Дом, милый дом! Отсутствовали мы вроде недолго, но соскучиться я успел основательно. Добрались «с ветерком», и теперь мои товарищи, с упоением, разбирали привезённые нами вещи. Впрочем, грузовик с оружием, сразу отправился в Цитадель. Его место было в арсенале. В Форте оставили только пару ППД. Коля и Курт, немедленно «оккупировали» эмку, и копались в её «внутренностях», с азартом настоящих профи. Клер говорила, что «вчера её амулет, похолодел, на несколько секунд», и она была обеспокоена этим. А потом уже, пришло сообщение по рации… Пришлось рассказать, о нападении дорожных бандитов. Бывает. Этот мир хоть и был полон магии, но человеческие пороки здесь присутствовали, в полной мере… Профессор Водзинский докладывал, о приближающемся окончании строительства нефтеперегонного завода. Скорее бы! С учётом, увеличившегося транспортного парка, дефицит топлива для наших машин – был уже не за горами. Вечером, был назначен праздничный ужин, с рассказами, о нашем новом путешествии на Землю…

Утром, я проснулся с тяжёлой головой. Вчера, я перебрал с алкоголем за столом. Наверное, мой организм захотел расслабиться и сбросить с себя напряжение, последних дней. Клер, улыбаясь, протягивала мне чашку с отваром. Через 15 минут, я был уже в порядке. Пошли завтракать и вникать в текущие проблемы. Как там у нас дела? Ага! Шура, забрал Кюбельваген, подарки «молодой» жене, и укатил в Замок. Сказал, что минимум, на пару дней. Обоснованно. Артём и Дмитрий ещё сидели в Сториуме. Развёртывание радиостанции, потребовало большего времени, чем мы полагали. Парни намучались с установкой антенны. Привлекали даже городских трубочистов. Нормальная связь появилась только позавчера. Ожидали дальнейших распоряжений. Ладно, решим, пусть пока отдыхают.

Происшествий не было. Дела шли по плану. Сегодня занимались, в основном, учётом и перераспределением, привезённого нами с Земли добра. Профессор с Мариной устанавливали новое оборудование, для химической лаборатории. Ильдар, Татьяна и Людмила, были заняты – приёмкой свежей партии лекарств. Стас осматривал и ставил на «учёт», поступившее вооружение и боеприпасы. Михалыч, тренировал наш «пионерский» отряд, в который влились Севка и Митя. Павел, Петро и Ольга Сиротина – дежурили в Форте. Белый и Василич – охотились. Свежее мясо – это нужно и важно.

Герда, недавно родила и выкармливала теперь, четырёх чудесных щенков. Наши дамы, радовались детским вещам, книгам и сладостям. Мы привезли с Земли – натуральный шоколад, конфеты и карамель. Из производств, сегодня работала только лесопилка – по заказу местных и немного «на склад» – под просушку древесины. Вообщем, при деле, были практически все, кроме меня. Необходимо было, чем то себя занять… Поступил, не тривиально, и предложил Клер – речную прогулку…

Коля копался во дворе, под капотом эмки, завершая её техобслуживание. Поинтересовался – на ходу ли наш катер? Николай кивнул, но сказал, что «пара в машине нет». Пошёл топить и «делать» из воды – пар. Катер располагался у берега, возле причала, во всю длину его левого борта. Он стоял кормой к реке, а по правому борту, были установлены мостки. Пространство между ними и причалом было забрано цепью, застёгнутой на массивный замок, местной работы. Таким образом, выход нашего «корабля из порта» – был ограничен. На палубе меня встретил пёс, очень приличных размеров, тоже сидевший на цепи. С ним мы поладили быстро.

Моей первоначальной задачей было – разжечь топку и подогреть воду в котле. Дальше, Николай обещал подтянуться лично и проконтролировать процесс. Немного поработал кочегаром. Осмотрелся на борту. Катер был колёсным. Такая схема обеспечивала минимальную осадку, и возможность высаживаться на необорудованный берег. Колеса располагались по бортам и были деревянными. Машинное отделение находилось в трюме, там, кроме самой паровой машины, стояла помпа, для подкачки (и откачки) забортной воды. Над ним, была ходовая рубка, куда были выведены рычаги управления самой машиной – привод на левое колесо, на правое, реверс, общий ход, а также штурвал и радиостанция. На носу, располагалась небольшая надстройка, в которой было 4 спальных места. Корма использовалась для складирования дров. В дополнении, имелась складная мачта – для установки паруса, а также вёсла. Нормальный вариант!

