16

Чтобы не упрощать жизнь партизанам, лейтенант приказал Франтишеку изменить маршрут, и они двинулись правее на сорок пять градусов, в самую гущу леса, да еще в гору, однако это позволяло сбить противника с толку.

– О нет! Только не это! – воскликнул вдруг Юган и принялся молотить по обрезиненным клавишам вводного устройства.

– Что такое? – встревожился лейтенант и вместе с ним все солдаты.

– Да это долбаное обновление оперативной системы! Только что пришел пакет, и оно начало обновляться!..

– Что значит начало обновляться, мы же в рейсе?!

– Мы в рейсе, и у меня стоит галочка в пункте «обновлять по разрешению», но эта хреновина стала делать все автоматически!..

– Сколько времени это займет?

– Зависит от размеров пакета!

– Ну так посмотри, какой пакет!..

– Семьсот терабайт.

– Долбаный ты штурман, Юган! – закричал лейтенант, вскакивая. Он стал беспомощно оглядываться на узкие иллюминаторы, однако с обеих сторон был только лес. Ветки скребли по броне, осыпаясь листьями, ломались огуречные плетучки, забрызгивая стекла мелкими семенами.

– Да почему я долбаный?

– Потому что не подготовил технику к выходу надлежащим образом!..

Юган не ответил.

– Маршрут не меняем? – спросил Франтишек.

– Не меняем, – еле сдерживаясь, ответил Мози. – Сколько там процентов?

– Семь, – ответил Юган, который под своим шлемом исходил от волнения потом. Сейчас они были совершенно слепы, и оставшийся без связи беспилотник мотал парковочные круги, дожидаясь, когда появится связь с базой.

А маркер обновления двигался на удивление медленно, как будто это была какая-то диверсия.

Брейн представил, каково сейчас пассажирам. Наверное, неплохо. Они, конечно, волновались, понимали, что прогулка через джунгли небезопасна, однако сейчас их неведение спасало их нервы. А еще им можно кушать, и он слышал, что, нервничая, пассажиры, бывало, умолачивали недельные запасы чипсов или там шоколада.

– Двадцать два процента! – радостно сообщил Юган, после того как маркер стал двигаться быстрее.

Неприятная ситуация. Экраны оставались темными, смотреть было некуда, и оттого стали обостряться другие чувства, например слух – стук падающих на броневик веток и лиан стал казаться более громким. А еще все эти скрежеты, волочения. Брейну казалось, что он может ощущать колючие стебли лиан и шершавую кору смолистых веток, а еще прохладную травку с ядовитыми синими цветочками, которая гладила поцарапанное брюхо броневика.

Вот попался небольшой булыжник и, выскользнув из-под колеса, ударил по корпусу. Брейн буквально почувствовал, как от этого звука воздух зазвенел от напряжения – все ожидали самого худшего.

Внезапно появился белый свет! Брейн не сразу понял, что в углу забрала загорелся экран, возобновляя трансляцию с беспилотника.

– Опа! Закончили! – радостно воскликнул Юган и отдал команду беспилотнику «возвращаться на ноль».

– Отлично! Теперь мы с глазами! – с облегчением произнес лейтенант. Беспилотник спешил «встать на ноль», он слишком отклонился за время круговой парковки, но вдруг панорама перекосилась, пошла косыми полосами и начала вращаться.

– Сбили! Его сбили! – воскликнул Леон.

– Ясно, что сбили, вопрос – откуда стреляли! Всем смотреть! Юган, выпускай второго «голубя»!

– Есть второго!

Снова послышался хлопок, и на экранах появилась новая панорама.

– Вижу тепловые следы! – фальцетом закричал Ольсен и ручным набором отметил точку, которую тут же увидели остальные.

– Похоже на то! – согласился лейтенант. – Юган, обработай!

17

Пушка поднялась почти отвесно и, балансируя на системе компенсаторов, по-минометному отстучала пятьдесят выстрелов.

На покачивающейся панораме было видно, как огненные иглы в шахматном порядке обрушились в джунгли, разрывая мелкими осколками даже крепкие деревья. Выбитый квадрат как будто просел на фоне остального леса, а в воздух поднялись клубы испаренного древесного сока.

