– В таком случае можете быть свободны. Охрана проводит вас прочь из резиденции. У вас будут сутки, чтобы покинуть город. В противном случае в силу вступит смертный приговор.

Двое её сторожей подхватили Сатану под плечи и рывком поставили на ноги. Нести её на руках никто тут явно не собирался, однако и идти самостоятельно ей тоже точно бы не дали – только строгим конвойным шагом, нога в ногу с суровой охраной, для которых и взгляд-то в сторону практически равносилен побегу. Но, благо, она и не таких видывала…

– Достопочтимый Суд, прежде чем меня уведут, я бы хотела обратиться к вам ещё с одним делом. Понимаете…

Кто-кто, а охранники явно не успели понять, что случилось. Смирная ещё секунду назад, Сатана резко нырнула спиной немного в бок, в то же время коснувшись коленом переносицы одного из «суровых» парней. Тот повалился назад, разбрызгивая по сторонам небольшие струйки тёмной крови. Девушка же, пока второй не успел схватиться за автомат, шагнула вперёд и, произведя короткий удар, накинула цепь от наручников на шею противнику, воспользовавшись им как живым щитом.

– Понимаете, теперь, когда я освобождена от всех своих клятв и обязательств, меня больше ничто не сдерживает. Мне плевать на все ваши домыслы и ваш приговор. Но я готова подчиниться и покинуть зал Суда. Правда, лишь после того, как мне будут возвращены все мои вещи.

– Не делайте глупостей. Вы сейчас очень близки к тому, чтобы Суд изменил своё решение касательно вас в худшую сторону.

– А вы попробуйте, – она посильнее сдавила цепь, – Увидите тогда, что будет.

Что будет, судьи и так представляли прекрасно. И погибнет не только взятый в заложники охранник. Пострадать могут много людей. Не зря Сатана обучалась своему ремеслу столько лет. И не зря она до сих пор считалась лучшим стражем теперь уже чужого ей Клана.

– Суду нужно время, чтобы вынести решение по вашему ходатайству.

– А я никуда и не тороплюсь, – как могла пожала она плечами, – Да и к тому же…

Договорить она уже не успела. Свет в помещении принялся сосредоточенно моргать, так словно при сильном перепаде напряжения. И в его мерном сиянии по залу стали пробегать странные тени, то и дело складываясь в различные причудливые формы. Они проносились по потолку, вдоль трибун и даже у самых ног Сатаны. Странный магический след, который распространялся за ними, не узнать было невозможно.

– Вы видите это! – девушка кричала, надрывая горло, – Вот ответ на все ваши вопросы!

Внезапно поднявшийся вихрь уносил слова, так что Сатана сама не могла понять, произносит она их вслух, или это лишь мысли в её голове. Никто из присутствующих, похоже, так же её не услышал. Но вот крики самих зрителей, то и дело срываемых тенями со своих мест и уносимых куда-то в чёрную неизвестность, были слышны очень даже отчётливо. Тут и там один за другим, словно осенние листья, подъятые вверх резким порывом ветра, люди срывались со своих мест и, пролетев по залу несколько кругов, исчезали, будто их никогда здесь и не было. Оставалась лишь тьма, их собой поглотившая.

– Охрана! Она применила что-то из разряда тёмной магии! – с трудом прорвался в сознание голос кого-то из судей, – Немедленно её ликвидировать!

– Да вы что там, озверели совсем?! – крикнула девушка, наблюдая как к ней, с трудом справляясь с бушующей стихией, со всех сторон начинают подступать бойцы с автоматами, – Идиоты!

В воздухе слева от неё что-то блеснуло. Сатана знала, что сейчас ей нельзя отвлекаться, и всё же не могла не обратить внимания на тень, застывшую в шаге от неё. В отличие от своих бесформенных собратьев, тех, что тёмными сгустками сейчас носились по залу, эта имела чёткие человеческие очертания. Возможно, она была та же, что и вчера. Тень-убийца.

