Глава 4

/Ирина/

– Я-то абьюзер?! Вы ещё смеете издеваться над моим положением?! – захотелось подойти к дракону и хорошенько ему треснуть.

– Ну смотри, Алиса объяснила так: абьюзеры постоянно давят, критикуют, упрекают, убеждают в неправильности выводов партнёра, в его неверном отношении к происходящему и неполноценности. Вот… всё указывает на тебя, – Юнас задорно улыбнулся, в зелёных глазах вспыхнули искры магии.

Я вновь задохнулась от злости, но заставила себя успокоиться. Похоже, он действительно издевается. Хочет вывести меня на эмоции.

– Я вот такой, Ирина, – он указал на себя. – Хочу защитить тебя, хочу быть с тобой, хочу любить только тебя. А ты убеждаешь меня, что это неправильно.

– Так, давайте отбросим эти термины, – попросила, прикрыв глаза. Раздражение на ситуацию подавлялось с трудом. – Ни вы, ни я не психологи, да и вообще, это просто модное веяние моего мира.

– Хорошо, давай говорить просто, – согласился он.

– Вы хотите быть со мной, я с вами быть не хочу.

– Но ты можешь передумать, – лицо лорда просветлело.

Я тяжело вздохнула. Так и не привыкла к «сочной» внешности дракона. А уж его жизнерадостный настрой бесил на постоянной основе. Впрочем, он же победитель, у него нет причин грустить.

– Вы сильнее и при власти, выходит, моё мнение и желания неправильные. Готова я признать вашу власть или нет, не так уж и важно, верно?

– Нет, это не так. Я хочу, чтобы ты… кхм… органично пришла к отношениям со мной.

– Тоже Алиса подсказала? – фыркнула я, помотав головой. – Вам надо, вы и приходите, а я пошла писать письмо.

– Письмо? Кому? – заинтересовался он.

– Маме, – я двинулась в сторону кабинета. – Расскажу, что находилась в плену, жива, здорова. Или вы откажете мне и в общении с матерью, пока я не соглашусь принять вас в постель? – глянула на него иронично.

– Ты специально передёргиваешь, чтобы выставить меня злодеем, – он продолжал улыбаться. – Можешь злиться. Главное, из окна не прыгай, – заявил жизнерадостно.

– Я подумаю, – буркнула расстроенно. Он непробиваемый оптимист. – Так письмо отнесёте?

– Да, конечно. И с радостью познакомлюсь с будущей мамой.

– А уж как она обрадуется, – я добралась до кабинета и захлопнула дверь перед лицом следующего за мной лорда.

Не хочу с ним общаться. Мне больше нравится в компании птички.

Юнаса, само собой, эта преграда не остановила. Он открыл дверь и двинулся за мной. А я расселась за столом, придвинула к себе бумаги, писчие принадлежности и приступила к написанию жалобного опуса.

«Дорогая и горячо любимая матушка! – начала, намекая на близкие отношения. – Прости, но мне пришлось выдать информацию о нашем родстве, чтобы получить разрешение на написание письма и успокоить твоё сердце».

Надеюсь, Эрато быстро придёт в себя после моего заявления.

– А ты можешь не писать, что я тебя похитил и ты в плену во дворце? – хмуро попросил Юнас, расположившись за моей спиной.

– Не могу, уже ведь написала.

– Там много бумаги, у тебя десятки попыток.

– Заставьте меня, – я упрямо вскинула подбородок.

– Хм, – Юнас вдруг стремительно развернул к себе кресло, словно то не на ножках, а на колёсиках, и склонился ко мне, опершись руками на подлокотники так, чтобы удержать мои запястья. Я выпрямилась и ошеломлённо вжалась в спинку. – Не дразни меня, Ирина. Я же могу согласиться на твои провокации.

– П-провокации, – пролепетала я. А с чего вообще решила, что он не станет насиловать? Может, он всё же захаживает в чёрный дом. – Я-я вас не провоцирую.

– Не бойся меня, Шоколадка, я никогда не причиню тебе вреда, – прошептал он, склоняясь, чтобы наши лица были на одном уровне. Зелёные глаза вновь искрились, горячее дыхание обжигало кожу. – Но ты подначиваешь меня, дразнишь мои инстинкты. Это выглядит игрой. Я люблю поиграть. А ты?

– Я люблю честное и открытое расстояние, – заявила торжественно.

– Перепиши, иначе за отправку письма, порочащего имя лорда, я… потребую поцелуй.

