Глава 4

Горбатый Каппа послушался серебряную лисицу и со скоростью черепахи (кто бы мог подумать) подошёл к двери и заскрипел замками. В этот же момент все кроме Мессиэля, меня и видимого только мне клоуна, сделали ещё несколько шагов назад.

Что ж там за монстр такой заперт?

Под аккомпанемент тяжелых ударов в дверь Каппа открывал замки пока не щёлкнул последний из них. Двери с грохотом распахнулись, откинув человека-черепаху в сторону словно пушинку, и на пороге показался обитатель темницы.

«Да ладно?» – подумал я, скептически глядя на это существо. – «И вот это страшный монстр, которого все так боятся?!»

Я уже неплохо разбирался в мистических существах, поскольку успел набраться определённого опыта, но это животное видел впервые. Больше всего тот, кого называли Шики, напоминал миниатюрную, буквально двадцатисантиметровую, смесь собаки и медведя, стоящую на задних лапках. Очень милую, пушистую милаху бежево-серого окраса, пухленькую, щекастую и толстозадую. «Мимимиметр» при взгляде на этого «монстра» буквально зашкаливал.

– Шики?! – удивился Мэссиэль. – Что с тобой случилось?!

Медведь, точнее медвежонок, показал коту неприличный жест лапкой.

– А ты как думаешь, ахо^[1]?! Заперли меня тут на пятьдесят лет без еды и воды! Какого дьявола вообще?!

– Пятьдесят лет? – удивлённо переспросил Мэссиэль. – Но почему?! Ты же, как и мы, находился внутри защитного поля.

Медвежонок ударил лапкой по лицу.

– Камера заключения представляет собой изолированное пространство, на него замедление времени не действует! Я тут чуть от скуки не рехнулся!

– Яре-яре, нехорошо получилось, – тихо проговорил Госу у меня за спиной. – Но в наше оправдание скажу, что мы не знали об этом свойстве наложенной тобой защиты, ну, все кроме Мэсса.

Женщина-змея, Садако, головастый старик, кицунэ и человек-черепаха отошли ещё дальше, и теперь получилось так, что перед медвежонком стояли только я и Мэссиэль. На клоуна медведь, он же Шики, не обращал никакого внимания так же, как и другие существа, а значит, его можно было не считать. Более того, моя личная белолицая галлюцинация спокойно проходила сквозь других существ, что лишний раз подтверждало её нематериальность.

– Ты же сам конструировал эту камеру, – заметил человек-кот, явно почувствовав себя слегка неуютно. – Почему этого не учёл?

– Я же не знал, что вы в неё запихнёте меня!

– Ты убил Данки! – выкрикнула Мако, прячась за головастым стариком и вытянув вверх шею. – Порвал его на час-сти и играл головой в кэмари^[2]!

Медвежонок почесал лапкой за ухом.

– Я? Не было такого. Что вы выдумываете?

– Ты себя не контролировал, – пояснил Мэссиэль. – Видимо, из-за влияния Хозяина. Всё-таки зря ты так часто выходил во внешний мир.

– А где ещё мне было материалы для строительства домов и защитного поля взять?! – огрызнулся Шики. – Да и Падальщиков надо было подкармливать, чтобы они плодились как полагается! И вообще, я первый из вас избавился от влияния Хозяина, с чего бы мне вдруг сходить с ума?!

Ого, так и городок в японском стиле построил этот маленький медвежонок? И остальные существа его в благодарность заперли в камере на пятьдесят лет? Пожалуй, я бы на месте этого Шики тоже был в бешенстве.

– В любом случае, ты убил Данки на наших глазах, поэтому нам пришлось тебя запереть! – слегка повысил голос «кот», не сводя оранжевых глаз с Шики. – Но сейчас ты совершенно в порядке, я не чувствую никаких следов сумасшествия.

