Глава 5

Смотрю на этого могучего воина, которого даже возраст украшал. Редкие морщины на лбу, следы загара по форме щелей его шлема, сухие губы, острые скулы и нос… но самое главное – острый взгляд с прищуром. От него у меня побежали мурашки по коже, волосы везде, где только могли, встали дыбом. В нём чувствовалась мощь, чувствовалась сила, хотя он не выглядел как победитель в соревнованиях по разным видам многоборья.

Но долго заставлять такого воина-командира ждать нельзя. Я кивнул ему, непонятно, правда, зачем, после чего направился ему навстречу. И чем ближе подходили мы друг к другу, тем больше деталей становилось заметно. То тут, то там на его броне виднелись царапины и вмятины. За спиной развевался красный плащ, лицо гладковыбритое, словно он только-только это сделал, пока чего-то ждал. Либо его что-то обожгло, из-за чего растительности на лице более нет. Но самое страшное… его щит. Он был остёр, словно лезвие меча, а на его сторонах было великое множество следов крови, особенно с той стороны, куда смотрел кулак.

– По вашему… – начал было говорить я, но командир этого воинства тут же прервал мою «речь» взмахом руки и пристально продолжил рассматривать меня, словно пытаясь взглядом зацепиться за мою душу.

Время шло. Мы так стояли друг напротив друга и молчали. Воины где-то вдали продолжали сражаться, добивая остатки монстров в городе, выводя оттуда выживших жителей. Малую часть от всего населения. Некоторые из них тыкали в меня пальцем и что-то говорили другим воинам, некоторых вообще волокли, пока они заливались слезами. Детей же я не видел вообще, из-за чего кулаки как-то сами по себе сжались крепче обычного.

– Митрокл! – гаркнул командующий, из-за чего я даже дёрнулся, а тот следом усмехнулся. – А ну, давай сюда!

Минуты три ожидания, и рядом со мной появился парнишка, который невероятно сильно напоминал генерала, только был разве что его молодой копией. Такой же взгляд, только чуть насмешливый. Такие же черты лица. Только чуть шире в плечах и чуть ниже ростом. Если бы не разница в возрасте, можно было бы сказать, что это два брата, но… через мгновение моя догадка подтвердилась.

– Да, отец, вызывал? – уточнил воин, сняв с себя шлем, дав мне ещё раз убедиться в том, что у них практически одно лицо.

– Узнаёшь шлем? – с усмешкой проговорил командир.

– Хм-м.. – нахмурился парень, который был, наверное, чуть старше меня. – Командира третьей малой фаланги… бывшего командира. Вон, даже надпись на шлеме, которую ты ему оставил на прощание, как ещё заместитель главы нашего легиона.

Малая фаланга и легион. Вот теперь у меня точно каша в голове, так как я окончательно запутался. Как эти понятия вообще сочетаются? Ведь одно принадлежит нам, ну как нам, македонянам, а вот другое… чёртовым римлянам, которые начали наращивать свою мощь. Даже пророки вовсю толкуют, что на нас обрушится их мощь, а мы не выдержим без единения.

– Откуда у тебя этот шлем, сынок? – спросил теперь уже у меня командующий, а я тут же как-то обмяк, ибо сердце в груди бешено застучало.

– Добыл в бою, когда… – запнулся я, вспоминая, как меня пронзило копьё кентавра, с головы которого этот шлем я и снял. – Когда сражался с кентавром. Им же его и прикончил в итоге, вдавив кости носа ему в череп.

– Что в бою взято, то свято, – улыбнулся старший. – По следам на шлеме видно, что ты не врёшь. Жаль, что весь плюмаж растерялся в битве. Красивый был шлем. Ну да ладно… рядовому бойцу, новобранцу, он не нужен. Ведь так, Митрокл?

– Отец… – смутился тут же боец. – Ты хочешь назначить в мой отряд этого юнца? Да он только стёр мамкино молоко с губ! Какая ему война!

– Не перечь отцу! – тут же взорвался командир, гаркнув так, что его сын вытянулся по струнке, выставил щит перед собой и тут же ударил о него копьём, после чего боялся шелохнуться. – Вот так-то лучше. Жду ответ.

