Оценив взглядом высокохудожества на моём лице, Крис весело рассмеялся, сменив гнев на милость. На самом деле в салоне красоты с моим лицом сотворили настоящее чудо, так что я больше не походила на несчастную жертву пожара. Но всё равно оставалось терпеливо ждать, когда брови и ресницы окончательно восстановятся.

– Я заказал тебе салат. И сейчас принесут шампанское.

– Решил меня напоить? – скептически выгнула бровь.

– А можно попытаться? – в тон мне ответил он.

Рассмеявшись, мы опустились в кресла. Я сразу взялась за меню, чтобы заказать что-нибудь сытное на ужин. Вскоре появился официант с салатами и ведёрком, в котором охлаждалась бутылка шампанского. В гастрономическом разнообразии меню я быстро отыскала то, что мне по душе, а пока ожидали приготовления, разговаривали, попивая шампанское. Кажется, я зря себя накручивала, потому что вечер проходил мирно и не напряжённо. Крис больше рассказал мне о своём расследовании, я поделилась подробностями нашего с Натаном опасного приключения. Чего не отнять, Галл подошёл к устройству ловушки творчески и отправил к нам хорошего актёра. Мы ведь даже ни на секунду не усомнились в том, что это постановка. Были уверены, что злоумышленник занервничал, потому и убрал девушку, но не учёл наличие личного дневника.

Вскоре принесли главные блюда, и мы отдали должное превосходной еде. Я окончательно расслабилась и даже позволила себе выпить больше, чем один бокал шампанского.

– Потанцуем? – предложил Крис.

– Что? – удивилась я, но потом заметила, что в центре зала действительно кружатся несколько пар под приятную песню живого исполнения. – Не знала, что ты танцуешь.

– Я же разведчик, должен уметь всё, – задорно подмигнул он мне, поднимаясь из-за стола, и приглашающе протянул руку.

– Хорошо, – отозвалась я, вкладывая свою ладонь в его.

Душой овладело предвкушение наравне с замешательством. Не покидало ощущение нереальности происходящего. Я не привыкла видеть Криса таким: немного вальяжным, галантным, ещё и не в форме стража. Фрак сидел на нём потрясающе. Я даже невольно проводила параллель с секретными агентами из популярных фильмов. Но внимательный взгляд льдистых глаз, который периодически сканировал обстановку, не позволял забыть, что Крис не выдумка сценариста, он настоящий. Герои фильмов благородны, добры, даже миролюбивы, но все они далеки от реальной жизни, где нужно быть всегда готовым отразить удар.

– Опасаешься нападения? – спросила, приглядываясь к его лицу.

– Привычка, – виновато улыбнулся он.

Его ладонь сжала мою, вторая мягко опустилась на талию, привлекая меня ближе.

– А ты в курсе слухов о нас?

– Да. Меня даже вызывал на ковёр Новач, – мимолётно скривился он. – Запрет на внеуставку же действует.

– Странно, что он мне ничего не сказал.

Как оказалось, пока я отбивалась от сплетников в академии, слух докатился до штаб-квартиры и ударил по Эшфорду.

– Он хотел вызвать обоих, но сначала решил поговорить со мной. Я сказал, что буду рад подкрепить слух действиями, и он, видимо, не стал рисковать, вызывая ещё и тебя, – на лице Криса вспыхнула лучезарная улыбка.

Не знаю, правда ли это, но звучало смешно. Хотела бы я увидеть лицо Новача в этот момент.

– И он после этого ничем в тебя не запустил?

– Промахнулся, – пожал Крис плечами.

Я рассмеялась, но не стала выяснять, шутит он, преувеличивает или говорит правду. Главное, что неприятности миновали меня. Я бы тоже не стала проявлять деликатность, если бы начальник решил сунуть нос в мою личную жизнь.

Крис вдруг подхватил меня за талию и закружил, приподняв над полом. Я ахнула от неожиданности и вцепилась в его плечи, а потом прижалась к нему теснее, когда вновь коснулась ногами пола.

– Ты что? – спросила, весело хохотнув.

– Для тебя такие танцы должны быть слишком скучными, – шепнул он, словно делясь секретом.

Горячее дыхание защекотало ухо, отчего по телу побежали мурашки. Суккуб моментально ожил и решил выплеснуть наружу поток флёра, который на этот раз не удалось подавить. Стремительно отступив от Криса, я создала вокруг себя барьер.

