Глава 9

– Значит, Кира, – задумчиво повторил король, словно пробуя моё имя на вкус. Я молча ждала, что будет дальше. – Моё имя, полагаю, ты запомнила?

Ох, каков был соблазн сказать, что нет! А, впрочем,…

– Прошу великодушно простить, не до того было, – развела руками и посмотрела в глаза супругу с вызовом. Это чтобы он не сомневался в истинной причине моей забывчивости.

– Тэйран, – усмехнулся король. – Можешь звать меня Тэйран.

– Что, даже опустим все многочисленные имена и титулы? – притворно удивилась я, снова берясь за приборы. – Ох, как же я благодарна!

– Наедине можешь обращаться ко мне без упоминания титулов и официоза, – кивнул муж. – Но в присутствии посторонних, будь то слуги или гости, придворные или послы иных государств – ты должна вести себя подобающе, так, как положено покорной жене.

– То есть, молчать в тряпочку и заглядывать в твой рот с подобострастием? – саркастично уточнила я. Супруг вмиг растерял зачатки доброжелательности и лёгкой небрежности. Хмурые брови сдвинулись у переносицы, глаза опасно сверкнули.

Эх, рано я расслабилась и дала волю словам! С этим чурбаном следовало вести себя хитрее и осторожнее, продвигаясь вперёд по маленькому шажочку.

– Ты закончила, жена моя? – процедил Тэйран, откладывая вилку с ножом в сторону.

От испуга я икнула. Ведь жест короля означал только одно – переход к десерту, то есть к исполнению супружеского долга. А я ещё не готова! В смысле, совсем не придумала, как избежать этой участи.

– Н-нет, я ещё очень голодна, – ответила, запихивая в рот остывшее мясо. Есть мне уже не хотелось, первый голод был давно утолён, а наслаждение от пищи в присутствии тирана никак не желало приходить. Но даже при этом я бы предпочла не выходить из-за стола до самого утра. Только кто же мне позволил бы?

– Я позабочусь о том, чтобы моя жена не испытывала чувства голода, – хищно улыбнувшись, ответил король и залпом осушил бокал вина. – Идём, время пришло.

Я молчала: мало того, что рот был забит едой, так ещё и остроумного ответа в голову не приходило.

Взяла в руку нож и с сомнением посмотрела на супруга: тот продолжал гипнотизировать меня пристальным взглядом. Да уж, незаметно стащить нож не получится…

– Оставь нож, – словно прочёл мои мысли супруг. – Против меня эта спичка всё равно бесполезна, а ты можешь пораниться.

Я со злостью бросила бесполезное оружие и посмотрела на короля с ненавистью.

– Хорошо кичиться силой перед тем, кто заведомо слабее? Это же так по-мужски!

– Не провоцируй, – процедил Тэйран и в одно мгновение оказался возле меня. Схватив за локоть, он направил меня к дверям.

– Отпусти! – я попыталась вырваться, но захват был слишком сильным. – Синяки оставишь!

Король чуть ослабил хватку, но не отпустил меня, продолжая уверенно вести вдоль коридора к одному ему ведомой цели. Хотя, о чём это я. Конечно, он тащил меня в спальню.

Придурок!

И как назло, ни одна живая душа не встретилась нам по пути, словно этот венценосный козёл отдал приказ, чтобы все слуги и придворные покинули дворец!

С него станется, мог и вправду приказать.

Дойдя до смутно знакомых мне дверей, король толкнул ногой несчастное дерево и втолкнул меня внутрь. Я вздрогнула, услышав громкий хлопок запираемой двери.

Чёрт, кажется в этот раз супруг настроен куда более решительно, чем в прошлый раз!

Я попятилась к стене, ища защиты у холодного бездушного камня.

Тщетно.

– Дорогая, что же ты жмёшься к стене? – с издёвкой спросил король. – Ки-и-ра, так ведь? Мы же договорились.

– Это ты сам с собой договорился, – буркнула я, стукнув зубами. От страха перед мужем я начала крупно дрожать. – А я согласия на насилие не давала!

– А кто говорит о насилии? – изогнув правую бровь, спросил Тэйран. Я и не знала, что он так может. – Ты – моя жена. Перед лицом богов и людей. У нас первая брачная ночь, а, как известно, все юные девы боятся первой ночи. По незнанию. Ничего, тебе даже понравится. Я буду нежен.

