Действующие или активно упоминаемые лица

Шепард, Таксист, Борзов – сыщики. Первый – начальник, третий – основной следователь по делу и генератор повествования.

Слендер Марк Захарович – труп. Был инженером по материалам электронной техники.

Чирикова Лиана Арсеновна – коллега и вдова покойного.

Бир Амфибрахий Аполлинариевич – коллега и друг покойного, жених вдовы.

Кюнстлер Софья Вольфганговна – художница, подруга покойного.

Ганеман Гиппократ Парацельсович – гомеопат, врач покойного.

Сэр Кэптен Вэйн – обедневший английский аристократ.

Дама Елизавета Вэйн – жена сэра Вэйна.

Рич Шафтскрапбрич – друг семьи Вэйнов.

Дана Фейри – подруга семьи Вэйнов.

Пойзонер Семён Михайлович – генерал в отставке, в прошлом – командующий курсами переподготовки военнослужащих запаса.

День первый. Холера и отрава для мышей

В романах герою часто интуиция подсказывает, какие грядут неприятности, так что помогает избежать их. Но моя интуиция не столь полезна. А когда чуешь, что пахнет керосином, но нет совершенно никаких предположений, откуда, порой кажется, что лучше бы уж ничего такого и не ощущать. Никакой пользы, только нервы треплет такая интуиция!

История с отравлением началась именно с такого бестолкового предчувствия. С самого утра. А может, съел что-то не то, а вовсе не интуиция. Как-то слегка подташнивало. Но не мог же я на работу не пойти? Тем более там дел полно.

Ими я и занимался, но так неуютно было от предчувствия, что чуть в пять часов вечера домой не свалил. Но без пяти пять приходит шеф, и, проходя через общую комнату к себе в кабинет, бросает всем, что общей планёрки сегодня не будет, Таксисту – чтоб зашёл, а мне – чтоб обождал. Заметил, стало быть, что я папки в индивидуальный сейф складываю, а значит, ухожу. У нас у каждого на столе маленький сейф с двумя полочками, на одной умещается штук шесть толстых папок, или побольше – тонких, на другой – наиболее ценные вещдоки. Твои дела – твоя ответственность. Такой сейф, наверное, компенсация того, что все в одной большой комнате сидим, только у шефа свой кабинет. Но профанация, конечно, этот сейф, он такой маленький, что его и целиком спереть – не надорваться, и вскрыть плоскогубцами можно. Но положено в него, уходя, всё секретное убирать. А некоторые и не секретное умещают, хорошие авторучки, там, запас бумаги. Видел, как Таксист прятал в сейф тапочки, как будто их кто сопрёт. Да их вообще на работе никто больше не носит. Для ног, конечно, не полезно всё время в уличной обуви, но ведь приходится быть в готовности срочно куда-то бежать. Но это не для него.

Таксист, надо сказать, всем уже уши прожужжал о порученном ему грандиозном деле. В котором он вот-вот добьётся грандиозного успеха. Ну, как прожужжал? Без деталей. Сплошные эпитеты. Дескать, как у Шерлок Холмса. Все, кроме Таксиста, понимают, что он никак не Шерлок Холмс, один он почему-то считает себя гениальным сыщиком. А тут, похоже, настал момент истины. Проще говоря, отчитаться надо, как там насчёт грандиозного успеха, который вот-вот. В смысле, он всё ещё вот-вот, или уже что-то реальное по делу есть?

И, очевидно, отчёт Таксиста шефу не понравился, как он и предполагал, потому что через десять минут селектор захрипел и сказал его голосом: «Борзов, зайди!»

Это у меня фамилия такая, очень подходящая для сыщика. И у шефа, кстати, тоже – Шепард. Английская фамилия, между прочим, хотя сам он не из Англии, наверное, предок был англичанин. А вот у Таксиста фамилия для профессии не подходящая. Но это роли не играет, только вот и сам-то он не больно подходит…

Всё я правильно понял, Шепард решил поручить дело мне. Хотя у меня и так их стопятьсот. Точнее, одно личное. Ещё два условно личных, то есть по которым я могу попросить придать мне кого-то в помощь, правда, не факт, что дадут, ну, по ситуации. Ещё четыре коллективных, в которых я ответственный, то есть уже получал помощь сотрудников, от которой в половине случаев никакого толка. Восемь коллективных, в которых, наоборот, я сам только помогал другим сыщикам, но хоть ответственным не был. Хотя и там на меня шишки, бывало, валились, если ответственный подставлял. Да, не стопятьсот, всего пятнадцать. Но это, новое, шеф велит гнать впереди паровоза. Потому что, по его мнению, Таксист не справлялся. А времени и так много упущено, надо ещё быстрее шевелиться.

