Глава 8

Домой я ехала с ощущением, что будет нелегко. Но, с другой стороны, это всего-то полтора дня. Правда, приемные часы меня знатно вымотали. Сегодня все посетители были какими-то особенно нервными, первая драка случилась спустя всего два часа, а над большинством вопросов пришлось знатно поломать голову. Поэтому мой эмоциональный ресурс оказался на нуле. И, несмотря на физическую бодрость, я чувствовала себя морально уставшей.

Мама, увидев меня в таком состоянии, начала беспокоиться и с подозрением расспрашивать, чем я занимаюсь и почему меня уже с первой недели заставляют работать в выходной день. Я же стойко игнорировала вопросы, сообщив, что не стану повторять одно и то же каждому отдельно, а дождусь, пока вся семья будет в сборе.

От еды я отказалась: перед уходом успела забежать в кафе в Верине. Уж очень мне понравилось, как готовит шеф-повар ресторанчика, где я обедала. Сегодня повар даже вышел меня поприветствовать. И представился Сашаршиас… Я честно пыталась запомнить его длинное сложное имя, он увидел, что мне явно не светит произнести это даже один раз, поэтому улыбнулся и сказал, что единственному здесь живому человеку, пожалуй, можно называть его просто Сашей. Со смехом я рассказала, что меня тоже так зовут.

Саша признался, что ему очень приятно и совершенно несложно кормить меня особыми блюдами, так что я могу приходить чаще. Они мне только рады. Такое отношение было очень приятно, да и еда в Верине поражала воображение и вкусовые рецепторы, поэтому отказать себе в неземном обеде я просто не смогла.

Потом, уже от официанта, я узнала, что, вообще-то, Саша не только шеф-повар, но и владелец ресторанчика.

Наконец, когда отец позвонил сообщить, что не сможет вернуться до вечера, а сестра проорала, что занята в онлайн-игре, я, собрав оставшихся родственников в одной комнате, рассказала, где работаю и с кем.

– Люцифер?! – бабушка ужаснулась и трижды перекрестилась.

– Да, ба, Люцифер, что в этом такого? Он испанец, да к тому же из светской семьи, может, для них подобное имя совершенно нормальное. – Я попыталась сгладить углы.

– Нехристи, – тихо пробурчала она.

– Саш, неужели тебе нравится работать секретаршей? Это как-то… ты ведь училась столько лет, а теперь все бросила и стала простым секретарем… – Мама не могла скрыть своего настороженного отношения.

– Мам, много ли мне принесла радости моя прежняя работа по специальности? Мы недавно чуть не умерли, и я просто решила сменить род деятельности. А тут как раз подвернулась возможность.

– Возможность?

– Да, на самом деле ты встречалась с моим работодателем…

– О чем ты говоришь? – Мама даже заерзала в кресле.

– Помнишь блондина в больнице?

Она кивнула.

– Я слегка приврала в тот день. Он действительно ошибся палатой, когда искал друга, но был довольно любезен, и мы поболтали. Люц обмолвился о поисках секретаря, а я набралась наглости и предложила свою кандидатуру. Он провел со мной собеседование и позвал работать с ним. Я знала, на что иду. Что график очень загруженный, что будет много дел, и что по выходным тоже буду занята. Зато это прекрасная возможность попробовать что-то новое, поработать в крупной международной компании, в сфере информационных технологий, да еще и с иностранцем-начальником. Просто пожелайте мне удачи, пожалуйста, – закончила я с нажимом.

– Тебе не нужна удача, у тебя и так все получится. – Мама встала, подошла ко мне, стоявшей у стены, и обняла.

Дедушка только спросил, все ли мне нравится, и когда получил утвердительный кивок, сказал:

– Ну вот и все, раз нравится, работай на здоровье. Нечего себя мучить.

Бабушка опять проворчала что-то про иностранных нехристей, но громко спросила совсем о другом:

– Платят-то хоть хорошо?

– Вполне, я буду получать больше, чем на предыдущей работе, – улыбнулась я, но цифры озвучивать не стала.

