Глава 7

/Айлирана/

Падение было недолгим. Шахта ушла под уклон, я заскользила вниз, после чего вылетела через проем в стене, точно пробка из бутылки, и упала на груду мешков. Воздух выбило из легких, но даже если я и поранилась или ударилась, то ничего не почувствовала, настолько перепугалась.

Сердце колотило в груди как бешеное, угрожая в любой момент остановиться. Я так и лежала, сжавшись в комочек, дышала через раз и ждала, пока удастся хоть немного успокоиться, а страхи улягутся. Как же я сплоховала… Чуть не попалась и ещё умудрилась провалиться неизвестно куда.

«Дура, ты, Айлирана! Тебе о детях надо думать. Ты им не поможешь, если по глупости попадешься в первый же день!».

– Лира, – услышала я тихий и до боли знакомый голос.

Сердце замерло в испуге, а из глаз полились слёзы. Неужели я все-таки погибла или это галлюцинации?

– Лира, с тобой всё в порядке? – встревоженно спросила Айвирена.

Я не видела сестренку два года, но её голос узнала бы и из тысячи. Набраться смелости удалось не сразу. Я приподнялась, распахнула глаза и… закричала. Крик отразился от стен, завибрировал в затхлом воздухе. Прижав ладонь ко рту, я задержала дыхание, глядя широко распахнутыми глазами перед собой. Вокруг царил непроглядный мрак, и единственным источником света была фигура Айвирены. Она парила над полом. Очертания тела расплывались в красноватой дымке, хорошо было видно только лицо, очерченное красными светящимися линиями.

– Лира, не молчи, – она в привычном жесте притопнула ногой. Это вышло призрачным и неосязаемым, но в каждом движении, в каждом жесте я узнавала свою дорогую сестренку. – Лира, – повторила уже зло.

– В порядке, – прошептала я хрипло. – Айвирена, это ты?

– Конечно, это я, – она скрестила руки на груди, выпятила пухлые губы, приподняв подбородок. – Кто же ещё?

– Я умерла?

– Что?! – Айвирену так удивил мой вопрос, что она нагнулась вперёд. – Почему сразу умерла?

– Вири, ты видишь себя?

– Я… – она вытянула ладошки перед собой, и теперь от страха кричала сестрёнка, а я зажимала уши. – Что это, Лира?! Что это?! – запричитала, ощупывая призрачную фигуру руками.

– Не знаю, – я заставила себя подняться с пола, протянула руки к сестренке, но прикоснуться не смогла. Её фигура оказалась неосязаема, ладони просто прошли сквозь неё. – Ты что-нибудь помнишь?

Айвирена перестала испуганно метаться, замерла задумавшись.

– Я помню, как в зал ворвались крылатые люди, – начала она свой рассказ. – Меня сразу схватил стражник, вывел из зала и передал маме. Нас вели в тронный зал, – она обняла плечи руками. – Но мы не дошли. Нас окружили, стражников связали. А потом темнота… я услышала твою песню, потянулась за ней и оказалась здесь. Я умерла, стала привидением? – и взглянула на меня вопросительно.

– Привидений не существует, – это единственное, что я могла сказать.

Духи умерших уходили из этого мира, чтобы начать путь к перерождению. Придумывали, конечно, страшился про духов, оставшихся в этом мире. Но все знали, что это просто сказки. Получается, есть в страшилках доля истины?

– Но ведь я существую, – возразила Айвирена, указав на себя.

– Надо разобраться, но… – я вновь оглядела тонущее во мраке помещение. Вспомнилось, что Деймос мог увидеть меня, просто услышать скрежет плит тайного хода. Хотя, скорее всего, это люк для транспортировки вещей. – Сначала мне нужно выбраться.

Айвирена тоже огляделась, подлетела ко мне, сжавшись у моего плеча.

– А где мы, Лира?

– Это потайной ход. Нужно найти выход отсюда.

Ощупав карманы плаща, я пришла к грустным выводам: почти все светящиеся шары разбились. Уцелел только один, и ещё один был потерян. Возможно, выпал наверху. Стоило встряхнуть шарик, как свет рассеял мрак вокруг. Мы находились в тупиковом ответвлении коридора. Кажется, я была права насчет предназначения тоннеля, по которому спустилась вниз. Скорее всего, скоро мы выйдем к подземным хранилищам. Сердце все еще гулко билось в груди, но уже начинало успокаиваться. Мне не удавалось осмыслить произошедшее. Айвирена, моя дорогая сестренка вернулась. Но её нахождение в мире противоестественно. Наверное, я должна как-то помочь ей встать на путь перерождения. Но для начала ещё предстояло выбраться из подземных тоннелей и не попасться.

