– Может быть, – усмехнулся Принц, жука затрясло от этих слов, ему хотелось напасть на человека и оборвать его жизнь. Однако что-то его останавливало, интуиция подсказывала ему, что этого странника нельзя убивать – «Терпи, жук! Терпи. Вдруг он будет полезен нашему королю». Но смех человека с каждой секундой все больше и больше выводил жука из себя. Существо не выдержало насмешек и, сделав рывок вперед нанесло размашистый удар клешней по лицу Принца. Странник выдержал мощную плюху жука, устояв на ногах. Кровь хлынула из носа и на белоснежной земле появились красные точки.

– Я не потерплю насмешек! – прорычал жук. На несколько секунд наступила тишина, жук ждал ответа, но человек стоял твердо, не показывая слабости, – Меня зовут Нуба! – продолжил жук, – Я верный и покорный слуга самого короля Азовинтерна – Примо Мундоса. Я бы на твоем месте не испытывал мое терпение, ты еще не знаешь на что я способен!

– Хорошо, – выдавил из себя Принц, – Что насчёт провидца? Я правда хочу вернуть себе память!

– Провидец живет за городом, идти недалеко, однако сначала мы заглянем в таверну! Я проголодался…

Принц молча кивнул, в голове у него возникли ужасные картины – «О, боги! Сколько тут таких мерзких гигантских насекомых. Вроде бы я не убивал их в детстве, за что мне такое наказание? Что это за место? Мир человекоподобных жуков?». Человек еще не до конца понимал, где он находится. Это какая-та альтернативная реальность или это все-таки ад? Пока все казалось, более чем реальным: боль, кровь, холод. Всё выглядело настоящим. Жук некоторое время еще что-то пытался выспрашивать у человека, но странник с головой ушел в свои мысли.

Принц редко покидал свой город, а мыс и вовсе не покидал никогда. Человек шел за жуком в неизвестность. Буря иногда рассеивалась, показывая ему на несколько секунд красоту здешних мест. Такие вспышки позволили человеку вспомнить его город. Принц жил в мысе, который омывался океаном. Город странника назывался Ныхта, такое название придумали эскимосы. Ныхта была очень огромна: здесь были каменные замки, башни, деревни, даже свои висячие сады. Люди жили в радость и не знали бед и грусти: у всех была работа, семьи, иными словами красивая жизнь.

Столицу окружали три не менее огромных города. Брумак был рыбацким городком, там в основном жили рыбаки и их семьи. Они на несколько дней могли уходить в океан за поиском и сбором рыбы. Кельтор был городом огородников. Здесь выращивали фрукты и ягоды. В небольшом лесу сразу за городом собирали грибы. Охрим – город магов, здесь были владения Харита. Этот верховный маг являлся правой рукой короля. Это был целый город, в котором обучались и тренировались маги.

После войны миров, люди в панике бросились бежать с севера. Огромная часть обосновалась в этом мысе, а остальные разбежались по другим частям света. У власти стал человек из семьи Кцернов, он провозгласил себя королём и отстроил все эти города. После его смерти к власти пришел его сын, затем сын его сына. Таким образом образовалась династия Кцернов, которая управляет мысом с самого его основания. Стратегически этот мыс был неприступной крепостью. Океан был их главным преимуществом. Ведь в те времена кораблестроение только зарождалось, поэтому задача по захвату мыса была не из легких. Несмотря на то, что мыс имел отличное тактическое положения, король постоянно разрабатывал стратегии и модернизировал механизмы защиты. Армия мыса была хорошо натренирована. В городе был провидец, слепец, чья магия заключалась в его руках и посохе. Слепец видел будущее, мог лечить некоторые болезни, а иногда и предсказывать судьбу. Принц сильно напрягался, чтобы вспомнить еще хоть что-нибудь, незначительную мелочь, которая поможет освежить воспоминания. Однако от таких действий, голова начала раскалываться.

– Почти пришли! – пропищал жук, глядя на Принца, который плелся за ним крепко сжимая руки на груди. Его трясло от холода, – Сейчас согреешься и двинем к провидцу!

Таверна появилась перед глазами, когда уже начинало темнеть. Путники шли всего несколько часов, однако Принцу казалось, что они проделали двухдневный путь. Таверна была большой и ухоженной даже снаружи. У порога их встретил еще один жук, почти в два раза больше Нубы. Он преградил им путь внутрь.

– Нет мест! Ни для ночлега, ни на пожрать!

