Глава 2

От облика всадников так же веяло чем-то потусторонним – одетые в темные балахоны, надвинутые жерла капюшонов которых сочились какой-то сверхъестественной чернотой, своими серыми ладонями они сжимали рукояти мечей, клинки которых, казалось, испускали слабое фосфорическое свечение. От всего происходящего веяло жуткой фантасмагорией, но, тем не менее, я пошире расставил ноги и приготовился к сражению. Лора тоже подготовилась к атаке – выставив вперед острие клинка, она опустилась на одно колено. По жилам растекался адреналин …

Первый всадник направил коня прямо на меня – его горящие рубинами глазницы и бьющий из пасти пар надвигались на меня подобно многотонному локомотиву. Когда до столкновения оставались доли мгновения, я резко ушел в сторону и рубанул скакуна чуть повыше покрытых черным мехом копыт, с радостью отметив, что мой удар достиг цели. Оглушительное ржание раненого животного … По инерции всадник и его конь пролетели еще несколько метров. Нужно отдать наезднику должное – еще в воздухе он успел сгруппироваться и вытащить ноги из стремян. В то время как его питомец рухнул всем весом на землю, рыцарь Тьмы уже стоял на ногах и стремительно направлялся ко мне …

Я невольно всхлипнул – противник был выше меня на две головы, а руки его были гораздо длинней моих. Не мудрствуя лукаво, фигура в балахоне наотмашь ударила меня клинком. На удивление шустро я сумел парировать страшный удар, увел вражеский клинок вниз и ударил в ответ, вскользь царапнув его плечо. Не медля ни секунды и даже не обратив на рану абсолютно никакого внимания, ужасный противник вновь атаковал меня – он бросился вниз и вперед в колющем выпаде – воин попытался достать острием меча мои кишки. Лишь невероятная реакция моего нового тела позволила мне уйти от этого коварного удара. Казалось, что время замедлилось, и я, словно молния, совершил невозможное – умудрился уйти в сторону и сбоку нанес противнику удар под основание черепа. Тело рыцаря Тьмы по инерции пролетело вперед и замертво рухнуло на землю. «Контрольным» ударом в спину я пригвоздил его к потрескавшейся поверхности. Осмотрелся – Лора билась сразу с двумя спешившимися воинами Тьмы, ловко парируя полновесные удары, и даже умудрялась атаковать. Я без промедления устремился к сражающимся.

Уже оценив то, как двигалось мое тело, и полностью полагаясь на его навыки в фехтовании, я, можно сказать, предоставил ему действовать самому. Минуты сражения растянулись в вечность, наполненную звоном стали, тяжелым дыханием и шорохом передвижения четырех пар ног по покрытой коркой поверхности земли. Лора прикончила своего противника гораздо раньше, чем я и, скрестив на груди руки, с улыбкой наблюдала за тем, как сражался я. Порядком измотавшись, я все-таки прикончил последнего рыцаря и устало присел прямо на землю. Сестра подошла к лежащему на земле коню – тому самому, которому я подрубил передние ноги. Она тяжело вздохнула и ласково потрепала его запыленную холку. В ответ на это проявление чувств несчастное животное издало жалобное ржание и захрипело. Лора достала из ножен кинжал и ловко перерезала его горло – скакун вновь захрипел. Засучил копытами и издох …

– Странно …, – задумчиво произнес я. – Почему они не напали на тебя верхом, а предпочли спешиться?

Она как-то странно посмотрела на меня – как будто я сказал несусветную глупость.

– Стражи Тьмы свято чтут кодекс поединка … Ведь я – женщина! Странно, что ты об этом спрашиваешь …

Выходило, что верхом не женщину нападать было нельзя, а вот вдвоем на одну – запросто … Во избежание дальнейшего недопонимания я решил скромно умолчать о своем мнении относительно такого высокоморального кодекса.

– Я считал, что в тумане они могли и не разглядеть этого, – попытался отвертеться я и, по всей видимости, успокоил сомнения в ее очаровательной головке.

Лора с сомнением взглянула на меня и произнесла:

– Ты стал заметно хуже сражаться. То, как ты двигаешься …Твоя реакция …

Я замер в недоумении – а как же убиенные мною недруги?

