– Ты сражался, я так понимаю в гвардии короля, а я бился на передовой и поверь амваджы очень свирепые воины. Хан Дуарте собрал очень большую орду и смог захватить Валваджер. Если бы я не внял предупреждению пограничников, то сегодня бы Аш-Шемр был бы разграблен аважами.

Санту ничего не ответил. Уходя, он произнес:

– Ты приобрел врага в лице Тевальто, помни об этом.

Господин Веньено, великий князь Аш-Шемра, наследный принц Шемритского королевства, благородный господин, храбрый рыцарь, удалой охотник и тому подобное был юношей лет девятнадцати. В своем окружении Веньено предпочитал держать лишь молодых аристократов. И если его советники, навязанные отцом, Тифон и Санту, уже перешагнули тридцатилетний барьер, то такие как Аграв были не на много старше его. Сам Аграв был старше князя лишь на два года, поэтому Веньено предпочитал его общество чаще, чем общество двух своих управителей.

Делами Веньено предпочитал заниматься в малом кабинете. Каждый день он выслушивал доклады секретаря Тифона ли Урканос, и распорядителя дворца Санту ли Тевалос. Затем приходил генерал Тевальто ли Динниус. Он докладывал о состоянии гарнизонов и обстановке на границе. Была еще секретная служба, но она подчинялась напрямую королю.

Веньено сел на ложе. Посмотрев на своих советников, он спросил:

– С чего начнем господа? Может сразу о пограничных делах.

– Господин, – Тифон был встревожен, – к вам вестник из столицы.

– Вот как, – удивился Веньено, – проси и пусть войдет Аграв.

Вошел гонец и следом Аграв. Веньено удивленно осмотрел гонца. Обычно донесения, по баланагарскому обычаю, везли гонцы в традиционном одеянии. Так военные донесения везли гонцы в красных туниках, а гражданские в синих. Этот был в желтом, цвет жрецов, он протянул желтый футляр.

Упав на колени, он поклонился до земли. Гонец произнес:

– Прими господин свиток. Жрец Тка-ар послал меня.

Веньено вскрыл футляр. Он прочитал следующее:

–«Тка-ар, Верховный жрец Шемра, господину Веньено, великому князю Аш-Шемра, наследному принцу Аш-Шемра и Шемра, первейшему из рода Харрумос – Приветствия.

С сожалением сообщаю, что наш благородный король Карум Воитель оставил нас. Боги забрали его и, через три дня состоится обряд погребения.

Крепитесь принц. Отныне заботы всего королевства легли на ваши плечи. После погребения состоится обряд коронации. Очень рады будем, если вы принц к тому времени прибудете в столицу.

Тка-ар, великий жрец».

Веньено опустил свиток. Слабо махнув рукой, он подал знак и Аграв выпроводил гонца. Протянув свиток Тифону, он сказал:

– Мой отец, король Карум умер.

Все молчали сраженные новостью. Аграв сказал:

– Необходимо немедленно привести к присяге весь Бенлур и разослать гонцов по всему Аш-Шемру. Все должны знать, что вопрос об избрании короля уже решен.

Тевальто недовольно посмотрел на Аграва. Он произнес:

– Тут конечно парень прав. Эти князья вечно бунтуют. Надо их сразу смирить.

На том и порешили.

Князь Уфал стоял на помосте на городской площади. Рядом стояли знатные люди Бенлура. Всех их срочно вызвали, но пока ничего не сообщили.

Королевские управители стояли рядом. Князь Веньено что-то говорил о достигнутых успехах за последние пять лет. Уфал его не слушал. Положение знати Аш-Шемра он бы сравнил с положением узников.

Вот десять лет назад они отправились в поход на Шемр. Проклятый Эльвед предал всех. Но он его понимал. Взыграла баланагарская кровь. А этот король продержал их возле себя три года.

Старый князь Барбедо совсем ослабел и передал окончательно бремя власти ему. За семь лет ничего не изменилось. Шпионы короля повсюду. Стоит поехать на охоту или на переговоры к соседним князьям как появляется Корган и намекает на то, что всех их ждет казнь за измену.

Старый генерал Корган ушел в отставку. Его преемник так сильно не следит за ними. Но он знал, что шпионы не дремлют.