– Алик, вечер тихий, друг! – завопил Нуба, обращаясь к жуку огромного телосложения.

– А, Нуба! Хорошо, дружище. Поужинать вам удастся!

– Благодарю! – подмигнул Нуба.

– Что за путник с тобой? Не из наших? – жук ткнул свою голову в тело человека и начал принюхиваться.

–Успокойся, Алик! Он со мной, – второй жук отступил и пригласил их, отступая с дороги.

Внутри таверна и правда была переполнена. Все столы были заняты. Алик отвел обоих путников к стойке. Принц был ошеломлен: «Это точно ад!». Теория о том, что это мир жуков тут же испарилась. Внутри находились существа разных происхождений. Все они таращились на человека с грозным взглядом. У стойки их встретил трехрукий монстр, перешитый кусками тканей. Это и был трактирщик. От одного взгляда на него Принца чуть не вырвало: отвратительный гомункул огромных размеров пялился на человека своими шестью глазами. Он был очень жирным и занимал все пространство за стойкой. Человек решил отвести взгляд и бросил взор в другую сторону, где в углу зала бушевала драка. Классическая драка в подобном заведении, однако в ней участвовали неклассические бойцы. Огромный скорпион сражался с зубастым медведем в шляпе. Они боксовались, нанося друг другу мощные удары.

– О, Нуба, где ты нашел человека? И что он такой дохляк? – завопил трактирщик. Открыв свой рот, человека снова чуть не вырвало от ужасной вони изо рта. Остальным было все равно, никто даже и не подавал виду. Все были увлечены своими делами, наблюдая за сражением в углу комнаты. Внезапно из другого угла комнаты раздался приятный нежный женский голос. Принц повернулся и обомлел, когда увидел женщину-лошадь. «Кентавр? Женщина? Певец?» – в голове звучали странные мысли. Однако отрицать, что ее пение завораживало было бы глупо.

– Какой есть! – ответил Нуба, не обращая внимания на пение, – Пару оленьих ножек и две кружки эля!

– Будет сделано! – улыбнулся трактирщик, – А наша дриада-то понравилась твоему страннику!

Принцу действительно понравилось пение дриады. Он не мог оторвать от нее свой взгляд. Жук толкнул его в плечо, подавая ему кусок мяса и кружку эля.

– Вот держи! Согреешься! – пропищал жук.

– Спасибо! – сказал Принц, он хотел дослушать песню, но дриаду прервали. Рядом завязалась драка, – Люди! -крикнул Принц.

– Стой! – жук остановил человека, который увидел своих земляков, – Они не совсем люди! Ну, то есть, они люди! Просто… Забей, эти четыре брата сами по себе! Весь их мозг давно состоит из эля. Лучше не беспокоить их.

Один из братьев тот, что был пьянее всех встал и поднял кружку, а затем ударил ей одного из своих братьев. Драка привлекла внимание многих. Тролли, сидящие за соседним столом, тоже ввязались в драку. Спустя несколько минут в драке приняли участие абсолютно все посетители таверны.

– Нам пора! – пропищал Нуба.

– Давай сюда! – трактирщик открыл люк за стойкой, – Можете срезать! – улыбаясь, произнес гомункул.

Спустившись, они оказались под землей в секретных тропах, которые проходили почти через весь город.

– Где мы? – поинтересовался Принц. Жука начало трясти, пока он не нашел и не зажег факел, – Серьезно? Ты боишься темноты? – усмехнулся Принц.

– Не беси меня! – прорычал жук.

– Так где мы? – повторил свой вопрос человек.

– Под землей! В подземных тропах, обычно их используют для быстрого перемещения.

– Хорошо, веди! – Принц жестом руки указал на темноту.

Часть 1. Путь домой.

«Люди свободны, но история несвободна. В ней столько, помыслов и поступков,

что она не может свести их воедино и объемлится только Богами.

Я бы даже сказал, что свободны не люди, а человек. Скрещение же человеческих воль

уподоблю блохами в сосуде: их движение очевидно, но разве оно имеет общую направленность?

Потому у истории нет цели, как нет её и у человечества.

Цель есть только у человека. И то не всегда»

(Хенрик Бол «Свобода»)

Глава 1. Провидец.

Даже в подземных тропах было слышно, как сильно завывает метель. Они шли по узкому коридору, жук освещал путь факелом. Принц был рад тому, что нашел путника, но он оставался настороженным – «Что это за существа? Как я вообще очутился среди них? Вот бы побыстрее найти ответ».

