– В какую школу? – в очередной раз удивилась Рита, и тупо переспросила. – Зачем?

– Ведь мы ровесники, мне тоже шестнадцать и аттестат зрелости мне просто необходим, поэтому я хочу экстерном окончить одиннадцатый класс и поступить в вуз. Разве мама тебе ничего обо мне не рассказывала? – поинтересовалась Саша, оглянувшись на тетушку.

– Я запамятовала, мы с твоей мамой говорили о многом, и у меня в голове все смешалось, судьбы героинь моих книг и твоя история так переплелись, что стали нераздельными, поэтому простите мою забывчивость.

Мама вскочила с места, пытаясь скрыть неловкость, и бодрым голосом позвала девушек помочь ей накрыть на стол, потому что Саша с дороги, а соловья баснями не кормят.

– Не стоит беспокоиться, я приняла на сегодня свою физиологическую норму пищи.

– Очень хорошо, но законов гостеприимство никто не отменял, – невозмутимо произнесла мама, справившись с неловкой ситуацией, в какую она неосознанно загнала себя в попытке оградить дочь от соблазнов свободной жизни, промолчав о звонке двоюродной сестры, успешно делавшей карьеру модели.

В конце концов, она хотела продлить дочери счастливое беспечное детство, поэтому, кто вправе осудить ее за это?

Пока мама и Настя мыли и резали овощи, Рита ожесточенно кромсала твердую колбасу, размышляя о превратностях судьбы и коварстве взрослых. Как мама могла забыть о таком важном событии, как приезд Саши не из какого-то Серпухова, а из самого Парижа. Кстати, что она там делала?

Господи, какая я тупая, если она экстерном хочет окончить школу, значит, она уже работает? Но где может работать юная девушка в Париже? Неужели она модель? Очнись, дура, она ведь сказала, что была там на показе. Если так, то я ни за что не прощу маме ее обман!»

Маргарита внимательно слушала, как Саша пространно отвечала на мамины вопросы, в которых ничего не было о новой жизни за границей, о работе, о планах на будущее, которыми мама вечно донимала подруг Маргариты. Как назло, мама говорила исключительно о родственниках из глухой провинции.

«Хороша провинция, девушки которой легко становятся моделями, а она, столичная девушка, хлопает ушами, пока другие покоряют мировые подиумы и в шестнадцать лет покупают себе умопомрачительные сумки», – завистливые мысли роились в голове Маргариты, почувствовавшей странное необъяснимое раздражение.

Заметив, что дочь не участвует в оживленном разговоре, мрачно ковыряясь вилкой в тарелке, в десятый раз перебрасывая листья салата с края на край, Наталья Анатольевна решила вовлечь ее в разговор, напомнив ей милую поездку к родне в далеком детстве.

– Конечно, я все помню, – пожала Рита плечами. – Я не забыла свой детский страх при каждом посещении дощатого домика в конце огорода, когда я боялась провалиться с головой в бездонную яму с дерьмом, поэтому терпела до последнего, боясь опозориться перед родней, и это было нелегкое испытание для шестилетнего ребенка.

– Ты могла бы мне сказать, что тебе страшно, – мама опешила от злости, звеневшей в голосе дочери.

– Тебе было не до меня, ты упивалась своим успехом, твой рассказ тогда впервые напечатали в каком-то журнале, – оживленно произнесла Рита, повернувшись к сестре. – Слушай, а милые курочки по-прежнему вольно разгуливают у вас по двору?

– Нет, они сидят в вольере, – спокойно ответила сестра, пристально поглядев ей в глаза.

– Рита, опомнись, ну, при чем здесь какие-то куры?

– При том самом, мама! – выдохнула Рита. – Помнишь, как вскоре после приезда ты посоветовала меня стать ближе к природе и снять сандалии? Так вот, во мне до сих пор живо мерзкое воспоминание о том, как я наступала на противные куриные какашки, и при ходьбе давила их пальцами, а они их склеивали и мне приходилось последствия выковыривать палочкой. В довершение ко всему, в конце нашего пребывания у меня появились цыпки, так что на ноги без омерзения невозможно было смотреть!

