3

У выхода из столовой полковника ожидал бригадир строителей Казинс. После макарон с мясом он выглядел куда спокойнее и улыбался, щурясь на солнце.

Его оранжевая каска висела пристегнутой к поясу, а в руках с загрубевшей кожей он вертел небольшие плоскогубцы, играя ими, словно ножом-бабочкой, как какой-нибудь криминальный персонаж из фильма.

Заметив брошенный на него взгляд, бригадир пояснил:

– Курить бросил полгода назад и после еды в руках тремор – пальцы ищут сигарету.

– И что, помогает?

– Да, отвлекает.

И не сговариваясь они двинулись вдоль длинного ряда высоких деревьев с раскидистыми кронами являвшихся гордостью гарнизона.

Звуки стройки разносились повсюду, ведь одновременно здесь достраивали рабочий корпус, ровняли площадку под будущею казарму и прокладывали подводимые к ним магистрали.

Но бардака и грязи не наблюдалось, ведь это были военные строители, аккуратно подстриженные и все как один, с соответствующим допуском по секретности.

А у монтажников внутренних сетей даже имелся допуск уровня офицеров-криптологов.

– Ту большую клумбу мы обошли, сэр, – указал направление Казинс.

– Неужели сами решились? – усмехнулся полковник.

– Нет, сэр, что вы. Закинул предложение в архитектурный сервис, через секунду получил корректировку трассы.

– Быстро, – сказал полковник, замечая погрузчик-автомат, тащивший по параллельной дорожке пачку каких-то материалов.

Рабочих на территории было достаточно, почти двадцать человек, однако простую работу выполняли машины, которых в механическом отряде набиралось не меньше, чем рабочих.

Они трудились в две смены и под вечер закатывались на специально отведенную стоянку, где засыпали у своих зарядных блоков, помигивая контрольными лампочками и набираясь сил.

Пока шли к площадке у плаца, им повстречался подсобный рабочий из столовой имени которого Ливингстон еще не успел запомнить и нагруженная покупками миссис Календула.

Она поздоровалась с мужчинами и пошла дальше, а они переглянувшись, продолжили свой путь не решаясь обернуться – это было бы неловко.

А обернуться хотелось.

Несмотря на скромное платье и аккуратно убранные волосы, мисс Календула выглядела здесь, как инопланетная королева.

А её походка и грация чем-то напоминали женщин с далеких островов, которые таскали на голове корзины с чем-то там.

Ливингстон уже не помнил с чем. Но двигались они именно так, красиво и независимо.

Впрочем, недавно миссис Календула удивила полковника еще больше.

Она пришла на прием и попросилась на работу. В этом не было бы ничего особенного, если б не диплом колледжа, который она предъявила.

Там значилось «оператор-технолог микросварочных и паяльных автоматов».

Людей на базе не хватало и ей можно было найти и другую посильную работу, но миссис Календуле приглянулась разборка, которой занималась капрал Коуп и еще пара вольнонаемных.

Эта команда потрошила старые серверы и обслуживающую аппаратуру, а потом собирала из полученных деталей резервные расчетные блоки. В моменты пиковых нагрузок на станции этот запасной парк очень выручал, позволяя не снижать скорости передачи.

И если с разборкой проблем не возникало, то со сборкой, напротив, делали, как умели. А миссис Календула, как оказалась, и была специалистом по сборке.

– Я уже поговорила с Коуп. Она сказала, что они нуждаются в сборщике.

– Хорошо, миссис Календула, я возьму этот вопрос на контроль, – пообещал тогда полковник, не слишком доверяя услышанному.

Уж очень не вязался внешний облик этой красавицы со сварочно-паяльными операциями.

А после ухода гостьи, заинтригованный, он тотчас навестил небольшую мастерскую, где управляла капрал Коуп и та с восторгом рассказала, что да, «жена начфина» оживила автомат, пылившийся в углу без дела который год. А с такой машиной они могли делать работу быстрее и качественнее.

– А то ведь этого барахла, сэр, на складе, скопилась прорва. И выбрасывать жалко, оно еще послужит.

– Еще послужит, – согласился тогда полковник добавив мысленно: «Ну, кто бы мог подумать?»

И вот, с новой недели миссис Календула заступила на службу. Приказ им было уже подписан, а зам по тылу Шторх доложил, что комплект военной формы со склада она уже получила.

Полковник попытался представить, как будет выглядеть их гарнизонная королева в военной форме.

Разумеется великолепно. Впрочем, эти мысли его не особенно донимали, женский пол не являлся его особым пунктиком.

Вот Рони Краузе по кличке «Буч», тот да, был на них помешан. Даже проходил, вроде, какую-то психологическую коррекцию. Интересно – помогло ли?

Однако вспоминал ли Ливингстон своего однокурсника, участвовала ли в трудоустройстве супруги начфина или инспектировал строительные объекты, он не прекращал анализировать, прикидывать варианты и рассчитывать вероятности вывода Джеральда Брауна из той ситуации, в которой он оказался.

В том, что тот был жив, Ливингстон не сомневался, поскольку регулярно получал извещения о расходах капитана.

И не просто принимал это к сведению, а пропускал массивы полученной отчетности через специальные программы, которые подтверждали – рисунок этих расходов все еще принадлежал Брауну.

И эта характеристика была столь же надежна, как почерк или походка человека.

Думал Ливингстон и над тем, как именно исправлять ситуацию понимая, что тут следовало применить какие-то нестандартные методы.

