Глава 1. Возвращение

Будто гигантский гитарный гриф рассёк пространство между двумя густыми лесными массивами. Вдруг на западном конце диковинного грифа, затерявшегося где-то в черноте предгорий, возникли и стали стремительно приближаться сразу три световых пучка. Они буквально дотла выжигали перед собой чернила ночи, казалось, исполинских размеров змей выбрался из логова…

Да это же электровоз! Серебряные струны и лады при ближайшем рассмотрении превратились проводами и рельсами многополосной железной дороги. По прогалине леса нёсся экспресс, проторивая себе путь мощными прожекторами.

Последняя тенистая роща кедров, где так сладко пели жёлтенькие саэрны, подзывая к себе подругу,– под мерный стук колёс растаяла где-то за последним вагоном и трёхглавый дракон на лбу оранжевого с серой полосой локомотива, чуть сбавив скорость, стал преодолевать многочисленные стрелки самой дальней от города узловой станции. По ней, не зная не выходных, ни праздничных сновали большие и малые маневровые – тридцати миллионная Саэрния – столица державы ежечасно поглощала тысячи тонн самых разных грузов. Внутри поезда, в спальном вагоне класса люкс, где купе представляли собой небольшие двухуровневые квартиры, всё говорило о том, что пассажиры не торопятся распрощаться со своими сновидениями.

В одном из купе на просторной кровати в обнимку спала симпатичная молодая пара. Бесшумно работающий кондиционер создавал эффект легчайшего морского бриза – сладостное напоминание о проведённом совместно отпуске. Ненавязчивая прохлада приятно овевала кожу, разгорячённую в азарте любовной игры, которая завершилась всего с час назад, и утомлённые, он и она погрузились в самый прекрасный во всей Вселенной отдых, насыщенный послевкусием.

За спиной у молодых людей остались чудесные студенческие годы, защита диплома, пир горой в огромном государственном дворце, подаренный выпускникам с отличиями высочайшим указом царицы,– полтора месяца, проведённые на горячем песочке лучшего курорта на побережье океана,– плюс ещё сутки в роскошном купе и в нежных объятиях.

Между тем трёхглавый дракон на лбу проскочил все симафорно-стрелочные препоны, и удостоил своим вниманием столичные предместья. Однако, тут поезд неудачно качнуло. Девушка моргнула ресницами. Ещё немного понежившись, она убедилась, что сон безвозвратно нарушен. Осторожно, чтобы не разбудить, она выскользнула из объятий парня. Сев, посмотрела на друга, улыбнулась, пощекотала его, потом повернулась к окну. Она увидела редкие огни в проплывающих домах – они были ничем не примечательны.

Не одеваясь, девушка сделала лёгкую разминку, потом юркнула в душевую. Минут через двадцать, уже причёсанная красавица в халатике за чашкой кофе сидела на первом ярусе. Поезд уже катил по проспекту: полотно железной магистрали, обсаженное деревьями и кустами, служило разделением полос широкой асфальтовой реки. В столь ранние часы выходного дня машин было мало. Подкрепившись, Эльфиора полистала смартфон и собралась с мыслями. Ещё до отъезда на курорт они с сестрой заказали сразу по три самых дорогих вечерних платья. В этом году их ожидал необычный праздник: «Ночь Семи Лун»! да, луны планеты, которые были ещё хорошо видны на небосводе в предутреннем полумраке, обычно появлялись в разных фазах, иногда какие-то из них вообще не изволили светить, попав в теневую область. Но теперь они должны были собраться все вместе в полной своей красе! Понятно – такое событие случалось раз в триста лет, и его нельзя было обойти стороной. Монархи Объединённого королевства Ферзии, Сарвского полуострова и Воштонского царства давали грандиозный бал. Времени оставалось всего ничего: только привести себя в нужную форму после длительного отдыха, подогнать по фигуре платья, продумать до мелочей все дополнения к нарядам…

Больше двадцати лет назад молодые король и царица – Тигерианн и Вольгия, объединив сердца и владения, создали могучую процветающую державу. В личном плане у неё тоже пока всё складывалось не плохо: верный друг, с которым приятно вместе, но который ещё и не мечтал о чём-то большем. Она сама ничего конкретного не надумала ни в отношении него, ни в свой адрес: после окончания университета хотелось осмотреться, … можно сказать, повалять дурочку.

Тем не менее, Эльфиору мучили совсем непредпраздничные предчувствия! По всей вероятности, жизнь собиралась внести свои коррективы! И чем больше поезд углублялся в кварталы столицы, тем беспокойство усиливалось. Тревоги добавлял и странный сон: уже с полгода её по ночам посещала интересная особа. Она назвалась Элеонорой – если сокращённо – тоже Элли! И эта Элли заявила, что её в мозг к неполной тёске каким-то образом занесло с другой планеты. Что удивительно: во сне языковой барьер с инопланетянкой преодолелся всего за несколько ночей. У них в сознании оказались очень похожие понятия и образы. Поначалу Элли, сегодня ехавшая домой, решила, что странные видения, результат умственной перегрузки, перед защитой… но за отпуск две Элли наладили общение, уже на отдохнувшую голову. Эльфиора так привыкла к своей полуночной гостье, что стала записывать в файл то, что та говорила ей. Её друг заметил ей как-то: ты разговариваешь во сне сама с собой, но так, как если бы ты среди близких вовсе не была Элли! Эльфиора не знала, что на это ответить…