– Плюмаж рядовому бойцу не нужен, отец! – тут же чётко проговорил сын.

– То-то же. А про его… беспомощность, что ты мне сейчас хотел сказать, – бросил он взгляд на меня, в котором явно читались оценка и интерес. – То этот юнец каким-то образом угадал, где мы начали продавливать оборону, закидал камнями задние… шеренги, если их так можно назвать, монстров, а те на него отвлеклись. И я это видел лично своими глазами.

– Тогда приношу свои извинения за оценочное суждение, мой царь! – так же стоял вытянутым в струнку боец, а потом до меня дошло, что именно проговорил этот молодой человек.

И тут же моё сердце ухнуло в пятки. Царь. Тот, кто лично назначал всех Сенаторов из простого люда, если вдруг какое-то семейство обрывало свой род. Тот, кто руководил всей нашей Спартой. Тот, кто нещадно сражается рядом со своими воинами, разделяя с ними еду и кров. Легенда среди ныне живущих. Вот только имени почему-то я не мог припомнить.

– Мой царь, – хмыкнул старый воин. – Ещё бы сказал отец Александр, как это делает твоя сестра.

И снова я поймал себя на мысли неправильности. Я точно уверен в том, что у нашего царя было совершенно иное имя, не Александр. Тот Александр, который был когда-то… умер. Македонский. У нас же не было его. Кто он? Где я? И почему я? Как такое произошло, что я словно оказался в другом мире? Или всё же оказался? Мне дали второй шанс тут? Аид всех подери, я ничего не понимаю!

– Ну ты же царь, – расслабился юноша. – А этого я где-то видел. Лет пять назад. Может, чуть больше… эй… эфеб, мы раньше не встречались? Может, твой отец был при дворе моего отца?

– Не помню, молодой господин, – склонил я на миг голову, как это у нас полагалось, после чего посмотрел ему ровно в глаза, ибо знал, что все цари считали себя равными с народом и одновременно над ним, мол, это мы ему позволяем собой управлять, а не он так решил. – Знаю только, что мой отец был Сенатором, а меня зовут Астер.

– Потерял память? – нахмурился тут же Александр, на что я кивнул, переведя взгляд на него, ибо если бы не сделал эти два действия… копьё бы снова пронзило мне живот. – Удручает. Но ничего, меньше памяти – меньше груз ответственности. В любом случае, раз ты тут, то явно старался, чтобы добраться до нас. И мне бы хотелось услышать твою историю того… что ты знаешь. И раз ты, воин, показал себя с достойной стороны… то я выслушаю тебя лично. А потом обязательно решу твою судьбу.

– Благодарю, мой царь! – сделал я лёгкий поклон в пояс, после чего снова поднял взгляд, посмотрел в леденящие душу глаза и решил уточнить. – Начинать сейчас свой рассказ или дождаться более подходящих условий?

– Хм-м-м-м, – осмотрел округу царь. – Знаешь, – улыбка появилась на его лице. – А ты прав. Нечего спешить. Нужно сначала решить все вопросы с нашими гостями из другого мира, а потом, через несколько часов, в моём шатре, когда он будет установлен, я тебя выслушаю. За тобой придут. А пока можешь побеседовать с моим сыном. Переходишь под его командование, новобранец. А ты, – перевёл он строгий взгляд на своего потомка, – выдели ему нормальную броню и обувь. Все ноги в кровь стёр. А солдат без ног, что лук без тетивы.

– Понял, – кивнул боец или, правильнее будет уже сказать, мой непосредственный командир, который тут же посмотрел на меня и как-то по-свойски произнёс: – Следуй за мной.

После этого он развернулся на пятках, пошёл куда-то в тыл, ну а я последовал за ним. Лишь один раз бросил нервный взгляд за спину, увидев, как царь продолжал раздавать приказы, после чего ринулся сам в бой, потерявшись где-то среди улочек города.

Сам же город практически потух, лишь редкие очаги пламени освещали его. А вот за ним, по ту сторону, на высоком холме полыхал вековой лес. Вспомнились тут же чьи-то рассказы, что его восстанавливали, что его нахождение рядом с полями помогает прорастать урожаю. И вот теперь он горит. От него не останется и следа такими темпами, ибо ночь светла, ни единого облачка на небе. И это удручало.