Я горько усмехнулась, чувствуя приближение истерики.

– Ты – и нежен? Не смешите мои тапочки!

С лица короля мгновенно слетела напускная доброта.

Нахмурившись, мой супруг ответил:

– Можешь кричать, можешь проклинать, – но сегодня ты станешь моей, – сказал этот недомужчина и резким движением подхватил на руки, моментально дезориентировав.

Опомнилась я лишь когда тиран повалил меня на кровать. Жуткое чувство дежавю сковало тело ледяным страхом. Ведь если в прошлый раз каким-то чудом от насильной консумации брака меня спас бой часов, то сейчас до двенадцати было очень далеко.

И спасения ждать было не от кого…

***

Тэйран наклонился к моему лицу и глубоко вдохнул, словно наслаждаясь моим запахом. От этой странной ласки мне совсем подурнело: что он, животное какое-то? Судя по безумному блеску почти чёрных глаз – именно так и было. Зверь, сошедший с ума от запаха своей жертвы.

– Не надо, – слабо прошептала я, когда король провёл рукой по моему телу, касаясь груди и живота, пока ещё скрытых корсажем платья. – Пожалуйста.

Мои просьбы были жалкими, полными унижения и бессмысленной мольбы. Я понимала, что тиран уже не остановится: об этом кричал его затуманенный взгляд, налившиеся камнем мышцы и тяжёлое дыхание. Словно кто-то запустил механизм, который уже никто и ничто не в силах остановить, пока он не выполнит заданную программу.

Что я там говорила? Победить главного босса и вернуться домой? Похоже, главный монстр этой игры – мой муж, и одолеть его мне не хватит никаких сил и умений.

Всхлипнула и зажмурилась, не желая видеть тирана, нависшего надо мной.

Почти смирилась с неизбежным.

Рвано вздохнула и приготовилась к самому страшному унижению над женщиной.

Я ждала резкого вторжения в своё личное пространство, грубого стягивания одежды и задирания юбок, но… ничего этого не случилось. Открыв глаза, с удивлением уставилась на супруга, который буквально подвис от неожиданности.

Мотнула головой в сторону, пытаясь понять, что именно так сильно озадачило тирана, что тот напрочь забыл о своей жертве, и наткнулась взглядом на… мою росомаху.

Глото стоял на задних лапках в дальнем углу огромной кровати, держа в передних, на манер рассерженной жены, тяжёлую сковороду (и где он её раздобыл?).

– Ещё движение и я буду вынужден познакомить вашу венценосную голову с этим предметом кухонной утвари, – с лёгким поклоном сообщила росомаха, а после добавил: – Ваше Величество.

Глото демонстративно потряс сковородой, силясь при этом выглядеть воинственно и угрожающе. А я, видимо от переизбытка напряжения и накала страстей, начала смеяться. Сначала беззвучно, сотрясаясь всем телом, а после захохотала так оглушительно, что всё ещё не пришедший в себя король моргнул, посмотрел на меня и медленно отстранился.

– Это ещё что такое? – спросил он, указав взглядом на росомаху.

– Не что, а кто, – с вызовом ответил мой пушистый защитник. – Гло́то Валаферин Гарг, ноту Её Величества.

Снова поклонившись, Глото подмигнул мне и перехватил рукоять сковороды с одной лапки в другую.

– И когда Её Величество успела обзавестись своим ноту? – подозрительно прищурившись, посмотрел на меня Тэйран.

– Я? – отчего-то я снова испугалась и совершенно перестала смеяться. – Да я вообще не знаю, что значит это ноту.

– Хочешь сказать, ты видишь эту росомаху впервые? – теперь взгляд с прищуром достался Глото. Зверёк растерялся от того, куда повернул разговор, и лишь смотрел своими глазками-бусинками, переводя взгляд с меня на Тэйрана и обратно.

– Нет, – ответила я, добавив в голос твёрдости. – Это Глото, и он мой друг, – сказала, с вызовом посмотрев в глаза тирану. – Может, будешь так добр и слезешь с меня? Ты так-то не пушинка.

Тёмная бровь взметнулась вверх.