– Как же – хуже?! Взгляни на поверженных мною противников! – и тут сознания моего коснулась мысль, что прежний владелец тела мог быть виртуозом в области фехтования. – Возможно, виной тому стала потеря крови …

Сестра вновь как-то странно посмотрела на меня, а потом неохотно кивнула, принимая мою версию.

Позади раздалось возмущенное конское ржание. Я обернулся – один из скакунов склонил голову к телу своего мертвого хозяина.

– Прокатимся? – улыбнулся я, взглянув на сестру.

Ее возмущению не было предела.

– Какую еще бесценную идею родит твое шальное воображение?! – воскликнула она, а потом сокрушенно покачала головой. – Ты неисправим! Скакун Стража никогда не подпустит к себе никого другого, кроме хозяина! Впрочем, если хочешь, то можешь попытаться …

– Шучу, сестренка! – я попытался ее успокоить, осознав, что опять ляпнул что-то несуразное.

Лучше уж вообще молчать. Что я и сделал, после того как мы направились дальше …

Вскоре, непроницаемая ранее, завеса тумана начала редеть, и через сотню метров меж ненавистных клубов промелькнуло небо – едва увидев его фрагмент, я застыл, как вкопанный …

– В чем дело?! – обернулась Лора. – Тебе нехорошо?!

– Нет, все уже нормально, – я поспешил ее успокоить. – Минутная слабость – видимо, провалявшись там, потерял много крови …

Естественно, я не поведал ей о том, что вид изумрудного неба с несущимися по горизонту двумя ярко-оранжевыми светилами до глубины души потряс меня. Что, черт его дери, здесь вообще происходит?! Шокированный, я созерцал то, как два солнца несутся навстречу друг другу, пронзая своими лучами легкие сиреневые облака. Зрелище настолько же восхищало, насколько и пугало – казалось, что вот-вот – и огненные шары столкнутся, положив конец существованию этого мира …

Лора остановилась. Зачарованный красотой небес, я едва не натолкнулся на нее.

– Займешься переходом? – деловито спросила она.

Абсолютно не представляя себе – что именно она имела ввиду, я помотал головой и вздохнул.

– Не, сестренка, я слишком вымотался …

– Да? – зеленые глаза испытующе посмотрели на меня. – Не припомню, когда это тебя останавливало. Впрочем, не суть …

Лора прикрыла веки и слегка подняла ладонь, выставив пальцы вперед. Я обомлел – казалось, что реальность вздрогнула! Картина мира поплыла, начисто стирая ощущение того, что все происходящее – не плод галлюцинаций. Я едва справился с приступом головокружения и согнулся – меня вырвало. Никогда бы не подумал, что от эмоциональных перегрузок мне может стать дурно. Впрочем, мне еще не доводилось разом в корне менять свое мировоззрение и отказываться от привычной картины мира …

Отирая губы, я заметил, что сестра подошла ко мне. Она легко коснулась моего плеча и с тревогой спросила:

– Алекс, что с тобой сегодня происходит? Я чего-то не знаю? Возможно, воины Тьмы использовали Искусство?!

Я не знал – что ей ответить. Уж слишком много на меня свалилось в последнее время: ранение, паралич всего тела, умопомрачительное путешествие с непредвиденным исходом и, наконец, тяготы и лишения этого мира. Мое шокированное сознание отказывалось принимать действительность – ему была нужна передышка. Я поднял ладонь, давая понять что со мной все в порядке. Лора вздохнула:

– Тебе легче? – я кивнул.

– Идем! – она повлекла меня к образовавшемуся прямо в воздухе огромному окну в … Куда именно оно ведет, я не знал …

– Лора, куда мы сейчас? – едва слышно спросил я.

– Разумеется, домой – в Москву, – твердо ответила сестра. – Обопрись на меня, ты совсем слаб …

Ну, хоть что-то знакомое в непрекращающейся карусели свалившихся на меня чудес. В Москву – это хорошо. Подальше от всего этого сверхъестественного дерьма!