– А почему снова вы диктуете правила? – прищурилась я. – Вот возьму и…

Договорить не успела, потому что лорд явно принял свои же условия. Его губы обхватили мои, язык жарко скользнул по нежной коже. И если бы я не стиснула челюсть, наверняка бы отправился на исследования.

– Хочешь, поделюсь тем, что чувствую? – просипел он, оторвав свои губы от моих лишь на пару незначительных миллиметров.

– Что вы имеете в виду? – естественно, на последнем звуке я сама невольно коснулась его губ, словно в продолжении предложенной игры.

Мысленно чертыхнулась, выругалась, но решила ждать ответа. А дыхание вырывалось сипло, сердце стучало в районе горла. Странное дело, я не боялась, кажется, действительно в глубине души верила, что он не причинит вреда, во мне лишь пылало неприятие происходящего. В конце концов, лорд для меня лишь незнакомец. Надо сказать, очень настойчивый и харизматичный. Ведь вместо криков и истерики я жду.

– Каждый клан драконов имеет свои особенности, – заговорил он и вновь мимолётно прихватил мои губы своими губами. – Изумрудные драконы – эмпаты. Мы ощущаем чужие эмоции, некоторые из нас могут воздействовать на них или даже поделиться своими чувствами.

– Воздействовать? – испугалась я.

– Не создать заново, а сосредоточить внимание на одном чувстве. Так что? Поделиться с тобой?

– Не стоит… – проблеяла я, но дракон явно не слушал.

Мысли смешались, и во мне поднялось настолько неистовое желание, что я сама приникла к губам мужчины. Но миг помутнения пронёсся быстро. Я вновь отпрянула и на этот раз выругалась вслух.

– О, это слово мне известно, – Юнас отпустил меня, выпрямился и развернул кресло к столу. – Пиши. Но игра в силе. Буду требовать поцелуй за каждое оскорбление в мой адрес, – весело сообщил.

Сердце стучало в ушах, дыхание сбивалось, губы горели. Я облизала их, снова чертыхнулась и потёрла рукавом платья.

– Перо куда-то пропало, – прошелестела.

Кажется, выронила во время этих кульбитов. Юнас поднял его и положил передо мной.

– Больше так не делайте, – потребовала сердито.

Мысли возвращались в пустую голову. Теперь хотелось ругаться на свою растерянность. Всё же мне не приходилось сталкиваться с подобными наглецами. Раньше казалось, они существуют только в фильмах и книгах, но жизнь перенесла меня в волшебную реальность и сделала истинной изумрудного лорда. К наглости и харизме он ещё и наделён властью. Жуткий коктейль, опасный для юных сердец. Моё постарше, но всё равно зашивается в бешеном беге.

– Зависит от того, что ты напишешь, – в его голосе слышалась улыбка. – Не забудь указать, что я абьюзер, тиран, деспот и диктатор.

– С тремя восклицательными знаками, – пробурчала, мотнув головой, чтобы привести мысли к порядку. – Вы… навеяли мне желание. Можете делать так постоянно.

– Не навеял, а поделился тем, что чувствую. Ты сводишь меня с ума, Ирина. Поэтому не дразни. Не стоит проверять границы моего самообладания. По крайней мере, слишком часто… – последние слова он шепнул, склонившись к моему плечу. – Кстати, как зовут мою будущую матушку?

– Эрато… Так, стоп! Мою матушка!

– Ага, я так и сказал, – рассмеялся он. – Что напишешь дальше?

Как же он бесит!

***

– Кушайте-кушайте, маленькие, холодно, а вам нужны силы, – приговаривала я, ссыпая в тарелку семена.

Птичка на этот раз прилетела с друзьями, они мило щебетали, соперничая за еду. И пока что это было самым умиротворяющим событием с момента моего попадания в дивный новый мир. Я ведь везучка, сразу влетела в плен и напоролась на угрозы. А теперь меня забросило в новый плен, но хоть не такой пугающий. Лорд Юнас как вчера унёсся с письмом, так больше не появлялся. Я отъедалась и отсыпалась, маясь от безделья. Из развлечений были только книги и птички. Но это лучше работы над опасными артефактами, которые в любой момент могут применить против меня же само́й.