Я миновала коридор, но увидев впереди свет, прижалась к стене спиной. Только он не приближался, кажется, в соседнем помещении горели факелы. Айвирена вдруг полетела вперед, войдя на половину туловища в стены.

– Вири, – прошипела я ей вслед, но она лишь подмигнула мне из-за плеча.

Двигаясь вдоль стены, я последовала за ней. Но вскоре Вири полностью вошла в стену и исчезла. Без нее стало в два раза тревожнее. Я постаралась ускориться. Под обувью скрипели камни, и в воздух поднималась пыль. Кажется, сюда редко спускаются. Я почти подобралась к повороту в освещенное помещение, когда из-за него вылетела Айвирена.

– Там я! И мама тоже! Пойдем быстрее! – она взмахнула рукой и полетела вперед, вновь скрывшись за поворотом.

Я побежала за ней, не совсем понимая, что она имеет в виду, а влетев в помещение, резко остановилась. По телу пробежала дрожь, дыхание перехватило. Свет исходил сверху. Сиял полупрозрачный барьер, протянувшийся вдоль всего потолка. Огромный зал был заставлен стоящими на пьедесталах… гробами. Белокаменными, но совсем простыми.

– Пойдем! – Айвирена махнула рукой, указывая на один из гробов.

Обмирая от страха и ужаса, я направилась вперёд. Звуки шагов эхом отскакивали от высоких сводов помещения. Крышки гробов оказались полупрозрачными, они чуть сияли, словно вбирая в себя свет барьера. Я старалась смотреть перед собой, но взгляд то и дело скользил по застывшим лицам представителей моего народа. Только они не выглядели мёртвыми, казались, скорее спящими. Ведь прошло два года, как они так хорошо сохранились?

Наконец мне удалось достичь Айвирены. С уст сорвался всхлип, когда я увидела в гробу сестренку. В соседнем была мама. Такая же прекрасная, как я её запомнила. Следом произошло нечто невероятное. Айвирена вдруг нырнула вниз, исчезнув в своём материальном теле. Сначала ничего не происходило, а потом она открыла глаза, коснулась полупрозрачной крышки дрожащими пальцами. Но её ладонь опала, а дух Айвирены вылетел наружу. Свет её померк, девочка казалась измождённой.

– Мне не хватило сил, – прошептала она, начиная растворяться в воздухе.

– Вири! – я потянулась к ней, только пальцы прошли сквозь полупрозрачное тело.

Но я раз за разом пыталась ухватить её, удержать, не дать исчезнуть. Из глаз хлынули слёзы. Неужели мне снова предстоит её потерять? Не знаю, что меня подвигло, но я запела. Точнее завыла на высокой ноте, выплескивая боль утраты. Тело Айвирены вспыхнуло, словно вновь наполняясь силой. В груди поднялась надежда, а песня обрела слова, вознеслась над недвижимыми телами моего народа.

В гармонии с природой мой народ

Существовал с момента зарождения.

Мы изучали звездный небосвод,

Охотились, смиряли рек течения.

Кажется, даже барьер засиял ярче, вбирая силу моей алетерны.

– Лира, я не умерла! – громкий возглас Айвирены прервал песню.

Фигура сестры вновь мерцала ярким красным светом. Кажется, кризис миновал.

– Что?!

– Я смогла войти в тело, сердце билось. Я чувствовала, что не умерла. Но мне не хватило сил проснуться, – на лицо Вири легла тень грусти.

Я же заметалась на месте. Взгляд то скользил по лицам лежащих вокруг иллеми, то поднимался к барьеру. Теперь я разглядела за ним корни Древа. Похоже, они и подпитывали барьер. И теперь я ощущала исходящую от него давящую силу. Получается, она подпитывает тела иллеми, чтобы они не погибли? Невероятно. Это место, слова Айвирены…

Я взглянула на сестру, протянувшую руку к лицу матери, коснулась прозрачной крышки гроба. Грудь сжало от щемящей тоски. Все эти годы я была уверена, что иллеми погибли. О том, что произошло той ночью, умалчивалось, никого не хоронили. Гармонты и альвы не комментировали исчезновение иллеми. А Доран официально утверждал, что они и не нужны Древу Мира, что оно само восстановится. Только происходящие в мире катаклизмы говорили об обратном. Если Айвирена права, и иллеми не погибли, а просто спят, то, может, у нашего народа ещё есть надежда? Но что с ними сделали гармонты? Как выяснить правду? И как пробудить их?