Сатана напряглась всем телом, приготовившись к бою, однако атаки не последовало. Тень лишь склонилась немного в сторону, а затем исчезла, как будто развеянная ветром. Оставив после себя лишь два блестящих предмета. Девушка с удивлением воззрилась на острые лезвия своих катан.

Времени на долгие раздумья не было. Так что, толкнув своего заложника куда-то в сторону, девушка быстро проговорила короткое заклинание, что без труда расправилось с цепью наручников – а уже секунду спустя она застыла в боевой стойке, сжимая в ладонях рукояти своих клинков.

– Вот так вот уже лучше.

Видимо, судей слишком сильно впечатлил данный трюк, поскольку следующим, что она услышала, было…

– Стреляйте!

Пускай местные стражи и были ещё очень неопытны – ведь правила ведения боя усваиваются лишь через долгие годы тренировок. Но есть вещи, которым Клан учит сразу и безоговорочно. А именно – исполнять свои приказы. Так что уже в следующий миг по залу пронесся шквал выстрелов, дополняя собой и без того буйную картину происходящего.

Однако Сатана ожидала этого. Одного несложного заклинания ей хватило, чтобы на несколько секунд создать перед собой мощный магический барьер, который смог удержать первые автоматные очереди. От последующих же её защитила ближайшая зрительская трибуна, за которой девушка не упустила возможности укрыться. Благо сами зрители – те, кому посчастливилось избежать атаки теней – уже поразбежались кто куда, поэтому агрессии с их стороны можно было не опасаться.

– Извините мальчики, но одних огнестрелов вам будет явно недостаточно, чтобы справиться со мной.

Она собралась с силами, приготовившись к очередному рывку. Но, чтобы он удался, в дело, прежде всего, вновь должна была вступить магия. Хорошо, что за эту ночь её внутренняя энергия восстановилась, а провести нейтрализацию тюремщики, судя по всему, посчитали излишним. Так что теперь она могла колдовать в полную силу.

Крохотный огонёк сорвался с ладони девушки и, как будто снежинка, влекомая порывом лёгкого ветерка, устремился к центру зала. Не удивительно, что все присутствующие, кто с недоверием, а кто-то и с трепетом, стали вглядываться в эту искорку, ожидая от неё подвоха. Подвоха, который не заставил себя долго ждать. Уже секунду спустя всё помещение озарила ослепительно-яркая вспышка, которой Сатана не применула воспользоваться, чтобы найти для себя новое укрытие.

Вспышка продлилась всего лишь краткое мгновенье, но этого времени девушке вполне хватило, чтобы, проскочив за спину атакующим, спрятаться за очередной трибуной. Уже оттуда она могла увидеть, что её заклинание помогло не только ей. Вторгшиеся в зал тени, словно впитав в себя энергию магического света, стали гораздо крупнее и яростней. Отовсюду послышались новые крики.

– Она подпитывает этих тварей! – послышался истерический голос, – Немедленно, убрать весь свет!

Наступила тьма. Густая и непроглядная. Тьма, которая рождается не от простого выключения света, а от его полного поглощения. Такую тьму Сатана уже встречала, причём всего пару дней назад, войдя в ту самую покосившуюся церквушку. Однако в этот раз ей противостояли не какие-то там неживые неведающие страха существа – против неё были люди, которые темноты-то прежде всего и боятся.

– Похоже, жизнь вас совсем ничему не учит.

Можно было больше не скрываться. Отсутствие света, конечно, помогло судьям избавиться от теней, без которого те, видимо, просто не могли существовать. Однако и стрелки, бессильные увидеть что-либо вокруг себя, теперь оказались нейтрализованы. Поэтому Сатана, вооружённая действием кошачьего взгляда, спокойно и без лишнего шума пошла вперёд, прямиком к выходу.

