Государыня, сегодня, принимала Председателя совета министров правительства Российской Империи в своём рабочем кабинете. Говорили об исполнении бюджета и прочих финансах. Беседа шла неспешно, но Софья Георгиевна слушала невнимательно. Её одолевали иные мысли. Очередное обследование и назначенное лечение не приносило желаемых результатов. В свои 28 лет – она ещё не имела детей! Доктора призывали не отчаиваться! Мол, императрица ещё молода и даст Бог – всё поправится. И дело было даже не в престолонаследии. Ей хотелось простого женского счастья, которое заключается в возможности выносить и прижать к груди маленького человечка. Собственное дитя…

«А может быть отказаться от власти, как сделал это её отец – Георгий Александрович Романов, за два года до своей кончины, отрёкшийся от престола в пользу дочери и передавший Империю в её девичьи руки…» – такие мысли, всё чаще посещали Государыню, в последнее время…

Это бремя власти, давило на императрицу, уже целых 10 лет. Тяжела «Шапка Мономаха». «А Империя не пропадёт… Есть ведь ещё и дядя – Михаил Александрович и его сестра – любимая тётушка Ксения, а также младший брат – Александр, названный в честь её Великого деда – Александра третьего! Тот всегда говорил, что именно она станет настоящей Хозяйкой земли русской…».

Так и вышло. Пальчики, на хрупких, с виду, руках молодой императрицы Всероссийской, оказались стальными. В Государстве Российском всё было спокойно, а его законная правительница заботилась о благополучии своих граждан. Народ тоже не безмолвствовал, и подданные любили свою императрицу – Матушку-государыню…

Муж Софьи Георгиевны происходил из немецких князей очень древнего рода. Во владения его семьи входил остров Рюген (по-немецки) или Руян (по-русски), для обоих государств это место являлось сакральным… Вообще, Российская и Германская империи давно уже были связаны кровными узами, и это только укрепляло союз двух сверхдержав. Михель любил свою царственную супругу, но никаких прав на Российский престол не имел. Муж был старше императрицы всего на три года. Молодой, здоровый мужчина. И даже внебрачные дети у него имелись. Государыня допустила это. Теперь она точно знала, что дело не в муже. Ребёнок, ей нужен был ребёнок…

…

Прибыли. Здравствуй, Нижний Новгород! Город детства и всей моей прошлой жизни! При каждом возвращении сюда у меня всегда возникает странное чувство, и я постоянно прислушиваюсь к нему. Я дома? И каждый раз не могу однозначно ответить себе на этот вопрос… Родной для меня мир, был в том времени, где остались могилы моих родителей, а мой дом – там, где теперь ждут моего возвращения жена и сын. Я туда обязательно вернусь…

Переход вызвал у моих товарищей разные эмоции. Яниус выглядел спокойно и практично. Здесь он бывал уже не раз. Варя смотрела широко распахнутым взглядом и прислушивалась к Николаю. А Джейка – просто «штормило» от нахлынувших эмоций и впечатлений. Настолько, что мы почти сразу зашли в один из многочисленных ресторанчиков, где заказали бутылку коньяку и лёгкие закуски. Накапал американцу 150 грамм и попросил употребить залпом. Полегчало, однако! Это была новая для него реальность! Слегка расслабились и остальные, выпив по рюмке – за благополучное прибытие. Вы уже перестали пить коньяк по утрам? Тогда на экскурсию!

Из коренных нижегородцев, в нашей компании, я оказался один. Поэтому оценить масштаб изменений мои товарищи полноценно не могли. Они никогда не были в моём прежнем Нижнем. Однако вопросов и удивления хватало. Вид дирижабля над рекой и экраноплана на стоянке вызвали законный интерес. Прогулка по Кремлю – также оказалась познавательной и приятной.

Привычно заглянули в фотосалон, где Варя и Джейк сфотографировались на документы. Затем, я сразу отнёс эти фотографии в «другое» фотоателье, где, к завтрашнему дню, должны изготовить «настоящие» паспорта для нашей волшебницы и американца. Да! Настоятельно попросил указать в документах мистера Смита – прибалтийскую фамилию. Пусть всё будет натурально! У остальных – паспорта уже имелись в наличии.