На этом, кажется, вопрос был закрыт. И день кончился вполне приемлемо, учитывая, что его остаток я провела с семьей. Вот только на следующий все вернулось на круги своя. С самого утра сестра закатила маме истерику. Повод оказался стандартным – борьба за свои права. Все то у нас Олесю принижают и угнетают. Давление на ребенка выражалось в просьбе мамы наконец убрать за собой гору грязной посуды, которую Олеся накопила за несколько дней у себя в комнате. После того как мама пригрозила лишить ее денег на карманные расходы, начался новый виток обвинений. И насилие над ней финансовое, и принуждение к незаконному детскому труду, защиты детей на нас нет! Мне было бы смешно от этого циркового представления, если бы бабушка тихонько не поддакивала и не упрекала маму в том, какая из нее плохая мать, а Олеся своими криками не довела маму до слез. Отец даже не пытался вмешаться, а когда я наконец не выдержала, подошла и наорала на эту великовозрастную эгоистичную идиотку, наоборот, грубо высказал, что я не имею права так разговаривать с сестрой. Пришлось заткнуться, чтобы ситуация не превратилась в огромный скандал, но внутри все кипело и клокотало от бессильной ярости, от злобы на себя, на всех вокруг за несправедливость, за то, что никак не могу защитить дорогого человека от боли.

Настроение было испорчено, и я поняла, что даже ради мамы, просто не могу заставить себя остаться. Попрощалась только с ней, собрала сумку и уехала, перед уходом шепнув, что у себя жду ее в любое время, пусть только предупредит заранее. Но лишь ее одну.

Люцифер моего столь раннего возвращения на работу не ожидал, а увидев выражение лица, тут же спросил: что стряслось.

– Я просто не могу выносить свою семью. Как вообще терпела столько лет?!

Я выдвинула стул напротив Люца и со звуком, похожим на полурык-полустон, плюхнулась на него.

– Все так плохо?

– Не то слово! Мои родственники – зло в чистом виде! Меня буквально распирает от гнева.

Люцифер подошел к шкафу с документами, открыл внизу небольшую дверцу и достал начатую бутылку рома. Наколдовал на столе бокал и от души наполнил. Впервые в жизни я быстро, всего в несколько глотков, выпила столько крепко алкоголя. Внутри все запылало, горло жгло огнем. Я скривилась, но через несколько мгновений отпустило.

– Саш, не переживай ты из-за этих людей! Все равно они все умрут. А если захочешь, то умрут скоро! – выдал Люц.

– Даже не шути так!

– Шутки? Какие шутки? Или забыла, кто перед тобой? – сверкнула дьявольская улыбка. Люцифер сказал это так уверенно и спокойно, что я почувствовала: не шутит, точно не шутит.

– А кто говорил, что вам нельзя вмешиваться?

– А мы никому не скажем. – Он пожал плечами.

– Не нужно, но спасибо за предложение. – Я пошла на попятную и, тяжело выдохнув, опустила подбородок на руки, сложенные на столе.

– Уходи. – Он махнул рукой в сторону выхода. – Взяла отгул, так отгуливай отсюда.

– Меня ждет работа. – Я встала и задвинула стул на место.

– Она всегда ждет и всегда дожидается, так что иди.

– Я пошла работать.

– Ну что за женщина! Неужели неинтересно мир исследовать? Сходи куда-нибудь!

Я обернулась:

– Тут куча несделанной работы, так что все равно не смогу насладиться прогулкой! – ответила я в тон, но потом сказала тише: – Просто дай мне поработать. Это успокаивает.

Видимо, Люц все же решил позволить мне полечить душевные раны физическим трудом, потому что кивнул и не стал больше останавливать.

Документы действительно успокоили. Монотонные действия по регистрации, и интересные истории в каждом из обращений привели душевное состояние в равновесие.

Позвонила мама узнать, как я добралась. А когда я сказала, что пошла на работу, заволновалась, но мне удалось ее убедить, что все в порядке и мне не в тягость, наоборот, прочищает мозги.

