Глава четвёртая
На Волге широкой, на Стрелке далёкой.

На конечной станции нас встречали Николай и Петро. Они были на двух машинах. Сообщение о нашем приезде, мы отправили заранее, с почтовым вороном. Товарищи поздравили нас, с «законным» браком и сообщили, что вечером намечается банкет. Шо, опять?! Но, ведь не отвертишься…

С баронессой мы попрощались у деревни. Шура увёз супругу домой и обещал вернуться. За время поездки, я внимательнее присмотрелся к хозяйке здешних земель, и теперь Ингерн не казалась мне такой аристократичной. Женщина была проста в общении и обладала хорошим чувством юмора. Надеюсь, их семейная жизнь с Шурой, сложится счастливо. А пока, я точно знал, что у них будет мальчик…

По дороге мы заехали к Варе. Я «поздоровался» с ней ещё в пути, и она ждала нашего приезда. В лесном доме было всё в порядке, а в округе – спокойно. «Серые братья» несли свою службу исправно, а охрана была заменена другой парой эльфов. Занятия магией – шли по установленному плану. Варя, была очень рада нашему приезду и просто «светилась» положительными эмоциями. Не стал мешкать и вручил ей магический щит, который сразу же был «привязан» к новой владелице. Кроме того, я привёз Варе ещё один подарок, который немедленно выбрался из своей корзинки и выпустил своего фантома. Терция вздрогнула, но через пару секунд расслабилась, и заулыбалась. Радости Вари – не было предела! Кот пришёлся ей по душе! И она немедленно выбрала ему имя. Теперь это был котёнок по имени… Гав. Замечательное имя!

Дальше были, конечно же, поздравления с бракосочетанием, причём Терция знала об этом, вовсе не от Вари. Быстро «разведка» донесла. Заметила эльфийка и беременности наших дам. Она смотрела на них с лёгкой завистью, поскольку тоже мечтала о ребёнке, но у эльфов это случалось совсем не часто… Тем не менее, она предложила «посмотреть» и Клер и Татьяну, на предмет здоровья растущих малышей. Клер отказалась. Она чувствовала сына и знала, что с ним всё в порядке. А вот Таня согласилась – ей было интересно посмотреть на работу «коллеги». Терция пригласила её в дом. Сам осмотр занял минут 5 и ещё полчаса дамы просто общались на профессиональные темы. Терция была удивлена, что Татьяна – тоже лекарь… Всё было в норме. Девочка развивалась здоровой. Ильдар улыбался – он только что узнал пол своего ребёнка. Затем, мы поблагодарили магов жизни, за гостеприимство и отправились по домам.

Вечером случился банкет! Неизбежное и неотвратимое мероприятие приняло вид – негромкого семейного застолья, с вкусной едой, приятными разговорами и небольшими подарками. Резная деревянная шкатулка, ручной работы, была выполнена Куртом. Лак для её окраски изготовили под руководством профессора. Кружевная брошь, расшитая речным жемчугом, который принесли навки. Стеклянные бокалы, с нашими именами. Это было действительно приятно и искренне. Я вообще не ждал подарков. Откуда им было взяться здесь – у людей, которые только -только смогли наладить свой быт, в новом для себя мире!? Клер тоже была растрогана. Вечер был в самом разгаре, когда появился Шура. Он привёз наилучшие пожелания, от своей супруги и подарок – серебряную фляжку с гравировкой – моё имя и дата свадьбы. Фляжку привёз Серж, с Земли, а гравировку сделали уже в Сториуме. Отличный подарок!

Далее, застолье пошло по своим обычным законам. Ели, пили, разговаривали, пели песни и даже пытались танцевать. Шура напился, и посмеиваясь, представлялся всем – бароном. Он был не совсем прав. Баронесса фон Неве, владела этими землями по праву наследования от отца, и по местным обычаям – её законный супруг, мог претендовать на них только в случае смерти владелицы, при отсутствии иных кровных родственников. Не стал это озвучивать. Мой друг – любил свою Ингерн. Разошлись уже затемно. По земному календарю, здесь было уже начало сентября. Следующий день я планировал посвятить переговорам и сборам. Мы собирались на Землю.