Ночевать поехали в уже известное нам место, только разместились не в простых меблированных комнатах, а в апартаментах, которые по своему комфорту напоминали хорошую гостиницу. Были тут и такие. Цены, правда, другие, но в средствах, наша компания вовсе не стеснена. Яниус занял одноместный номер. Мы с Джейком – двухместный (так мне спокойнее), а Николай и Варя разместились вместе. В их мыслях, уже давно, просматривалось желание остаться наедине. Для чего? Может поговорить откровенно, а может – просто пристально посмотреть друг другу в глаза… В любом случае, я знал, что чувства Николая были искренними и он ни за что не обидит Варю. А девушка тянулась к нашему Главному механику – всё сильнее. Они совершеннолетние. Разберутся сами. Да! И «подсматривать» – я не стану. Просто не хочу. На то у меня отдельная «шторка» есть…

Утро красит нежным светом, стены древнего Кремля… Мы проживали на четвёртом этаже и отсюда действительно были видны стены и башни Нижегородского кремля. Спал я хорошо. На ночь, также, выдал Джейку установку – на крепкий сон. Ему снился родной Техас (это уже не я, а его подсознание работало).

Теперь все проснулись, и я просматривал мысли мистера Смита. Удивление, восторг – наконец-то он на Земле! Желание побывать ещё где-то, а особенно в своей любимой Америке… Мда, если так пойдёт, то его действительно придется оставить здесь. Насильно мил не будешь… Только, как его отпускать? Стирать ему память и превращать в изгоя в этом обществе? Или разойдёмся нормально? Радовало то, что Джейк был совестливым человеком, и мысли о побеге имелись у него в самую последнюю очередь…

Все собрались в кафе за завтраком. Яниус был спокоен и желал слетать в столицу, а может и ещё в какое-то интересное место. Его «заказы», от руководства Гильдии, можно было исполнить в любом крупном российском городе. Николай и Варя выглядели смущёнными, но смотрели друг на друга радостно. Они решили обвенчаться! Здесь, на Земле. А свадьбу сыграют на Терруме…

Моя вчерашняя «шторка», относительно их мыслей упала, и я увидел их искренние желание, на сей счёт. Эвона как! Неожиданно! Значит, сегодня устроим праздник! А дела подождут…

…

Что нужно для хорошего праздника? Настроение, желание, возможности? Да! А главное, чтобы желания совпадали с этими самыми возможностями. А они у нас были! С собой у меня имелась сумма почти в сто тысяч российских рублей – ассигнациями. Гуляем!

Первым делом озвучил инициативу моих друзей, выдав её за их давнее желание – обвенчаться в церкви на Земле. Варя уже всё знала, а Николай смотрел задумчиво в сторону, держа невесту за руку. Яниус мысленно удивился – маг первого ранга (потенциально) выходит замуж за обычного человека? Но, это её личное дело! Без комментариев, как говорится… И эта церемония его планам не мешала. Он вообще мог никуда не уезжать из Нижнего Новгорода для выполнения своей миссии. Портал в Копосово рядом и «остынет» он через несколько дней… Джейк почти не удивился, поскольку знал об отношениях Николая и Вари. Поздравил обоих искренне. Теперь только паспорта вновь прибывших забрать, и поехали по магазинам!

Перво-наперво – снабдил всех местными деньгами. Теперь у каждого, включая Джейка, в кармане лежала толстая пачка имперских ассигнаций. Это на личные нужды и конечно – подарки молодым. Буквально до обеда мы приобрели всё необходимое. Для этого разделились. Яниус и Николай – отправились отдельно, а мы с мистером Смитом – сопровождали невесту. Поступили предельно просто. Выбрали самый шикарный свадебный салон и отдали Варю в умелые руки его сотрудниц. Сами же расположились за столом, перед цветным телевизором, куда нам периодически приносили чай, кофе, коньяк и лёгкие закуски…

Когда невеста явилась к нам в свадебном платье, с новой причёской и макияжем, Джейк просто поперхнулся глотком кофе. Она выглядела – сногсшибательно! Немудрено, имея такие внешние данные… Только само платье, наша практичная волшебница, решила не покупать, а взяла его на прокат! Разумно. За то – она купила кучу аксессуаров и обувь, порадовав магазин отличной выручкой.