Как только стукнуло время обеда, справа от меня материализовался Люцифер, заставив выкрикнуть крепкое русское словцо. После такого я попросила впредь возникать строго напротив и желательно хотя бы в паре метров.

– Все, на сегодня твой рабочий день официально закончен! Ничего не желаю слушать, – отмахнулся он, когда я заворчала. – Может, ты и успокоилась, но от тебя все еще фонит. Негативные эмоции выводят из равновесия тонкие энергии. А я не люблю, когда фон засоряется, так что идем.

Меня подняли со стула, придерживая под локоть, и в то же мгновение перенесли в город. Мы оказались аккурат около портального узла.

Люц отдал мою материализовавшуюся из воздуха сумочку.

– Что ж, пора продолжить экскурсию. Сегодня научу тебя пользоваться порталами. – Он потянул меня внутрь схемы, начерченной на земле и окруженной прозрачным куполом, сотканным, словно из потоков воздуха, искажающих изображение. Люцифер взмахнул рукой, и перед нами появилась полупрозрачная пластина, зависнув примерно на уровне пояса, словно футуристичный экран, на котором загорелся список разнообразных названий. После пары движений ладонью список превратился в схематичную, но довольно подробную карту, которую Люц приблизил, как на смартфоне, и быстро пояснил мне основные условные обозначения. Это было похоже на наши земные электронные карты, но объемнее и красочнее.

– Куда хочешь? Только решай быстрее, потому что мы задерживаем и занимаем узел. – Он не то, чтобы давил, скорее просто разъяснял.

И первое, о чем я вспомнила – лес, который видела с одной из улиц. Люцифер нажал на карту в нужном месте, подержал. Хоп! И мы уже стоим недалеко от леса.

– Идем, долго занимать портальный узел – плохой тон. – Он вывел меня из-под купола, и как только место освободилось, туда сразу телепортировалась пара демонов.

Пока шли до леса, я решила задать интересующий меня вопрос:

– Слушай, а зачем тебе секретарь-человек? Это же, наверное, неудобно, меня надо всему учить, я ничего не понимаю и не знаю о мире. Не проще нанять кого-то из местных? Твоя прошлая помощница была как раз веринкой.

– Думаешь, демоны лучше ориентируются в мире людей, чем люди в мире демонов?

– Не совсем тебя поняла…

– Зэта выглядела как человек только в рабочие часы, потому что я навел на нее чары. Но ей постоянно приходилось контролировать свои скорость и силу. Пусть эти параметры у ее вида не столь значительно отличаются от людских, существующей разницы, поверь мне, было бы достаточно, чтобы обычный человек ее заметил и напридумывал черт знает что.

– Чего изволите? – Позади нас материализовался маленький, щупленький чертик.

Я обернулась.

– Ничего, можешь… – начал было Люц.

– Как зовут? – перебила я.

– Никотиныч.

– Можешь идти. – И стоило черту исчезнуть, я прыснула со смеху. – Кто вообще их всех так назвал? Хочу пожать ему руку!

– Племянник, чтоб его! – вздохнул Люцифер. – Когда маленький был, у-ух! Весь нижний от него за голову хватался, хорошо хоть теперь поумнел, успокоился.

– Стоп, у тебя есть племянник? – Я даже остановилась от шока. – И он тоже здесь?

– Ну да. Что тебя так удивляет?

– Не знала, что у тебя вообще есть племянник. – Я пожала плечами.

– У меня куча братьев и сестер, так что и племянников множество.

– Они все наверху? – спросила несмело, надеясь, что не лезу не в свое дело.

– Да, но я никогда их не видел. Кроме меня, никому из братьев не доставляла неудобств деспотичная власть отца. Так что, когда я решил сбежать, за мной, помимо моих друзей, последовала только старшая сестра, Диана.