…

Арториус размышлял, глядя на угли, покрывающиеся пеплом, внутри его кабинетного камина. Маг воды любил смотреть на умирающий огонь. Ему так лучше думалось. Он снова прокручивал в голове разговор с Алексом. Не ошибся ли он? Не смог ли, маг разума обмануть его? Начнём заново: «Он явился вовремя и слегка напряг его охрану, но контроля над собой, они не почувствовали. Выглядел маг действительно на свой биологический возраст – немногим более 30 лет. У нёго имелись амулеты. Это были шедевры! Щит мага, стихийный щит и амулет ментальной защиты были сработаны мастером экстра-класса. Артефактор Миркус их сделать не мог. Накопитель магической энергии был также хорош! В нём есть эльфийская нотка. Ещё один амулет – был личным и явно предназначался для связи. Молодой маг вёл себя уверенно, но предпочитал сначала слушать. Разговор пошёл конструктивно. Алекс не стал отрицать свой доступ к порталу, на Терру, в её развитые времена. Однако, дальше, он удивил. Картина вторжения, которая раскрылась в голове Арториуса – потрясла его. Это не могло быть выдумкой! Маг разума знал, о чём сообщал. И было совершенно без разницы, какие символы были на тех бронированных машинах – кресты или красные звёзды. Эта Сила существовала в реальности! А ещё – идеология.

Старый маг помнил, с какими лозунгами пытался строить здесь «светлое» будущее безумец, объявивший себя мессией. Он ратовал за чистоту человеческой расы, говорил о том, что даст всем избранным работу и кусок земли, призывал уничтожать инакомыслящих. Тот человек тоже пришёл с Терры, и он был магом разума. Это было 50 лет назад… Нет – Алекс не обманывал, он предупреждал. «Лакомый кусок» от портала, обращался фикцией – непростое время, со сложной идеологией. Однако, маг разума, был не против – провести туда представителя от Гильдии. Это было интересно! А главное – в его словах – не было лжи! Предметы, которых он касался за столом, были заряжены – магией «правды». Если разумный врал – вещи начинали менять цвет. А этого не случилось…

Кроме того, Арториус получил, наконец, информацию о том, что твориться в «запретном лесу». Там действительно обучали новую волшебницу, из числа людей. Учили эльфы, поэтому и территория была объявлена закрытой. Кстати, ему доложили вчера, что клан оборотней, бывший под контролем Гильдии – самостоятельно покинул те места, и его новое расположение – неизвестно. По всему выходило, что эльфы или сам Алекс – прогнали перевёртышей, и они ушли, опасаясь мести». Резюме было следующим: «Новый маг разума не требует для себя запредельных территорий и ограничивается, пока, маленькими кусочками, на «задворках» бывшей империи. Интересы Гильдии не ущемлены. У пришельцев имеется современное оружие, которое частично заменяет им магию, но теперь, его ввоз с Терры ограничен. Только для самозащиты. Правда и Гильдия – не получит большое количество новинок… Это было частью договора. Взаимные обязательства, по проходам, через порталы на Терру – также согласованы. Теперь остаётся только ждать, когда Алекс выполнит своё обещание». «С этим молодым человеком – можно иметь дело, но и присматривать нужно – постоянно» – подумал Арториус и поворошил кочергой, остывшие в камине угли…

…

Утро встретило меня мурчанием и щекотанием моего лица. Томас требовал еды! Интересно, а кто кормил этого проглота, в наше с Клер отсутствие? Кот отпрянул и нарисовал в моей голове разные картинки. Ясно – в основном это была Марина. Она боялась больших собак, и относилась к продовольственным запросам кота, с пониманием… Нет, Томас её больше не пугал, он просил и ластился, чем покорил сердце девушки, и решил проблемы своего регулярного и качественного питания. Вот прохвост! Брысь! «Милый, зачем ты гоняешь моего кота? Лучше покорми его и сделай мне чашку чая» – сквозь сон бормотала Клер. Прекрасное утро! Надо было подниматься. Жена, и особенно её кот, требовали внимания и заботы…

После завтрака я отправился в радиорубку и связался с Миркусом. Поблагодарил его за посылку и поинтересовался – как идут дела с «взломом» артефакта, охраняющего казну, прежнего владельца замка Кнесс Мастер ответил, что он «близок к решению этого вопроса». Хорошо. Не тороплю. Далее, обсудили текущие дела. Миркус был доволен Максом – он здорово помогал ему, и взял на себя многие текущие заботы, по управлению замком. А Максиму, в свою очередь, помогала Илла. И, да! Молодые люди решили пожениться! Отличная новость! Приеду на свадьбу лично.