Отовсюду слышались сосредоточённые переговоры бойцов, пробующих разведать обстановку. Однако никто из них даже не попытался заступить ей дорогу. Лишь только у самых дверей она услышала нервный оклик кого-то из судей: «Остановите её! Она уходит!», – но было уже поздно, девушка вышла за дверь.

Снаружи охрана тоже была, но совсем немного – всего двое. На них у Сатаны ушло не больше пары секунд, – и она уже бежала прочь по коридору, с каждым новым его поворотом продвигаясь всё дальше и дальше вглубь резиденции. Инстинкт самосохранения кричал ей: «Назад! Спасайся!», – но она не могла уйти, не закончив все имеющиеся здесь дела.

Кругом было безлюдно – видимо, практически все служители Клана собрались сегодня в зале Суда. По пути встретились разве что парочка охранников, разделаться с которыми особого труда так же не составило.

Наконец Сатана добралась до центральных отделений Клана, самых важных и самых охраняемых. Однако и здесь солдат сегодня было не так уж много – кто же мог знать, что подсудимая мало того, что сбежит, так ещё и ринется не к желанному выходу, а в эти дебри? Разве что дядюшка Хейдо смог бы предсказать подобное…

Миновав очередной блокпост, девушка замерла, услышав впереди чей-то знакомый голос. Он доносился из-за мощной металлической решётки одной из изоляционных камер, коими пестрил здесь весь коридор. И что самое странное, похоже, голос звал именно её.

– Эй, Сати! Я здесь! Сати!

Она подошла ближе, готовая к любому подвоху. Однако никакого удара или же выстрела не последовало. Узник всё так же спокойно стоял возле своей решётки, с широкой улыбкой глядя на девушку. Сатана с лёгким недоумением узнала в нём своего водителя.

– Ну, наконец-то заметила! – воскликнул Джек. При этом его улыбка сделалась ещё шире, – Не поможешь?

– Что ты тут делаешь?

– Тебя жду вестимо, – хмыкнул он, – Стою-стою, а ты вот всё не идёшь. Как, кстати, суд прошёл?

– Меня приговорили к изгнанию. Я сбежала.

– Выходит, ты теперь не с Кланом? Грегор будет в восторге.

– Не думаю…

– Ну и бог с ним. Может, ты меня всё-таки вытащишь?

– Если я сделаю это, то ты станешь соучастником.

– Ага, – он кивнул, – А нет, так меня казнят за красивые глазки. Очень многообещающе.

– Ладно, отойди.

Всё-таки Эмбиринская сталь не зря звалась таковой. Она не резала стальные прутья как нож масло – ведь даже в масле нож чувствует какую-то, пусть незначительную, но преграду. Клинки же Сатаны пронеслись как будто по воздуху, ничего, казалось, собой не касаясь. А уже мгновенье спустя к ногам девушки рухнул солидный кусок тюремной решётки.

– Вот так бы сразу, – довольно бросил Джек, протискиваясь в образовавшийся проём.

– И всё-таки, как ты сюда попал?

– Долгая история. Скажу лишь, что быть твоим водителем ныне не в чести, – он потянулся, – Ну что, как будем выбираться?

– Ещё рано. Я должна найти свой амулет. Он должен быть где-то в хранилищах.

– Так значит, это не меня ты тут искала? – Джек деланно обиделся, – Ну ладно, что уж там, веди.

– Если бы я ещё знала куда. Давай попробуем сначала заглянуть в хранилище клановых артефактов.

– Мне нравится твой энтузиазм! И чего же мы ждём? – пожал плечами он и первым припустился по коридору. Сатана побежала следом.

Коридоры резиденции, особенно в центральной её части, были настолько многочисленны и изворотливы, что несведущему человеку потеряться в них было бы делом нескольких минут. Однако и Сатана, и Джек за долгое время своего служения смогли отлично изучить все особенности местной планировки, и оттого найти нужное направление труда у них не составило.