– Вижу две тепловые метки прямо по курсу! – сообщил Брейн.

– Подтверждаю! – сказал Леон.

– Я тоже что-то такое вижу… – добавил Ольсен.

Пушка ударила цепочкой снарядов в указанном направлении, и КТМ ушел левее на двадцать градусов. В ответ ударил миномет, и мина едва не вспорола корму автоматической грузовой платформы.

– Але, ответьте «гринде-один». Что там у вас происходит, ребята?

Это был водитель ближайшей к броневику «кассиопеи».

– Обычная работа, «гринда-один». Будет припекать – мы сообщим.

– Эй, ребята, это что за дела?! – пробился в эфир «гринда-два».

– Мы контролируем ситуацию, парень, – ответил лейтенант Моузер.

– Ни хрена себе контролируете! Да там грузовику чуть жопу не оторвало! Осколками так хватануло, что пассажиры забеспокоились! Что мне им сказать?

– Скажи – раннее зажигание!

– Да у меня электроход, какое зажигание?

– Скажи и все. Они что, разбирают, какой там у тебя ход?

Спор был прекращен, когда рядом за бортом КТМ рванула граната. Франтишек выругался и взял еще на десять градусов левее.

– Вижу цепочку тепловых следов правее по курсу десять градусов! – сообщил Ляминен.

– Да там не цепочка, там целый массив! – возразил Ольсен.

– Жопа полная, а не массив, – пробурчал Харви. – Мози, они нас перехватить хотят!..

– Вижу, – обронил лейтенант, а Юган, не дожидаясь команды, включил на обработку засвеченный следами район.

Пушка застучала в ускоренном режиме, и Брейн практически чувствовал, как облегчался боезапас, уложенный в обширных потолочных полостях.

– Франта, давай на максимум! – крикнул лейтенант, и КТМ рванулся вперед, валя все попадавшиеся деревья. За ним, визжа электроприводами, рванули тяжелые «кассиопеи» и в меру своих возможностей шестидесятипятитонный грузовой автомат.

Те, кто охотился за конвоем, находились выше на холме и, прекрасно видя маневры колонны, со знанием дела корректировали огонь. Расположенные на склоне минометы дружно ударили по колонне, и мощные разрывы загрохотали совсем рядом, а пара крупных осколков засела в толстой шкуре броневика.

– «Гринды», как вы там? – спросил по радио лейтенант.

– Идем нормально, сосед за мной, – сообщил «гринда-один».

– А что платформа?

– Я ее не вижу! – сообщил «гринда-два». – Должно быть, совсем остановилась, сволочь!

– Как остановилась?! – воскликнул Мойзи. – Тормози, Франтишек!

– Да на хрена же? – возопил тот, однако машину остановил, и в тот же момент в двадцати метрах впереди по курсу ухнули три двухсотмиллиметровые мины, расшвыряв деревья и выкопав в земле пятиметровой глубины воронки.

– Обдурили дурака на четыре кулака! – прокричал Юган и истерично захохотал.

Подпрыгнувший на взрывной волне беспилотник выдал панораму – тяжелая платформа догоняла вставший конвой.

– Все, можно двигаться! Давай десять градусов правее! – крикнул лейтенант, и Франтишек дал полный газ, снося все новые деревья и заливая лобовой бронекварц древесным соком.

18

Около минуты все шло хорошо, КТМ прорывался сквозь заросли, а «кассиопеи» старательно подпирали его корму, однако тяжелый грузовой автомат постоянно зависал на поворотах и даже полуповоротах. Да что там полуповоротах, он тормозил даже в точках коррекции, где направление менялось всего-то на полтора градуса.

– Борт «два-восемнадцать», согласно последним данным разведки, в районе вашего фактического нахождения возможно присутствие больших соединений противника – от пятидесяти до двухсот.

– Спасибо, козлы поганые! – не удержался Мози. В тот же момент по конвою пришелся очередной залп, и одна из мин ударила в корпус второй «кассиопеи».