В конце разговора, попросил у мастера разрешения использовать его дом для установки радиостанции и пожить там, некоторое время, тем, кто будет налаживать связь. Миркус ответил, что не против, только «пусть ничего не трогают в его рабочем кабинете». Ок. Ключи, от его жилья, хранились в доме Клер. Попрощались, я сказал, что на связь выйду лично, но не раньше чем через неделю. Посидел некоторое время в раздумьях, потом достал амулет связи с Арториусом, и сжал его в левой руке. Маг ответил быстро, его голос звучал прямо из амулета, без искажений, в отличии от радиостанции. Короткие приветствия, и я сразу перешёл к сути своего «звонка». Через пару дней, мы собирались на Землю. Пусть Гильдия присылает своего представителя в Сториум. Пойдём на экскурсию. Арториус заверил, что его личный представитель будет на месте послезавтра. О его приезде мне сообщат, из отделения Гильдии. Договорились. Попрощались. Артефакт замолчал. На него восхищённо смотрел Артём. Магия, однако…

На следующий день мы выехали в Сториум. Нас было пятеро – Шура, я, Артём, Дмитрий Сиротин и Клер. Мы с другом были в основном составе экспедиции. Мастера связи – должны были заняться сборкой и наладкой радиостанции, а моя супруга – открывала нам «дверь» к порталу, ну и тщательно закрывала её за нами…

Дорога прошла обыкновенно. По приезде, я сразу заселил Дмитрия и Артёма в дом Миркуса – пусть оценивают «фронт работ». В доме была кухня, спальня, гостиная, совмещённая с «торговым залом», несколько подсобных помещений и рабочий кабинет мастера. Его я сразу запер на ключ, и предупредил товарищей, чтобы они не пытались туда попасть, ибо, трогать некоторые вещи в нём – было реально вредно для здоровья… Оставил им кошелёк с серебром и сказал, чтобы долго не гуляли по ночам. Особенно на болоте (шутка – в окрестностях Сториума нет болот). И если что – «обращались за помощью к городской страже». Хотя, пара револьверов у них с собой была. Ладно, не маленькие – разберутся. После ужина, мы прогулялись по Сториуму, и Клер провела небольшую экскурсию по родному городу. В первую очередь, для Дмитрия – он был здесь впервые. Горожане, которые встречались нам на улицах, кланялись приветливо. Нас узнавали и были рады видеть. Было приятно.

На следующий день, мы с Клер обедали в заведении мастера Тиля. Кухня была здесь превосходной! Хотели уже уходить, но на пороге появился Ольгерд. в сопровождении рыжеволосой дамы. Они тоже пришли вкусно поесть и хорошо провести время. Присмотрелся поближе. Девушка была магом огня 4 ступени, работала на Гильдию и постоянно жила в соседнем графстве. Она обладала очень колоритной внешностью. Длинные рыжие волосы были распущены и вились кудряшками, веснушки на лице, глубокие темно-зелёные глаза. Сия красотка – была подругой Ольгерда, и они были любовниками. Маг воздуха подошёл к нашему столику, поздоровался и сказал, что прибыл представитель от Арториуса и ожидает меня в здании Гильдии. Хорошо, но мне спешить было не куда. Пусть ждёт.

Ольгерд представил нам свою подругу. Агния! В точку! И по внешности, и по «профессии». Я пригласил магов за наш стол, и мы немного поболтали, в ожидании их заказа. Стихийный амулет был почти готов, а огненную составляющую, туда должна была добавить именно Агния. Спасибо! Поинтересовался планами Ольгерда на ближайшие дни. Маг ответил, что собирается в плановую поездку, по делам Гильдии, в том числе и в наши края. Это было кстати! И я попросил его сопровождать мою супругу, в обратной дороге, ибо «сам я уезжаю, на несколько дней, совсем в другие земли…». Ольгерд был не против. Не стали мешать дальше, влюблённым магам, наслаждаться обществом друг друга и откланялись…

Представитель Арториуса оказался мне знаком – это был маг, который приезжал с главой Гильдии, в прошлый раз. Его звали Яниус, 3 ступень, точная специализация – артефактор-портальщик. Его аура переливалась разными цветами – универсальный маг. Он был небольшого роста и довольно неприметной внешности. Сойдёт! Разговор состоялся в рабочем кабинете Гедеона. Яниус активировал «тишину». Его интересовало – когда и где? Предложил ему не торопиться и сразу установить некоторые правила, в нашей совместной экспедиции. Условие у меня было одно – это беспрекословное подчинение, на Земле, моим приказам. Не понравилось! Не стал уговаривать и связался с Арториусом. Верховный маг подтвердил мои полномочия, так как, уже примерно представлял, в какое место и время мы отправляемся. Яниус покорно кивнул. Теперь детали. Одежда мага не подходила для перехода. Нужен был земной костюм. Им «поделился» Дима Сиротин, который был с магом одного роста и комплекции. Время и место? Решил не тянуть и предложил Яниусу, к вечеру, сделать вид, что тот покидает город, а сразу как стемнеет, прибыть на задний двор дома Клер, Сегодня же и отправимся…