Переживания Уфала прервались, когда он понял, что Веньено что-то говорит о короле. Он услышал:

– Наш добрый и благой король Карум оставил нас. Отныне он с богами. И он оставил меня им своим преемником. Принимаете ли вы меня своим королем народ мой.

– Всех благ тебе король Веньено!

– Да живет король Веньено.

Уфал слушал все это с нарастающим интересом. Значит, король умер.

После собрания на площади король удалился в столицу с большой свитой. Гонцы поспешили с приглашениями на коронацию во все княжества Аш-Шемра. А Уфал поспешил домой.

В своей комнате лежал старый князь Барбедо. Увидев Уфала, он сказал:

– Сын мой. Что там за сборище было. Я слышал большой шум. Наверное, старый каган опять идет на нас.

– Нет, отец. Умер король Карум и Веньено объявил себя королем.

– Вот как, – Барбедо был удивлен, – наконец-то мы избавились от него. Ну, теперь Уфал не упусти свой шанс.

– А зачем бунтовать. Мы живем свободно. А придут амваджы и опять по одному, нас перебьют.

– Ты не понимаешь, – Барбедо тяжело задышал, – Карум был особенным. Такие рождаются раз в тысячелетие. Я не уверен, что его детям удастся отстоять свое королевство. Я уверен, что уже через год Калуф будет на троне Метуро.

Уфал сомневался даже в том, что амваджы появятся когда-нибудь здесь, но спорить не стал.

Корган смотрел внимательно на приближающихся всадников. Он ожидал гостей в той самой крепости но увидев Орика все сразу понял. Орик прошел за Корганом в гостиную. Корган все же решил уточнить:

– Давно не виделись Орик рад видеть тебя. Как там в столице все ли спокойно? Королева в трауре и я принесу ей соболезнования после охоты. Хочу заверить тебя и королеву что все готово для церемонии извлечения меча. Охрана по высшему уровню и никакой лев не повредит наследнику. К тому же один лев выжил, и мы можем устроить на него охоту дав наследнику показать перед всеми свою удаль.

Орик печально смотрел на Коргана.

– Ты умудрённый годами муж и мой наставник. Неужели ты думаешь, что королева отпустит к тебе сына ради какой-то церемонии. Ты не уберёг короля и нет тебе доверия.

– Я все понимаю но завещание священно. Боги слушают последнее слово умирающего и карают любого, кто не исполняет слово. Духи мертвых злобны и мстительны. Поэтому я не жду доверия, но исполнить слово короля мы должны.

– Королева советовалась со жрецами и велела передать тебе что завещание произнесено на чужой земле. Наши боги защитят нас и потому не надо настаивать на исполнении завещания. Королева велела передать тебе что король умер по пути из Когиды и это официальная версия.

Корган был поражен.

– Но это же … Люди видели и знают правду и вам не скрыть ее. Вы решили найти лазейку, чтобы сохранить наследника невредимым. Какой же он будет король, если королева не желает выпускать его из-под юбки.

– Карото уже согласился с доводами королевы и забрал всех воинов с собой. Тебе королева разрешает уйти добровольно в отставку без огласки того, кто не уберег своего сао. От себя скажу тебе мой названый отец послушай королеву и не проявляй упрямство. Так будет лучше для всех.

Корган мрачно смотрел на Орика.

– Ради мира в королевстве я послушаю тебя Орик но запомни духи мертвых отомстят. Нарушивший слово умирающего не будет знать покоя и проживет не долго. Может быть Карум и был другой веры и чтил лишь грозного бога Гром и Молния Пакира, но был он королем Метурии. Поэтому помни что я сказал не пройдет и года как новый король поплатится на свой грех. И тогда потребуется принесения таких жертв что поход в логово львов покажется вам всем легкой прогулкой.

Княгиня Кики внимательно смотрела на командора Тандиса. Она хорошо знала его как преданного офицера короля Карума. Поэтому весь вид этого человека показа ей что приехал он с черной вестью. Поэтому решительно решив оборвать все условности, она спросила:

– Ты верный человек и поэтому я спрошу прямо. Ты приехал с черной вестью и видимо это лишение меня и моего сына, титула и земель. Если это лишение жизни, то помоги спасти моего сына во имя памяти моего мужа.

