Первый рабочий день, мандраж по телу. Раскопал в шкафу кубышку, несколько тысяч рублей бальзамом на душу. Хотелось пива и чего покрепче, отпраздновать новое назначение. Почти купил бутылку «Тайки» в «Удома», глянул на отражение в зеркальной поверхности. Ну и рожа! Удивилась же мегера, когда прошёл мимо с пакетом гранатового сока в руках.
Я читал сунутые мне юристом документы. Полногрудая и русая, она улыбалась, как долгожданному клиенту. Заподозрил её в чтении мыслей: стоило мне нахмуриться, как тут же спешила пояснить вызвавший подозрения пункт.
И всякий раз угадывала.
Максим сидел в кресле рядом, пальто сменил на двубортный пиджак. От витающего в воздухе официоза подташнивало, чуял себя не в своей тарелке.
Контракт на три года с индексацией зарплаты и бонусами за хорошую работу. Стабильные, зависящие от меня, премии. Пункт относительно нынешних долгов и ипотеки выделен отдельным пунктом, комар носа не подточит.
Выписали пропуск, шлёпнули фотографию на картонный прямоугольник. А мне-то думалось, дадут ключ-карту с доступом, как в фантастических фильмах. Вездесущие объективы камер следили за каждым движением.
Шаг влево, шаг вправо – расстрел. Ухмыльнулся собственной шутке, но, заметив жало упрятанной под защитный колпак турели, понял, уже не смешно.
В лаборатории работал обогреватель, стало жарко в выданном мне гибернационном костюме.
– Это зачем? – спросил у ученого, что сунул мне его.
– Отслеживать данные со всего тела. Если что-то пойдёт не так, нагрузка на сердце, нервную систему, на мозговые функции – сразу же вытащим. Ещё глупые вопросы будут?
Какие все здесь приветливые…
– Привет. Новенький? – у девчонки две косички из-под каски. Черноволосая, симпатичная, с красивой улыбкой. Рабочий комбинезон, грязные перчатки.
– Есть такое. А остальные где? – кивнул в сторону других капсул. Неужели на столь щедрые условия отыскали меня одного?
– Кто-то раньше приходит, кто-то позже. Когда как. Но сейчас седьмая и девятые капсулы заняты. Пропуск покажешь?
Я показал, а она понимающе кивнула, по-хозяйски взяла за крепкую руку.
– Твоя за номером два. Запомни, чтобы не путаться.
– А ты сама-то кто такая?
– Маша. А ещё начальница над инженерным объектом, за работу капсул отвечаю и за настройку.
Приехали. Пока скакал по горам и холмам с автоматом, женщины успели стать спецами не только в гуманитарных науках.
– А ещё большая болтушка, – Максим едва ли не из теней сплёлся за нашими спинами, заставил обернуться. Девушка при его виде погрустнела.
– Машенька, не стоит каждому, кто покажет пропуск рассказывать, как ты и кто такая.
– Извините.
– Что я? Прощу, конечно же. А вот они могут неправильно понять, – указующий перст ткнулся в сторону всевидящего ока камеры. Стоило ожидать от большой корпорации держать всё на полном контроле.
– А теперь оставьте нас с Алексеем на минуточку. До того, как погрузим его в сон. Спасибо, – он дождался, когда она скроется за широкими спинами рабочих, кашлянул, выудил из своего запаса улыбок самую слащавую.
– Вот что, Алексей. Я назначен вашим куратором. Поздравляю! Уверяю, мы сработаемся. Вы подписали бумаги, и, вот же редкость, внимательно их читали. «Майнд-тек» всё же не бездушная корпорация, как многим хочется про неё думать. Мы заботимся о своих сотрудниках…
– Ближе к делу.
– Да, как раз об этом и говорю. До того, как вы первый раз погрузитесь в капсулу, вы вольны расторгнуть контракт. Сказать, что не рады нашим инновациям и не желаете иметь с нами ничего общего.
Кажется, подъехал Камаз с подвохами, успевай разгружать.
– Это игра. Но с ограничениями. В ней доступны стандартные возможности. Сохранение и загрузка.
– Я читал.
– И про то, что на каждый рабочий день положено по три сохранения и три загрузки?
Кивнул, было дело.
– Игра военного толка. В ней можно погибнуть. Понятное дело, не по-настоящему, но для того и нужна возможность загрузки. Смертей, понятное дело, положено тоже три.
– Бог троицу любит, – хмыкнул в ответ. – К чему эти ограничения?
– Для проверки вашей работоспособности. Если вы не справитесь, провалитесь трижды, мы будем вынуждены вас… уволить, как бы ни печально это звучало.