– Думаешь, что всё окончено? – и словно в подтверждение ошибочности моих мыслей этот тиран недотиранистый толкнулся бёдрами вперёд, давая мне в полной мере ощутить, что ниже пояса он всё ещё был готов к постельным подвигам.

Вот только я уже не боялась, – присутствие росомахи вселило уверенность, что ничего страшного со мной уже не произойдёт.

Поэтому я выставила перед собой руки, уперев ладони в мощную грудную клетку короля, и повторила с нажимом:

– Будь так добр, исчезни.

Тишина, взорвавшаяся после моих слов, стала почти осязаемой. Воздух потяжелел, сгустился, наполнив собой пространство, и словно законсервировал нас для потомков в этой не самой приличной позе.

– Ты же понимаешь, что я не позволю тебе вечно сбегать? – почему-то очень тихо ответил Тэйран. Я мотнула головой. Сбегала, сбегаю и буду сбегать! Пока этот чурбан не поймёт, что такими путями любовь и уважение супруги не завоюешь.

Глава 10

– Эй, я всё ещё здесь, – напомнил о себе Глото. – Или моя помощь больше не нужна?

И тёмные бусинки уставились на меня с ясно читаемым вопросом.

– Ещё как нужна! – поспешила заверить Глото и снова перевела взгляд на мужа. Вообще эта коллективная игра в гляделки мне уже порядком поднадоела.

– Ваше Величество, – с нажимом произнесла росомаха, покачивая сковородку в лапах. – Не будете ли так любезны?..

Тэйран нахмурился, поджал губы, и через мгновение я вздохнула легко и свободно.

И надо же было такому случиться, чтобы именно в этот момент, в миг тишины и покоя, из стены выплыло белое облако тумана, сформировавшись в фигуру очень крупной властной женщины, и проговорило громовым голосом:

– Что, с женой справиться не можешь, Тэйри? Ох, мало тебя в детстве гонял отец!

Я громко икнула. Это ещё что за чёрт в юбке?

– Мама, вы как всегда не вовремя, – пробурчал король, став похожим на подростка, которого мать застукала в ванной за изучением особенностей своего тела.

– Моё почтение, – вмешался в диалог отцов и детей Глото, отвесив глубокий поклон призрачной королеве.

– Какой милый зверёк, – улыбнулось приведение, а после скользнуло по мне придирчивым взглядом.

– Что же ты, дорогой мой, не смог себе найти никого получше? Посмотри на неё, – кожа да кости! Как она тебе наследников родит, если даже выносить крепкого сына не сможет?

Я закатила глаза. Ну началось, называется. Наш мир или волшебный, а свекрови везде одинаковы. Лишь бы попрекнуть жену драгоценного сыночка недостатками. Причем не обязательно реальными, можно же и выдумать на ходу!

– Оставьте нас, мама, – тихо, но твёрдо произнёс Тэйран, сжав кулаки. Ох, как всё запущено! Зато теперь мне стало ясно, откуда у короля появились замашки тирана и тяжёлый взгляд – портретное сходство было просто феноменальным!

Я думала, что призрак так легко не сдастся, но мой муж оказался не таким уж простачком.

Тэйран выставил руку вперёд и, проговорив какие-то неразборчивые слова, направил блестящую магию в сторону почившей родительницы.

– Спокойной ночи, мама, – сказал он с нажимом, и призрак растворился в волшебной мерцающей субстанции.

– Фи, как непочтительно, – подал голос Глото и фыркнул.

Бурчание росомахи вырвало меня из оцепенения, в котором я пребывала всё это время.

– Спокойной ночи, – быстро пробормотав, вскочила с кровати и тут же отпрыгнула как можно дальше от обманчиво расслабленного после исчезновения матушки супруга. Тот лишь хмыкнул, но останавливать меня не стал.

– Что ж, попробуем иначе, – сказал король, вдруг приподнявшись на локтях. Впервые за всё время, что мы были знакомы, он посмотрел на меня с толикой интереса. – Мы связаны клятвой, моя дорогая, и вечно бегать от меня ты не сможешь. Но, так и быть, я дам тебе время привыкнуть к моему обществу.

Тэйран сделал вид, что задумался.