В хранилище вела большая металлическая дверь, которая, естественно, оказалась закрыта. Справа виднелся кодовый замок с кнопками и экранчиком для восьмизначного номера. Наугад не подберёшь.

– Есть идеи? – хмуро поинтересовался Джек.

– Есть.

Сатана с размаху вонзила лезвие в электронное табло. Посыпались искры. Что-то тренькнуло. И в следующую секунду створка медленно поползла в сторону.

– Неплохой способ. Хотя местным техникам он явно бы не понравился, – его слова оборвал протяжный гул сирены, разнёсшийся по коридору, которому аккомпанировали загоревшиеся под потолком красные лампы, – Один только минус: теперь, похоже, все в курсе, где мы.

– Не страшно. Когда подоспеет охрана, нас здесь уже не будет.

Они вошли внутрь. Сразу за коротким коридорчиком хранилище образовывало довольно обширную комнату со всевозможными стеллажами и стойками, заполненными различными предметами. По количеству экспонатов это место очень даже могло бы сойти за музей – вот только доступ сюда, к сожалению, имели далеко не все служители Клана.

– Нужно быстро всё осмотреть. Амулет должен быть где-то здесь.

Сатана прошла мимо длинных полок, стремительно окинув их взглядом. Какие-то закупоренные склянки, кинжалы, кольца, серёжки, тарелки, кубки, броши, застёжки – чего только Клан не хранил в своих закромах. Были здесь и совершенно непонятные вещи, например чёрный куб с несколькими белыми точками на каждой из граней – издалека и вовсе можно спутать с обыкновенной игральной костью.

В общем, куча всего. Вот только нужное всё никак не находится…

– Ничего себе, – неожиданно послышался возглас Джека откуда-то из другой части хранилища, – Сати, иди сюда, тебе нужно на это взглянуть!

Девушка подошла ближе, уже намереваясь влепить своему напарнику нехилую затрещину за то, что он тратит время на всякую ерунду. Однако её рука зависла в воздухе, когда она увидела, на что именно уставился Джек.

Это был небольшой гранёный камень светло-синего цвета, лежавший на отдельной полке в красном бархате. На первый взгляд он не представлял собой ничего необычного. Кристалл как кристалл, коих много во всевозможных ювелирных лавках Эстериола. Причём бывают среди них и красивее. Однако именно в этом было нечто особенное, какая-то немыслимая глубина, уже знакомая Сатане по первой их встрече.

– Это тот самый камень, что я вынесла из той церквушки.

– И отчего же ты не хотела мне его показывать?

– Не знаю… есть в нём что-то… – не договорив, она схватила камень и быстро убрала его в карман.

– Стой, ты хочешь взять ещё и его? Не думаю, что Клан тебе за это спасибо скажет.

– Не важно, он и так не особо вежлив, – пожала она плечами, – А камень добыла я, следовательно, он мой по праву. Да и кроме того, нельзя оставлять Клану такие вот сувенирчики.

– Думаешь, это что-то мощное?

– Всякое может быть. Но меня сейчас другое интересует – где же мой талисман?

– Доброго всем дня, – неожиданный оклик заставил обернуться, – И кого только не встретишь в местной кладовке.

Неподалёку от входных дверей стояла светловолосая девушка. На лице у неё была доброжелательная улыбка, однако вот рука, возложенная на эфес лёгкого боевого меча, выдавала в ней совершенно иные намерения. Судя по всему она была стражем, причём, учитывая отсутствие огнестрела, стражем весьма опытным.

– Сатана! – между тем радушно воскликнула девушка, – Никак решила погулять перед казнью?

– Прости, мы разве знакомы?

– О, ты должна была обо мне слышать! Я – Алара, верховный страж клана Тарвати и его первый меч… с сегодняшнего дня.

– Что ж, не повезло твоему Клану, – Сатана слегка приподняла катану, чтобы было сподручнее обороняться, – Извини, но у нас нет времени на пустые разговоры. На твоём месте я бы развернулась и ушла восвояси. Целее будешь.

