний солдат горел заживо, но продолжал бежать, не замечая этого. Споткнулся обо что-то. Товарищи не обращали на него внимания, не прекращая бежать. Солдат упал, из последних сил пытаясь ползти. Прогремел взрыв, и тела остальных солдат вылетели с другой стороны моста, куда они так спешно бежали.

Олег остановился в небольшом коридоре. Несколько больших устройств с окулярами в центре, похожие на гигантские фотоаппараты, свисали с потолка. Они были наполовину выдраны так, что было видно провода, но выглядели они исправно. И – лишь огромный завал из железных обломков и всякого технического мусора, обвалившегося с невообразимо далёкого потолка. Олег уже видел их. Это были устройства, создающие конфискационное поле, уничтожающее любое запрещённое оружие. В следующую секунду ярко-бирюзовые молнии забили из этих устройств, накрывая весь коридор. Завал тут же начал светиться и медленно таять в воздухе, оставляя лишь мелкие искры. Несколько секунд – и никакого завала не было. Со стен исчезло ещё несколько листов обшивки. Молнии пропали. Олег растерянно посмотрел на грави-пушку и обернулся к Руслану с пистолетом в руках: всё оружие – вроде на месте.

– Вот это неожиданность, – покачал головой Руслан, – бежим отсюда. Пока сами не исчезли без следа.

Но когда они вышли в следующий зал, освещённый пламенем, Олегу действительно захотелось исчезнуть. Спрятаться в панцире, как улитка, на несколько лет и спокойно переждать все тяжёлые времена. Нет, не получится…

Зал, у которого не было пола, пересекал длинный мост. Даже не мост, а простое силовое поле, натянутое над пропастью – хорошее архитектурное решение, когда нет ни желания, ни ресурсов строить настоящий мост, и два устройства с боков, некогда создававшие канал для энергосфер. По мосту к ним побежали несколько солдат. Руслан поднял пистолет. Солдаты добежали уже до середины моста. Один, завидев незваных гостей, поднял ствол импульсного автомата. Внезапно в воздухе началось едва видимое завихрение в виде воронки, как раз на уровне канала для энергосфер. Солдаты немного замедлили бег. Уши заложило от резко нарастающего свиста. Зыбкий прозрачный ураган просто сдул солдат с моста. Тела их, уже мёртвые, растворились в воздухе. Пока Олег с Русланом с ужасом смотрели на это место, прошло несколько секунд. Утихший ураган на середине моста повторился снова. И снова угас.

– Чёрт, – прошептал Руслан, подходя к мосту, – нам обязательно идти туда?

– А разве есть другой выход?

Олег осторожно наступил на мост, словно на тонкий лёд. Как ни крути, страшно бежать над пропастью по тонкой светящейся дорожке.

– Смотри, – сказал он Руслану, – между завихрениями есть небольшие паузы. Можно пробежать в это время по мосту. Главное, бежать быстро. Представь, что ты бежишь поздним вечером за последней маршруткой.

Руслан слабо улыбнулся:

– Надо попробовать.

– Только бежать будем по одному, на всякий случай, – сказал Олег, – чтобы, по крайней мере, не умирать всем вместе.

Руслан беспокойно посмотрел на Олега.

– Да не переживай, – шутливо сказал Олег, похлопав парня по плечу, – это я так просто сказал. Просто бежать по одному легче, потому что мы не будем путаться друг у друга под ногами и терять скорость.

Едва утих очередной ураган – Олег сорвался с места. Он бежал так быстро, будто его ноги участвовали в соревновании «Кто быстрее пробежит дистанцию, тот получит мобильный телефон». Оставалось спросить самого себя: нафига его ногам мобильный телефон? Свист невидимого урагана снова начал нарастать. Олег почувствовал за своей спиной дрожание горячего воздуха. На огромной скорости он забежал на твёрдый пол на конце моста, едва не влетев лицом в стену. Он обернулся и взглянул на Руслана, казавшегося оттуда таким маленьким. Готов? Пошёл…

* * *

Руслан уже почти отдышался после такого напряжённого забега. Он внешне держался молодцом, будто он вовсе и не испугался, будто он каждый день пробегает по полсотни километров на время. Но всё равно его пистолет предательски дрожал в руках, а волосы прилипли к вспотевшему лбу. Вихрь уже снова начался, когда Руслан добегал последние метры по мосту, но рука Олега успела схватить его ладонь в последнюю секунду.

Но потом всё стало проходить. Они вышли на балкон, выходящий в комнату, светящуюся красными дежурными фонарями, со стеклянным полом, под которым виднелась бездонная шахта. На уровне пола она плавно переходила в стеклянный стакан, уходящий невообразимо далеко вверх. Справа, похоже, был компьютер с несколькими большими мониторами на стене. Руслан ошарашенно осматривался по сторонам.

– Что здесь было?

Они спрыгнули с балкона на пол. Руслан посмотрел сквозь пол в шахту:

– Что это за чертовщина? Надеюсь, здесь есть что-нибудь полезное.

– Слушай, я вообще не понимаю, где мы, – сказал Олег, – так что давай, ищи всё, что может быть полезным для нас.

Руслан подошёл к компьютеру и включил его своей отмычкой.

– Попробуем узнать дорогу к ядру, – сказал он.

На самом большом мониторе замелькали изображения с камер видеонаблюдения – на миг показался Элитный солдат с автоматом в руках. И вдруг…

– Подумайте обо мне! Жизнь по ту сторону портала невозможна, смените место назначения! Я не смогу там выжить!

Руслан поражённо смотрел на монитор:

– Дорожный?! Но как?