Коля появился через полчаса, вместе с Клер. Моя жена, была в шортах, лёгкой блузке и моих солнцезащитных очках. Сегодня очень тепло и солнечно. Николай принёс с собой АК, снаряженный двумя магазинами, арбалет с набором болтов и пластиковую канистру, с питьевой водой. Разумно. Вода в котле уже прогрелась, и мы начали поднимать давление пара в системе. Наконец, стрелка манометра, приблизилась к жёлтой отметке. Коля, сошёл на причал, отстегнул замок и вытравил цепь на дно реки. Затем вернулся в рубку, посвистел из парового свистка на трубе и дал реверс. Пёс поехал с нами, ему было не привыкать…

В детстве, я очень любил речные прогулки. Мы даже ездили с родителями на теплоходе, до Астрахани. А ещё, тогда по Волге можно было прокатиться на «Ракете» или «Метеоре». Эта поездка никак не напоминала мне «полёт» судна на подводных крыльях или величавый ход, большого пассажирского теплохода… Но настроение навевало. Скорость наша, была не более 10—12 километров в час. Коля сказал, что реально можно поднять только до 15, но это уже «перегружать» машину. Шлёп, шлёп – стучали колёса. Сказывалось несовершенство конструкции. Надеюсь, пока.

Шли вверх по течению. То, что находилось ниже – мне было уже знакомо. Там были паромная переправа, а ещё ниже – мост, через который мы проезжали буквально вчера. А что там у нас выше, по течению? Через час, показалось прибрежное поселение. Оно относилось уже, к графству Сториумскому. Николай бывал здесь. Ничего особенного. Прикинул в голове карту местности и спросил Клер – «Можно ли добраться до Сториума, по воде»? Оказалось, что да. Эта река огибала графство с юго-востока, а выше, по течению, было устье другой реки, которая вела к её городу. Этим путём, моя волшебница никогда не пользовалась – о нём рассказывал ей отец. Да, и пассажирских судов здесь – не водилось.

Всё это, навело меня на мысль – разведать водную дорогу до Сториума, тем более, что мне и с графом, есть о чём поговорить… Обратный путь, был занимательным. Клер сначала попросилась – «порулить» катером, и была в восторге, от этого процесса. Потом, она долго стояла на носу, раскидывая руки, в стороны и вверх, напоминая мне персонаж, из известного оскароносного фильма-катастрофы. Я, периодически, нырял в машинное отделение и подкидывал дрова в топку. Мы разминулись с гребным судном, шедшим вверх по течению. Это был обычный торговец, но его охрана, немного напряглась, при виде катера. Разошлись – без эксцессов. Надо будет подумать над приметным флагом и названием, для нашего «корабля»…

По возвращении, пришли вести от Миркуса. Охранный амулет был, наконец, обезврежен и открылся доступ к казне замка Кнесс. Мастер говорил, что там оказалось немало интересного… Есть! Теперь надо смотреть лично. Поезд в северные земли, отправлялся из Сториума, и я предложил – разведать водный маршрут до него. Ехать решили вчетвером – я, Серж и наши супруги. Неожиданно, к нам захотела присоединиться Марина, которая заявила, что ей надоело «считать пробирки, и она тоже желает путешествовать». И вообще, «её здесь даже в приличный ресторан, ещё никто не приглашал». Вот! Сей «камень в огород» – был в сторону Артёма. Молодые люди, уже несколько месяцев, занимали одну комнату в Цитадели, но сейчас наш компьютерный «гений» – находился в Сториуме. Соскучилась девушка. Не будем заставлять её «страдать», тем более, что и ресторан там приличный имеется…

Следующим утром, на причале, вблизи Цитадели – было многолюдно. Провожали пароход! Наш корабль получил имя и флаг. Единогласно, было принято решение – наречь наш катер гордым именем «ВАРЯГЪ». Именно так, с твёрдым знаком на конце. Из уважения к предкам. Буквы были выведены, синей краской (собственного изготовления), на бортах и корме «крейсера». На мачте развевался Андреевский флаг. Это тоже было решено единогласно. Апостол Андрей Первозванный, издревле, считается не только покровителем рыбаков и моряков, но и всей России. Грузили багаж и топливо. Размещали пассажирок. Надеюсь, наш «крейсер», не утонет от перегруза…