Клоун в это время достал откуда-то маленький трёхколесный велосипед и кружил вокруг медвежонка, корча рожи и беззвучно смеясь. И если разнообразные существа японского фольклора вокруг меня уже нисколько не смущали, то этот белолицый псих, которого видел только я, начинал откровенно пугать. Наблюдая за ним, я всё больше убеждался в том, что это не моя личная галлюцинация. Очевидно, что передо мной корчило рожи какое-то нематериальное существо или сущность, находящееся на более глубоком слое реальности, чем призраки, которых обитатели подземного городка всё-таки могли видеть. Непонятно только, какие цели оно преследовало и насколько могло быть опасным?

– Может это у вас было сумасшествие, а не у меня? – недовольно спросил медведь. – Я лично ничего такого не помню.

Из огромной пещеры, которую мы недавно покинули, донесся громкий треск.

– А там что происходит? – подозрительно спросил медвежонок.

– В том числе, поэтому мы тебя и освободили. Похоже, защита, которую ты создал, ослабела, а Падальщики над нами слишком сильно расплодились, – пояснил Мэсиэль. – Это становится опасным.

Шики всплеснул лапками.

– Ну конечно, вам понадобилась моя помощь! Вы же не могли освободить меня просто потому, что беспокоились или соскучились.

– Ты и в здравом уме та ещё сволочь, – недовольно заметила кицунэ. – С чего бы нам по тебе скучать? Или ты забыл, как подставил меня перед теми стражниками, избившими меня до потери пульса?!^[3]

Медвежонок ухмыльнулся, заставив лисицу спрятаться за худую спину Госу.

– Да-а, это было весело.

– Шики плохой, – тихо прошептала Садако. – Он забирал у меня шляпку.

Если честно, меня не особо интересовали разборки существ. В свете угрозы стирания моей памяти, я даже был не против того, чтобы они устроили здесь драчку и поубивали друг друга. Единственное, что смущало – это отсутствие уверенности в том, что я смогу выбраться отсюда самостоятельно. Хоть я и понял, каким образом действует способность, полученная от Падальщика, проходить сквозь стены было всё ещё слишком страшно. А главное, я просто не представлял, как «плыть» внутри стены вверх.

– А это кто? – наконец обратил на меня внимание зверёк. – Человек? Здесь? Это НЗ? Почему вы его до сих пор не съели? – Тут он захлопал лапками. – А-а, это вы для меня его привели, чтобы задобрить. Ням-ням!

Я отшагнул от медведя.

– Никаких ням-ням. Я под защитой!

В принципе, я был готов нырнуть под землю в случае опасности, и уже там разобраться, как контролировать свои передвижения. Ещё был вариант припугнуть существ Макаровым, но там реакция могла оказаться слишком непредсказуемой. Они могли убить меня сразу, как только услышат о Хозяине, от которого прятались под землёй целых пятьдесят лет.

– Этого человека пометила моя сестра, – вмешался Мэссиэль. – Поэтому убивать его нельзя. Мы бы хотели просто немного подкорректировать его память, чтобы он забыл об этом месте, а потом я вынесу его наружу.

– А что мне за это будет? – лукаво поинтересовался Шики.

– Мы тебя не запрем обратно в камеру, – ответил человек-кот, вызвав тихий ропот за нашими спинами. Похоже, его предложение не слишком устраивало остальных жителей подземного убежища. – Если, конечно, ты убедишь нас в том, что можешь себя контролировать.

Медведь ощерился, выставив перед собой лапки с острыми когтями:

– А силёнок хватит? – и тут же осмотрел себя. – А, ну да. Хватит. Ладно, попробуем немного подправить ему мозг. Но там уж как получится, у меня давно не было практики, знаете ли.

У нас за спиной вновь раздался грохот, похоже, временно спасший мой мозг от поругания, причём явно в очень жесткой форме.

– Вы руны хоть энергией подпитывали? – подозрительно спросил медведь. – Судя по звуку, там потолок вот-вот рухнет.

– Ээ… нет, конечно, ты же нам ничего об этом не говорил, – озадаченно ответил Мэссиэль.

Медведь побледнел. Вот прям шерсть на лице из коричневой вдруг стала белой.

– Как так?! Я же Данки объяснял, что нужно делать…

– Ага, и потом ему голову оторвал, – напомнил человек-кот. – После чего мы тебя в невменяемом состоянии заперли здесь. Может, тогда сперва займешься защитой, пока она окончательно не рухнула?!