Поток бессвязных мыслей прервал скрежет. Обернувшись, я увидела, как отъезжает в сторону ведущая в зал дверь.

– Прячься, – шепнула я Айвирене и сама резко присела, скрывшись за пьедесталом, на котором стоял гроб матери.

Я замерла, даже не дышала. Но казалось, сердце бьется так громко, что его стук слышно отовсюду. Некто вбежал в зал, послышался скрежет вновь закрывающейся двери. Он пронесся сквозь ряды, направляясь в сторону коридора, откуда я только пришла. Стало понятным, что он выискивает меня. Выглянув из-за пьедестала, я успела заметить чёрные крылья и мощную фигуру гармонта. Похоже, это Деймос. А приподнявшись, я убедилась в том, что дверь закрылась. Я в ловушке.

– Лира, быстрее, – Вири вынырнула прямо из-под пола, она замахала руками, призывая меня следовать за ней.

Выбора особо и не было. Я не сомневалась в том, что, не обнаружив меня в коридорах, Деймос начнет искать в зале. И даже не хотела предполагать, что произойдет, когда найдет. Вири стремительно летела к небольшому ответвлению. Я бежала за ней, пусть и видела, что мы несемся к тупику.

– Здесь-здесь, Лира, нажми сюда, – фигура Айвирены вновь скрылась под полом, лишь тонкая рука осталась снаружи, указывая пальцем на нужную плиту.

Пол вновь исчез из-под ног, стоило нажать на плиту. На этот раз тоннель сразу ушёл под уклон. Меня понесло вниз по гладким стенам, пока я не вылетела из проема в стене. Только на этот раз приземлилась на пыльный пол, отбив спину и затылок.

– Прости, забыла предупредить, – Айвирена летала надо мной кругами, глядя с беспокойством.

– Главное, что сбежали, – прошептала я, скрипя зубами от боли, стреляющей в ушибах. Но заставила себя подняться и оглядеться: – Как ты узнала про этот ход?

– Я так испугалась, что ушла под пол, – затараторила она. – И попала сюда. Поднялась по тоннелю, а потом и по механизму.

– Какая же ты молодец, – я тепло улыбнулась сестренке. – И кажется, сегодня у нас появилась надежда. Нужно только выяснить, что гармонты сделали с иллеми. А там и придумаем, как это исправить.

– Правда? Мы сможем разбудить маму, меня и всех остальных?

– Правда, – улыбка чуть померкла.

Я очень на это надеюсь. Только, даже если надежда оправдается, и мой народ просто спит, то как спасти их от узурпаторов? Как спасти целую расу в одиночку?

Пользуясь своей бесплотностью, Айвирена быстро отыскала для меня выход. Я очень устала за день, а хождение по коридорам забрало остатки сил. Боль в ушибах притупилась. Радовало, что стараниями Ниннет в комнате меня ждала чудодейственная мазь. Только туда еще нужно было добраться. Вскоре по коридорам мы вышли к лестнице, поднялись наверх и оказались у уже знакомого мне ответвления, ведущего к Древу.

Второй раз за ночь я очутилась у этого потайного хода. На этот раз зал Древа был пуст. Но сердце сжалось при виде цепей, оплетающих черный ствол сердца мира. Снова энергия Древа была неощутима из-за барьера. Видимо, Деймос восстановил его, прежде чем отправиться на мои поиски.

На губах расплылась улыбка, в груди запылала надежда. Я устала, надышалась пылью, ушибла спину, но больше не ругала себя за то, что отправилась в эту вылазку. Сегодняшняя ночь подарила мне шанс на возвращение моего народа. Я пока не знала, как смогу выяснить подробности той злополучной ночи, не представляла, как выкраду артефакт-ключ у Деймоса и как выведу свой народ из дворца, если удастся их пробудить, не говоря уже о том, что мне предстояло спасти Лили и Кая. Передо мной стояли сложные цели, но я собиралась сделать всё, от меня зависящее, и даже больше, чтобы вернуть иллеми в этот мир.