Набираю ответы Женьке, Денису и Саше, а вот сообщение Зимина игнорирую. Я благодарна ему за помощь, но это снисходительное отношение коробит даже больше, чем вчера. Мне хватает контроля от родителей, брата и парня. Пополнять этот список нет никакого желания, как и оправдываться, впрочем.

С трудом поднимаю себя с дивана и ковыляю в ванную. Лицо бледное, в глазах тяжелые тучи сожалений, а в голове раздается громовой залп протеста. Неужели я не имею права хотя бы несколько дней пожить только для себя, не думая о том, как это отразится на других? Я ведь не собираюсь делать ничего непоправимого, только… только расслабиться и немного повеселиться. Вчерашняя ситуация напоминает о себе жжением в желудке, и я, скривившись, прижимаю ладонь к животу. Разве что пить нужно меньше, а компанию выбирать тщательнее. Переждав вспышку боли, умываюсь и чищу зубы, а после бреду на кухню, чтобы позавтракать. За порогом меня встречает серый адский привратник, и я настороженно замираю.

– Спокойно, тучка. Я пришла с миром. Давай так, ты меня пропустишь, а я тебя покормлю.

Кот тихо фыркает, разворачивается и направляется к холодильнику. Останавливается перед ним и требовательно мяукает. Кажется, контакт есть. Нахожу запас кошачьего корма и наполняю одну из керамических мисок, что стоят на резиновом коврике у стены. Мытька толкает мою руку и зарывается приплюснутым носом в угощение, потеряв всякий интерес к чему бы то ни было, кроме еды.

– Ешь, зверюга. Приятного аппетита, – усмехаюсь я.

Ответом мне становится утробное урчание, и я торопливо отхожу в сторону. Думаю, это значит что-то вроде: «Держись от меня подальше, если жизнь дорога». Что ж, это несложно. В каком-то роде я его даже понимаю. Оставляю кота в покое и собираю себе нехитрый завтрак: чай, пара бутербродов, вафельная конфета. В холодильнике Зимина на удивление немало продуктов. Даже суп есть. Интересно, кто его варил? Он? Алена? А может, соседка Ксения? Все-таки любопытно, как сейчас живет Дима. Я знала его когда-то, но, думаю, вместе с тем как изменилась за эти годы я, изменился и он. Время не стоит на месте, каждый день происходит что-то, что заставляет корректировать себя или отвергать те части, которые больше не нужны. Проблемы становятся масштабнее, ответственность тяжелее. То, что раньше казалось фатальным, сейчас опустилось до уровня мелких неурядиц: плохие оценки, содранная коленка, сломанная игрушка – все это так далеко, но большая часть близких по сей день видят во мне лишь несмышленого ребенка. Или хотят видеть, ведь так куда проще меня контролировать.

От размышлений отвлекает звонок мобильного. Вытираю руки салфеткой и, справившись с треском в висках, принимаю вызов.

– Алло! – отвечаю как можно веселее.

– Привет, любимка! – Это обращение ощущается как песок на зубах. Аж челюсть сводит!

Мы с Денисом начали встречаться всего полгода назад. До этого год дружили как одногруппники, потом несколько месяцев Дэн упорно за мной ухаживал и нанес финальный удар в новогоднюю ночь: вечеринка, шампанское… Слишком много шампанского, стоит признать. Затем салют, неожиданный поцелуй – и вот мы уже пара.

– Привет, – мягко отвечаю я, подпирая щеку кулаком.

– Занята?

– Да нет. Завтракаю. А ты что делаешь?

– Приятного, – заботливо отзывается Денис. – Да я ничего пока, валяюсь, в телефоне залипаю. Мы с пацанами хотим сегодня в Джубгу сгонять. Ты ведь не против?

– Разрешения у меня спрашиваешь?

– Ну разумеется.

– Дэн, ты большой мальчик, сам разберешься.

– То есть ты меня отпускаешь?

– То есть я не твоя мама, чтобы давать подобные разрешения.

– Ксю… – удрученно вздыхает он, и мне нетрудно догадаться, к чему мы идем.

– Это не значит, что мне плевать на тебя, – повторяю уже в который раз. – Я доверяю тебе и не хочу ограничивать. Повеселись! А когда мы с Женькой вернемся, сгоняем на море все вместе.

– Ладно, – обиженно бубнит Денис.

– Ну хватит, не дуйся.

– Ты совсем по мне не скучаешь.

