–Да, абсолютно согласен, господин Антуан. Какие будут указания, – специально назвал его по имени зная, что его это дико бесит, хотя изначально Дикос и предлагал подобное обращение, очевидно предполагая, что никто на это не подпишется.

Взгляд Дикоса изменился, глаза стали пустыми, зрачки расширились, словно вкатили тонну адреналина в сердце и сейчас его либо порвет, либо…, впрочем, Дэн не хотел этого знать.

– Есть два развития событий, – сказал Дикос, – Вы больше не общаетесь с представителями средств массовой информации, данные по проекту будут засекречены, а также, Вы больше ни при каких обстоятельствах не встречаетесь с мисс Дианой. Вся полученная ею информация будет нами опровергнута. С поправкой, что все эксперименты были провалены.

– А второй? – поинтересовался Дэн, хотя уже сам знал ответ.

– Второй, лично для Вас будет куда короче.

– Да что он о себе возомнил? Наполеон… Корчит из себя владыку мира, точно Дарт Вейдр. Ох, нельзя на русских с открытой войной, не работает эта схема у толстозадых, – чуть ли не в голос возмущался Дэн, спускаясь в лабораторию, как вдруг раздался звонок коммуникатора.

– Дэн – это Диана!

– Рад Вас слышать, мисс Диана, – все еще немного не в себе после разговора с Дикосом, но стараясь не выдать нервозности.

– Ну вот, договорились же, что мы на Ты.

–Прости, само вырвалось.

–Да ладно, пустяк. Я согласна! – легко сказала она.

–На что? – собирая в кучу оставшиеся мысли, пытаясь судорожно сориентироваться.

– Ученые, – обезнадежено выдала Диана, – интервью, кофе, – напомнила она.

– Ну да, конечно, кофе! Где и когда? – да гори оно все, – подумал Дэн. – увидеть ее хочу и все тут.

– Лагуну знаешь?

– Да, конечно!

– Так вот туда мы точно не пойдем! – засмеялась она. – Давай в “Большого Папу”?

– А у тебя точно нет русских корней? – с вернувшимся настроением, сказал Дэн.

–Нет, точно. Может украинские, чуть-чуть!

– Это просматривается! – снова ухмыльнулся.

– Ну так что, идем? – уже совсем подростковым тоном спросила Диана.

– Да, конечно!

– Через час там. Сможешь?

–Да, смогу , – ответил он.

–До скорого! – заигрывая ответила Диана.

–Дэн, ты с кем разговаривал? – спросил подскочивший Гросс.

–А что?

–Да ты светишься от удовольствия, словно тебе в твоем Академгородке трешку дали!

Дэн молчал.

–Постой-ка, – с прищуром сказал Гросс, – Да ладно? Несравненная мисс Диана? Ты взял у нее номер?

– Нет, ответил Дэн с чувством собственного достоинства, – сама узнала и сейчас я иду пить с ней…

– Виски? – отбил Гросс.

– Нет, пока кофе. Но это тайна. Слышишь? Вообще никому, даже себе.

–Могила, ты же знаешь.

– Да знаю. Все равно никому. Я от Дикоса только что.

– С его этажа? – немного обалдев от сказанного.

– Да. И ничем хорошим разговор не кончился. О проекте не трепись, хотя тебе это в рабочем порядке скоро передадут.

–Ты о чем, Дэн?

–Позже объясню.

Дело шло к вечеру. По сложившейся традиции, когда Дэн не успевал забрать Таню со школы, он просил сделать это няню, но традиция настолько сложилась, что просить уже давно никого не надо было. Но хотя бы позвонить необходимо. Дэн набрал номер.

–Танюш, солнышко, привет, это папа. Я сегодня…

– Да знаю, Тереза уже приехала, – очень спокойно ответила дочь, – работай, у тебя дела, я знаю, но воскресение мое. Ты обещал дельфинарий, помнишь?

– Помню, конечно съездим.

– Я люблю тебя папочка.

– И я тебя, Танюш!

Дорога в "Папу" была неблизкой, вообще это даже не кафе, Диана действительно выбрала заведение, где готовят один из самых дорогих кофе. Ресторан, в который и попасть-то не всегда удастся, даже при сильном желании, хотя для таких прожилок общества, как Дикос, двери открыты всегда.

– Надеюсь, его там не увижу, – подумал Дэн и сел в монорельс.