– Я «гринда-два», поражен отсек зарядки, теряю ход! Пассажиры в панике!

– Видим вас, «гринда-два», держим ситуацию под контролем! Если понадобится помощь – мы рядом! – ответил лейтенант.

А что еще он мог сказать? С высоты беспилотника было видно, что второй пассажирский броневик оставляет за собой шлейф черного дыма, и это было идеальным ориентиром для нового залпа.

– Юган, сделай что-нибудь! – крикнул Мози, и штурман начал вслепую обстреливать то, что выглядело как позиции минометов противника. – Опусти «голубя», ничего не видно!

Штурман ввел новые данные, и беспилотник пошел ниже, сразу обозначая вражеские позиции, однако спустя несколько секунд взрыв электромагнитной гранаты вывел его из строя, и панорама стала темной.

Снова хлопнула выпускная шахта, и третий «голубь» вырвался на свободу, а пушка уже обрабатывала точки, замеченные предыдущим.

– Мы горим, начальник! – проорал по радио водитель второй «кассиопеи». И он не лгал. Похоже, им прилетел еще заряд, и теперь дым от коптящего броневика застилал половину панорамы, выдаваемой третьим беспилотником. Требовалось срочно пересаживать пассажиров из подбитого транспорта.

– Давай мы с Харви высадимся, а вы нанесите визит на холм! – предложил Брейн.

– Хорошо! Франтишек, давай левую дверь и скорость не сбрасывай!..

– Понял!

Дверь сдвинулась, и Брейн с Харви один за другим выскочили наружу. Скорость была не больше двадцати километров, поэтому они влетели в кустарник достаточно мягко и сразу вжались, пропуская идущие следом «кассиопеи». Вскоре пассажирские транспорты стали притормаживать, и горящая начала обходить первую слева. Автоматическая платформа, замыкавшая колонну, непонятно дернулась и тоже остановилась.

– Давай на ту сторону! – крикнул Брейн, и они с Харви перебрались по свежей просеке на опасную сторону, откуда мог появиться противник.

Между тем, жужжа приводами и рыча дизелем, КТМ упрямо карабкался по склону и бил из пушки по обнаруженным точкам. Такой дерзости партизаны от конвоя не ожидали и притихли, занимая новые позиции и выжидая, когда экипаж броневика совершит ошибку.

Из горящей «кассиопеи» людей спешно перебрасывали в уцелевшую. Они скакали с мостка на мосток, орали от страха, но тащили с собой чемоданы.

Прожужжал беспилотник, и по нему захлопали выстрелы из винтовок – совсем рядом, метрах в пятидесяти выше по склону. Однако промахнулись, и панорама на персональных экранах лишь дернулась, но не погасла и показала, как рванул боезапас одной из огневых точек, когда туда прилетели снаряды КТМ.

– Что будем делать? – спросил Харви, держа наготове гранатомет. – Пуганем?

– Подожди, мы не знаем, сколько их.

– Томас, как вы? – спросил по радио лейтенант.

– Нормально, пасем тут группу.

– Большая группа?

– Пока неизвестно, но, похоже, сейчас выползут к просеке.

– Мы тут за камни заглянем и обратно.

– Хорошо, ждем.

Похоже, «за камнями» что-то нашлось, и пушка застучала на максимальной скорострельности.

В просвете впереди показались согнутые силуэты, и Брейн от пояса полоснул длинной очередью. Потом они с Харви припали к земле, и очень вовремя. Из леса ударил огненный шквал из дюжины стволов, и крупнокалиберные пули выкосили целые туннели.

– Давай, – скомандовал Брейн в наступившей паузе. Они поднялись и открыли ответный огонь.

Гранаты Харви стали рвать все подряд, испаряя древесный сок и превращая листья в зеленый порошок. Брейн израсходовал один магазин на сотню патронов и подцепил другой, а Харви истратил полсотни гранат.

В наступившей очередной паузе Брейн посмотрел на персональный экран и увидел, как от выбитой ими проплешины разбегались бойцы противника.

– Мы возвращаемся! – сообщил лейтенант.

– Отлично, ждем, – ответил Брейн. Похоже, свою задачу они выполнили.