4

Закончив инспекцию строительных площадок и проведя необходимые согласования касавшиеся прокладки магистралей, полковник вернулся в кабинет, чтобы немного перевести дух.

В конце концов, ему было не двадцать и не тридцать лет.

Но это было, во-вторых, а во-первых, у него уже сложилась полная схема того, как действовать в плане возвращения в строй капитана Джеральда Брауна.

Разумеется, личным убеждением тут было не помочь, хотя бы потому, что на таких расстояниях прямое общение было попросту невозможно. Приходилось бы часами ждать ответа на каждую реплику.

Немного выручали квантовые прогнозаторы, которые предугадывали направление беседы абонентов, особенно если на их переговорных устройствах имелись записи предыдущих разговоров. Но это подходило, если вы обсуждали цвет купленных в подарок носок, однако тут, помимо общего смысла, требовались и живые эмоции.

А вот этого спектра квантовые прогнозаторы воспроизвести не могли.

Поднявшись в кабинет, Ливингстон с облегчением снял тяжелую портупею – единственный элемент исторического обмундирования от которого пока не мог отказаться. Потом подошел к окну с видом на стройку и снова заметил капрала Коуп занятую беседой с рабочим.

Затем перешел к противоположному окну, откуда территория базы просматривалась, почти до самого плаца.

Ничего особенного. Солдат с продуктовой тележкой по дороге из гарнизонного магазина, сержант Митчелла на пути к стоянке его «грога».

Сегодня он должен был лететь в Управление тыла, чтобы отвезти твердые копии заявок, поскольку эти жулики отказывались выделять базе бельевые фонды, ссылаясь на поломку коммуникативного канала.

На всякий случай, Ливингстон уже познакомился с командиром полицейского спецназа из ближайшего города.

За приемлемую цену они готовы были нанести визит в сам рассадник этих жуликов и все там разнести.

Разумеется «по ошибке» и в определенных рамках.

Ливингстон знал, как улаживать подобные разногласия.

Сев за стол, полковник нажал кнопку прямого вызова начперехвата Харта и через пару секунд тот уже снял трубку.

– Слушаю, сэр.

– Зайдите ко мне, майор. Есть конфиденциальный разговор.

– Сейчас буду, сэр, – ответил Харт и положил трубку.

Ливингстон вздохнул и сложив руки на животе посмотрел в окно, за котором продолжалась стройка.

Сидя в кресле он не мог видеть, болтала ли еще со строителем капрал Коуп, но уже решил, что пробьет информацию об этом парне.

Коуп являлась нужным винтиком в их гарнизонной машине и было бы неправильно устраняться от обстоятельств её личной жизни.

Через минуту прибыл Харт и сняв форменное кепи занял стул на который ему молча указал полковник.

Вызывая подчиненного к себе в кабинет он намеренно упомянул конфиденциальность предстоящей беседы, а не секретность, ведь этот термин подразумевал уже какое-то личное доверие, а не параграф инструкций.

– Джордж, я вызвал вас потому, что определенные обстоятельства вынуждают меня просить вашего содействия.

– Я слушаю, сэр, – подтвердил свою готовность Харт, еще более заинтригованный этим вызовом, ведь обычно все необходимые, даже самые секретные распоряжения здесь отдавали по внутренней проводной связи. Она была самой надежной.

– Наш боевой товарищ капитан Браун попал в непростую ситуацию.

– Что с ним, сэр? – подался вперед Харт.

За то короткое время, что Браун контактировал с местными он успел оставить о себе хорошее впечатление.

Он это умел, прекрасно справляясь и в Океанике.

Тамошние его подопечные продолжали верить ему до самого последнего момента, когда вставая у них за спиной он неслышно доставал пистолет.

– Похоже верхние департаменты решили использовать его втемную в какой-то нехорошей игре.

– Да как так-то, сэр?! – развел руками Харт.

– Именно так, майор, и возможно в качестве расходного материала. Ну, вы же знаете, как они относятся к нам или к «службе статистического анализа», – напомнил полковник, нажимая на «больное место».

– Да уж знаю, сэр, – кивнул Харт. – Мы можем ему как-то помочь? В конце концов, хотя бы расстроить их планы?

Ливингстон трагично вздохнул и бросил взгляд в окно на далекие холмы за оградой базы. По задумке, такая поза и полуповорот головы, должны были наиболее полно передавать, как бы внутреннюю борьбу внутри него, как офицера и командира с одной стороны, а также друга и боевого товарища с другой.

И это сработало. Когда полковник взглянул на Харта, лицо майора выражало суровую решимость.

– Есть небольшой шанс помочь капитану Брауну. Есть один специалист к которому я могу обратиться. Но для этого мне нужен неперехватываемый канал с полным удержанием векторных характеристик. Иначе отправитель будет вычислен. Ну, вы понимаете.

Пришло время вздохнуть майору. Подобные виды связи выстраивались только по приказу высоких штабов с последующей отправкой им отчета с пакетом логов.

– Хорошо, сэр. Я готов пойти на это. Когда нужно сделать?

– Да прямо сейчас, – сказал Ливингстон и привстав положил перед майором листок с двенадцатью цифрами и подстрочием.

Харт быстро просмотрел адресные параметры, сунул листок в нагрудный карман и поднявшись, одернул китель.

– Мне нужно вернуться к себе на пост и еще пять минут на ввод паролей. Потом вы просто снимите трубку и если абонент будет на месте, разговор состоится.

Полковник тоже поднялся и также одернув китель, сказал:

– Благодарю за понимание, майор.