Уроки рыка

Роджер Приддл любил утро воскресенья. Больше всего ему нравилось нежиться в постели, зная, что сегодня не надо идти на работу в банк. Но на этот раз его утреннюю воскресную дрёму нарушил оглушительный звук. Как будто из соседнего дома вырвался табун антилоп. Почудилось или правда стены трясутся? Он посмотрел на люстру – действительно, качается из стороны в сторону!

Мистер Приддл растолкал жену.

– Джеки, проснись! Кажется, землетрясение!

– А? Что? – сонно отозвалась миссис Приддл.

– Землетрясение! Мы все умрём!

– Хватит! Не неси околесицу, Роджер, – зевнула жена. – В Биддлсдене землетрясений не бывает. Уж во всяком случае по воскресеньям.

Тут из соседнего дома донёсся рёв, от которого они оба резко вскочили, вцепившись в одеяло.

– Что это было? – воскликнула миссис Приддл. – Как будто кого-то убивают!

– Это всё та кошмарная семейка из соседнего дома, – мрачно заключил мистер Приддл.

– Сделай что-нибудь, Роджер! – потребовала жена. – На часах семь утра! Пойди к ним и скажи, чтобы прекратили.

– Ты в своём уме? – возмутился мистер Приддл. – Ты видела, какие они огромные?

– Ну не можем же мы просто лежать и слушать этот шум?

Грохот и рёв становились всё громче. Миссис Приддл стала стучать по стене тапком, но её, похоже, никто не услышал.

В доме номер 10 Ульрик проснулся рано. Невозможно долго спать, когда вокруг столько всего нового. Он забежал в комнату к родителям, которые ещё спали. Под их внушительным весом кровать просела, как гамак.

Ульрик принялся прыгать на отцовском пузе в унисон с его храпом, пока, наконец, мистер Тролль не проснулся.

– Вставай, пап! Уже пора учиться рычать! – потребовал Ульрик.

Мистер Тролль вздохнул.

– А не рано?

– Ты же сам сказал, надо тренироваться каждый день.

– Ну ладно, ладно.

Несколько минут спустя они уже маршировали по комнате, громко топая, будто давили невидимых муравьёв. Привстав в постели, миссис Тролль с гордостью наблюдала, как сын шагает за отцом, подражая ему.

– Не забывай, – наставлял его мистер Тролль. – Тролли не ходят. Они топают. Так, чтобы деревья тряслись и птицы разлетались во все стороны.

– А мне нравятся птицы, пап.

– Ты топаешь?

– Да, пап.

– А теперь представь себе, что поблизости бродит козёл и надо его напугать.

– А зачем мне его пугать?

– Потому что ты тролль. Тролли выпрыгивают и пугают козёлов. Такова уж наша природа.

– А нельзя просто сказать: «Привет, я Ульрик»?

– Этим никого не напугаешь.

– Тогда я мог бы им спеть песенку. Мама говорит, ей нравится, как я пою.

Мистер Тролль закатил глаза.

– Мы тут петь учимся или рычать?

– Рычать, – признал Ульрик.

– Ну вот и рычи. Повторяй за мной.

Мистер Тролль собрался с силами, сделал глубой вдох, выпятил волосатую грудь, откинул голову назад и издал громообразный рык.

– РРРРРР!

Именно от этого звука Приддлы подскочили в постели, решив, что кого-то убивают.

– Теперь ты, – велел сыну мистер Тролль.

Ульрик собрался, глубоко вдохнул и попытался выпятить грудь, как отец.

Увидев своё отражение в зеркале, с выпученными глазами и надутыми щеками, он решил, что похож на сморщенного старого гоблина, и с хохотом повалился на кровать. Мистер Тролль похлопал сына по макушке.

– Ничего, попробуем завтра, – снисходительно пообещал он.

Когда Ульрик убежал играть, мистер Тролль сокрушённо покачал головой.

– Понимаешь, о чём я? Безобидный, как котёнок.

– Просто он ещё маленький, волосатик. Погоди, всё наладится, – успокоила его миссис Тролль. – Уверена, в школе будут уроки рыка.