Через двадцать минут он уже был в "Папе", место нашлось, сегодня не час пик. Устроившись поудобнее, выключил коммуникатор, хотя за время, проведенное в монорельсе, была пара входящих звонков, на которые Дэн принципиально не ответил.

Убранство ресторана, по мнению Дэна, оставляло желать лучшего, он был поклонником хайтека, а тут везде занавески, разграничивающие пространство между столами, диваны в которых удобно, но чересчур проваливаешься. На столах уже заблаговременно зажженные свечи, это все напоминало рестораны Новосибирска конца девяностых, в которых очень сильно хотелось побывать, но очень сильно не хватало денег. Единственным, что никогда не менялось в подобных заведениях это запах – теплый, кофейно-ванильный и, похоже, где-то тут есть кальянный зал.

Дэн увидел ее еще на улице, через окно. Она вошла. На момент показалось, что и проблем-то теперь нет, и диваны тут нормальные, и занавески не мешают, и разговора с Дикосом не было.

–Привет! – давно ждешь?

– Только пришел. Я снова рад тебя видеть!

– Приятно-то как! – ответила она и похоже даже искренне смутилась.

–Мне нужно тебе кое-что рассказать, выдавил из себя Дэн и снова замолчал.

– Что же? – немного взволнованно ответила Диана.

– То, о чем мы говорили в лаборатории…

Не дав закончить, Диана вставила. – Не переживай, я все знаю. Мне позвонили, как только мы с тобой попрощались…

Такого поворота Дэн точно не ожидал и мысли запутались еще больше.

– Кто позвонил, зачем? Что сказали?

– Мне приказали оставить весь собранный материал в вашем центре, а также получила запрет на любое упоминание проекта в дальнейших публикациях.

– Но как? Кто? – начал заикаться Дэн.

– Да говорю же, не переживай, это СМИ, тут всегда так. Кто-то собирает информацию, а кто-то не пускает ее.

– И ты совершенно не огорчена?

– Ну, лишь от части, да пустяки, – все тем же игривым тоном.

– Не понимаю, – сказал Дэн, – значит ты мне перезвонила уже после того, как материал зарезали?

– Ну да, – невозмутимо ответила Диана, – Просто ты мне тоже понравился, и я давно ни с кем не пила кофе.

В голове Дэна дважды прокрутилось сказанное ею слово "тоже".

– Но это не свидание. А то надумаешь себе сейчас. Считай это дружеской встречей и не более.

Все же ее тон выдавал заинтересованность, и эта игра начинала нравиться Дэну. Да и о работе ему, как-то уже не хотелось говорить.

–Расскажи о себе, – сказал Дэн, – обо мне ты уже почти все знаешь.

– Ну, что обо мне, я фигура простая, родилась в этом городе, юность прошла здесь же, закончила журналистику, поработала в паре незначительных изданий, как пригласили в “Превью”, вот, а теперь сижу тут, с тобой и … Кстати, а где кофе? – сказала она и снова так же мило улыбнулась.

–Как у нее это получается? – думал Дэн. Быть всегда такой милой? Причем я даже перестал пялиться в ее декольте. Как говорит Гросс, делая глупый вид и разводя руками, – "Ну, наверное, что-то случилось…".

Они заказали кофе, разговор продолжился.

–А что ты говорила по телефону об украинских корнях?

– Насколько я знаю, моя прабабушка эмигрировала из Украины еще до вашей революции. Вообще я мало об этом помню. Русские корни не в большом почете.

–Ну, зато теперь я в курсе, что в тебе славянская кровь. И когда мы поженимся… – Смеялся Дэн.

–Предложение? Так сразу? Наслышана я о русском темпераменте!

–Да я шучу, – поправился Дэн.

–А вот не шутил бы, согласилась! – парировала она.

–Один-один, но ты победила!

–А что за друг сегодня свалился на меня в лаборатории? – поинтересовалась Диана.

–А это Альберт, душа компании. Отличный парень. Мы еще с России дружим.

– Так он русский?

– Не совсем, у него тоже украинские корни, я бы сказал махровые. Познакомились давным-давно в Москве на научной конференции, потом он работал с нами в Новосибирске, я кстати по его протекции сюда перебрался, если бы не он, сидел бы сейчас в однушке в Академгородке и считал это роскошью.