Коля с Яниусом, объявились часа через полтора. Они приобрели всё необходимое и тоже взяли свадебный костюм жениха напрокат. Какое практичное семейство складывается, однако! Теперь сама процедура венчания. Хозяйка свадебного салона оказалась очень любезна и заявила, что у неё есть знакомый настоятель церкви, который проведет обряд сегодня…

Таинство венчания совершили в Полтавской (Спасской) церкви. Этот храм был мне хорошо знаком, и в прежней жизни я неоднократно в нём бывал. На церемонию мы прибыли на двух машинах, которые также заказали в салоне. Белая и черная «Победа». Нищие у ворот церкви перешептывались, дивясь на красоту невесты и малое количество сопровождающих лиц. Впрочем, они не были обижены и серебряные полтинники, с изображением Ивана Великого, сыпались от нас щедро. Церемония прошла за полчаса. Настоятель храма был предупреждён и совершил таинство лично, получив от меня щедрое пожертвование. Он не знал, что невеста являлась магом жизни первого ранга, а её сопровождали ещё два мага и люди, прибывшие буквально вчера – из другого мира. Спаситель смотрел на нас милостиво.

Дальше всё случилось по намеченному плану – хороший ресторан, банкет, свадебные подарки и пожелания. На пальце у Вари красовалось кольцо с крупным изумрудом, а для комплекта Коля приобрёл ещё серьги и кулон, который по размерам тянул на приличный накопитель магической энергии… Отлично подходит под цвет глаз невесты! Или уже жены…

Молодых ожидал номер – люкс на круизном теплоходе. Суточная прогулка по реке обещала быть очень комфортной. Вернуться они должны к завтрашнему вечеру. Пусть отдыхают, подождем их…

…

Следующий день мы провели с пользой. Яниус решил проверить портал и отправился туда в одиночестве. Составить ему компанию я не решился, в первую очередь, из-за Джейка, которого мне не хотелось оставлять одного. А главное «светить» месторасположения портала раньше времени я не желал. Мало ли, что… Маг справится сам. Такси туда и обратно и минут десять-пятнадцать на «диагностику» окна.

Мы же с Джейком оккупировали гостиничный телефон и, обложившись свежими газетами с рекламой, принялись обзванивать различные магазины и организации, занимаясь подбором необходимого нам оборудования. Список имелся в наличии. Приценились и уточнили адреса. В принципе здесь можно было купить всё необходимое, для техобслуживания нашего дирижабля и даже новую грузовую машину с дизельным двигателем. Подобные грузовики выпускали на Нижегородском автомобильном заводе. Однако делать такие покупки без Николая я не решился. Вернётся – съездим, посмотрим и выберем вместе.

Яниус обернулся за пару часов. Портал «остыл» и уже мог пропустить нас на Террум, но если мы предполагаем уходить на крупной колёсной машине, то маг предлагал подождать ещё несколько дней. Ладно, вернуться наши молодожёны, там и решим…

Время после обеда посвятили обзорной экскурсии по центру города, под моим чутким руководством, совмещённой с посещением различных магазинов. Купили кое-что. Ходили, в основном, пешком или использовали в качестве средства передвижения – трамвай. Забавно, но Яниусу очень нравился именно этот вид транспорта …

Молодые вернулись к ужину. Было очень приятно видеть их счастливые лица. Прогулка по реке на комфортабельном теплоходе – пришлась очень кстати. Поговорили о делах и планах. Николай предлагал – завтра с утра взглянуть на подобранное оборудование и машину, а дальше решим… Хотя уходить отсюда именно завтра – не хотел никто. Не нагулялись, пока. Думаю, поездка в Москву, на несколько дней – будет оптимальным решением…

Полуденный дирижабль вылетел от аэростанции «Дятловы горы» в столицу – по расписанию. Мы разместились в креслах салона второго класса. Время в пути составляло немногим менее четырёх часов. Варя читала Пушкина. Явно из того, что не было издано в нашей истории. Яниус и Джейк играли в шахматы. Мы с Колей обсуждали то, что удалось нам посмотреть утром.