Диана… В голове тут же вспыхнули воспоминания о прочитанной когда-то статье. Я уже не помнила всех деталей, но там было что-то про Люцифера и его сестру Диану, которая хитростью стала любовницей брата, и так на свет появилась Ара́дия – прародительница всех ведьм.

Кажется, мое лицо говорило больше, чем хотелось бы, потому что, только взглянув на меня, Люц усмехнулся:

– Смотрю, кто-то увлекается оккультной литературой.

– Всего одна статья в интернете, читала очень давно. Я всегда любила все, связанное с мистикой, магией, ведьмами, поэтому изучала много разного.

– Я не спал со своей сестрой, – ответил Люцифер. – Это просто влажные фантазии каких-то идиотов после встречи с Ди.

– Это было здесь?

– Нет, она как-то решила пожить на Земле и попросила ограничить ее физические возможности, чтобы больше походить на человека. А потом устроила у вас загул, не зная, что теперь, с почти человеческим восприятием, алкоголь в прежних количествах пить нельзя, – засмеялся он. – Пьяная Ди понарассказывала о себе всякого. В итоге от истины в этих историях только имена и остались. Люди – такие люди.

Я опустила голову. Тут уж ничего не поделаешь.

– Диана встретила демона, с которым безмерно счастлива. Настолько, что от них аж сахар на зубах начинает скрипеть. И тридцать лет назад в местном законном браке у них родился сын, его зовут А́лех. А я наконец стал полноценным дядюшкой, забавное чувство.

От его улыбки захотелось улыбнуться самой.

– Так что лучше не верь всему, что у вас понаписано. Ведь нас с Ди «поженили» и наградили дитем только потому, что она ляпнула, будто наверху наши братья женились, в том числе и на наших сестрах. Она утверждает, что потом пыталась объяснить: в Арде нет понятия инцеста, ведь для существ, как мы, не действуют те же правила генетики и физиологии, что для людей, потому что присутствует фактор магии.

– Не помогло.

– Не помогло, – кивнул он соглашаясь. – И было решено просто оставить все как есть.

Когда мы подошли к лесу, у меня отвисла челюсть от удивления. Кристальные деревья – это что-то невероятное! Я бегала по лесу и трогала стволы, наблюдала, как колышутся на ветру стеклянно-прозрачные ветви. Слушала, как играет эхо. Оно здесь не просто повторяло последние звуки, а словно подхватывало конец слова и пропевало его, трансформировало. Очень красиво.

После прогулки Люцифер заставил меня саму опробовать портальный узел и сказал, что я могу изучить карту мира с помощью веринского интернета, отметить интересные места и потом посетить их.

Мы снова поужинали, на этот раз Люц решил побольше узнать обо мне. Он сказал, что изучал мою биографию, прежде чем принять на работу, но все равно многое ему было интересно. Вот только вопросы он задавал странные. Нетипичные для работодателя: чего я боюсь, о чем мечтаю, стыжусь, сожалею. Как отношусь к совершенно разным вещам: от поедания сверчков до любви с первого взгляда. Я отвечала, где было неприятно, говорила об этом, предпочитая молчать, вместо того чтобы врать.

– Прошла первая неделя твоей работы. Как ты? Какие ощущения?

– Мне нравится. Обязанности секретаря никак не связаны с тем, что я делала раньше. Но и работа эта необычная, так что грех жаловаться. Такого воодушевления я давно не испытывала, – отозвалась я с улыбкой.

– Хорошо, рад, что ты быстро осваиваешься. – Он кивнул и тоже улыбнулся.

В этот момент где-то внутри кольнуло подозрение. Не то чтобы Люцифер выглядел как-то странно, но сама фраза на интуитивном уровне цепляла что-то. Словно тихий голосок задавался вопросом: есть ли какие-то скрытые причины, почему Люц радуется моим успехам?

Я приняла к сведению эту мысль, но не стала зацикливаться на ней, чтобы не портить себе удовольствие. Чисто логически, у Люцифера точно были на меня какие-то планы, и на данный момент они явно не подразумевали причинения мне вреда – пока этого достаточно.