– Что случилось? – насторожился он.

– Прости, – слабым голосом бросила я и устремилась к столу.

От резкого срыва начинала кружиться голова, дрожали руки и заплетались ноги. Кажется, вот и первый звоночек. Теперь накатывает быстрее и беспощаднее. Неужели снова придётся постоянно ходить под прикрытием барьера?

Буквально рухнув в кресло, я вцепилась в стакан с соком и отпила несколько глотков.

– Натали, что происходит? – спросил Крис, подлетая ко мне.

Присев передо мной на колено, он присмотрелся к моему лицу.

– Мне стало нехорошо, – бесцветно улыбнулась я. – Сейчас пройдёт.

– Из-за чего? – он протянул ко мне руку, и я моментально отпрянула, боясь этого прикосновения.

– Натали? Что это значит? – уже потребовал ответа он. – Я вроде к тебе не пристаю, чтобы так реагировать.

– Это флёр, – призналась я, тяжело вздохнув. – Вышел из-под контроля. Наверное, мне не стоило пить алкоголь.

– Флёр? – нахмурился он. – Я думал, ты хорошо контролируешь способности.

– Чаще всего, – расплывчато протянула я.

– Насколько знаю, суккубам… нужно, – он замолк, поймав мой хмурый взгляд. – Они более чувственны, – нашёлся он.

– Спасибо за деликатность.

– Не понимаю, зачем ты создаёшь себе такие проблемы с контролем? – голос Крис прозвучал внезапно яростно. – Это же опасно. Может накатить во время миссии.

– Я знаю.

– Если знаешь, почему тянешь? Не получалось с Коулом, так…

– Прекрати, – огрызнулась я. – Это ты спишь со всеми подряд. Я так не могу.

– В твоём случае секс необходимость, – не менее зло возразил он, резко поднимаясь. – Пошли выйдем на воздух.

Взяв за руку, он настойчиво потянул меня на выход. Оказалось, здесь имелся выход на летнюю крытую веранду, которая не использовалась в это время года. Освещение отсутствовало, но несколько скамеек ещё оставалось, видимо, для перекура персонала. К одной из них Крис меня и подвёл, предлагая сесть. Он оказался прав, свежий воздух и прохлада сразу принесли некоторое облегчение. Правда, головокружение и слабость не спешили отступать. Опустившись на скамью, я помассировала пульсирующие виски и принялась мысленно заталкивать суккуба обратно.

– Давно с тобой это?

Крис присел рядом со мной. Света фонарей с улицы и окон не хватало, чтобы осветить его лицо, но мне казалось, он смотрит на меня с неодобрением.

– Сегодня первый срыв.

– И что будешь делать? Переспишь с кем-нибудь?

– Не знаю, – пробормотала расстроенно. – Пока буду подавлять способности. Немного подожду, приду в себя, потом буду решать. И давай закроем эту тему.

– Закроем? – низким вибрирующим тоном уточнил он. – Ты собралась игнорировать опасную проблему.

– Для меня интим с кем-то сложный шаг. Особенно после выкидыша и проблем со здоровьем. Уж прости, что не могу без раздумий прыгать из одной постели в другую. Вот такой я неправильный суккуб почти без опыта сексуальной жизни. Я специализируюсь на проблемах, а не на личном счастье.

Попыталась вскочить, но Крис удержал, положив ладони на мои плечи.

– Стой-стой, Натали, – совсем другим тоном попросил он, выводя большими пальцами узоры на коже моей шеи. – Успокойся. Я волнуюсь за тебя, понятно? И… бешусь оттого, что ты…

– Крис, не надо, – качнула я головой, приоткрыв рот в попытке хоть что-то сказать.

Но нужные слова так и не пришли на ум. Вообще любые мысли потерялись, сменившись эмоциональным сумбуром. Мне так хотелось разглядеть его лицо, заглянуть в глаза, чтобы хотя б попытаться понять, что он сейчас чувствует. Может, тогда бы я нашлась что сказать. Душой владела растерянность. Снова суккуб рвался на волю, подкрепляя решимостью мои собственные желания. Хватка на моих плечах стала сильнее. Я ощутила, как напряглось тело Криса. Его ладони переместились к моей шее, стремительно поднялись выше, закапываясь пальцами в коротких прядях.