– Если ты просишь, то я, несомненно, так и поступлю. Только вот одно «но», – она достала из кармана нечто, напоминающее небольшое яйцо на цепочке, и подкинула его на руке, – Мне казалось, тебе это нужно.

– Верни. Живо.

– Конечно-конечно, держи…

Меч Алары вспорол воздух. Атака была настолько стремительной, что Сатана с трудом смогла отвести удар. А за ним тут же последовали новые, ещё более ожесточённые.

Биться в замкнутом пространстве было крайне неудобно. От двух мечей не было никакого толку, поскольку, чтобы развести их в сторону, просто не хватало места. Пришлось слегка отступить. Но уже после третьего шага Сатана нащупала спиной стену, и лишь только её отменная реакция спасла девушку от того, чтобы оказаться зажатой в углу.

Алара фыркнула, когда её меч проскоблил бетон, и вновь ринулась в бой. Попытка зайти ей за спину не увенчалась успехом – всё-таки скорость боя этой стражницы была нешуточной. Как, кстати, и мастерство. Ситуация начинала становиться опасной.

– Ну всё, надоело!

Во время очередного выпада в её сторону Сатана быстро поднырнула под руку противнице и, когда та попыталась с замахом уйти в сторону, перехватила кисти её рук. Резкий удар в переносицу, а затем бросок через себя. Алара кубарем покатилась по полу, однако, не выронив при этом меч.

– Ну что, девочка, может с тебя хватит?

– Я тебе не девочка!

Скорость, с которой она вскочила на ноги, поражала. Истошному же крику, с которым Алара вновь ринулась в бой, позавидовали бы все известные актрисы театров ужасов. Однако Сатану всё это не впечатлило. В очередной раз уйдя в сторону, она пропустила нападавшую мимо себя и отскочив на несколько метров, приняла боевую стойку.

– Может, хватит уже? Мне ни к чему на руках твоя кровь.

– О, нет, – протянула Алара, исподлобья глядя на неё, – Тебе не уйти. Скоро здесь будут остальные. Но именно я стану тем стражем, кто тебя… – она оборвалась на полуслове, неожиданно рухнув лицом вниз. Стоявший же за её спиной Джек, небрежно пожав плечами, откинул в сторону ненужный уже подсвечник.

– Надоела болтать, – пояснил он.

Сатана не стала тратить времени на разговоры. Подскочив к телу девушки, она быстро обыскала её карманы и, обнаружив в одном из них свой амулет, вернула его на законное место.

– Ну и что теперь? – Джек сложил руки на груди.

– Она была права. Скоро здесь будут и другие стражи. Так что нужно как можно скорее выбираться отсюда.

– А её мы так и оставим?

– Ничего страшного, через пару минут её найдут и приведут в чувства, – махнула рукой Сатана, – Она не наша забота. Да и не по душе мне как-то возиться с той, что чуть было не насадила меня на меч. Сейчас мне больше всего хочется поскорее выбраться, а там уж… ой…

– Что такое?

– Моя куртка. Она жжётся.

– Что прости?

Девушка и сама не могла понять, что происходит. Весь её правый бок пылал, как будто у неё в кармане кто-то решил развести костёр. В кармане… Она сунула туда руку, и её пальцы тут же обдало ледяным пламенем, каким обычно обжигает самый лютый мороз.

– Да что же это?! – Сатана пересилила себя и просунула руку дальше. Её пальцы нащупали что-то твёрдое, – Кристалл! Он… он…

– Сати! Ты в порядке?! – Джек подскочил к ней, но было поздно – девушка заваливалась на пол, стремительно теряя сознание.

– Он… я…

Она выдернула камень наружу, – но это последнее, что она успела сделать, прежде чем яркая светло-синяя вспышка, опалив ей лицо, заволокла её веки кромешным заревом.