– Моя сяо вы преувеличиваете жестокость королевы но она желает видеть на коронации княжича Дорга поскольку все ходоны обязаны принести клятву верности королю. Несмотря на то что Дорг бастард он наследный князь Когиды и потому обязан быть на коронации.

Княгиня встала и вышла на галерею. Она стояла там очень долго и смотрела в сторону столицы. Вернувшись он произнесла:

– Тревожно мне командор за жизнь моего сына. Я опасаюсь, что та которая не желала видеть нас в столице жаждет лишь смерти моему сыну. Он любимый сын короля и представляет опасность для Веньено.

– Именно поэтому вам не стоит опасаться за жизнь вашего сына. Мы офицеры короля поднимем мятеж если хотя бы волос упадет с головы Дорга. Я клянусь, что привезу его обратно, честью клянусь.

– Боги уберегут его.

Дори оглянулся на стены Когиды и сердце сжалось так что дышать не было сил. Он посмотрел на Ламенто и тихо произнес:

– Мне кажется я больше не увижу мой дом.

Ламенто лишь усмехнулся.

– Мы едем на коронацию, никто тебя там не тронет. Моя мать дала слово и поверь она не злая женщина. Жаль, что отец не возил вас с матерью ко двору, тебе бы там понравилось.

Дори с сомнением покачал головой. В свои пятнадцать лет он многое видел и сомневался, что королева так просто выпустит его из столицы. Так случилось, что с Ламенто он хорошо сблизился поскольку отец часто брал его с собой в Когиду а вот Веньено он не видел никогда.

Скоро он увидит и Веньено и королеву. Дори тяжело вздохнул и пришпорил лошадь. Чтобы не ждало его там он так просто им не сдастся.

Конец лета король Калуф постоянно проводил в степях Востока. Так и лошади были в форме, и воины не засиживались. В этот день после доброй охоты король Калуф лежал в юрте на одеялах и вспоминал своего брата Дуарте.

Дуарте был близок с отцом и для всех был вероятным наследником. Поэому когда Калуф захватил власть Дуарте оказался в изоляции. Но он продолжал интриговать так он попытался добиться власти, когда Калуфа привезли в бессознательном состоянии после поединка с Карумом.

Налин отстоял его право управлять и после Калуф разогнал Совет нойонов. Каганство было заменено королевским титулом и Амваджская орда стала королевством. Но Дуарте встал в оппозицию как сторонник старинных обычаев и был по-прежнему опасен.

. Вошел Налин. Он тихо спросил:

– Мой король.

– Чего тебе.

– Новости из Шемра.

– И чего там? Старый Карум идет к нам спросить за действия моего брата?

– Карум умер.

Калуф сел. Король был весьма стар и совсем седым, поскольку перешагнул седьмой десяток. Но пока еще сохранял ясный и трезвый ум.

– Говори.

– В Метулуре избрали королем Веньено, его старшего сына, коронация состоится уже скоро. Так говорят купцы что пришли к нам с товарами.

Калуф вновь лег и закрыв глаза произнес:

– Пошлем посольство с дарами. Поздравим нового короля помянем старого Карума.

– Кого отправим в качестве посла мой король.

– Посол должен вызывать уважение иначе они могут и расправиться с ним. Отправить бы Дуарте но ему точно голову снимут, – усмехнулся Калуф, – А с другой стороны пусть едет и своего сына отправь.

– Это очень опасно мой король может мой сын один справится.

– Нет пусть поедут вдвоем невелика потеря. Твоего сына защитит твой внук Агранат. Ты выяснил подробности сражения?

– Да, это было легко. Воины в тавернах и кабаках болтают разное. Но одно несомненно точно войско было поднять и приведено в боевую готовность. Разведчики хорошо поработали и поэтому Дуарте ждали в Бенлуре. Во время сражения основной удар нанесла панцирная конница, возглавляемая Агранатом.

– Агранат возмужал и мне стыдно, что он мой внук. Он будет хорошим воином и полководцем, потому что в нем наша кровь, но он наш враг. Почему Санту не забрал его с собой? Эльвед сделал из него шемрита а не амваджа.

– Может не стоит посылать Санту мой сао. Агранат сейчас в чести у короля и, если он начнет поводить много времени среди амваджей это может сгубить его положение при дворе.