Вечером, мы были готовы. Анита и Луш сегодня легли спать «пораньше». Поговорка – «Меньше знаешь – крепче спишь», очень точно отражала суть дела. Клер уже сняла защиту с «двери», и теперь мы ждали Яниуса. Он появился, когда совсем стемнело. Я почувствовал его присутствие, и встретил у двери чёрного хода. Земной костюм делал его похожим на мелкого конторского служащего. А ещё, он был очень удивлён местом расположения портала. Оказывается – «Ларчик» просто открывался… Мы с Шурой были одеты цивильно. Пистолеты ТТ – в подмышечных кобурах, были под пиджаками. В руках у меня – саквояж с НКВДешной формой и советскими деньгами. Приготовились. Начали! Не печалься Любимая! Я вернусь обязательно…

…

В подворотне нас ждал «сюрприз». Там справлял малую нужду подвыпивший мужчина. Увидев людей, вышедших из портального окна, он остолбенел, и таращился на нас, забыв о том – каким «важным» делом он был занят. Пришлось «подчищать» ситуацию. Портал схлопнулся и мужик немедленно забыл, о том, как мы выглядели и откуда вышли. Я выдал ему червонец и отправил в ближайшее питейное заведение, с чёткой установкой – «напиться сегодня в хлам». Интересно, а раньше его здесь не было. Пойдём, проверим. На уличной газете значилось 19 августа 1939 года. Значит действительно, разные временные ветки, могут отличаться деталями…

Теперь, нужно было дождаться появления Маркеева. Ожидали около стенда с газетой. Шура с интересом читал передовицу «Правды». Яниус русским алфавитом не владел. Поэтому, скромно стоял рядом, стараясь не озираться по сторонам. Хотя, разговорный русский, я вложил ему в голову, перед самым переходом. Майор появился «по расписанию». Из пакета торчала бутылка вина. Немного прогулялись за ним следом, и Анатолий Степанович, получил своё «задание», на завтра. Утром проверю. Дальше было по плану – фотографии на документы и обзорная прогулка по центру города. Шура был доволен! Наконец-то он попал в родной город! Удивлялся, отсутствию знакомых зданий и памятников. На месте памятнику Чкалову – стояло кафе-мороженое. Чкаловской лестницы тоже ещё не было. Многое из того, к чему мы с другом привыкли с детства – не существовало вообще. А какие разрушения случились в Горьком во время войны! Даже Кремль был частично разрушен бомбёжками. Неизменным оставался только вид на Стрелку, где сливались Ока и Волга. Отсюда, до самой Астрахани текла большая Волга. Ну как неизменным… Мостов через Волгу нет. Собор Александра Невского стоял без крестов и разрушенными куполами. Стадиона «Нижний Новгород» – нет даже в проекте…

Однако, прекрасные виды, навевали слова хорошо известной в наших краях песни – «На Волге широкой, на Стрелке далёкой, … Под городом. Горьким, где ясные зорьки…». Тсс, этой песни – тоже ещё нет… Яниус, был чужим, на этом «празднике, не случившихся воспоминаний», но было видно, что он заинтересован архитектурой, а главное размерами нашего города. Мы погуляли, перекусили, выпили по кружке пива, угостили Яниуса мороженным и отправились к известному мне дому, близ Ошарской площади. Надеюсь, комнаты там по-прежнему сдаются… Тамара Петровна встретила нас радушно. Мы ведь пришли «по рекомендации». Естественно! Размер оплаты не изменился, но советских рублей у нас ещё оставалось много. Каждому досталось по комнате. Причем Шура, занял ту, которая имела запасной выход во дворы. Он не доверял Яниусу. За ужином, мой друг выставил на стол бутылку коньяку, и предложил выпить, за «возвращение». Тост был двусмысленным, а коньяк – отменным. Вторая порция, тоже пошла хорошо, особенно под жареную картошку, с солёными огурцами. Спать мы легли слегка расслабленные, и в хорошем настроении. Пока, всё шло нормально.

Утром, после завтрака, я устроил «политинформацию» для Яниуса. Объяснил ему, основные правила поведения, в советском обществе, сказав, что деньги здесь решают многое, но не всё. А если он привлечёт к себе внимание милиции или, не дай Создатель, более серьёзных сотрудников НКВД – то очень быстро окажется в подвале, где из него вытрясут всё что нужно и можно. И никакая магия ему не поможет. При этом, возможности вызволить его «из подвалов НКВД» – у нас очень ограничены. А нам, скорее всего, придётся бежать отсюда, просто оставив его здесь. Поэтому, место обратного портала на Террум, он не будет знать, до самого возвращения. Маг слушал, согласно кивал и не очень верил. Пришлось подкрепить свои слова доминантой «доверие», а также предложить произвести манипуляции с окружающими магическими потоками. После этого, понимания прибавилось.