– Вот поэтому я здесь, – неожиданно просто произнесла Саша, внимательно выслушав гневный монолог сестры. – Я тоже не хочу, чтобы ноги моей дочери когда-нибудь испачкали куриные какашки.

– Какая особо ядовитая муха тебя сегодня укусила, Маргарита? – сухо поинтересовалась мать, вставая из-за стола. – Если ты хотела испортить мне настроение, то ты преуспела в этом.

В комнате воцарилось молчание. Первой не выдержала Настя, заявив, что ей надо срочно домой. Кивнув Саше, она прошептала Рите в ухо:

– Офигенно интересно, но мои новости – это нечто запредельное, закачаешься, приходи поскорее.

Заговорщицки подмигнув, она произнесла вслух:

– Обязательно захвати зонтик, кажется, дождь собирается, озоном пахнет.

Проводив Настю, Рита принялась убирать со стола грязные тарелки. К ее удивлению Саша включила воду и стала мыть посуду, напевая на английском незамысловатый мотив.

Прислушавшись, Рита определила, что английский Саши на хорошем уровне, ей до Сашиного произношения далеко.

Словно уловив ее мысли, Саша посоветовала ей подналечь на английский, особенно полезно непосредственное общение с носителем языка.

– Ты хочешь сказать, что тебе довелось общаться с таким субъектом? – с завистью посмотрела на сестру Рита, отметив качество ее модного наряда.

Рита критически оглядела Александру сверху донизу. Надо же, выросла в провинции, а манеры, как у настоящей леди, обзавидоваться можно. Наши девчонки рядом с ней кажутся непроходимыми дуньками, словно это они недавно из деревни.

– Да, мой парень родом из Австралии, я у него перенимаю правильный выговор, у наших учителей этому не научишься, они ведь сами говорят с акцентом, который нам преподносят как норму.

– Саша, как давно ты на подиуме?

– В начале января мне исполнилось шестнадцать, в конце января я уже была во Франции, тогда и начался мой забег по кастингам, показам, – Саша глубоко вздохнула. – Нет желания вспоминать, как было сложно, но ты не бойся. Ты ведь не из любопытства меня расспрашиваешь, я ведь сразу поняла, что это и твоя мечта. Пока мы молодые, надо успеть сделать что-то значимое, потом можно и завязнуть в жизненном болоте.

– Слушай, а как же школа, ты бросила ее?

– Разве я дура, чтобы остаться без образования? – удивилась Саша.

– Не похожа на нее, скорее напоминаешь успешную леди.

–Меня здорово выручила возможность учиться экстерном, но расслабляться нельзя, я за собой вожу учебники и читаю при любой возможности.

– Здорово, сама хозяйка своего времени, – с завистью вздохнула Рита, вспомнив ненавистную школу.

Саша задумчиво возила полотенцем по тарелке, вытирая ее насухо.

– В школе меня уважали, мне там было хорошо, – вздохнула она. – Во всяком случае, гораздо лучше, чем дома.

Рита с удивлением услышала в голосе Саши отзвук обиды и с опаской поинтересовалась:

– Даже если тебя били дома, зачем снова хомут на шею надевать, далась тебе эта школа!

– Лучше бы били, знала бы за что, – улыбнулась Саша. – Со мной обходились гораздо хуже, мать и старшая сестра просто не любили меня.

– Тогда ты все правильно сделала, – поддержала ее Рита. – Я тоже так думаю, что нельзя общаться с теми, кто тебя ненавидит, зато теперь ты свободна.

– Не скажи, при таком режиме соблазнов много, Нужна бешеная самодисциплина, когда я впервые за рубеж попала, ходила с открытым ртом, ничего не соображала.

– А когда стало что-то получаться?

Саша взглянула на нее, покосившись на дверь, за которой скрылась тетушка.