19

Беспилотник заложил вираж, демонстрируя, как КТМ скачет под гору, подволакивая распотрошенное миной колесо.

Весь холм теперь был исполосован его просеками, а в нескольких местах еще дымились уничтоженные позиции врага – небольшой лагерь, стоянка и минометные посты.

– Томас, подтягивайтесь к транспортам, мы выйдем перед ними! – сообщил лейтенант.

– Понял! – ответил Брейн, и они с Харви стали пятиться к дымящейся «кассиопее», на которой почти прекратился пожар, однако восстановлению эта машина уже не подлежала.

Автоматическая платформа дисциплинированно стояла на месте, ожидая, когда электронные маяки перед ней снова начнут двигаться.

Ломая все на своем пути, к транспортам вернулся КТМ, и в ту же секунду на панораме Брейн увидел едва заметные бурые точки, которые посыпались на просеку.

Противник понял, что добыча уходит, и перестал прятаться.

– Харви! – крикнул Брейн, вскидывая «сквоттер», однако Харви опередил его и начал поливать все пространство просеки, покрывая его ярко-красными вспышками гранат.

Брейн тоже стрелял не останавливаясь, а опустошив один магазин, вставлял другой и снова стрелял, выкашивая лес слева и справа, чтобы никому и в голову не пришло преследовать их.

– Все, вы молодцы! Отходите! – скомандовал лейтенант, и пушка КТМ открыла огонь, прикрывая Брейна и Харви.

Они заскочили в открывшуюся дверь, и Франтишек дал полный газ, заставив рвануться следом уцелевшую «кассиопею» и автоплатформу.

Брейн с Харви заняли свои места, ничуть не беспокоясь, что перепачкают древесным соком обивку отсека. Потом здесь уберет специальный персонал, а пока они стали быстро пополнять израсходованный боезапас.

У Брейна еще оставалась пара магазинов, а Харви расстрелял все и теперь его ранец был пуст.

– Хорошо постреляли, ребята, – заметил Леон.

– Хорошо, – выдохнул Брейн. Затем достал из ЗИПа специальную салфетку и протер ею забрало, отчего маленький мир вокруг него перестал плыть из-за слизистой пленки.

А салфетка задымилась, переваривая своими физико-химическими наполнителями носителей вредоносного генетического кода. Такие салфетки были абсолютно дезинфицирующим средством, и самым верным, казалось, было сделать из них одежду, но, увы, этот дезинфектор мог изменять генетическую структуру человека, и на первых испытаниях были получены ужасающие незапланированные результаты, которые были надежно укрыты за семью секретными печатями.

С той поры – только салфетки и только на короткое время. А затем их снова убирали в ЗИПы за титановые мембраны.

Минут пятнадцать все напряженно следили за панорамами, которые выдавал третий за сегодня беспилотник, но партизаны как будто отстали или готовили впереди очередной сюрприз.

– Эй, толпа! – обратился ко всем Юган. – У меня после обновления в углу новое окошко образовалось!..

– Закрой его на хрен, – буркнул Ольсен. Он всегда плохо переносил рейс, в котором не удавалось пострелять. Не то чтобы он любил стрелять или бросаться на партизанские минометы, но сидеть и бездействовать для него было страшнее.

– Не, ну правда! Раньше этого окна не было, а теперь окно и какая-то «диаграмма готовности удара». Что это такое?

– Смотри инструкцию, раздел «обновление оперативной системы и разрешенных вложений», – посоветовал лейтенант, чтобы только Юган перестал болтать. Они все еще были в опасном районе, и то, что удалось отбиться, потеряв одно колесо и «кассиопею», еще ни о чем не говорило.

Неподалеку грохнул взрыв, и по корпусу КТМ ударили осколки.

– Главный, это «гринда-один». У меня два мотора накрылись! – пожаловался водитель «кассиопеи».

– Что там? – отозвался лейтенант недовольным голосом.

– Мина под брюхо залетела!.. Клиенты обосрались, а два мотора вырвало!

– Как вырвало?!

– Да так! У вас в корме мой ротор торчит!..