Шики смешно засеменил лапками и побежал мимо нас к выходу из коридора. Все существа прижались к стене, стараясь быть как можно дальше от него, и только когда медведь исчез за поворотом, опасливо последовали за ним. Первым, правда, на своем трёхколесном велосипеде укатил видимый только мне клоун.

– Ты его точно контролируешь? – тихо спросила кицунэ у Мэссиэля, идя рядом с ним.

– Да он в полном порядке, моего вмешательства не требуется, – заверил «кот». – Я не чувствую ни следа сумасшествия.

Я сделал шаг следом за ними, и неожиданно потерял равновесие, упав на одно колено. Оказалось, что шнурки моих ботинок каким-то образом оказались связаны. Я-то думал такое бывает только в мультиках или глупых комедиях.

– Это Шики, – пояснил Мэссиэль, обернувшись. – Его шуточки. Все тануки знамениты любовью к каверзам, но наш Шики худший из них.

Как назло, а скорее всего, именно назло, шнурки превратились в один сплошной узел, и мне их пришлось просто порвать. Благо силёнок хватало.

– За это его и не любят, – буркнула кицунэ, одарив меня злым взглядом. – А ты иди рядом и даже не думай сбежать. Если что, я тебя из-под земли достану, в самом прямом смысле.

Я лишь пожал плечами в ответ. Мне достаточно продержаться до того момента, пока не появятся Ника и остальные. Уверен, сестренка вызовет Джеймса и армию, если понадобится, но меня спасёт. Да и Князев с сослуживцами, взявшись за работу всерьёз, смогут перебить всех Падальщиков и спуститься сюда.

«И что это за тануки?» – думал я, идя за существами. – «Так вроде бы сеть закусочных называется, а тут какое-то существо. Явно тоже из Японии, как и остальные, но мне по моему миру известны только лиса-оборотень и Садако».

Оказавшись в главной пещере, я убедился в том, что руны слабеют буквально на глазах. Некоторые их части уже вовсе перестали светиться энергией, но главное – из каменного свода пещеры периодически показывались безглазые морды и когтистые лапы Падальщиков. Они пока ещё не могли проникнуть внутрь полностью, но уже делали попытки прорваться. Выглядело происходящее очень крипово и как-то противоестественно: широкий потолок пещеры, площадью с футбольное поле, и по всей его поверхности выглядывают словно рыбы из воды серые твари.

Медведь подбежал к Мако – девушке с шеей змеи, и скомандовал:

– Быстрее подними меня наверх.

Он забрался ей на голову, и та всего за пару мгновений доставила Шики вплотную к рунам, хотя высота потолка составляла более пятнадцати метров. Похоже, с шеей этой женщины закон сохранения массы совершенно не работал, она даже не истончалась по мере удлинения, и Мако при этом не теряла равновесия. Медведь прикоснулся к рунам и некоторое время стоял так, будто к чему-то прислушиваясь, пока в какой-то момент перед ним не появилась морда Падальщика, попытавшаяся его укусить. Одно едва различимое движение, и эта голова уже падала вниз, буквально оторванная маленькой лапкой Шики. Затем медведь и сам спустился к нам, в последний момент извернувшись и каким-то образом умудрившись завязать шею женщины-змеи узлом.

– Так тебе больше идёт, – нагло заявил он.

Мако молча и с укором смотрела на Шики. Как и мои шнурки, её шея оказалась завязана не в обычный узелок, и я просто не представлял, как она будет из этого выворачиваться, а главное, каким образом мелкий медведь вообще успел это сделать.

– Ну что там? – нетерпеливо спросил Мэссиэль.

Мы стояли на той самой главной улице меж домов, на которую я рухнул из верхней пещеры. Существа продолжали сторониться Шики, стараясь находиться как можно дальше от него, и теперь я понимал почему. Но это всё ещё смотрелось довольно забавно, ведь медведь был ростом с моего старого знакомого Хухлика, в то время как человек-черепаха мог бы прихлопнуть его одним ударом кулака.