Начальников, к сожалению, не выбирают. Я не отношусь к Шепарду как-то особенно неприязненно, но начальником убойного отдела его бы не поставил. Если у него и было какое-то образование, то точно не профильное. В уголовку он пришёл из охраны, а ведь это совсем не то. Соответственно, специфики работы подчинённых он не понимает, и взаимодействовать с ним трудно. Мне, по крайней мере. А вот карьерист Таксист легко подладился под характер Шепарда. Если я правильно понял подтекст объяснений шефа, вначале Таксист сам забрал себе это дело, надеясь отличиться и получить плюшек, но быстро понял, что легко не выйдет, скис и дело спихнул. Причём, по идее, Шепард должен был бы не только отнять у него дело, но и взыскание наложить, тем более, что Таксист сам его себе требовал, но Таксисту всё в очередной раз сошло с рук. За проявленную честность. Преодолел себя, признался, что не тянет. Сперва, видимо, намекнул, а когда Шепард, как ему показалось, припёр его к стенке, правдолюбиво сознался. Шепард в шоколаде, отлично руководит, Таксист тоже, честный бесхитростный малый, только Борзов в деле. Которое угрожает повиснуть. И ухудшить отчётность. И, чего доброго, точнее, злого, лишить всех премии. Вот спасибо-то.

Часть расследования успели провести родственники покойного и преподнести результаты сыщикам на блюдечке. Вот Таксист и обрадовался халяве. Но всегда бывает но.

Покойному, инженеру Слендеру Марку Захаровичу, было всего сорок. Работал в НИИМОРТ (материалов общей реновации технологий). Согласно первоначальному врачебному заключению, умер от холеры. Поехал в Астрахань, на конференцию по сверх- и полупроводникам, там купил на рынке два арбуза, побольше – с собой, поменьше – съесть. И съел… Это казалось правдоподобным: в городе почти одновременно, с разбросом в несколько дней, было зафиксировано ещё четыре случая холеры, правда, те без смертельных исходов, в связи с чем город чуть было не был плотно закрыт на карантин. Впрочем, ограничились для начала менее строгими противоэпидемическим мерами. А поскольку они сработали, случаев холеры больше не было, то ими и ограничились.

Но тело Слендера прислали в металлическом гробу с запретом открывать, дабы не распространять холеру ещё и в Москве. Хотя тело в гробу буквально плавало в каком-то дезинфектанте.

Родственники в холеру не поверили. А может, они вообще не могли поверить в его смерть и просто не могли не пренебречь запретом взглянуть на родного человека в последний раз. И убедиться, что это не ужасная ошибка, что это именно он. С помощью напора и взяток они добились вскрытия гроба (при строгих предосторожностях против холеры, разумеется) и взятия проб на анализы.

И оказались правы. Холерных вибрионов у покойного не обнаружилось, а вот мышьяк – был.

Убийство? Самоубийство? Несчастный случай? Во всяком случае, завели дело, Таксист его себе выпросил, но сделал по нему очень мало, хотя и старался представить свои достижения в выгодном свете. Сделал он, собственно, только одно, т.е. проверил ровно одну версию. Выяснил, что на даче у покойного был яд для травли мышей, кажется, гранозан. Домашних животных нет, почему бы и не. Он организовал на даче обыск. Гранозан, когда его нашли, лежал в картонной коробке, перевязанной пожелтевшей от времени верёвочкой. Таксист верёвочку развязал. И напрасно, теперь нельзя определить, не развязывали ли её незадолго до него. В коробке оказался запаянный полиэтиленовый пакет, который этот горе-сыщик разрезал и отсыпал себе часть порошка. Разрезал тоже зря, теперь почти невозможно определить, может, кто уже разрезал его по шву и аккуратненько запаял обратно. Анализ порошка показал, что это и правда гранозан. Но, во-первых, это средство для протравливания зерна, да, но для защиты не от мышей и сусликов, а от головни, фузариоза, антракноза, сказали эксперты. Может, потому он там и лежал – купил его инженер по ошибке, а потом ошибка выяснилась, и открывать пакет было незачем. А то и не купил, а позаимствовал в совхозе, будучи посланным туда от предприятия ещё в советское время. Во-вторых и в-главных, гранозан соединение не мышьяка, а ртути. Хотя симптомы отравления отчасти похожи. В Средние века мышьяк и ртуть вообще путали. Но анализ-то дал мышьяк, значит, гранозан ни при чём.

Таксист, однако, изрядно напуган – прочёл признаки отравления гранозаном и теперь находит их у себя. Снижение аппетита, тошнота, неприятный вкус во рту, жажда, вялость, головная боль, заторможенность, адинамия, бессонница. (По-моему, всё первое – следствие неумеренного отдыха с водкой вместо работы по делу, тормознутость и лень этому парню свойственны всегда, а бессонница, если она реальная, а не придуманная, следствие испуга). Теперь он ожидает боли в животе, рвоты, поноса и галлюцинаций. А также нарушений зрения, косоглазия, эпилепсии. И т.д. В общем, проявил героизм и надорвался, никак не может продолжать это средневековое дело. Так что Шепард передаёт его мне.