Позже, тем же утром, мистер Приддл направил телескоп на соседский сад. Для этого ему пришлось устроиться в комнате Уоррена, откуда было лучше видно.

– Что они там делают, пап? – спросил Уоррен.

– Тссс! – шикнул на него отец. – Он только вышел. Тот, здоровый!

– Он тролль, – неожиданно сказал Уоррен.

– Кто? Откуда ты знаешь? – спросил отец.

– Посмотрел вчера в энциклопедии, – гордо сообщил Уоррен.

Он показал отцу картинку с двумя огромными устрашающими троллями: самец и самка, бок о бок. Одеты они были не в шорты и ситцевые платья, но сходство было явным. Мистер Приддл прочитал подпись к картинке:

– Тролли: свирепая порода существ, водятся в горах Норвегии. Обитают в пещерах и подземных жилищах. Вот те на!

– Но как они тут оказались, пап? – спросил Уоррен.

Отец пожал плечами.

– Не знаю. Но тот здоровяк явно выглядит угрожающе. Бандит. Не хотел бы я с ним столкнуться лицом к лицу. При моих навыках дзюдо я могу потерять контроль и причинить ему серьёзный ущерб.

Мистер Приддл однажды пошёл в секцию дзюдо. Судя по его рассказам, там все носили мешковатые белые пижамы и без конца говорили про какие-то пояса. Вообще-то он сходил всего на одно занятие и потом жаловался, что его весь вечер гоняли по залу как мячик. И всё-таки ему нравилось создавать впечатление, что он кое-что знает про самооборону.

Миссис Приддл зашла в комнату и встала рядом с ними у окна. Мистер Тролль рыскал по саду, ползая вокруг клумбы.

– Чем это он занимается? На колени зачем-то встал, – сказал мистер Приддл.

– Может, сорняки пропалывает? – предположила миссис Приддл.

– Нет. Он… боже мой! Да он копает голыми руками! Выкапывает цветы! – воскликнул мистер Приддл.

Из-за спины мистера Тролля разлетались комки земли – он рыл клумбу, как собака в поисках кости.

– Зачем он это делает, пап? – спросил Уоррен.

– Откуда мне знать? – ответил тот. – Может, хочет что-то закопать.

– В смысле клад? Золото или бриллианты? – с надеждой спросила миссис Приддл.

– Или труп, – тихо вставил Уоррен. Отец и мать обеспокоенно взглянули на сына, а потом снова на соседа-тролля.

– Яма явно будет большая, – отметил Уоррен. – Может, они убивают людей и потом закапывают в саду.

Миссис Приддл тихонько вскрикнула.

– Они живут в соседнем доме! Это несправедливо, Роджер. Почему они не поселились рядом со Снорлисами? Почему с нами? Как мне теперь спать по ночам?

– Ну-ну, успокойся, Джеки, – сказал мистер Приддл.

– Не могу я успокоиться! Мои нервы этого не вынесут. Я хочу, чтобы ты от них избавился.

Мистер Приддл приобнял жену.

– Не стоит волноваться, зайка, – уверенно сказал он. – У меня есть план.

– Ты будешь с ними драться, пап? – с надеждой спросил Уоррен. – Отправишь самого большого тролля в нокаут?

– Нет, – ответил мистер Приддл, вытаскивая из кармана красный блокнот. – Я буду вести дневник наблюдений.

Странные учителя

Ульрик стоял в саду, глядя на яму, которую его отец выкопал на месте клумбы.

Там, где некогда цвели розовые кусты, теперь возвышалась гора земли. Ульрик забрался на неё и огляделся по сторонам. Тут он заметил чьи-то глаза, уставившиеся на него из-за изгороди. Это был один из соседей – пухлый, веснушчатый и розовощёкий мальчишка. Ульрик помахал ему, и тот сразу же скрылся из вида. Юный тролль подошёл к изгороди и обнаружил, что мальчишка прячется за ней.

– От кого ты прячешься? – прошептал Ульрик.

Уоррен Приддл испуганно вскочил на ноги и отпрянул.