– Еще ничего не получилось, я в самом начале пути, через годик -другой можно будет с уверенностью сказать, что у меня вышло, а чего добиваться надо.

– Слушай, а как же Водянова, у нее все так здорово получилось!

– Забудь, – иронично хмыкнула сестра. – У каждого свой путь, хотя элемент везения очень важен, к сожалению, не все Золушки становятся принцессами.

– Это верно, но все стремятся, не так ли?

– Думаю, слава и богатство приходят не ко всем, – покачала Саша головой. – Я видела многое, но не все.

– Слушай, а как же твой «Луи Виттон»? – Рита с интересом посмотрела на сумочку.

Саша неопределенно пожала плечами, обдумывая ответ.

– Понты все это, но нам без них нельзя, имидж дорогого стоит.

– Так он не настоящий? – разочарованно протянула Рита.

– Конечно, нет, это хорошая качественная копия, я еще не заработала на настоящий бренд, но, поверь, он у меня обязательно будет.

Рита замолчала, обдумывая все, что сказала троюродная сестра. Крамольные мысли переполняли голову, и с этим надо было срочно поделиться с Анастасией.

– Саша, ты отдохни с дороги, а я сбегаю к Насте на минуточку, я все лето ее не видела.

– Конечно, иди, я с тетушкой пообщаюсь, – легко согласилась Саша. – У меня на завтра дел много.

Маргарита пулей вылетела из подъезда, торопясь поделиться с подругой новостями, тем более Настя тоже горела желанием о чем-то ей поведать немедленно.

Судя по тому, что аудиоцентр был включен на полную громкость, родителей Насти не было дома. Посреди комнаты лежал ворох вывернутых из чемодана вещей, которые подруга перебирала в руках с блаженной улыбкой, причитая над каждой тряпкой что-то невразумительное.

– Эту майку я одела на первое свидание, эти джинсы были на мне, когда мы познакомились, а в этом сарафане мы первый раз поцеловались.

– Я жду, – напомнила о себе Рита, бесцеремонно прервав ее монолог.

– Что я тебе расскажу, только ты никому, ладно? – оживилась Настя, умоляюще сложив руки.

Рита обиженно дернула плечом:

– Когда я хоть раз тебя выдала?

Настя перебралась к ней на диван и зашептала в ухо:

– Вовремя ты пришла, моих нет дома, можно говорить обо всем.

– В таком случае хватит шептать, говори нормально, все равно никто не услышит.

– Ты права, но на всякий случай я дверь прикрою, мало ли что, вдруг вернуться неожиданно, они ключи взяли.

Наконец Настя перестала суетиться и обреченно произнесла:

– Я влюбилась безнадежно и страстно, как последняя дура.

– Страстно – это мне понятно, но почему безнадежно?

– Безнадежно – потому что он иностранец, и мы вряд ли снова увидимся, а страстно – потому что необычно, ну, ты меня понимаешь, – снова зашептала Настя.

– Говори нормально, – возмутилась Рита, отодвигаясь на край дивана, – ты мне в ухо дуешь и щекочешь. – Что было страстного?

– Все! – со значением произнесла Настя, для убедительности многозначительно округлив глаза.

– Ты с ума сошла, ты смогла это сделать? – ахнула Рита, сраженная откровением Насти.

– Ну, не совсем все, но почти все, ну что ты такая тупая! Мы с тобой читали об этом, вспомни.

– Это разные вещи, читать и делать, – не согласилась Рита.

– Ты права, совершенно разные, – смущенно потупилась Настя. Вначале он обалденно целовался, знаешь, французский поцелуй – это нечто.

– Он у тебя что, настоящий француз? – почему-то шепотом спросила Рита, тоже покосившись на закрытую дверь.

– Нет, но целовался, как француз, – Настя, наконец, преодолела зажим и тихо произнесла. – Он целовал меня языком, и это было здорово, но когда он поцеловал мне грудь, я едва устояла на ногах, так это было классно.