Я осторожно положил ладонь на ее плечо и, обнявшись, мы шагнули в размытый проем иной реальности …

Небо вновь было привычного цвета – в его лазурных далях величественно плыли пушистые белоснежные облака, искрящиеся первозданной чистотой в лучах родного светила. Я втянул в легкие кристально чистый воздух и с облегчением выдохнул – я дома!

Мы оказались неподалеку от березовой рощи, рядом с весело журчащим ручьем. В небе, истошно вскрикнув, пролетела чайка. Слава Богу – все вокруг было знакомым, и тот враждебный мир, исполненный тумана, теперь казался неприятным сном. Впрочем, окровавленная повязка на груди и легкий шум в «контуженной» голове немедленно напомнили мне о том, чтобы я особо не обольщался на сей счет. В паре десятков метров от нас, на проселочной дороге красовался спортивный автомобиль ярко-красного цвета. Я взглянул на очертания кузова, какое-то время размышлял, и пришел к выводу, что не могу определить его марку.

– Твой? – указал я на него сестре – она согласно кивнула. – Далеко отсюда до Москвы?

– Думаю, что за пару часов доберемся, – она направилась к машине. – Садись.

Я не заставил просить себя дважды и с непередаваемым облегчением плюхнулся на пассажирское сиденье. Лора уселась за руль, завела машину, и мы отправились в сторону города. Вскоре мы свернули на многополосное шоссе и, повинуясь манипуляциям сестры, движок мощно взревел, явно намекая о том, что под капотом автомобиля таится не менее трех сотен «лошадей». Изредка обгоняя машины, движущиеся с нами в попутном направлении, мы пулей устремились навстречу клонящемуся в сторону горизонта солнцу.

Какое-то время мы молчали. Мне не давала покоя мысль об упомянутом сестрой Ригане, который якобы был в курсе моих похождений. Заодно не мешало бы побольше узнать о семье … Да вообще, обо всем, что только может поведать мне Лора!

– Слушай, – нарушил я молчание. – А что ты там говорила о Ригане?

Сестра бросила на меня короткий взгляд и вновь сосредоточилась на дороге.

– А что Риган? – минуту спустя произнесла она. – Твой старший брат, собственно, и указал мне направление, в котором следует искать тебя.

– Так вот они – твои хваленые источники информации! – воскликнул я и рассмеялся. – А я-то уж потерялся в догадках!

Лора нахмурилась и неохотно кивнула.

– На этот раз – да. Я бы на твоем месте так не радовалась. Риган был взбешен, когда поутру обнаружил в саду трупы двух адептов Тьмы. Разумеется, ты сейчас скажешь, что это – не твоих рук дело. Но мне, честно говоря, все равно – объясняться ты будешь с ним.

– Ничего не собираюсь на себя брать, – я уверенно покачал головой. – Но, даже если и так, то какое дело до всего этого Ригану?

Я чувствовал, что меня начинает увлекать эта игра в Штирлица. Само собой, наступит момент, когда я уже не смогу так уверенно блефовать, но пока – что есть, то есть!

– Ты наверное забыл, что уезжая, отец передал свои полномочия Советника твоему брату. Если бы не это, то поверь – ему было бы глубоко плевать на твои шалости. Он теперь несет ответственность за все происходящее на нашей территории перед Советом Лиги!

Я болезненно скривился. «Все чудесатей и чудесатей!» Совет, Лига, трупы каких-то адептов – тут без бутылки не разберешься … Кстати!

– У тебя нет чего-нибудь выпить? – спросил я.

Лора кивнула в направлении бардачка. Я поблагодарил ее и извлек на свет бутыль зеленого стекла с красочной этикеткой «Black Death». Протер глаза – череп, почему-то, вместо цилиндра был облачен в фуражку с кокардой, на которой красовался двуглавый орел. Решив не ломать над этим голову, я свернул бутылке голову и сделал продолжительный глоток. Жидкость приятно обожгла горло и вскоре достигла желудка – в животе разлилось приятное тепло.

– На ходу, прямо из бутылки, – грустно произнесла сестра. – Где твои манеры? Впрочем, дай – я тоже промочу горло. Утомилась, выручая тебя из очередной заварухи.

Я улыбнулся и передал ей бутылку. Она отпила, закашлялась и протянула водку мне.