– Странное условие.
– И тем не менее вы под ним подписались. Как и под пунктом о болевых ощущениях. Они будут казаться реальными. Так мы проверим стрессовость ситуаций и их влияние на организм. Могу лишь посоветовать лишний раз не подставляться, – пиджак развёл руками.
– Ну спасибо!
– Вы не передумали? Тогда милости просим!
Капсула, будто тайная пещера Али-Бабы, распахнула пасть тонированного стекла. Окружение заполнилось сизым холодным дымом. Я почуял мандраж, словно семнадцать лет назад перед первым выстрелом.
Но смелость заставляет делать первые шаги…
– Машенька, настраивайте, пожалуйста! Удачи, Алексей!
На лицо опустилась кислородная маска. Хватило одного вдоха горько пахнущей дряни, словно сделал первую сигарную затяжку в жизни. Мир перед глазами закрутился, брызнули непроизвольные слёзы, а после стало резко легко и свободно.
– Здравствуйте! Я ваш персональный помощник Юшка!
Попытался осмотреться по сторонам, руки ещё помнили внезапно хлопнувшие прижавшие к ложу путы захватов. Теперь же были свободны.
– Я здесь! – она выпорхнула передо мной, заставила прищуриться. – Я ваш игровой помощник, интегрированный прямиком в капсулу. Желаете ознакомиться с правилами?
Молча кивнул, рассматривая девицу перед собой. В ней едва ли было больше локтя росту. Белое платье, голубой плащ с капюшоном. Парила в воздухе без крыльев. Смущали детские черты что лица, что тела.
– Как будет угодно. Игра гиперреалистична. Ощущения в ней реальны для подсознания и мозга, но не для вашего тела. После неё на вас не останется и царапины, обещаю! Что же до остального, в этой игре присутствуют навыки, классы и уровни. Вам знакомы эти понятия?
Снова кивнул. Россыпь дисков из далёкого детства, пылящаяся где-то на дальней полке, не даст соврать.
– Принято к сведению. Если захотите ознакомиться с ними или будете испытывать трудности, я смогу разъяснить в любой момент.
Перед началом вам следует выбрать класс. По правилам вам изначально доступны три, но каждый из них имеет свои специализации, позволяющие как подчеркнуть лучшие стороны класса, так и усилить, и разнообразить его. Желаете ознакомиться с выбором или доверите его мне? Я подберу тот, что лучше подходит вам на основе данных ваших энграмм.
– Я как-нибудь сам, – проговорил сухим голосом. Не любил, когда за меня выбирают. Юля улыбнулась, пожала плечами в ответ.
– Как вам будет угодно.
Я не успел удивиться, как передо мной всплыл текст. Предлагалось стать «Солдатом», «Поддержкой» или «Разведчиком».
Хотел спросить, что означает каждый из них, но вытянул руку перед собой. Пальцы коснулись «Поддержки». Юля заговорила вновь.
– Отличный выбор! Класс поддержки идёт в специализации Инженера, Медика и Мехвода. Инженер имеет классовую особенность на повышенный шанс удачного разминирования. А Медик…
– Лучше всех перевязывает раны?
– Ловите на лету, Алексей! Вы молодец! – вот уж чего не хватало, фальшивая похвала от фальшивой девушки.
За разведчиком прятались Киллер, Диверсант и Хакер. Ради интереса кликнул по Хакеру. Высветились изначально доступные умения: удалённый взлом, игры с дронами. Дяде Юре бы точно понравилось! Но это не моё.
Солдат таил в себе Снайпера, Пулемётчика и Штурмовика. Последние два заинтересовали. На снайпера мне не хватало терпения и в реальной жизни. Сомневался, что во сне что-то, да изменится.
Класс «Солдат».
Классовые умения:
Силовые приёмы (1 уровень)
Прекрасное знание приёмов рукопашного боя позволяет наносить дополнительный урон противнику. На 10 % увеличивает шансы оглушить противника силовым оружием.
Стрелок (1 уровень)
Навыки стрельбы растут быстрее. Позволяет открыть особую ветку настраиваемых умений при росте «Привычки» к тому или иному оружию. Увеличивает на 50 % рост показателя «привычки», но снижает его воздействие на 150 % при использовании другого оружия.
Пробежался по умениям штурмовика и сразу же понял, что именно в этом направлении и буду работать. Пулемётчик показался медленным, я так не воюю.