– Почти пришли, – сказал попутчик.

– Что это было там?

– Там? – переспросил Нуба.

– Я видел людей, которые затеяли драку. Они сидели и спокойно пили, почему ты не дал мне поговорить с ними? Быть может они прояснили мне что произошло?

– Эти братья-алкаши? Не смеши меня, кто и расскажет тебе о твоем прошлом, так это провидец. Да и откуда эти пьянчуги должны знать тебя? – удивился жук.

– Сына короля должны знать многие, не думаешь так? – огрызнулся Принц.

– Ты еще не понял? Ты не в своем королевстве, поэтому сбавь тон и слушай меня! – Нуба был строг, однако Принц чувствовал в нем что-то нестабильное. Это создание было мерзкое, но не ужасающее. Жук вызывал отвращение, а не страх.

– Разве жуки не должны видеть в темноте? – поинтересовался Принц.

– Не твое дело, – сыро брякнул Нуба. Путник остановил Принца, указывая на лестницу, – Мы пришли. Провидец не любит, когда ему грубят. Веди себя достойно, говорить буду я. Уяснил?

– Как скажешь! – подмигнул Принц.

Вокруг не было ничего кроме одной маленькой неприметной хижины. По всей видимости там и жил провидец. Стены хижины были окутаны льдом, но этот лед был с оттенками черного цвета. Да и воздух здесь был совсем другой, ветер разносил магические частички. Провидец вышел к гостям, встречая путников. Принц обомлел, когда увидел слепца, тот выглядел точь-в-точь как у него дома. В руках провидец держал большой посох-трезубец. Одет был в черные лохмотья, а на глазах была повязка, от которой тянулась черная тень. В тот же миг туман окутал всю округу, накрывая их в купол, в котором снова стало темно как в тропах. Наступила тишина, которую разбавлял скулёж жука. Провидец ударом посоха по земле разжег огонь. Пламя осветило купол.

– Кто тут у нас? – грубо произнес слепец.

– Мы… – жук не успел договорить, как провидец прервал путников.

– Далк’амр Кцерн, сын короля мыса Уэльского, как же далеко тебя занесло! Приветствую, принц! С какой целью ты прибыл? – грубым прожжённым голосом сказал провидец.

– Далк … Я потерял память и не помню, как попал сюда! Где мы? – не успел Принц продолжить, как в разговор встрял жук.

– Меня здесь что, никто не замечает? – перебив Принца, испуганно пропищал жук, – И что еще за мыс? Какой король?

– Заткнись! – угрожающим голосом сказал слепец, – Иначе, я выброшу тебя из купола!

– Прости! – завопил Нуба, – Я привел этого человека к тебе, потому что он очнулся в моей пещере. Я, как и ты хочу выяснить, зачем он нарушил наш покой?

– Тогда слушай молча! – приказал слепец, – Добро пожаловать на север! Целых сто лет на эту землю не ступала нога человека, что же случилось?

– Я… не знаю. Иногда я вспоминаю отрывки…

– Моя магия может помочь вспомнить. Однако это может иметь сильные последствия, решать тебе!

– Да, он готов, – пропищал жук. Нуба бросил взгляд на слепца и тут же заткнулся, – Простите, молчу. Молчу.

– Я готов, можешь начинать, – выпрямившись, сказал Принц.

– Хорошо. Давай разбираться вместе, – провидец снова ударил посохом, пламя стало светить ярче. Удар провидца вызвал приступ у человека. Далк упал на мягкую землю. На этот раз все было по-другому, он видел все отчетливо и точно.

Принц бежал. Он бежал по лесу, не смотря себе под ноги. Далк спешил, ему срочно нужно было рассказать отцу то, что он увидел на маяке. Огромное количество драккаров плыло к берегу, а на их борту была армия викингов. Это был не дружеский визит, Далк сразу сообразил, что грядет война. Во главе викингов он увидел одноглазого ворона, их конунга – Вара. Все жители мыса слышали легенду о викинге с татуировкой ворона на лице, который захватил много земель и почти склонил запад, но дед Принца сумел заставить его отступить.