– Думаю, недели должно хватить.

– Тебе? Чтобы получить от меня желаемое? – я иронично заломила бровь. – Сомневаюсь.

Ох, язык мой— враг мой! Только король был лениво спокоен, как на дне его глаз снова пробудилось тёмное пламя.

Тэйран молниеносно соскользнул с кровати и оказался возле меня. Его пальцы готовы были сомкнуться вокруг моих запястий, когда в игру вступил Глото.

Я не поняла, что именно сделала росомаха, – лишь увидела, как моё тело замерцало каким-то странным светом и буквально растаяло на глазах. Последнее, что я видела в комнате короля, был удивлённый взгляд супруга. Последнее, что я слышала, был звон сковороды, упавшей на пол, и слова Глото, адресованные Тэйрану:

– Ничего личного, Ваше Величество.

А спустя один взмах ресниц я оказалась в своих покоях, напугав своим внезапным появлением посреди комнаты задремавшую в кресле служанку.

Глава 11

– Ваше Величество? – испуганно пробормотала Тара, протирая глаза. – Но… как вы здесь оказались?

Я огляделась – мерцание вокруг меня давно прекратилось, Глото нырнул под длинное покрывало королевской кровати – ничто не указывало на волшебство. Пожав плечами, сказала:

– Пришла, своим ходом.

Тара недоверчиво покосилась на плотно прикрытую дверь, но промолчала о своих сомнениях, если таковые и появились у неё в голове. А я, напустив на себя усталый вид, зевнула и сонно сообщила:

– Я очень устала и хочу лечь спать.

– Конечно, сейчас же подготовлю купель, – тут же спохватилась служанка и умчалась в соседние двери, совершенно забыв о том, что королеву нужно переодеть в просторный халат. Хорошо, что я – девушка не избалованная слугами, сама привыкла себя обслуживать. Правда со шнуровкой пришлось попотеть, хоть мой супруг и заметно ослабил её.

При мысли о Тэйране я почему-то улыбнулась. Забавно было вспоминать его ошалелый взгляд, когда в лучах славы перед нами появился Глото со сковородой. Интересно, он сам это придумал или кто подсказал зверьку?

А вот вспомнив призрачную свекровь, я поёжилась. Мало того, что супруг достался с дефектом каким-то неизлечимым, так ещё в довесок к этому шла властная королева, хоть и почившая.

Оставалось надеяться, что я её не заинтересовала и больше не увижу эту мать всех тиранов.

– Глото? – позвала я своего пушистого защитника, воспользовавшись отлучкой служанки. Зверёк высунул мокрый нос из-под покрывала и фыркнул.

– Что?

– Кто такой ноту и почему ты представился королю этим словом?

– Ничего особенного, – тёмные глазки забегали, выдавая волнение зверька. – Просто формальность.

– А ну-ка объясни мне, что всё это значит! – потребовала я, склонившись над росомахой. – И лучше по-хорошему!

Глото тяжело вздохнул.

– Ноту – это друг, учитель и помощник, – выдал заученную фразу волшебный зверёк.

– И где лужа? – спросила я, намекая на то, что где-то тут закрался подвох.

– В смысле? – не понял моей земной метафоры Глото.

– Ты что-то не договариваешь, – пояснила я. – Что-то очень важное.

– Пожизненно, – на выдохе добавила росомаха.

– И? – я всё ещё не понимала прикола.

– И… – Глото поднял на меня свои глазки-бусинки и сказал: – Ты уже не сможешь выбрать другого ноту.

– Выбрать? – вот мы и дошли до этого маленького, но такого весомого «но». – А разве я могла выбирать?

Виноватая мордаха росомахи сказала мне всё вместо слов. Я задумалась. Если бы я могла сама выбрать себе фамильяра (хоть убейте, Глоту я воспринимала именно как фамильяра, пэта, если хотите – как животное, которое помогает персонажу проходить игру), то кого бы взяла?

– А где у вас выбирают себе фа… ноту? – спросила, пока не выражая ни расстройства, ни счастья по поводу того, что всё решили за меня.

– Для этого существует день наречения ноту, – сказал Глото.

– Дай угадаю, – задумчиво протянула я. – Этот особый день уже был и ты остался без своего человека?