Мы рассчитывали, добраться до окрестностей Сториума за световой день. Прощальный гудок и Ильдар включил на своём смартфоне «Прощание славянки». Поехали! За штурвалом был Николай. Дамы, удобно расположились на баке (носовая часть корабля), будучи в купальных костюмах. Они изволили загорать и беседовать, о своём, о девичьем, изредка осматривая окрестности в бинокль. Мы с Сержем, периодически исполняли работу кочегаров и вообще, были в роли «подай и принеси». Пёс-охранник – мирно дремал. Мы двигались на северо-запад. Иногда попадались попутные и встречные суда, под парусами и на вёслах, а также рыбацкие лодки. На нас обращали внимание, но оно было вполне мирным. Впрочем, вооружены мы были прилично. Марина, научилась хорошо стрелять из арбалета, и теперь он лежал рядом с ней – «на всякий случай». Серж, периодически посматривал по сторонам, через оптический прицел своего карабина. Ближе к вечеру, мы вошли в устье соседней реки. Русло её было значительно уже и продолжало сужаться, по мере нашего движения, вверх по течению.

Остановились мы, почти в сумерках, когда на берегу показалась деревня, а река превратилась просто в широкий ручей. Всё же, небольшая осадка нашего катера, позволила нам пройти по малым глубинам. Причалов тут не было, только лодки, да мостки. «ВАРЯГЪ» уткнулся носом в берег, вблизи одного из них и был надёжно пришвартован. Местные жители рассказали, что до Сториума отсюда 10 лиг, и мы можем нанять повозку, чтобы добраться туда. Стали решать, кто останется на катере. Николай сказал, что свой «крейсер» он не бросит, и будет ждать нас здесь.

Подумали немного. Затем, я вызвал старосту, и подкрепив свои слова, доминантой – «очень важные гости», распорядился о следующем: Предоставить нашему человеку – лучшую комнату и отличное питание. Около катера – выставить круглосуточную охрану. На борт не подниматься – под страхом жёсткого наказания. Впрочем, наш волкодав, всё равно туда никого не пустит, кроме Коли. Выдал старосте немного серебра – на расходы. Тот кланялся и обещал, что «господа будут очень довольны».

Затем, мы наняли две повозки и отправились в Сториум. Возницы запросили с нас тройной тариф – за «ночную поездку». М-даа. Их потомки точно станут таксистами, стоящими где-нибудь у вокзала… А, ладно, пусть будут безмерно богатыми – здесь и сейчас. Таким образом, получалось, что водный путь до столицы графства был длиннее железнодорожного по расстоянию, но автономнее и приятнее. Да и перевозка грузов, не стоила нам ничего, кроме дров, и амортизации паровой машины. В город мы приехали, когда уже стало совсем темно. Поздний вечер, прошёл в радости новых встреч и размещении прибывших. Марина немедленно отправилась в дом Миркуса – к Артёму. Остальные, разместились в доме Клер. Анита была рада нас видеть снова. Она познакомилась с Людмилой и теперь думала – «как ей повезло с мужем». Впрочем, я тоже был удостоен мысленной похвалы. Покорно благодарю, «тётушка»!

Следующий день, я планировал посвятить делам и сборам, в дальнейший путь. Мне нужно было поговорить с графом Гранисом и заглянуть к Миркусу. Мастер просил привезти ему несколько нужных вещей, из его кабинета. На пороге его дома, меня встретил Дмитрий Сиротин. Он ночевал в гостиной и имел несколько смущённый вид. Чей это? Оказалось, что молодые люди, всю ночь занимались любовью. Это было довольно громко, и он не выспался. А ещё, Дима был немного шокирован, тем, что ночью, повстречал на кухне Марину. Она была совершенно голой и пила сидр, прямо из кувшина… О, времена, о, нравы! Тем не менее, Дмитрий доложил, что радиостанция полностью работоспособна и готова к работе. Сеансы связи были и с Цитаделью, и с Замком баронессы. Отлично! Ещё, я увидел его желание – поскорее отправиться к жене и сыну. Не вижу препятствий! Предложил ему начинать собираться, но предупредил, что поедет он – на катере. Сиротин махнул рукой и ответил, что «не прочь прокатиться по реке». Далее, я забрал из кабинета Миркуса, указанные им вещи, запер его и ушёл, предупредив Дмитрия, что загляну сюда после обеда. Наши «герои-любовники» – ещё мирно спали…

Отправил посыльного к его сиятельству, c вопросом – когда можно его посетить? Ответ не заставил себя ждать – меня ожидали к обеду, естественно с супругой и сопровождающими меня лицами. Уже доложили. Оперативно. Ну что же, заодно и пообедаем. К обеду мы прибыли вчетвером. Приняли нас тепло и по-домашнему. За столом были только сам граф, его жена и дочь. По многочисленным просьбам дам, Серж рассказал «эпическую сагу» – о покорении замка Кнесс. Там было всё – храбрые рыцари, героическое сопротивление, могущественные маги и конечно – справедливое окончание. Даже я заслушался! Вот сказочник! Людмила немного смущалась – она впервые была на обеде у настоящего графа, а также немного ревновала мужа. Молодая графиня – смотрела на Сержа с восторгом и обожанием!