Рита ошарашено молчала, уловив в интонациях подруги страсть зрелой женщины.

– Что ты теперь будешь делать с этим?

– Не знаю, – слезы закапали из глаз Насти. – Я безумно хочу его видеть!

У Риты защипало в носу, ей стало жаль подругу, которая неистово рыдала у нее на плече.

– Он обязательно позвонит, не переживай, тебя невозможно забыть, ты такая необыкновенная, – как могла, утешала ее Рита, поглаживая подругу по напряженной спине.

– Я плачу, потому что боюсь, – всхлипнула Настя, вытирая слезы.

– Можешь успокоиться, я никому не скажу, – Рита клятвенно прижала тонкие руки к груди.

– Я не этого боюсь, – всхлипнула Настя, размазывая по щекам серо-черные полоски туши. – Я боюсь стать проституткой.

Маргарита ошарашено замолчала, придавленная признанием подруги.

– Думаю, тебе не стоит бояться, – неуверенно произнесла Рита. – У тебя строгие родители и хорошее материальное положение, а проституцией занимаются девушки с нестабильным социальным статусом.

– Я не об этом, – заломила руки Настя. – Как ты не понимаешь?

– Далеко не все девушки, которым нравиться целоваться, становятся проститутками, – не совсем уверенно возразила Рита.

Взявшись за руки, подруги сидели рядом, без слез оплакивая уходящее беззаботное детство. Непонятная грусть овладела ими, вытеснив радость встречи.

Первой заговорила Рита, без улыбки встретив печальный взгляд Насти.

– Вот она, долгожданная и таинственная взрослая жизнь, которую мы с тобой так ждали, что же теперь-то на себе волосы рвать? Сомнительный секс и непростые интимные отношения – непременные атрибуты этой жизни, в любом случае нам придется принимать ее правила.

Настя кивнула ей, заранее соглашаясь со словами рассудительной подруги:

– Может, правы взрослые, когда просят не терять голову? Тогда почему они не договаривают, говорили бы честно, что страсть сносит крышу и делает зависимой, глядишь, и проблем у девчонок с ранней беременностью не было.

– Надеюсь, до этого не дошло? – быстро спросила Рита.

– Нет, что ты, – Настя улыбнулась ей сквозь слезы. – Он проявил деликатность.

– Вот и живи спокойно, будем считать, что ты приобрела первый опыт взрослой жизни.

– Ну, да, – глаза Насти снова налились слезами. – Я все равно хочу его видеть, а плачу от невозможности когда-нибудь встретится.

Признание Насти ошеломило Маргариту, заставив по-иному взглянуть на жизнь. Она зябко поежилась, словно ее настиг холодный ветер перемен, прилетевший из неизбежного будущего. Странный день выдался сегодня, перед сном есть о чем подумать – появление в доме троюродной сестры, откровения Насти, что дальше?

Домой Рита шла неторопливым шагом, не замечая, что за нею тенью идет высокий темноволосый парень, негромко насвистывая в такт шагам. Неожиданно она остановилась и безотчетно оглянулась, хотя правила предписывали порядочным девушкам ни в коем случае не оборачиваться на свист.

К черту правила, их придумали затюканные недоумки. Кто знает, что на уме у того, кто затаился у тебя за спиной. Пусть он подумает обо мне, что ему заблагорассудится, но я не хочу получить удар в спину только потому, что так не принято поступать.

Парень тоже остановился, прекратив свистеть, и несмело улыбнулся. Улыбка у него была добрая и открытая, какая-то призывно-располагающая, как показалось Рите.

– Роман, – скороговоркой произнес парень и поспешно добавил. – Мы с тобой живем в одном дворе.

– Я не припоминаю, чтобы мы встречались.

– Дело в том, что я недавно здесь живу, – торопливо сказал Роман, словно опасался, что девушка уйдет. – До этого я жил в другом районе.