– Леди – совершенство! – поддел я ее и убрал бутылку обратно в бардачок – Лора ответила мне холодным взглядом.

– Так, стало быть, мертвые агенты – не твоих рук дело? – она пристально взглянула на меня.

Я открыто посмотрел на нее и промолчал. Лора кивнула каким-то своим мыслям и вздохнула. Спустя минуту она продолжила:

– Послушай, Алекс! Я понимаю, что от природы ты не имеешь привычки делиться своими секретами. Как, впрочем, и все мы … Но учти, что на этот раз все гораздо серьезнее! Ты знаешь – их будут искать, и рано или поздно найдут. И, учитывая то, что мы оба засветились в пределах Тьмы, ты должен осознавать – откуда именно начнутся поиски! В данном случае происходящее выходит из разряда лично твоих дел – оно становится делом Семьи. И хорошо, если оно таковым и останется, а не выйдет на уровень Лиги. Что начнется в таком случае – ты должен понимать …

Видимо, пришло время во всем сознаться … Я вздохнул и тихо произнес:

– Вынужден тебя огорчить, сестра, – я ничего не помню …

– Что?!

Лора сбросила скорость, съехала на обочину и остановилась. Она повернулась ко мне и переспросила:

– Что ты сейчас сказал?

– Видимо, во время схватки я чересчур сильно приложился о какой-нибудь камень … Я ничего не помню!

Ее глаза округлились. Сестра схватила меня за рукав и встряхнула.

– Не помнишь – о чем именно?!

Я заглянул в ее глаза и бросился в омут головой.

– Лора, абсолютно обо всем! Я очнулся и не знал – кем именно я являюсь и где нахожусь. Я не знал – чего мне ожидать от местности, в которой я оказался. Я абсолютно ничего не помню о своей жизни. Не узнал тебя; как будто в первый раз слышу о Ригане, отце, Лиге и прочем!

Она с недоверием разглядывала меня какое-то время. Вероятно, на моем лице была написана такая растерянность, что через некоторое время сестра смягчилась.

– Признаюсь – ты поставил меня в тупик … Не думаю, что ты меня обманываешь – это было бы чересчур жестоко и …нелогично. Я слышала о подобном, но … Алекс, – она было вновь с подозрением взглянула на меня. – Ране на голове совершенно неопасная! Она не могла привести к полной амнезии … Хотя …

– Что – хотя? – ухватился я за ее сомнения.

– Если предположить, что Некто со стороны Тьмы мог использовать против тебя Искусство, то … При таком раскладе все встанет на свои места. Подожди, дай мне минуту подумать!

Она наморщила лоб и какое-то время сидела неподвижно. Чтобы не мешать ее мыслительным процессам, я вновь достал бутылку и приложился к горячительному напитку. Через несколько минут Лора вышла из комы размышлений.

– Мы поступим вот как …, – она выставила указательный палец и ткнула им в меня. – Пока что мы никому обо всем этом не будем рассказывать, за исключением … Леона. Если против тебя действительно кто-то использовал Мощь Тьмы, то разобраться в этом под силу только ему. Ты же знаешь …

– Не знаю …, – покачал головой я. – Вернее – не помню.

– Ах, да, – смутилась она. – Прости.

Внезапно в ее глазах сверкнул огонек, а губы растянулись в восхищенной улыбке.

– Все-таки, какой же ты сукин сын – так долго водил меня за нос! Я, признаться, и вправду сочла твое поведение довольно странным, но списала это на раны. Да и времени особо разбираться не было …Треклятая Тьма! Интересно, в Цитадели поняли – с кем именно они схватились?!

В ответ я лишь пожал плечами – откуда мне было знать. Лора вновь завела машину, и мы продолжили свое путешествие. Вскоре вдали стали видны очертания крупного мегаполиса. Я внимательно всмотрелся в них – внутри меня словно что-то оборвалось … Это была не Москва …По крайней мере – уж точно не та Москва, которую знал я!

– Ну вот, считай – приехали, – меланхолично произнесла Лора. – Не знаю, как ты, а меня порядком вымотал сегодняшний день. Жду – не дождусь, когда залезу в горячую ванну.