Владислав Дорожный смотрел с монитора прямо на них. Олег только сильнее сжимал грави-пушку. Не может быть…

– Я в роли носителя? Да вы шутите, я же не могу…

Олег облегчённо вздохнул. Ха-ха.

– Просто старая запись, – выдохнул Руслан.

– Я тоже чуть не опешил, – сказал Олег, – думал, что всё было зря. Нет, ты видишь? Даже после смерти он создаёт проблемы.

– Попробую найти карту.

Руслан снова уткнулся в монитор поменьше – Дорожный торопливо топтался на месте:

– Ладно, чёрт с ним, будь что будет! Только поторопитесь, он догоняет меня!

– Что, страшно было, тварь? Жаль, что я лично не увидел, как ты умер, – Олег не заметил, как произнёс это вслух.

На заднем плане появились очертания злорадно улыбающегося человека в оранжевом костюме и сосредоточенного парня в джинсах и кожаной куртке.

– О, чёрт, – Дорожный сорвался с места, и большой монитор погас.

Через секунду все мониторы стали показывать одно. Истинное лицо Правительства.

– Что за хрень, – Руслан нажимал на все кнопки на клавиатуре и поднял взгляд на мониторы.

Медленно поводя бледной головой, плавно и незаметно переходящей в зелёное гофрированное туловище, оно смотрело с мониторов. Огромный хобот, растущий из его «лица», изящно извивался, иногда почти полностью уходя внутрь головы. Завыла сирена. Мониторы снова погасли. Прямо под полом началась бурная деятельность. Транспортное средство, отдалённо напоминающее десантный корабль Правительства, выезжало из шахты в стеклянный стакан, принимая вертикальное положение. Внутри этого корабля было жирное зелёное тело, напоминающее толстую гусеницу. Механические конечности плотно обхватывали тело, которое едва заметно двигалось. Пока корабль выезжал, его металлическая штора закрывалась, скрывая тело внутри, словно гигантская капсула. Корабль остановился в стеклянном стакане.

– Что это?

Руслан посмотрел на капсулу и, пристально глядя, осторожно постучал указательным пальцем по стеклу. Перед глазами появились кроваво-красные всполохи. Мощная волна ударила по ушам. Земля словно содрогнулась от землетрясений.

– Бежим, – еле слышно донёсся голос Руслана.

Олег кинулся к выходу, перекрытому силовым полем, но чуть не свалился от второго такого удара. От третьего он споткнулся, но тут же встал, едва волоча казавшуюся тяжёлой грави-пушку. В глазах был красный туман. Когда всё закончилось, Олег, наконец, добежал до силового поля, где уже стоял Руслан. Он держался за лоб, зажмурившись. Они оба тяжело дышали.

– Что за чертовщина?

– Непонятно, – ответил Руслан, – что бы это ни было… Оно исчезло. Уходим отсюда.

Руслан снял силовое поле, и они пошли дальше. Олег вошёл в какой-то коридор со знакомыми устройствами на стенах, но не замечал этого. Он думал о том, что теперь ему, кажется, понятно, почему Правительство так легко захватило власть на Земле. Почему все войска мира не смогли сдержать их. Из ступора его вывело лишь возникшее перед ним силовое поле.

– Олег!

Он оглянулся: Руслан стоял за пределами коридора, упёршись в ещё одно силовое поле. Олег заметил, что стало почти невозможно двигаться. Тело словно погрузили в вязкое желе. Он приподнялся над полом.

– Тревога! Обнаружено нелегальное оружие, – объявил спокойный женский голос, – конфискационное поле включено!

– Что происходит, – воскликнул Руслан.

Устройства на стенах засветились голубым светом, и неведомая сила вырвала из рук Олега грави-пушку, свалив её на пол. Из устройств начали бить бело-синие разряды прямо в грави-пушку. Её кристалл засветился ярким бело-голубым светом.

– Обнаружено устройство обратной гравитации, – сообщил женский голос, – сбой конфискационного поля.

Олег свалился на пол от внезапно вернувшейся свободы движения. Устройства на стенах погасли. Силовые поля исчезли, и Руслан, наконец, смог подбежать к Олегу. Тот поднял грави-пушку.

– Конфискационное поле, – ответил он Руслану, – я уже сталкивался с таким.

– Смотри, что случилось с грави-пушкой, – крикнул Руслан, – зарядилась, как в реакторе Цитадели!

Да уж. Тяга к высоким технологиям сыграла злую шутку с Правительством.

– Непонятно, почему так произошло, – удивился Олег, – но одно можно сказать точно: теперь это уже не просто подъёмное устройство, теперь это настоящее оружие.

– Нам это как раз на руку. Их система безопасности сработала против них!

– Лишь бы только это синее излучение от кристалла не было вредно для здоровья, – пробурчал Олег.

– А может?

– А что, не похоже?

Их путь продолжился. В одном из больших залов Олегу пришлось под ливнем пуль солдат Правительства раскидывать их ударами из грави-пушки. Но мысли Олега были далеко оттуда. Он на автомате смотрел, как уже мёртвые солдаты разлетались в стороны, содрогаясь от электрических разрядов. Он смотрел на большой транспортный корабль, несущий в членистых лапах страйдера и умирающий прямо на лету. Он видел, как корабль сначала влетел в стену, сгребая несколько висящих на ней капсул и роняя спящего страйдера прямо в пропасть, а затем свалился сам, обрушив при падении стеклянный мост. Но он думал совсем о другом. Стеклянная платформа лифта повезла их вниз, и, чудом избежав падающих на них обломков металла, они сошли на большую площадку перед огромной дверью с эмблемой пирамиды с глазом. За секунду до того, как какой-то огромный кусок упал на платформу лифта, и она, разбившись на осколки, улетела вниз.