«Мы расстались вчера днем. Прошли всего сутки!» – хочется заорать мне, но я сдерживаюсь. Романтичная обидчивость Дениса последние пару месяцев просто бьет все рекорды. Как говорит наша староста, помешанная на астрологии, типичный мужчина-Рак.

– Конечно скучаю, – произношу с вымученной нежностью, – и жду не дождусь, когда мы снова увидимся.

– Может, мне приехать к вам? Только скажи, и я…

– Не надо! – перебиваю резче, чем собиралась. – Завтра же практика начинается. Твоя мама немало сил потратила, чтобы впихнуть тебя в это рекламное агентство, не стоит ее расстраивать. Пару недель мы уж как-нибудь друг без друга проживем.

– Думаешь? Вдруг я тут умру без тебя? – беспечно спрашивает Денис.

Страх мгновенно парализует тело и голосовые связки. Шутка. Это всего лишь шутка. Он не всерьез.

– Не надо, – выдавливаю сипло. – Ты мне еще нужен.

– Сильно? – продолжает хныкать Денис.

– Очень.

– И ты мне, Ксю. Очень-очень.

Сглатываю вязкую слюну, ломота в костях нарастает. Я ведь должна радоваться, слыша подобное от своего парня, так почему… почему так хочется помыть голову изнутри? Кислотой, например.

– Ладно. Мне уже пора, девочки ждут. Мы собирались по городу пошарахаться.

– Хорошо! Шли мне фотки. Я хочу видеть все-все. Окей?

– Конечно.

– Целую!

– Да, и я тебя, – отвечаю торопливо и завершаю звонок, прижимая ледяные пальцы к напряженному лбу.

Со стороны доносится недовольное мяуканье. Поворачиваю голову, Мытька таращится на меня с неприкрытым презрением, грозно размахивая пушистым хвостом.

– А ну брысь отсюда! – рявкаю не своим голосом. – Много ты понимаешь…

Кот не пугается, лишь гордо задирает голову и вальяжно выходит из комнаты. Допиваю чай, на душе гадко. Телефон снова пиликает, оповещая о сообщении, и я хватаюсь за него как за спасительную соломинку.

Фома: Прошвырнемся по магазинам? Заодно и на наше место работы посмотрим *подмигивает*

Ксюша: Встретимся через час

Как только я выхожу из такси, июньский зной набрасывается на меня удушающими объятиями. Оказывается, Зимин живет совсем недалеко от торгово-развлекательного центра «Горизонт», который станет моим ежедневным пристанищем на следующие пару недель. Спешу к одному из входов и недалеко от стеклянных дверей замечаю знакомый белый сарафан, выделяющийся на фоне загорелой кожи. Женька кокетливо поправляет волосы и слишком громко смеется, разговаривая с парнем, стоящим ко мне спиной. Замедляю шаг и приглядываюсь. Серьезно? Какого черта он здесь делает?!

– О! Ксю! – зовет меня Фомушкина. – Привет! Иди сюда!

Злобно стискиваю зубы, парень оборачивается. В его руках небольшой букет кустовых роз, а на лице, усыпанном едва заметными веснушками, уязвимость и чувство вины. Думает, любой поступок можно прикрыть цветочками? Хотя большинство мужчин наверняка принимают это заблуждение за истину.

– Привет. Рад тебя видеть, – скромно говорит Костя и неловко переминается с ноги на ногу. – Ксюш, мне очень жаль. Правда.

– Угу, – отзываюсь я, избегая его прямого взгляда.

– Ты прости меня. Я-я… Я не хотел тебя обидеть. Сам не знаю, что на меня вчера нашло. Перебрал, наверное. Я вообще никогда… Я бы ничего не…

– Можешь так не напрягаться. Синька – зло, – отмахиваюсь я, желая закончить разговор поскорее.

– Кхм… – Костя нервно прочищает горло и протягивает букет. – Так ты примешь мои извинения?

Рассматриваю цветы. Красивые. Запихнуть бы их ему… да поглубже, только смысла в этом немного. Вдруг он не только придурок, но и извращенец, обрадуется еще.

Касаюсь пальцами нагретых солнцем стеблей и произношу сухо:

– Да, конечно. Забыли.

– Фух! – Он натянуто усмехается, взъерошив пятерней медную шевелюру, и смотрит на меня с невинным добродушием, которое я вчера и приняла за чистую монету. – Вот и славно. Обещаю, что впредь буду вести себя…

– Кость, мы… – перебиваю я, сверля подругу многозначительным взглядом.