Впрочем, я понимала, что и здесь мне не видать свободы. Меня заперли и вряд ли выдадут на руки что-то опаснее кисточки, спиц и иглы для вышивания. Если хочу получить разрешение на выход из дворца и хоть какие-то занятия, придётся сходить с лордом под венец и следом пустить в постель. А там пускать постоянно, пока не забеременею. Какая-то грустная свобода. Но можно умудриться втянуться, в конце концов, я не первая и не последняя девушка, вынужденная выйти замуж по указке. Либо можно исхитриться и сбежать. Последнее мне нравилось больше, этот вариант формировался в картинку счастливой, спокойной жизни на отшибе мира.

– Ирина, не сиди на подоконнике, можно выпасть, – раздался сзади жизнерадостный голос лорда Юнаса.

– Там же магические поля, не дадут упасть, – я указала пальчиком на рябящий барьер.

– Вдруг тебя такое не удержит, – руки мужчины мягко сжали плечи и потянули меня с подоконника.

Пришлось спешно спуститься, чтобы скорее прекратить прикосновение. Произошедшее вчера теперь жутко пугало. Он заставил меня желать его. Да и в целом продемонстрировал, кто здесь главный. Правила игры задаёт он, а я только подчиняюсь.

– Твоя матушка ответила на письмо, – Юнас мимолётно поморщился, когда я смахнула его руки и отступила на несколько шагов.

Выглядел сегодня весьма представительно в подогнанном по фигуре сером костюме. Волосы он собрал в настоящий ирокез и теперь напоминал панка перед концертом в музее.

– Матушка? – взволновалась я.

– Да, я отнёс его лично. Мы… пообщались, – он снова поморщился. Похоже, встреча с Эрато пришлась ему не по душе. – Она обещалась зайти сегодня. Хочет увидеть тебя.

– И вы позволили?

– Конечно. Ты же не в плену. Заперта для собственной же безопасности, пока психологическая травма не рассосётся, – он в явно привычной ему манере широко улыбнулся.

– Это же не шишка, – разозлилась я. – Травма от плена в плену только усугубляется.

– А по мне сегодня ты намного счастливее и живее, чем вчера, – отбил он.

– Когда прибудет матушка? – проворчала, решив, что спорить с этим непробиваемым типом бесполезно.

– Должна минут через десять. Прислуга как раз накроет для нас стол.

– Я бы хотела пообщаться с матушкой наедине.

– Мы пообщаемся вместе. Я сообщу о серьёзности своих намерений. О, кстати, – он выхватил из кармана бархатную коробочку и бросил мне. – Откажись его надевать самостоятельно. Я хочу сам, – и снова улыбнулся, так лучезарно, что захотелось намазаться солнцезащитным кремом.

– Что это? – пробурчала я, открывая коробку.

Внутри лежало золотое кольцо, украшенное россыпью изумрудов с бриллиантом в основании. Я вытянула украшение, покрутила его в пальцах и бросила в окно. Вот только дракон на реакцию не жаловался: легко поймал и стремительно сократил дистанцию между нами. Попытка отпрянуть или спастись не увенчалась успехом, схватил меня за запястье, с удивительной ловкостью нанизал кольцо на мой пальчик и сразу же отпустил. На кошках, что ли, всю ночь тренировался?!

– Да ты издеваешься! – возопила я, отскакивая от него на метр. Схватилась за украшение, попыталась его сорвать, но оно не поддалось, просто приклеилось. – И точно издевательство!

– Помолвка так сближает, – проурчал он довольно. – Родовой артефакт, не потеряй.

– Да я его снять не могу!

– Ты ему понравилась, – коротко рассмеялся Юнас, словно мальчишка, радуясь своей шалости. – И мы, наконец-то, перешли на «ты», – прошептал томно и пронзил меня таким жарким взглядом, что на губах вспыхнул жар вчерашних поцелуев.

Злость во мне слилась с замешательством, захотелось броситься на мужчину и придушить, ну либо хотя бы слегка отвернуть голову. Но я вдруг поняла, что он будет только рад, ещё и облапает. Надо выдать что-то неожиданное и разрывающее сердце даже дракону.

– Я… пошла отрезать себе палец, – решила меланхолично и рванула в сторону кабинета.

– Что?! – рыкнул он, бросившись за мной.

Я успела добраться до письменного стола и схватить нож для корреспонденции, только Юнас сразу вырвал его из моих рук, но мне удалось повиснуть на его запястье. За дракой нас и застала горничная. Бедняжка после падения шкафа заходила ко мне с ужасом на лице, а теперь и вовсе обомлела. Вот уж кто постоянно ловит микроинфаркты. Её бы сердце да в грудь дракону.