– Отличный выбор. Подтверждаете? Сменить класс будет невозможно! Предупреждение, оружие не имеет классовых ограничений! Любой класс может…
– Постой, погоди! Мне говорили про возможность сохранения и загрузки, про… смерть.
– Вы можете вызвать игровое меня, упомянув моё имя. Голосом или мысленно. Я постараюсь распознать сигнал нужды от простого упоминания. Игровая смерть выкинет вас в игровое меня без моего участия. Так значит, ваш класс «Солдат»? Подтверждаете?
– Да.
– Тогда желаю удачи. После первого погружения в игру может быть небольшая амнезия. Не пугайтесь, это пройдёт. Желаю вам удачи!
Пистолеты, автоматы, пулемёты с гранатомётами! Оружие прекрасно, и каждое имеет свои недостатки и достоинства! Помните, нет плохих ружей, есть #не привыкшие# к ним #солдаты#!
Голова раскалывалась. Саднило в правом боку, в ноздри пробивался мерзкий дух гнилой соломы. Толкали в плечо.
– Живой? – голос из темноты, надо мной неясный силуэт. Уложил на спину, хлопал по щекам, пытаясь привести в чувство.
Мрак в голове, ничего не помню. От попыток встать стало многократно больнее.
– Ты… ты ещё кто такой? Где мы?
– А ты осмотрись, – говоривший был раздражён моей недогадливостью. Воняло, как в старом пыльном подвале. Так оно и было.
Под ногами, никого не боясь, сновали мыши. Чуть не раздавил одну из них.
– Времени объяснять нет. Двоих отсюда уже вывели, а я слышал выстрелы. С нами тоже церемониться не станут. Стоять можешь?
Я опёрся спиной о стену. Ясный ум и силы возвращались. В мозг пробивалось мутное осознание: игра что-то там. Вместо ответа кивнул парню.
– Тогда слушай. Как только откроется дверь, бей вошедшего со спины. Боевой опыт есть?
– Немного.
Он собирался сказать что-то ещё, но мы услышали шорох шагов по ступенькам, идущий насвистывал.
Я прильнул к стене, полумрак обещал спрятать от чужих глаз. Нога ударилась о что-то твёрдое. Вот удача, стеклянная бутылка под соломой!
Перед глазами пронеслась вязь марева. Клянусь, отчётливо видел: бутылка, состояние 217 из 300. 25 % шанс оглушить, 15 % шанс вызвать кровотечение. Может быть использована, как метательное одноразовое оружие.
Что за чертовщина?!
Времени размышлять не было, дверь скрипнула. На вошедшем была куртка и повёрнутая козырьком назад кепи. От него разило потом и давно немытым телом. Тусклый свет качающейся под потолком лампы осветил пузатый барабан револьвера.
– Э, а где второй? – вопрос был глуп и неуместен. Бутылку что было сил опустил на голову несчастного, та звоном просыпалась на пол осколками.
Убит, критический удар.
Незнакомец, сидевший со мной, пулей выскочил из двери, не дав той захлопнуться. Подбирая с земли пистолет, услышал сдавленный хрип и хруст, парень ловко свернул шею тому, кто сидел на стрёме.
– А ты не промах! Где был? Восточный фронт, западный?
Голова отозвалась болью при попытке вспомнить. На его лице промелькнуло сочувствующее выражение. Времени даром он не терял, стащил с пожарного щитка топорик.
– Позже разберёмся. Меня Глебом зовут. Пистолет взял?
Показал ему короткоствольный «Лехтеншвиц» на шесть патронов вместо ответа. Новенький, словно только что с завода. Он понимающе кивнул.
– Идём. Там комитет по встрече будет. Человек пять. Троих, что в комнате справа, беру на себя, с крыльца попытаются зайти двое. У них огнестрел. Сам догадаешься. Ну, будем!
Не дождавшись ответа, Глеб рванул вверх по лесенке, перепрыгивая через две ступеньки. Помчался следом за ним.
Деревянная дверь с кудахтаньем раскрылась от удара ногой, слетел наземь ржавый затвор самодельного замка. Стоявший там парень не успел ничего сделать, Глеб снёс ему голову топором. Рывком выдернул, вскинув в руке, метнул в дверной проём соседней комнаты. Хрип на пару с руганью стал знамением того, что не промахнулся. Словно в пучину Глеб нырнул следом, на ходу засучивая рукава.
Входную дверь прошило насквозь с той стороны. Болью взорвалась лодыжка, почуял, как кровь побежала по ноге тёплым и липким. Вскинул пистолет, стреляя навскидку.