Митрокл же молчал. Просто шёл с такой скоростью, чтобы я от него с разбитыми в кровь ногами не отстал. А я же только сейчас заметил, что мои ноги действительно все в крови. Только не моей. А тех, по чьим телам мне пришлось пройти. Ибо самоисцеление… оно помогало на самом деле даже лучше, чем я себе мог представить. А мой внутренний резервуар некой энергии наполнялся достаточно быстро. То ли его размер был не особо большим, то ли просто он сам по себе быстро наполняется.

– Это твой город? – уточнил сын царя.

– Угу, – понуро ответил я. – Мой. Был когда-то мой.

– Теперь руины, – тоже не особо весело проговорил мой командир. – Прими мои искренние соболезнования. И да, я тебя вспомнил. Твой отец бывал у нас, а ты вместе с ним. Я тогда только-только вступил в тот возраст, в котором смог держать копьё и меч в руках. Поэтому с тобой особо и не общался. Но всё равно запомнил. И твоего отца помню, особенно когда ходил под его знаменем. Хоть это и было всего один раз, когда чёртовы афиняне решили проверить свою собственную кровь на вкус. Хах! Наивные идиоты.

– А каким он был? – робко уточнил я, пытаясь восстановить пробелы в знаниях, в ответ царевич только вопросительно промычал. – Ну, мой отец. Каким он был?

– Смелым, – направил он свой взор к небесам. – Ловким, но не шибко сильным. Хитрым. Умел пользоваться местностью, но в бою, честно, я его не особо помню. Он не мой отец. Царю главное – показать пример, а воины его и так все знают. Твой же отец… он был отличным командиром, знал, где нужно укрепить оборону во время стычки, а где усилить натиск. Когда я был под его командованием, ходили слухи, что его легион не проиграл ни единого сражения. К слову, отец его и возглавил, как почётный ветеран, сыскавший славу в десятках боев. Это честь для любого командира, отправленного в отставку.

– В Сенат города, – не спросил, а констатировал я.

– В Сенат города, – подтвердил мои слова царевич. – И даже там… он проявлял себя прекрасным управленцем. Наладил морскую торговлю с соседними государствами, пустил через свой город такой поток золота, который Спарте и не снился. Пять легионов из десяти были перевооружены за счёт этого! Половина всего воинства!

– Сильно, – признался я ошарашенным голосом. – Наверное, моим отцом можно гордиться… и я бы делал это, если бы сам помнил. Но увы… из чужих уст это звучит не так, как бы почувствовалось на собственной шкуре.

– Не гордый, – остановился на миг Митрокл. – Хорошее качество. От отца явно. Ладно, почти пришли. Через этот холм перейти, и мы на месте.

Остаток пути проделывали в полной тишине. Лишь изредка особо визгливые монстры давали знать о том, что где-то за моей спиной находится разрушенный город. Мой родной разрушенный город. Настроение упало само по себе. Всё произошедшее хотелось забыть, как страшный сон. Но я не забуду. Такое просто так не забыть.

Злоба снова подняла голову в моей груди сама по себе. Она словно служила катализатором моей силы. Даже в ногах, недавно подкосившихся от усталости и осознания пережитого, снова появилась сила, и я смог ускориться. Сын царя заметил это, быстро зацепился за мой взгляд и с широкой улыбкой кивнул, что-то пробубнив про решимость настоящего воина. Я лишь мысленно отмахнулся. Лагерь был за холмом. Нам туда. Так чего медлить?

Поднявшись на вершину преграды для моего взора, я остановился и… ошалел. Тысячи палаток, возможно, больше, ибо их было действительно так быстро не счесть. Они располагались по большей части в низине… но немалая доля их простиралась и за следующим холмом. Весь размах было сложно оценить.

– Впечатляет, не правда ли? – усмехнулся царевич, встав рядом со мной, уперев свободную руку в бок. – И ты станешь одним из тех, кто будет вершить судьбу нашего государства, защищать его своим животом и хребтом, проливать ради него пот и кровь. Особенно в это тяжёлое время, когда монстры из легенд снова появились на наших землях. Как бы ни хотелось… но моему отцу придется договариваться с Афинами, Македонией, Критом… да и многими другими городами и государствами. Мы одни не выстоим. А захваченное монстрами государство под боком никому не нужно.