Расходники и ЗИПы для техобслуживания дирижабля имелись в наличии на местном складе. Везти их из столицы не имело смысла. Машину также приобретём в Нижнем Новгороде – по возвращении. Грузовик нам очень понравился. Он напоминал, по внешнему виду, легендарный советский ЗИЛ-131. Николай выбрал его полноприводный вариант. Грузоподъемность до пяти тонн, мощный дизельный двигатель, лебёдка, гидроусилитель руля. Такую машину охотно покупало здесь и Российской военное ведомство. Уходить решили через портал в Копосово. Это был оптимальный вариант. Вот только Москву посетим…

…

Вы никогда не задумывались, почему женщины нередко меняют причёску, цвет волос и вообще свой образ? Ответ на данный вопрос – лучше всего дадут сами прекрасные дамы. Мы же – можем только догадываться. Наверное – это желание перемен, смены стиля, обновления, весны в душе. Ну так, на пару недель… А потом – снова перекрашиваемся, отращиваем отстриженное и засовываем этот «образ» – про запас, до будущих времён…

Софья Георгиевна Романова меняла свой женский образ исключительно по необходимости. Ведь невозможно Императрице Всероссийской, просто так, появиться на улице или посидеть в кафе – не замаскировавшись. Иначе, не обойтись без толпы любопытствующих подданных, вездесущих репортёров, кучи жалоб и прошений. А Государыня любила «ходить в народ», хоть и удавалось это делать – совсем нечасто. Да и охранное отделение – не одобряло подобные «прогулки». Впрочем – процедура была отработана…

Накануне праздновали её именины. Михель подарил очередное красивое украшение. Боже! Она отдала бы все эти драгоценности – в обмен на желанную беременность! Муж был очень старателен и нежен этой ночью. А утром у него образовались дела, и он уехал испытывать какую-то новую модель гоночного электромобиля. Мальчишка! Государыне было скучно, и она решила выйти «погулять»…

Неброское платье, тёмный парик, небольшая шляпка, минимум украшений и солнцезащитные очки, сделали Императрицу похожей на обычную молодую женщину, вышедшею за покупками до ближайшей галереи. Однако, до магазинов и ресторанов, многочисленно расположенных на улицах столицы, нужно было ещё добраться. И для этого открывать ворота Спасской башни – вовсе не обязательно.

Софья Георгиевна открыла неприметную дверь и по высокой, извивающейся лестнице, спустилась в подвал своего кремлёвского дворца. Есть ещё и лифт, но так приватнее. Там её ждала ещё одна массивная дверь, которая открывалась личным ключом Императрицы. Кресло с высокой спинкой, стол и телефон. Набор номера на циферблате. Знакомый голос дежурного офицера охранного отделения и ответ: «Будет исполнено, госпожа…». Эта фраза – тоже часть плана конспирации, а линия защищена от прослушивания наилучшим оборудованием.

Недолгое ожидание и через десять минут в комнате зажигается сигнальная лампочка. В стене ещё одна дверь, на этот раз бронированная. Отходит в сторону деревянная панель. Ещё один ключ. Пара секунд, и дверь с легким шипением отворяется. За ней глухая стена…, она широко расходится через минуту. Выход ведёт на небольшой перрон, у которого находится, обычный с виду, вагон метро. Он бронирован, внутри два машиниста и проводник – все офицеры службы охраны Министерства имперской безопасности. Это станция другого метро, а путь от неё приведёт Государыню к точке выхода в город…

Метро в Москве, этой реальности, начали строить ещё при прежнем Государе, отце нынешней Императрицы – Георгии Александровиче Романове. Именно он заложил в голову своей любимой дочери идею о подземном пути, который сможет вывезти (и вывести, при случае) – в далёкие и очень интересные места… Прежнего императора уже нет, а идея осталась и воплотилась в линии другого метро, которое строилось параллельно с обычными туннелями, в обстановке строгой государственной тайны…

Время в пути составило для Государыни всего пять минут. Это была следующая станция. Софья Георгиевна прекрасно знала о том, что линии «другого» метро уходят далеко за Садовое кольцо. Но, сегодня ей туда было не нужно. Её ждал неприметный особняк, почти в центре столицы, из которого она могла спокойно выйти на желанную прогулку…

…

Прибыли! Аэростанция «Воробьёвы горы» привычно встретила нас суетой и большим количеством людей, спешащих по своим неотложным делам. Не стали поддерживать ритм жизни москвичей и не торопясь погрузились в салоны солидного московского такси. Поехали неспешно. Я дал такую установку обоим водителям. Едем в центр!