– Ни от кого… я… кажется, меня мама зовёт, – запинаясь, пробормотал он, двигаясь в сторону задней двери.

– Не уходи, – попросил Ульрик. – Как тебя зовут?

– Уоррен.

– А меня Ульрик.

– Ты – тролль, – заметил Уоррен, стараясь держаться подальше от нового знакомого.

– Ну да, – кивнул Ульрик. – А ты человек. Ты в школу ходишь?

– Конечно! Все ходят в школу, – надменно ответил Уоррен. Он решил, что всё-таки это существо вряд ли его съест.

– А я завтра тоже пойду, – гордо сообщил Ульрик. – Первый раз. Можем вместе пойти!

Уоррен попытался представить, как он заходит на школьную игровую площадку с Ульриком. Все начнут избегать его, если он будет общаться с этим волосатым нелепым существом. Ему не хотелось, чтобы Ульрик рассказывал всем в школе, что они друзья. Если уж на то пошло, он вообще был не уверен, что хочет, чтобы с ним в школе учился тролль. Придётся найти способ от него отделаться.

– Так ты, значит, никогда не ходил в школу? – спросил он.

– Никогда, – подтвердил Ульрик. – У троллей школ нет, но меня учил отец. Я учусь рычать и топать. Хочешь, покажу?

Ульрик принялся топать взад-вперёд по саду, с грохотом переставляя ноги и изо всех сил рыча.

– Здорово! – сказал Уоррен, когда тот закончил.

– Правда? – обрадовался Ульрик. – Папа говорит, что мой рык даже гусеницу не напугает.

– Тебе обязательно надо проделать это всё в школе, – посоветовал Уоррен. – Миссис Мелли будет в восторге.

– Кто такая миссис Мелли?

– Наша учительница. Мы её зовем миссис Вонючка.

– Миссис Вонючка, – повторил Ульрик. Он слегка запутался. Может, у учителей всегда два имени?

– Значит, учителей ты тоже никогда не встречал? – поинтересовался Уоррен.

– Никогда, – признал Ульрик.

– Лучше будь с ними поосторожней, – предупредил Уоррен. – Учителя иногда ведут себя странно.

– Правда?

– Ага. Вот, например, когда познакомишься с миссис Мелли, она скорее всего сделает вот так, – он протянул Ульрику руку. Ульрик в недоумении уставился на протянутую ладонь.

– Зачем?

– Это знак вежливости. Так мы здороваемся.

– А, понятно! – ответил Ульрик. – А мне что делать?

Уоррен хитро улыбнулся.

– Нужно укусить её за руку.

– Ты уверен? – с сомнением переспросил Ульрик.

– Конечно. Как следует укуси её, а не то она решит, что ты грубиян.

Ульрик пожал плечами.

– Ну ладно. Вот так? – он схватился за розовую ладошку Уоррена и впился в неё клыками.

– Ай! – завопил Уоррен. – Отпусти.

– Так пойдёт? – уточнил Ульрик.

Уоррен потёр укушенную руку. У него заслезились глаза.

– Отлично! – морщась от боли, сказал он. – Сделай так, и миссис Мелли будет довольна. Ещё поди даст тебе золотую звёздочку.

– Рыково! У меня никогда не было золотой звёздочки, – обрадовался Ульрик.

Он наблюдал, как Уоррен идёт к дому, время от времени потирая укушенную руку. Ульрик ужасно обрадовался, что нашёл нового друга. Не все человеки, которых ему доводилось встречать, вели себя так дружелюбно. Некоторые убегали прочь, стоило попытаться с ними заговорить. Но Уоррену он, похоже, понравился. И это так мило, что этот мальчик объяснил ему как вести себя с учительницей. Вот родители будут гордиться, если он придёт из школы с золотой звёздочкой!

Нежненький детёныш

В тот же вечер миссис Тролль взяла Ульрика с собой в супермаркет. Она ещё раз попробовала найти козлятину в местном магазине, но там продавались только консервированные бобы и какие-то червяки под названием «мокроны». Едва ли эта еда понравится мистеру Троллю больше бобов. Он был очень угрюм с тех пор, как они переехали в Биддлсден, так что миссис Тролль решила испечь ему пирог с козлятиной, чтобы подбодрить. Она была уверена, что в супермаркете должна продаваться козлятина, а может, даже детёныши козлов, которых Эгберт любил больше всего.