– Любимая, будешь актёрствовать, я и ожерелье принесу, – лорд подхватил меня под попу, легко поднял и усадил на стол. Я лишь тихо охнула и сжала коленки, благодаря про себя длину юбки. – Голову потом тоже отрежешь?

– Откручу! – рявкнула, смахивая с лица пряди волос. Вся взмокла, пока боролась с этой горой мышц. – Где моя мама? – обратилась к горничной.

– Ожидает разрешения войти, – еле дыша, выдала бедняжка.

Ну не виновата я в падении шкафа! Никто не мог предположить, что он настолько тяжёлый. Мне-то привычна мебель из МДФ и подобных материалов, а тут травмоопасный и тяжёлый массив дерева.

– Разрешай, – я спрыгнула со стола, на рефлексах показала язык усмехнувшемуся Юнасу, чертыхнулась от собственного ребячества и побежала прочь из кабинета.

Сейчас брошусь на грудь Эрато, она погладит меня по голове, успокоит и начнёт угрожать дракону журналистскими и юридическими карами. Дракон, может, и не отпустит, но у меня появится возможность общаться с кем-то за пределами дворца, получать передачки, а там и до сборки нужного для побега артефакта недалеко.

Горничная унеслась от меня со скоростью света, только юбка мелькнула в проходе. Я замерла к гостиной, ещё сильнее растрепала волосы, дёрнула платье на плече, всхлипнула и… очень некрасиво выругалась. Потому что в комнату действительно вошла мама! Настоящая мама Иларии!

Пока сидела в плену у фанатиков Трёхликого, мне часто приходилось изображать разные обмороки, но впервые захотелось испытать его по-настоящему. Опуститься на пол и уплыть в страну сновидений, пока проблемы не рассосутся сами собой. Или пока их не раскидает танк в лице лорда Юнаса. Но обморок не спешил наступать. Потому я стояла в композиции «бедная-несчастная» и пыталась понять, что делать.

– Илария… девочка моя, – выдохнула Хера Адамиди и на неверных ногах приблизилась, чтобы крепко меня обнять.

Я опешила на миг, потом же выдавила из себя пару слезинок и горькие всхлипы.

– Мама! Как же я рада тебе, мама!

На самом деле Хера не заслуживала этого гордого звания, в конце концов, она лишь родила Иларию, а потом всячески её третировала и унижала. Как она потом сама же призналась в пьяном угаре, потому что нагуляла, а мужик её бросил, пришлось срочно выходить замуж за старика. Каким образом в её личных проблемах виноват ребёнок, я понять не в силах, да и сама Илария не смогла, потому упорхнула в свободную жизнь при первой же возможности. Даже работа в борделе выглядела для неё счастьем на фоне существования под гнётом Херы. Тем более, Илария стала Чаровницей не из стремления заработать, она помогала Эрато: выполняла миссию жрицы любви.

– Доченька! Моя милая прекрасная доченька! Я потеряла надежду вновь увидеть тебя! Где же ты была? – Хера отстранила меня от себя за плечи и внимательно осмотрела.

Мать и дочь не были похожи, да и неудивительно, ведь Илария уродилась исконной, магом с древней магией и потому сочной внешностью. Ещё и за это Хера относилась к ней с неприязнью. Банально завидовала, хотя её не назвать уродкой. По крайней мере, внешне. В конце концов, хорошую вещь «Херой» не назовут.

Госпожа Адамиди была жгучей брюнеткой с тёмно-зелёными глазами. В отличие от худощавой Иларии могла похвастаться пышной грудью и крутыми бёдрами. Роковая красотка, да только мерзкий характер и меркантильность отталкивали от неё большинство мужчин. Даже «старик», на которого она так ругалась, предпочёл путешествия жизни с женой и дочерью. Но Иларию, стоит отметить, он всегда любил, поддерживал, обеспечил ей основную долю в наследстве и позаботился об образовании. А когда та сбежала и сообщила ему об этом, лишь пожелал удачи. Возможно, знал, что дочь не его по крови. Но тогда, зачем завещал ей все средства?

– Меня похитили, – еле шевеля губами, вымолвила я, ведь из недр памяти хозяйки тела выскальзывали болезненные воспоминания из детства.

Хера принципиально уродовала дочь: стригла коротко, одевала смешно, как-то даже выбрила ей брови. И постоянно цеплялась ко всему: к походке, манере общения, хобби и детским шалостям. Потому я вызывала Эрато в качестве актрисы, а не настоящую матушку! С этой станется вырвать меня из лап дракона и сковать наручниками, чтобы снова не упустить.