– Да! Точно! – мигом подключается Фомушкина. – Нам пора. Спасибо, что подвез, Костик!

– Не за что. Если нужно будет забрать, звоните. Мигом примчусь.

– Ага! – смеется Женя и хватает меня под руку, утягивая к двери.

Входим в прохладный холл торгового центра. Букет летит в первую же урну, и я поворачиваюсь к подруге.

– Какого хрена, Жень? На фига ты его притащила?

– А что? Нам еще жить с ними две недели. – Она непонимающе хлопает густыми темными ресницами. – Он все осознал, хотел извиниться. Разве это плохо?

– Да нет, что ты! Все хорошо, мне прям полегчало. Спасибо, моя спасительница!

– Так это я, по-твоему, виновата? – Женька воинственно хмурится. – От меня тоже извинений ждешь? На колени упасть?

– Я не об этом.

– А о чем? – хлестко спрашивает она. – Флиртовали вы вчера будь здоров. Не припомню, чтобы ты так уж сильно сопротивлялась.

– Это не значит, что я была готова переспать с ним!

– Мне ты об этом зачем сейчас говоришь? Ему надо было. Вчера.

– Да, я учту. Спасибо за совет.

Собираюсь развернуться, но Фомушкина ловит меня за локоть. Несмотря на хрупкость комплекции, хватка у нее стальная.

– Я была в соседней комнате, – с нажимом цедит Женя, потянувшись к моему лицу. – Могла бы…

– Что?! Зайти и с члена тебя снять?! – раздраженно выпаливаю я.

– Да я и сама спрыгнула бы, позови ты меня! – ее голос тверд и непоколебим, а в болотно-карих глазах ни тени шутки.

Вдох встает поперек горла, и я понуро опускаю нос, обмякая. Женька права. Костя, конечно, тот еще урод, но и моя вина в произошедшем есть. Мне действительно льстило его внимание, и я не торопилась проводить черту дозволенного.

– Я просто… я перепсиховала. Сначала было весело, а потом… он полез и…

– Как я слышала, удар был хорош. – Фомушкина покровительственно хлопает меня по руке. – Слушай, Ксю, не грузись, ладно? Ничего страшного не случилось. Подумаешь, пьяные приставашки! Как будто в первый раз! А Костик с утра правда раскаялся. Он так больше не будет.

– И ты ему веришь?

– Пффф! Конечно нет! Кто верит мужикам? Дуры только. Но я надавила на Рому, он проследит за своим дружком и его дружком тоже, так что нам больше не о чем переживать.

– А Рома, значит, надежный?

– Рома тупой и послушный! Он сделает все, что я скажу! – гордо восклицает Женя.

– Откуда такая уверенность?

Фомушкина достает из сумочки пластиковую карту и принимается игриво ею размахивать.

– Что это, Жень?

– Подарок.

– Ты ее сперла? – Я пытливо прищуриваюсь, ведь подобные выкрутасы как раз в ее стиле.

– За кого ты меня принимаешь?! – Она оскорбленно округляет глаза. – Рома сам дал мне ее!

– После минета?

– После двух, – довольно хмыкает Женя и вновь берет меня под руку. – Но карту я все равно прихвачу перед отъездом. Случайно.

– Фомушкина, ты… ты больная.

– Так вылечи меня, – томно шепчет она, потянувшись к моему уху, и касается носом щеки, – доктор Морева.

– Не моя специализация, – хихикаю я, отмахиваясь. – Все! Хватит меня облизывать!

– А ты прекращай нудеть! Идем лучше деньги тратить. Что может быть приятнее, чем покупки за чужой счет?

– Мир во всем мире? – предполагаю я, а Женька смотрит на меня как на умалишенную.

– Да плевать мне на оба этих мира. – Ее мрачный тон и серьезный взгляд из-под черных бровей не дают усомниться в том, что сказанное – чистая правда.

Прогуливаемся с подругой по магазинам. Фомушкина, не изменяя себе, примеряет самые короткие платья и юбки, которые может найти, а я таскаюсь за ней и даже не пытаюсь воззвать к ее совести. Ее нет, давно нет. Наблюдаю за Женькой и в очередной раз поражаюсь, что она все еще может так беззаботно веселиться. Наверное, именно это в ней меня и восхищает больше всего. Она просто живет, без оглядки, без чьего-либо разрешения. Дерзко и свободно! Ровно так, как хочет. Ну, или так, как может. Но главное – живет