Росомаха понурила голову и еле слышно вздохнула. Мне стало жаль зверька. В конце концов, он меня спас от Тэйрана аж два раза за этот вечер.

Я улыбнулась зверьку и погладила его по бурой шёрстке.

– Я рада, что именно ты стал моим ноту, Глото.

Росомаха неверяще уставилась на меня, зашевелив влажным носом.

– Правда?

– Я тебя не узнаю, – шутливо нахмурившись, ответила я. – Где тот самоуверенный и полный чувства своего превосходства Глото, которого я встретила в парке?

По блеску в глазах волшебного существа я догадалась, что он понял то, что было сказано между строк.

Привстав на задних лапках, Глото выпятил грудь колесом, отчего его внушительное пузико угрожающе нависло над пушистыми лапами.

Он точно хотел что-то сказать, подозреваю, очень патетичное и торжественное, но в этот момент в спальню вошла Тара.

– Всё готово, моя королева. Ох, а вы уже переоделись, – девушка явно не ожидала от меня такой прыти. – Что же вы… надо было меня позвать.

– Ничего страшного, – я пожала плечами.

После я едва не уснула в ароматной пене, задремав под умелыми пальцами служанки, разминающей мои плечи и шею.

– Кажется, мне пора в кровать, – сонно пробормотала я, мечтая только об одном – утонуть в мягких перинах, укрыться пуховым одеялом и закрыть глаза, отдавшись во власть Морфею.

События этого дня, а точнее, вечера, выжали из меня всю жизненную энергию. Едва моя голова коснулась подушки, как я тут же провалилась во тьму сновидений, лишь краем глаза отметив, что под одеялом обнаружилось пушистое тёплое тельце спящей росомахи.

Улыбнувшись, подумала, что Глото по натуре был настоящим котом, и окончательно отключилась.

Как начинается утро обычного человека? Солнышко гладит по щеке, тихо мурчит потревоженный, но всё ещё цепляющийся за остатки сна, кот, а любимый варит кофе. Или же утро начинается со звона будильника, недовольного бурчания и мрачной решимости ехать на работу сквозь пробки и мерзкую слякоть.

Утро одной отдельной попаданки, по ужасной случайности ставшей королевой, началось совершенно иначе.

Мне казалось, я проснулась сама, – ну вот просто взяла и открыла глаза, когда пришло нужное время. Но нет.

Едва я разлепила веки, как тут же истошно заорала, перебудив всех в округе. Потому что на меня в упор, почти нос к носу, смотрели призрачные глаза матери короля, супруга моего, будь он неладен!

Мой громкий крик разбудил Глото, который шустро вскочил на подушку, явив миру встопорщенную, вставшую дыбом шерсть и перепуганные глаза.

– Что случилось? Кого убивают?

– Никого, – скрипуче засмеялся призрак. – Невестка малахольная какая-то, Тэйрану остаётся только посочувствовать.

– Прошу прощения! – я окончательно проснулась и, осознав, что вреда это приведение мне не сделает, расправила плечи. – Вы заявились ко мне без предупреждения, разбудили меня, напугав внезапным появлением в спальне, и теперь утверждаете, что я – малахольная?

Призрачная королева наклонила голову и с интересом глянула на меня, словно прикидывая, с какого конца лучше начать меня есть. Так и не определившись, она обвела скучающим взглядом спальню.

– Утро доброе, Ваше Покойное Величество, – подал голос Глото, отводя от меня вероятно готовые вот-вот сорваться с призрачных губ вражеские словесные канонады. – Чем обязаны столь раннему визиту?

И, как подобает настоящему придворному, росомаха отвесила этой кхм… женщине глубокий поклон.

В другое время меня бы умилила подобная картина, но присутствие незванной гостьи порядком нервировало. Настолько, что я уже всерьёз начала жалеть, что со мною рядом не было моего венценосного муженька – тот очень лихо справлялся со своей родительницей.

– Хотела посмотреть на жену своего сына, – ответила мёртвая королева, снова пристально посмотрев на мою напряжённо застывшую под одеялом фигуру.

– Посмотрели? – с ехидцей спросила я. – Теперь можете оставить меня одну, чтобы я смогла привести себя в порядок. Или будете сопровождать меня до унитаза?