– Держали в плену, но… я сбежала. Лорд Юнас нашёл меня, вернул в провинцию.

– Рад встрече, – рука дракона легла на моё плечо, и в мыслях разлилась излучаемая им уверенность. Страшные образы отпустили, я сумела выпрямиться под препарирующим взглядом Херы. – Вы можете представиться.

– Да, конечно, – высокомерно кивнула женщина и чуть повернулась к нему корпусом, хотя скорее грудью. – Хера Адамиди. Рада знакомству, лорд Юнас, – и протянула ему руку, видимо, рассчитывая на поцелуй и проявление интереса к её красоте.

– Взаимно, госпожа Адамиди, – он пожал её ручку и тут же отпустил, а на выпирающие прелести и вовсе не обратил внимания.

– Мне накрывать на стол, лорд Юнас? – подала голос горничная.

– Вы можете не беспокоиться, лорд, – Хера изящно тряхнула уложенными в кудри волосами. – Мы не станем задерживать вас дольше необходимого. Я забираю дочь.

– Накрывать, – коротко кивнул Юнас. – А нас с вами ждёт обстоятельный разговор, потому что вы не забираете Иларию, – произнёс так жёстко, что Хера кашлянула от неожиданности, а я мысленно поджала ушки.

Обычно дальше матушка устраивала скандал с разбрасыванием посуды, но здесь смогла себя сдержать.

– Что ж, пойдёмте разговаривать, лорд Юнас. Мне интересно узнать, почему я не могу забрать свою дочь, – Хера приблизилась, демонстративно взяла меня за руку и вернула на место мой рукав. – Я вынуждена остаться. И не похоже, что моя дочь находится здесь добровольно.

– У нас игры такие, – выдал Юнас, светло улыбаясь. – Она уже приняла моё предложение. Кольцо на пальце.

Идеальные брови Херы поднялись в выражении вселенского удивления. Она присмотрелась к моей руке. Я продемонстрировала ей кольцо и глупо усмехнулась. Интересно, от кого проще сбежать, от Херы или от Юнаса? Ответ очевиден! Матушка, конечно, не союзница, но возможный выход из плена.

– Лорд отказывается меня слушать. Я прошу отпустить меня, но он не позволяет, – протянула как можно несчастнее и всхлипнула, смаргивая слёзы из глаз. После просмотра воспоминаний хозяйки тела, они выдавились очень даже легко. – Я так рада, что он позволил вам прийти. Но как вы нашли меня, мама?

– Слухи о таинственной незнакомке во дворце лорда пошли быстро, – ответила она туманно.

– Как я рад, что вы следите за слухами. Иначе как бы я нашёл вас для получения благословения на брак? – Юнас махнул рукой, указывая нам на стол, вокруг которого уже суетилась горничная.

Лорд галантно пододвинул стул для Херы, потом оперативно посадил меня напротив неё, а сам занял место возле женщины. Признаться, мне стало проще, когда она выпустила меня из лап. Действия Юнаса можно было бы посчитать заботой, если бы они не шли вразрез с моими целями.

– Итак, сколько? – прямо спросил лорд, вводя и меня, и Херу в недоумение.

– Что, сколько? – уточнила она, раздражённо нахмурив лоб.

– Вы не любите дочь, более того, вы её ненавидите, – сообщил изумрудный, и в этот миг действительно выглядел на всю сотню лет: собранный, суровый, с давящей аурой превосходства.

Он сообщил то, что чувствовала Илария и видела я. Но ведь какая бы ни была ужасной мать, так больно признавать её нелюбовь к тебе. Даже через столько лет мне тоскливо оттого, что моя родная мать бросила нас с бабушкой ради какого-то мужчины. Но Хера пошла дальше, она не бросила, она превратила детство Иларии в кошмар.

– Вас не интересует её душевное и физическое состояние, – продолжил твёрдым тоном Юнас. – Я чувствую в вас желание получить выгоду. Поэтому предлагаю сразу перейти к делу. Сколько вам нужно средств, чтобы оставить Иларию в покое?

– Иларию в покое? – пухлые губы Херы скривились в злорадной улыбке. Воздух будто загустел от напряжения. Мне было знакомо это выражение лица, матушка встала в стойку. – Похоже, богатый лорд драконов готов заплатить много, чтобы оставить девушку при себе и делать с ней что пожелает…