Осмотр достопримечательностей начали, естественно, с Красной площади. Варя никогда не бывала в Москве и осматривала всё с живым интересом. Джейк же, был просто в экстазе! Он находился в центре легендарной столицы русских – главного противника за мировое господство! Кого? С кем? Ааа, ну да, он забыл, что США в этом мире просто не существует. Бывает, однако…

Насмотревшись и нагулявшись по центру столицы, отправились в магазины, а потом, поехали размещаться на постой в уже знакомое место. Здесь мы также выбрали номера подороже, со всеми возможными удобствами. Вечер закончился в ресторане, за совместным ужином. Мы планировали провести в Москве ещё пару дней, с ознакомительными целями, а уже потом возвращаться в Нижний.

Утром состоялся разговор с мистером Смитом. Наедине. Его желание остаться на Земле стало ещё сильнее. Он обязательно хотел слетать в Америку. При общении – американец прятал глаза. Ему было стыдно: мы спасли его жизнь, а он проявлял, по его мнению, «чёрную» неблагодарность. Вслух он об этом не говорил, но мысли его я видел прекрасно. А вот Джейк об этом не догадывался. Про меня он знал только то, что я тоже обладаю магическими способностями, а вот какими – неведомо…

Планов лететь в Америку у нас не было. Небезынтересно, конечно, но не в этот раз. Об этом я сказал мистеру Смиту однозначно. Тот загрустил, но кивнул, скрепя сердце. Он вернётся вместе с нами на Террум. «А может, всё же, отпустить»? – мелькнула у меня мысль тогда. Места расположения порталов ему неизвестны, документы имеются, и если американец будет держаться подальше от Имперской безопасности, то вполне сможет легально обосноваться в этом мире. Лётчик он отличный. Получит пилотскую лицензию и сможет работать пилотом дирижабля или даже транспортного самолёта. Мда, надо подумать…

…

До обеда мы гуляли по Москве. Наняли опытного гида, и он провел для нас пешеходную экскурсию по достопримечательностям центра столицы. Посетили Третьяковскую галерею. Я небольшой знаток живописи, но мне показалось, что некоторые известные полотна выглядели иначе или вообще отсутствовали. Варя была очень довольна, а вот Яниус и Джейк откровенно зевали. Когда мы покинули этот храм искусства – они облегчённо выдохнули.

Вернулись на Арбат, и волшебница, увидев приметную вывеску, заявила, что желает отведать сладкого! Мы пришли в один из самых известных столичных ресторанов – кондитерских. Изволили зайти. Обстановка внутри была очень дорогой, но удивительно домашней, несмотря на большой зал, в котором располагалось много уютных уголков и местечек. Вокруг витали ароматы кофе, ванили и прочих кондитерских специй и, конечно же, шоколада! Его аромат царствовал здесь! Весь сладкий ассортимент готовился тут. И часто – прямо на глазах у посетителей… Расположились за двумя отдельными столиками у окна. Варя и Николай присели отдельно от нас. Всё правильно – молодожёны ведь!

Открыли меню. В нем оказались не только сладости и мы с удовольствием заказали себе полноценные обеденные блюда. Взяли по порции коньяка, для аперитива. В ожидании заказа я рассматривал посетителей. Многие из них были с детьми. Слышались довольные детские возгласы и смех. Народу прибавлялось. Вот вошла очередная пара – стройная молодая женщина, брюнетка и молодой человек в штатском, с военной выправкой, а сразу за ними – еще одна пара постарше, похожая на супругов. Эти люди заняли соседние столики, в уютном углу зала. Брюнетка была в солнцезащитных очках, которые она не сняла при входе. Может что-то со зрением? Впрочем – сегодня действительно солнечно. Женщина о чём-то любезно переговаривалась со своим спутником. Тот смотрел на неё с обожанием. Любовники? Не похоже. Было что-то неправильное в этой паре.