– И это будет замечательно, я с удовольствием приму его на службу. Санту должен поехать и увидеться с сыном. С Санту и Дуарте я переговорю завтра, представляю, как изменится лицо моего брата, когда он узнает, что поедет к шемритам.

Налин перед уходом повернулся и посмотрев на спокойное лицо короля спросил:

– Ты собираешься воевать опять за Аш-Шемр? Нас разгромили и изгнали оттуда, и я бы не хотел вновь испытывать такой позор. Заключим мирный договор начнем торговлю. Сейчас мы не сможем бить их как при отце нашем. Даже отец подчинил Аш-Шемр спустя много лет хитрых интриг, а не боевых действий…

– Я понял тебя брат мой, но и ты пойми это наша земля. Мятежник Карум хитростью объединил шемритов и одолел нас. Но сейчас пока еще мы полны сил я хочу вернуть нашу землю или погибнуть. Я не хочу сожалеть на смертном одре, что я имел шанс и не воспользовался им.

Пятнадцатая глава

Вертикаль власти

Торжественное шествие принца Веньено до Метуро продлилось на месяц. Принц Веньено посетил ряд важнейших городов Аш-Шемра и не уехал в столицу пока не дождался сбора всех князей. В Юленоре все князья со своей свитой присоединились к нему. Из Юленора Веньено направился в Метуро.

В столице его восторженно встретил народ. Люди стояли вдоль дороги и кидали под ноги принцу цветы. Веньено дошел до площади. Жрецы увели его на площадь и принесли жертвы.

Великий жрец воскликнул:

– Боги признали тебя королем и нарекли имя тебе. Отныне ты Карвенто, король Метурии, Шемра и Аш-Шемра.

– Да живет король Карвенто! – воскликнули шемриты.

Карвенто в сопровождении жрецов направился к помосту на площади. Взойдя на него, он принял присягу от князей. Его братья князья Ламенто Лелорский и Дорг Когидский преклонили колени.

– Объявляю празднование на месяц! – сказал король.

Карвенто в сопровождении ходонов направился во дворец. Слуги короля выкатили несколько телег на площадь и начали раздачу еды и пенистого пульке для народа.

Осенью 461 г король Карвенто после окончания всех торжеств отправил в отставку прежнее руководство. Назначив секретарем Санту и распорядителем дворца Тифона, Карвенто оставил управление государством на них. Генералы Тубаго, Тандис и Тевальто остались на своих местах, как и глава тайной стражи Орик. Возрастало влияние королевы матери на все дела королевские при поддержке Наранья главы Совета Метулура.

Корган неодобрительно наблюдал за тем как четко выстроенная Карумом система управления, рушится под влиянием алчных сановников. Основные посты заняли родичи короля и приближенные Нараньи. Усилилась борьба новых и старых ходонов (новыми ходонами называли поднявшихся из низов военных при короле Каруме).

В этот день король устроил большую охоту больше напоминающее увеселительную прогулку. Король со своими приближенными веселился от души. Коргану было не до веселья потому что его наконец-то отправили в отставку.

Но было еще кое-что, что не нравилось Коргану. Он все подготовил к тому, чтобы наследник прошел невредимым и взял меч короля в руки, но приехал лишь Орик. Королева не желает выполнять завещание короля и связала всех участников клятвой молчания.

Внимательному взору Коргана было хорошо видно, как при дворе начали складываться новые партии. Возле короля теперь находились сыновья знатных ходонов такие как Аграв. Не получившие милости от нового короля сыновья бывших ваздонов теперь группировались вокруг Ламенто.

Конечно, Ламенто не имеет амбиций, но если партия когидцев и лелорцев встанет за него, то это может привести к послаблениям со стороны короля и спесивых вельмож. Но Корган сомневался, что когидцы пойдут за Ламенто их любимец принц Дорг.

Дорг натянул поводья пропуская очередную кавалькаду всадников. Рядом остановился незнакомец и, склонив голову, произнес:

– Я вижу, вы один мой сао позвольте составить вам компанию.

– Конечно, сао но предупреждаю моя компания может дорого вам ставить. Посмотрите, как избегают даже приветствовать меня в этом гадюшнике.