– Крис, – позвала я и снова не смогла ничего сказать, но на этот раз потому что мои губы накрыли его, требовательные, порывистые, такие горячие в контраст ненастному вечеру.

Дождь барабанил о крышу, порывы ветра проникали на веранду, а мне было жарко от поднимающегося в теле вожделения. Поцелуи продолжались: торопливые, пылкие, голодные. Ладонь Криса легла на моё колено, поднялась выше, задирая подол платья, и замерла на кружевной резинке чулка. Здравые мысли остались вдали, где-то там за закрытой дверью ресторана, а здесь правили желания. Я не сопротивлялась, наоборот, раздвинула ноги, позволяя Крису легко поддеть большим пальцем бельё.

Первое откровенное прикосновение прошило тело колкой дрожью, следующее сорвало приглушённый стон, который потонул в неистовом сплетении губ. Мир с его ощущениями отдалился. Я не чувствовала холода, не слышала ничего, кроме учащённого дыхания Криса, и осязала лишь жар его тела под пальцами. Возбуждение было так сильно, что мне понадобилось совсем чуть-чуть, несколько волнительных мгновений ласк, и тело взорвалось почти забытым ощущением блаженства. Крис стиснул меня сильнее, собирая мои стоны губами и ловя дрожь прикосновениями.

Минуты удовольствия растянулись в вечность и рассеялись, став ничтожно короткими, когда туман, навеваемый вырывающимися из-под контроля способностями, отступил. Меня будто резко выдернули из ледяной воды. В ушах звенело, возвращалось зрение и мироощущения. Я распахнула глаза, начав с кристальной ясностью осознавать всё, что произошло. Мы же в ресторане, на летней веранде. Вдруг бы кто вышел или посмотрел в окно. Один срыв, и вся осторожность, все выстраиваемые барьеры разрушились. Я даже до конца не поняла, попал Крис под воздействие суккуба или воспользовался моментом. Хотя какая разница, если всё уже произошло?

– Пойдём ко мне, – предложил он, продолжая обнимать меня так крепко, будто я могу в любой момент испариться. – Обе наши проблемы решатся.

– Это какие? – облизнув пересохшие губы, уточнила я.

Кожа горела после неистовых поцелуев, а голод внутренней сущности не ушёл, он лишь ненадолго затих, словно набирая силу.

– Твоя с суккубом, и моя с личной жизнью. Ты же хотела, чтобы у меня появилась постоянная девушка.

В груди всё сжалось от неожиданности. Дар речи пропал, пока я пыталась осмыслить его слова. Крис предлагал начать встречаться.

– Нет, – мотнула головой. – Я хотела, чтобы ты встретил девушку по душе. Которую смог бы полюбить.

Эта мысль одновременно воспринималась правильной и неприемлемой. Если бы у него кто-то появился, то исчезло бы это незримое притяжение между нами. Наверное, так будет лучше, учитывая, что строить отношения у нас не получалось. Но, кажется, я была не настолько чиста душой, чтобы искренне пожелать ему счастья. Ведь до сих пор болезненно реагировала на его девушек… что совершенно неправильно.

– Я, может, её давно встретил, – в его голосе появились злость и раздражение.

– Крис… Я до сих пор храню футболку Джо в пакете, чтобы не улетучился его запах. Иногда включаю его канал и смотрю видео с ним. И желаю ему спокойной ночи перед сном. Ты сможешь жить с девушкой, которая ещё скорбит по другому мужчине?

Его тело будто окаменело, я же зажмурилась, смаргивая слёзы. Мне было тяжело признаваться в собственной слабости. Я понимала, что всё сказанное мной не совсем нормально, но отпускать получалось постепенно, по мере ослабления боли. Возможно, наступит мгновение, когда даже удастся избавиться от этого разъедающего душу чувства вины, но пока я смогла лишь перестать блокировать эмоции.

– Джо убили у меня на глазах. Он погиб по моей вине. Пойми, прошло всего два месяца, Крис. Я не ищу отношений. Сейчас я способна только всё испортить. Именно поэтому у меня срывы. Мне тяжело кого-то к себе подпустить, хоть и понимаю, что надо.

– Не ищешь отношений, но тебе нужен секс, – неопределённо произнёс он, словно резюмируя мои сбивчивые объяснения, и лишь сила хватки на моей талии выдавала его душевное состояние.