Сейчас она перечитала все сообщения. Вырисовывалась любопытная картина: очень далеко в космосе затерялся Мир близкий по свойствам. Эльфиора даже подумала: не сочинить ли повесть?! Но – о чём собственно: на их Тирое уже многие маститые авторы накатали библиотеку про уродливых и безжалостных пришельцев, а тут: симпатичная, общительная, сообразительная, совсем не агрессивная собеседница…

Эльфиора положила смартфон и поднялась на верхний ярус купе, где по-прежнему давил на массу её возлюбленный. Он – Валдис, ещё и не помышлял, заканчивать отпуск.

«Интересно?! На другой планете есть имя, с похожим звуковым сочетанием, и что это имя означает?»– Элли решила как-нибудь спросить об этом свою нежданную гостью.

Девушка села на кровать и стала щекотать своего парня более настойчиво:

– Вставай! Мы уже в городе!…

Но все эти попытки не возымели никакого эффекта.

– Вставай – пока кофе свежий!

Но Валдис даже не ответил. Слегка обидевшись, Элли снова спустилась вниз. Она не могла ещё представить, что эта пустяковая размолвка даст глубочайшую трещину в их отношениях.

Тогда она решила, что пора позавтракать более основательно: друга ждать бесполезно, а дома будет не до того, поедет на примерку, заедет во дворец…– записав вопрос об имени для ночной Элли, девушка позвонила в вагон-ресторан.

Она сняла халат с эмблемой железной дороги, надела лёгкие симпатичные шортики с кармашками, и снова вдруг попыталась представить: «Как одевается, моя ночная подруга?!» – в свою сумочку Элли-тироянка положила всё самое важное. Все вещи, в которых она вчера вошла в купе, остались на вешалке – она не станет их забирать. Как ни как она представитель рода эль`Сарвских, безраздельно правивших огромным и богатым полуостровом до воссоединения с Ферзией. Проводницы заберут всё на память, плюс возьмут автограф и будут хвастаться, и ещё долго сплетничать.

«Нет! Спросить об этом инопланетную тёзку будет нескромно! Сегодня титулы не для всех имеют значение…»– эль`Сарвская собиралась покинуть купе, как вдруг пришло новое сообщение на мобильный:

– Привет! Жду тебя на вокзале. Надо поговорить!

Это пришло от Марию – родной сестры. Вот где притаилась возможная беда! Нет – сёстры не враждовали, но каждая вела обособленный образ жизни, имея свой устоявшийся круг общения и интересов. Пересекаться эти круги могли лишь в одном месте: обе девушки обожали свою царицу! Они днями могли торчать во дворце, свободно входя в покои Вольгии. Марию была на три года младше, почти другое поколение. Сёстры открыто не соперничали, но и близости между ними не наблюдалось. Поэтому Элли удивилась: чего бы это младшая эль`Сарвская побеспокоилась о ней в столь ранний час, да ещё за собиралась на вокзал, чтобы встретиться с ней. У младшей студенчество было ещё в самом разгаре: беззаботное от сессии до сессии, модное до крутизны, полное самых разных, но в основном счастливых неожиданностей… «Что ей до меня?! Она для меня сейчас более далёкая, чем инопланетянка из сна!»– отметила в уме Элли,– «Спрошу – есть ли у неё сестра?»

Завтракать расхотелось. А поезд уже по-настоящему подъезжал к конечной точке маршрута. За окном один за другим следовали исторически значимые кварталы столицы. Они бесшумно катились вдоль бульвара, многие горожане вышли на пробежку.

«Что-то всё-таки случилось неприятное для меня?! Почему младшая не сказала мне прямо, что ей от меня надо?! Не захотела потерпеть – ведь хорошо знала: они обязательно встретятся во дворце…»– Элли ещё раз пересмотрела оставляемые вещи, просто чтобы отвлечься, и вдруг ясно ощутила: пляжные наряды ей понадобятся очень не скоро. Девушка погасила свет, решив посидеть в полумраке, и тут почти осязала ЕЁ присутствие: «Я гораздо ближе, чем ты думаешь! У моей планеты всего одна луна, но она тоже вышла на небо в полнолунии! У нас есть похожие имена, а титул у меня особенный: Стервочка!»

Мирный разговор с призрачной красавицей поднял настроение, вернул аппетит…

Глава 2. Совещание среди гор.

Свирепый однорогий кабан из последних сил метался по ущелью, коричневая с оранжевыми пятнами шерсть вздыбилась, копыта расшвыривали камешки. Он отчаянно ринулся к спасительной рощице орешника и дубнянки и в этот миг громыхнул выстрел. Животное споткнулось. Однако пуля лишь задела мягкие ткани. В мгновение зверь пришёл в ярость, развернулся, будто и не было многочасовой беготни по склонам, маленькие глазки налились кровью, сейчас он поквитается с обидчиками – они дорого заплатят за его продырявленную шкуру! Второй выстрел поспел раньше единорог осел, последовал ещё один, тогда кабан повалился на бок дёрнул копытами