– Разве ученым мало платят? -спросила Диана.

–Знаешь, там не все так просто, а хотя, проще некуда. Такие как Альберт, которые умеют крутиться, получают много, а те, кто кроме таланта ученого ничего не имеют, так они и в жизни позади паровоза.

–Жаль, что так. Я мельком увидела у него, то ли шрам, то ли родимое пятно на шее…

– Ах, это, – усмехнулся Дэн, – Как рассказывает сам, он однажды пытался забраться на третий этаж, чуть ли не по простыням в женское общежитие ночью, два этажа осилил, а на третий, видать, пылкости не хватило. В общем в ту ночь он вместо похоти и беспробудного пьянства, провел в травматологии. Ничего страшного, ободрался сильно, пару швов наложили. Вот след и остался. Да Гросс до сих пор такой. Юбку увидит и все, пионерская зорька, меняется на глазах.

–Пионерская зорька? – переспросила Диана.

–Ну, это когда гормональная активность мешает работе серого вещества настолько, что тормоза отказывают.

Диана снова улыбнулась, но промолчала.

–А знаешь, Гросс единственный, кому я могу верить на все сто. При своей, казалось бы, взбалмошности, он глубокий человек, всегда есть тема для разговора и о чем помолчать найдется. Жаль только, что его иногда заносит. -Дэн на мгновение задумался.

– Это ты, о чем? – нарушила тишину Диана.

– Он не говорит, а я знаю, мне сказали. Ведь он покерист. Любит посидеть вечерок в соответствующей компании, да в Холдем поиграть. Мне количество нулей в его долге назвали, так я минут пять переваривал. Ладно, не будем об этом, лишнее. Давай еще по кофе?

–Давай, – согласилась она.

Официант принес еще кофе, так же эклеры и …

–Мы это не заказывали, – сказал Дэн.

–Это сюрприз от нашего шеф-повара, – произнес тот, держа на себе несмываемую улыбку, которую хотелось смазать пальцем, дабы удостовериться, что это не грим.

На подносе находилось блюдо с ровно уложенными в форме сердца сладостями.

–А к чему такое внимание? – спросил Дэн.

–Ваша спутница ему очень понравилась.

–А как же я? – хотел отшутиться Дэн, но промолчал.

–Передайте шеф-повару от нас огромное спасибо, – сказала Диана, состроив точно такую же улыбку, как у официанта.

–Принеприменно, – ответил тот и вновь скрылся за занавесками.

–Хочешь я вызову его на дуэль? – шутливо выронил Дэн.

Диана засмеялась, взяла его за руку, немного наклонилась вперед, посмотрела в глаза так, словно в самую душу и нежно, с трепетом произнесла, – Оторви этой гадине голову!

–А мадемуазель с огоньком, – отметил для себя Дэн.

Так они проболтали еще около часа, за окном смеркалось, кофе уже совсем не хотелось, а вот отпускать ее …

Уже на улице, он спросил, – ты на такси или монорельс?

–Я пешком, вон мой дом, с синей крышей, – и показала рукой на трехэтажное строение желтого цвета, все исписанное цветами, находящееся от “Большого Папы” в ста метрах.

– Так вот почему "Папа”,– с каким-то облегчением сказал Дэн.

– Да, а вон то окно на третьем этаже, возле него еще большие розы нарисованы, это моя спальня! Столько времени здесь живу и только сегодня впервые оказалась в "Папе".

Дэн держал ее за руку, сам не понимая, как и когда это произошло, но разжать пальцы не мог.

–Ну, мне пора, – сказала Диана.

–Да, сказал Дэн, но ровным счетом ничего не изменилось, он все также продолжал держать ее за руку.

Диана чмокнула его в щеку, рука разжалась. Наверное, он так и простоял бы глядя ей в след, если бы не сигнал монорельса. Запрыгнув в последний момент в кабину трамвая, он все еще разглядывал дом Дианы, "Большого Папу", улицу, пока те не скрылись из виду.

– Пора бы уже врубить коммуникатор, подумал Дэн.

На дисплее высветилось тридцать четыре пропущенных, которые его мало волновали и два сообщения от Тани и Гросса.

от Тани: “Папуля, мы ложимся, ужин в холодильнике, разогреешь, люблю, я.”

от Альберта: “Срочно вернись в центр, у нас ЧП.”