Ульрик ещё никогда не бывал в супермаркете. Да и в магазине он был всего второй раз, так что всё вокруг казалось новым и интересным. Миссис Тролль пришлось долго оттаскивать его от автоматических дверей, через которые он бегал туда-сюда. Она разрешила ему везти тележку со скрипучими колёсами, и он радостно носился по магазину, распугивая покупателей.

– А это что такое, мам? Может, попробуем? Ну пожалуйста, мам! – упрашивал Ульрик. Он так увлёкся, что забыл посмотреть перед собой и врезался в спину молодого человека в синем пиджаке.

– Осторожно! – сделал ему замечание продавец.

– Извините, – сказал Ульрик, показав на тележку. – Я сказал ей «Стоп», но она почему-то не послушалась.

В другом конце ряда показалась запыхавшаяся миссис Тролль.

– Ульрик! Я же велела тебе не убегать от меня далеко.

– Прости, мам! Зато смотри, что я нашёл! Вот где у них мясы продаются.

Ульрик показал на полки, уставленные упаковками с разнообразными видами мяса.

Миссис Тролль вежливо обратилась к продавцу:

– Не подскажете, где у вас козлятина?

– Что, мэм?

– Козлятина. Видите ли, Эгберт обожает пирог с козлятиной, это его любимое блюдо, но я никак не могу её найти.

– У нас есть индейка, – предложил продавец, указывая на прилавки с мясом. – Курица, баранина, говядина, свинина…

– Нет, мне нужна именно козлятина.

Продавец почесал затылок. Никто раньше никогда не спрашивал козлятину.

– А что насчёт детёнышей? – поинтересовалась миссис Тролль.

– Детёнышей? – переспросил продавец.

– Ну да, мне бы хорошего такого молоденького детёныша. Нежненького, не слишком жилистого. Эгберту бы понравилось.

Блондинка, проходившая в этот момент мимо с тележкой, подавила испуганный вопль.

– Я бы его зажарила на огне, – продолжала миссис Тролль.

– Мм, вот так вкуснятина! – воскликнул Ульрик. – Жареный детёныш!

– Простите, – сказал продавец. – У нас не… – но договорить ему не удалось. Блондинка упала в обморок, повалившись лицом в тележку, которая, не выдержав её веса, рухнула на пол с жутким треском.

– Роджер, ты не поверишь! – воскликнула миссис Приддл, влетев в кухню. – Я только что такой ужас услышала в супермаркете!

– А я чай заварил, – сказал мистер Приддл.

– Не хочу я чай. Я хочу, чтобы ты позвонил в полицию. Всё именно так, как я и думала: мы живём по соседству с убийцами. И хуже того… – она понизила голос и прикрыла дверь. – Они людоеды!

– Людоеды? Кто? О чём ты? – не понял Роджер.

– Я же тебе говорила. Я была в супермаркете, делала покупки, а тут она!

– Кто, Джеки? Помедленнее!

– Ну она – соседка!

– В смысле, миссис Тролль?

Она удивлённо посмотрела на мужа:

– Откуда ты знаешь, как её зовут?

– Мне Уоррен рассказал. Он поболтал с их сыном в саду.

– Поболтал? И ты ему разрешил разговаривать с одним из этих? Ты в своём уме?

– Не волнуйся, дорогая, с ним всё в порядке. Расскажи мне, что случилось.

– В общем, она, миссис Тролль или как там её зовут, разговаривала с одним из продавцов. И я слышала своими ушами, как она сказала: «Мне нужен детёныш, чтобы зажарить его на ужин».

– Детёныш? В каком смысле?

– В смысле ребёнок, Роджер! Ребёнок! Как наш крошка Уоррен!

– Боже мой! Не может быть!

– Я сама слышала. Они их готовят на огне, Роджер!