Принц любил приносить дозорным солдатам еду, которые дежурили на маяке. Принцу нравилось прибегать к бойцам через весь мыс, тем более в дозоре частенько находился его друг детства – Бобр. А друзей у сына короля почти не было, никто не может искренне дружить с королевским чадом. Увидев армию недоброжелателя, он помчался обратно в замок. Выбежав из леса, он бросился к тропинке, которая вела в столицу. Забравшись на стену, Принц решил срезать путь через крыши зданий. Дело было срочное, оно не терпело отлагательств. Крепость была полностью выгравирована из камня, и лишь крыша замка была выложена из черепицы. Каменные колоны возле лестничной площадки с охранным постом сразу бросались в глаза. И, конечно, сооружение с левой стороны замка, высотой с вавилонскую башню. Принц прыгнул на крышу тюрьмы, которая находилась с правой стороны замка; Далк не рассчитал своих сил и рухнул на землю, разбив локти и колени в кровь. У Принца не было времени, чтобы жалеть себя. Он соскочил на ноги, не замечая боли и крови. Далк забрался на стену тюрьмы, а затем перепрыгнул на стену замка, и через окно добрался до тронного зала. Отец в это время вел беседу с главным магом мыса Харитом – отцом Киры. Принц, прыгая с колонны на колонну, быстро достиг пола. Он поклонился королю и начал рассказывать о надвигающейся армии викингов.

– Не было печали! Я ждал этого! Давненько мы не слышали о них никакой информации. Говоришь, ты видел ворона? – переспросил Австрис’амр.

– Да, отчетливо. Что будем делать, отец?

– Защищать наш дом! – заявил Австрис, приказывая солдатам собрать всех полководцев для обсуждения.

– Австрис, мы готовы к их нападению. Маги в рассвете сил, мы можем попробовать удержать их в воде с помощью заклинаний, – уверенно проговорил Харит.

– Да мы готовы, однако Вар может посеять страх в рядах людей. Легенды о нем уж слишком впечатляющие. Грядет война, которую нам всем предстоит выиграть. Если говорить честно, то я боюсь. Сильно боюсь. Я ждал войны, но, когда она пришла ко мне на порог, мне кажется, я еще не готов – неуверенно заговорил Австрис.

– Мы справимся! – подбодрил Харит, – Главное не позволить хаосу поглотить нас. В первую очередь нужно рассеять панику среди горожан.

– Отец, я знаю, что ты думаешь обо мне как о полководце, но знай, я готов! Я могу присоединиться к магам и возглавить штурм, а могу с небольшим отрядом пробраться к ним на борт и сжечь все, – Принц говорил довольно уверенно, и было видно, как в его глазах горел огонь от возможной грядущей битвы.

– Нет, это слишком опасно! Я созову «легион короля», штурмом займутся они, – ответил Австрис, – А ты, сын, – король обратился к Принцу, – Отправляйся к провидцу и узнай, чем может помочь нам слепец!

– Но…

– Никаких но, выполняй! Это приказ, солдат!

– Да, к черту такие приказы! Я жажду битвы, почему к провидцу нельзя отправить слуг или же твоих дозорных?

– Потому что это важно! Такое я могу доверить только тебе! Далк, сейчас не время перечить королю. Армия викингов у нас на пороге, выполняй чертов приказ!

– Слушаюсь, король, – злобно буркнул Принц и подбежал к колонне и таким же способ как спустился, он взобрался наверх и отправился к провидцу.

Огонь затих и сразу же приступ прекратился. Однако Принц все еще был без сознания, а из его носа потекла струя крови.

– Ну и кто он, зачем здесь? Где этот мыс Уэльского или откуда он там? – жук не мог успокоиться, он хотел узнать секреты человека, чтобы выслужиться перед королем.

– Такое заклинание требует много сил, – вытирая кровь, сказал слепец, – Без отдыха он умрет, и мы ничего не узнаем. Тебе то, какое дело до человека? Вряд ли это жест доброй воли, хочешь выслужиться перед Мундосом? – провидцу был не особо интересен ответ Нубы.

– Не твое дело, – буркнул жук.

В ответ провидец засмеялся. Принц очнулся, голова сильно кружилась. Память еще не вернулась, но прогресс был ощутим.

– Отец… Харит… Что же твориться в моей голове? – проговорил Далк, – Провидец, это же ты! Меня отправили к тебе, – задыхаясь, прохрипел Принц.

– Возможно. Но как тебя переправили с запада на север? Север уже долгое время отрезан от всей Земли. Да и насколько мне известно, у вас там должен быть свой провидец. Мой брат. Нас осталось мало, – ответил слепец. После небольшой паузы он продолжил, – Продолжим или тебе нужен еще отдых?

– Нет, мы продолжим! Бей посохом! Я должен, я хочу вспомнить все…, – тяжело дыша, прохрипел Далк.

* * *