Словно громом пораженная, Рита смотрела в его зеленые глаза и вспоминала яркую розу в двери ее квартиры.

– Роза в двери – это твоих рук дело? – строго спросила она, мучительно раздумывая, как вести себя с этим кавалером – инкогнито.

Она еще не решила, стоит ли он того, чтобы она дала ему право приносить ей цветы под дверь, или пусть идет дальше своей дорогой.

Словно почувствовав ее мысли, Роман сказал, что давно ходит за ней по пятам, но она только сегодня обратила на него внимание.

– Надо, же, человек – невидимка, – насмешливо протянула Рита. – Во всяком случае, у тебя это неплохо получилось.

– Это было нетрудно, – парировал Роман. – Ты никого вокруг не замечаешь, хотя я действительно старался не попадаться тебе на глаза.

– Боялся разочаровать?

– Напротив, хотел узнать тебя поближе.

– Удалось? – насмешливо прищурилась Рита, которую успел заинтересовать необычный парень.

– Да, – утвердительно кивнул Роман. – Например, я узнал, что у тебя есть сестра, и сегодня она впервые появилась здесь.

– Убедил, ты очень наблюдательный, – засмеялась Рита. – Я сама ее увидела в первый раз.

– Как это? – удивился Ромка. – Разве так бывает?

– Бывает, Рома, в жизни и не такое бывает, – глубоко вздохнула Рита, – остановившись у дома. – Подъезд и даже номер квартиры ты знаешь, так что пока.

– Звучит, как приглашение, остается узнать номер мобильного, и будем считать, что знакомство с девушкой моей мечты состоялось, – осмелел Ромка, доставая телефон.

– Не все сразу, продолжай в том же духе, и последняя преграда рухнет. Чао, Ромео, не скучай.

– Почему Ромео? – опешил Ромка. – Потому что Роман?

– Потому что Милан и Париж, – загадочно произнесла Рита, входя в подъезд.

ГЛАВА 3

Роман наскоро позавтракал и занял наблюдательный пост. Его распирала гордость оттого, что он перестал трусить и вчера, наконец-то, познакомился с классной девчонкой, и она не оттолкнула его. Больше всего на свете сейчас ему хотелось побыть одному, вспоминая ее улыбку, голос. Жаль, он не догадался сказать ей что-нибудь убедительное, такое, чтобы она увидела, какой он умный и смелый.

Ближе к вечеру его мысли потекли в другом направлении, и Ромка панически испугался, что проиграл. Зачем он поспешил проявиться в ее жизни? Вдруг все его слова она посчитала либо глупыми, либо пошлыми, и в следующий раз даже не взглянет на него?

Ромка неожиданно вскочил с места, с досадой стукнув себя по лбу.

– Вот осел, забыл самое главное!

Он пулей выбежал из квартиры, хлопнув дверью. На привычном месте за гаражами Дениса не оказалось, придется идти к нему, хоть Ромка не любил бывать у него дома. Всем приходилось переходить на шепот, чтобы не потревожить больного отца, поэтому ребята предпочитали встречаться во дворе или у Романа. Мобильный телефон Денис отключил совсем некстати, так что Ромка не мог понять, куда друг запропастился в нужный момент.

Денис хорошо знаком со всеми ребятами во дворе и наверняка знает, в каком классе учится Рита. Его самого определили в 11- Б, где учился Денис, в случае чего еще не поздно перейти в другой, не факт, что Рита учится именно в 11 – Б. Вдруг ему сказочно повезет, и они окажутся в одном классе? Ромка загадал, что если с ним случится такое дикое везение, он расскажет Денису о Рите.

Правда, в последнее время Денис неузнаваемо изменился, стал хмурым и раздражительным, словно у него разом заболели все зубы.

Ромка даже не догадывался, что Денис переживал далеко не лучшие моменты в своей жизни, когда настроение менялось по несколько раз за день. Роман не знал, что друг впервые торопит приближение первого сентября, чтобы у него была законная причина как можно чаще отсутствовать дома.