Дверь превратилась в лохмотья. Я среагировал поздно, краем глаза, за отдёрнутой занавеской увидел силуэт. Вскинул «Лехтеншвиц», но меня клюнуло прямо в лоб. Последнюю мысль разорвало, обратило в сумбур абсолютного ничего. Дальше не слышал, мгла заволокла собой всё…
Максим сидел, закинув ногу на ногу.
– Что же вы, Алексей. Не сориентировались сразу? Не успели уснуть, а уже истратили первую попытку?
Сон. Всё сон. Глеб, топор, пистолет, попадание в голову…
Куратор устало вздохнул.
– Что ж, сделаем вам фору. Не будем засчитывать эту попытку. Скажем, она была учебной. На привычку. Попытаетесь ещё или передохнёте?
Я поднял на него недобрый взгляд. Всё и правда сон, но как-то уж чересчур реалистичный.
– Вас предупреждали об этом. И когда подписывали контракт, и когда только начинали игру. Итак, готовы вернуться?
Он словно горел от нетерпения. Я стиснул зубы, кивнул. В этот раз буду осторожней. И готов. Стекло капсулы опустилось, и всё повторилось вновь.
Из мрака явилась грустная Юшка.
– Раздосадована вашей неудачей, Алексей. Но, уверена, вы сможете всё исправить. Не стесняйтесь звать меня на помощь для сохранения и загрузки…
Снова подвал, снова солома. Ни к чему не обязывающий разговор с Глебом. Бутылка для удара, револьвер в руках. Раскачивалась, будто обезумевшая, лампа над головой.
– А это что за дверь? – кивнул на жестяной плотный лист брони с отломанной ручкой. Зевом чернела замочная скважина.
– Вряд ли выход, – скривился Глеб. – Ну, пошли?
Медлить было нечего. Глеб влетел в деревянную дверь с ноги, в этот раз ударил слабее прошлого. Я замешкался, мысленно позвал Юшку. Неужели сработает? Мир вокруг встанет на паузу?
Мир усмехнулся моим домыслам прямо в лицо.
– Парень, ну? – Глеб уже прикончил первого бедолагу, готов был разбираться с остальными.
– Я вас слушаю, – голос системной феи отчётливо зазвучал в голове. – Сохранить, загрузить? Получить справку, прервать сеанс? Последнее недоступно на данный момент.
Четыре выстрела подряд. Забыв обо всём, сорвался с места. «Лехтеншвиц» в моих руках трижды щёлкнул ударным механизмом. Голова любопытствующего, заглянувшего во мрак подвала, словила пулю, дёрнулась. Я рванул вверх, чуть не споткнулся, врезался макушкой во всё ещё стоящий на ногах труп.
Это ловко я придумал! Использовал его тело, как живой щит, он спас меня от пяти выстрелов к ряду. Оттолкнул от себя безвольную тушу, внутри меня заговорил опыт.
Трое. Глеб, раскинув руки, лежал на полу, под ним ширилась красная лужа. Мёртв, не стоило и гадать. А вот троица оправлялась от мгновенного шока. Вооружённый маленьким плоским «Фроляйном» замешкался, пытаясь вытащить застрявший в рукояти опустевший магазин. Здоровяк с дубиной разинул пасть, я накормил его свинцом. Второй выстрел ушёл в молоко, поигрывающий ножом доходяга удачно выбрал момент, поднырнул.
Снова боль. В животе будто взорвалась осколочная, показалось, из него вот-вот повалятся потроха. Второго удара не случилось. Врезал наглецу лбом, из последних сил отпихнул от себя пинком. Тот ударился спиной о стену, начал терять равновесие. Помог ему, пригвоздив выстрелом.
Его товарищ наконец справился с пистолетом, лязгнул затвор. Я был быстрее и ловчее, он вскинул ствол секундой позже меня.
Быстрее. Ловчее. Но не удачливей.
– Ой-ой, – в голосе Юшки прозвучал деланный испуг. – Кажется, ваше оружие в очень плохом состоянии! И потому дало осечку!
Противник заорал, что оглашенный. Последней мыслью было метнуться в сторону, упасть на пол. Рана живота меня замедлила, и поганец меня изрешетил.
Боль ушла почти мгновенно, лишь постанывало тело, помня отвратные ощущения.
– Желаете попробовать ещё раз? – в этот раз выкидывать из сна не стало. Юшка тактично давала советы. – Не забывайте пользоваться функциями сохранения и загрузки. Игра гиперреалистична, а события всякий раз могут складываться иначе. Запоминайте слабости врагов. Загрузить с последней точки сохранения?
Она ещё спрашивала!
О проекте
О подписке