Мы же, с его Сиятельством, оставили застольную беседу и уединились в его кабинете. Граф обдумал те вопросы, которые я предложил ему к размышлению. Он был не прочь попробовать. Мои предложения состояли из строительства на территории графства нескольких производств. Во-первых – мастерские (в перспективе – завод), по изготовлению керосиновых ламп и керосинок (или примусов). Топливо для них, было уже на подходе, а образцы и технологии – мы предоставим сами. Люди освещали здесь свои дома и улицы, в основном, свечами и масляными лампами. Лампа на керосине, с регулировкой яркости освещения – могла стать неплохим нововведением. А керосинка – это возможность быстрого разогрева и приготовления пищи, не прибегая к дровяным печам. Магам, конечно, это было не интересно, но именно обычные люди – составляли на Терруме большинство. Во-вторых, производство резины. Профессор Водзинский, тщательно проанализировал технологический процесс и имеющиеся в наличии, исходные компоненты. Здесь был аналог гевеи, сок которой, похож на земной латекс. Это растение росло на юге, вблизи океана и на островах. Плюс сера, которой было в достатке. А резина —это шины для транспорта (и не обязательно механического), изоляция для электрических проводов, прорезиненная одежда… Да мало, ли что! Конечно, таким производством, хотели заняться, в первую очередь, гномы. Пусть делают тоже! Думаю, не стоит складывать «сразу все яйца – в одну корзину». И третье, корабли – грузовые и пассажирские, на паровом ходу конечно. Для начала речные, а там, глядишь, и на океанские замахнемся. Уровень местного речного судоходства, я уже успел оценить. Эпоха весла и паруса. Но, корабли люди строили, и реки использовали довольно активно. Гномы же, не любили воду и паровых судов не создавали, предпочитая тянуть свой железный путь посуху и развивать строительство локомобилей. Но, главное – у них были паровые машины. Таким образом, можно было скооперироваться и получить интересный результат, связанный с качественным изменением речного судоходства.

От графа мне нужны были свободные земли, с хорошей «транспортной развязкой», а также люди, которых можно было привлечь к данным производствам. Разговор перешёл в практическую плоскость. Его сиятельство высказывал заинтересованность, по всему кругу вопросов, и отмечал, что в его землях есть удобное место, для строительства верфи. Оно находилось на слиянии двух рек, лигах в 30, от Сториума. Граф предлагал его посмотреть. Это место было мне уже знакомо. Пригласил его, завтра с утра, на речную прогулку… Вернувшись в дом Миркуса, я озаботился сеансом связи с Цитаделью, и с «Варягом». Время, мы обговорили с Николаем заранее. Поговорили. Катер, должен был стоять под парами – к завтрашнему утру. Приедет важный гость. С ним и отправитесь. Дмитрий был разочарован – он рассчитывал уехать сегодня. Понимаю. Надеюсь, этой ночью он будет спать нормально. Кстати, «герои» прошлой ночи – выспались и отправились на прогулку. Я видел их ауры – молодые люди сидели в заведении мастера Тиля. Пущай отдыхают, проказники…

Утро было ранним, для меня. Я назначил рандеву графу – на 7 часов. Не знаю, во сколько здесь поднимаются благородные владетели, но я откровенно зевал. Его сиятельство прибыл без опозданий, в окружении отряда охраны. Все были верхом. У дома Клер – нас уже ждала повозка, в которую уместились я, и Дима Сиротин, с вещами. Дорога заняла немного времени. Катер уже стоял «под парами». Граф, с интересом поднялся на борт и осмотрел всё судно от машинного отделения до мачты.. Представил ему – капитана «крейсера» и «начальника службы связи». Целью совместной «прогулки» – было устье реки, в котором была удобная бухта, под будущую верфь. Там они осматривались и прощались. На борт поднялась пара личных охранников графа. «Варягъ» издал прощальный свисток и отчалил от берега. Прочая охрана, должна была следовать к нужному месту – по берегу. Я провожал «крейсер» от «причала» и желал всем счастливого пути, а его сиятельству – научиться управлять паровым судном… На связи!