– Только не всегда люди руководствуются здравым смыслом, – хмыкнул я, вспомнив одно из поучений отца.

Или не отца? Не помню. Не знаю… но фраза эта была произнесена точно кем-то мне очень близким. Как же бесит эта неопределённость. Как я её… ненавижу!

– Тут ты прав, – кивнул царевич. – Ладно, идём. Нечего тут стоять, свежее мясо. Тебе ещё через многое предстоит пройти, хотя огромная часть испытания осталась позади. Кстати… воины моего отряда могут тебя за это невзлюбить. Они-то проходили различные испытания, а тебя мой отец назначил… будь готов к подначкам.

– Думаю, факт того, что я выбрался из горящего города и помог армии, сыграет свою роль, – пожал я плечами, а Митрокл заржал как конь, из-за чего я машинально сжал чуть крепче копьё.

– Расслабься, боец, – похлопал он меня по плечу. – Для них это всё будет выглядеть как сказки, поверь мне. Да, это видел мой отец, может, ещё несколько десятков бойцов… но мало кто придал этому значение. Даже я был относительно рядом и не обратил на этот факт внимания. И так там планировался прорыв. Возможно, ты его просто ускорил. Но я не ручаюсь. Тебе придётся делом, а не словом доказывать честь находиться в нашем отряде.

– А что за отряд? – уточнил я на всякий случай.

– О, это ты уже завтра узнаешь… – появилась хитрая ухмылка на его лице, которая в сочетании с его цепким взглядом не предвещала ничего хорошего. – Поверь, будешь в восторге, особенно учитывая тот факт, из какого пекла ты вырвался.

– Что-то уже не хочется… – робко произнёс я, а потом мне по спине прилетела крепкая ладонь. – Ай!

– Ты не имеешь права давать заднюю, – строгим голосом произнёс он. – Тебя призвал сам царь! – поднял он указательный палец свободной руки вверх. – Не какой-то вербовщик, а царь! Это та честь, которую может заслужить один из десяти тысяч! Он тебе поверил, доверился. Не подводи его своей гнусной робостью. Это не делает тебе чести, воин!

– Свежее мясо же, – усмехнулся, а лицо моего собеседника тут же расслабилось.

– Вот, другое дело, – снова похлопал он меня по плечу.

Когда мы приблизились к лагерю, послышались стоны. Раненые. Куда же без них. Мне стало даже интересно, сколько на самом деле бойцов сегодня погибло. Пока мы шли, я видел множество носильщиков, которые оттаскивали всех пострадавших с поля боя и из города. Даже горожан, которые могли выжить, старались переместить в лагерь, который спешно расширялся. Рядом с чёрными палатками военных возводились белые – для граждан.

Во взгляде людей, когда они начали попадаться, не военных, читались усталость, страх, непонимание. Кто-то молился богам, кто-то просто качался из стороны в сторону, обхватив свои колени. Но среди выживших царил упадок. Рыдали матери. Кричали что-то мужи. А я смотрел на всё это… и не мог понять, за что нас настигла такая кара.

– Астер?! – послышался звонкий и удивлённый голос, который тут же показался мне знакомым, даже чуточку родным в какой-то степени.

Я знал его обладательницу, хотел было развернуться, чтобы поприветствовать её, хоть и не помнил имени… но мне не дали. Царевич устремился дальше, причём так быстро, что я за ним практически не поспевал. Иногда ему приходилось останавливаться и терпеливо ждать меня, свербя недовольным взглядом, а мне – каждый раз извиняться за задержку.

– Смертельно устал… – честно признался я, когда даже запал злобы больше не поддерживал моё внутреннее пламя.

– На том свете отдохнешь, мясо, – хмыкнул мой командир. – Мы почти пришли, так что наберись сил и следуй за мной. Получишь снаряжение, и я выделю тебе одно место среди моих бойцов.

– Есть набраться сил, – как-то на удивление бодро ответил я, а после пошел и запнулся за какой-то камень, чуть не сломав пальцы, смачно выругавшись после этого.