– Я заинтригован сао. Позвольте представиться Антренно княжич Вакастлура, приехал на коронацию и никак не могу уехать. Думаю, вы в такой же ситуации позвольте узнать ваше имя?

– Дорг сын короля Карума князь Когиды.

Антренно был удивлен.

– И чего это они тебя избегают, а понял бастард. Ну так знаешь не надо бояться королевского гнева. Поехали, испортим королю настроение. Мне уже надоели эти прогулки и косые взгляды.

Пока ловчие сгоняли животных король стоял в окружении вельмож и молодых ходонов. Увидев Антренно и Дорга, король напрягся и постарался не замечать их. Но Антренно нагло втиснулся в группу придворных и, отвесив поклон, сказал:

– Мой нареченный брат твои люди меня раздражают. К тебе не допускают домой тоже не уехать. Я так и не получил твоего приказа о назначении свадьбы с моей сестрой. Вот и брат твой Дорг не может уехать, потому что твои люди не хотят работать.

Король потемнел лицом от такой наглости.

– Ты получишь ответы на свои вопросы уже скоро, что касается Дорга то тебя это не должно волновать. Это наше семейное дело…

Король вскочил на лошадь и умчался в гущу леса, а с ним и его вельможи. Антренно посмотрел ему вслед и, переглянувшись с Доргом, бросились догонять охотников. На поляне остались Тифон и Корган.

– Так значит, король обещал жениться на девице из Вакастлура. Интересно как на это смотрит королева? И как же секретарь такое допустил.

Тифон хмуро взглянул на Коргана но грубить не стал.

– Такова была воля принца и я не мог ничего сделать. Если захочет он сам расторгнет помолвку. Поэтому не стоит говорить глупости.

Тифон поспешил нагнать всадников. Коран смотрел ему вслед и усмехался. Тифон еще один недовольный королем и явно встанет в оппозицию к королю. Но доводить дело до войны не стоит. Достаточно добиться послаблений для когидских ходонов.

Карвенто после охоты лежал в горячей ванне и пытался расслабиться, но тяжелые думы не давали покоя. Коронация торжественные застолья крики народа не давали времени оглядеться вокруг. И вот сейчас наступило время подумать, как править этим королевством.

Уже на коронации Карвенто ощутил горечь испорченного торжества. Во-первых, появился Дорг которого он и не думал приглашать. Поначалу он даже напрягся, ожидая хитрой интриги от Когидцев. Затем он увидел вместо князя Вакастлура его сына Антренно. Князь проявил неуважение, не приехав сам, а отправив своего сына.

Почему здесь Дорг и чья эта интрига Карвенто теперь уже понял. Но вот цели королевы матери понять не мог. Дорг здесь нужен для покорности когидцев или королева пытается показать слабость его власти. То, что Антренно сблизился с Доргом, сильно беспокоило молодого короля.

Вечером Карвенто пошел навестить королеву мать и застал там гостей. Князь Тевальто, советник Наранья и секретарь Санту. Они явно не ожидали прихода короля и немного опешили. Карвенто с легкой улыбкой произнес:

– Я вижу здесь все собрались но нет только короля. И что же вы решаете в мое отсутствие какие приказы издаете. Я тут почитал кое- что и узнал много интересного. Почти весь состав Малого Совета отправлен в отставку кроме вас как моего родича князь Тевальто. И я не понял, почему Тайная стража перешла под ваше управление советник Наранья.

– Это все делается ради блага королевства…

– Ради блага королевства, – переспросил Карвенто и взял новый документ со стола, – Моя королева мать вы готовите приказы об отставке Тандиса и отдаете войско сыну Нараньи Туррепо. А это что приказ о лишении титула и всех земель бастарда Дорга.

– Он опасен этот Дорг нельзя отдавать ему Когиду сошлем его в крепость на вечное заключение. Это все ради тебя сынок.

Карвенто взял печать и бросил документы в огонь.

– Мой отец передал Когиду перед смертью на вечное владение Доргу, Ламенто это все сам видел. Я сам отныне буду решать, что делать и кого изгонять. Вас советники хочу предупредить, что еще одно появление в Доме женщин, и я казню вас. Закон пока никто не отменял, и здесь нет ни одной женщины, которая может приказывать вам.