Я вышла из такси около своего отеля как раз в то время, когда подъехала Брук. Она оставила машину на парковке и поспешила ко мне. Лицо ее было хмурым. Я улыбнулась ей, желая подбодрить.
– Не разделяю твоего веселья, – ворчливо сказала она. – Телефон никто не находил. Если его содержимое всплывет, то я не знаю, что с нами сделают…
– Я нашла телефон.
– Что? Где?
– Марк его случайно прихватил вчера. А сейчас вернул.
– Марк? – Брук удивленно подняла брови и тут же снова нахмурилась. – Это который внук Посейдона?
– Сын. Да. Он увидел меня на пляже и рассказал.
– Уверена, что случайно прихватил?
– Если бы он хотел его украсть, не стал бы возвращать, верно? Других причин я не вижу.
– Искал встречи?
– Пффф, – фыркнула я с усмешкой. – Такому серьезный предлог не нужен.
Мы вошли в двери отеля. Когда проходили мимо ресепшн, сотрудница окликнула меня, назвав мою фамилию, и протянула мне сложенный листок бумаги. Я развернула его и прочла строки, написанные размашистым почерком:
«Случайно прихватил твой телефон. Готов вернуть в любое время. Марк».
И номер телефона.
Не соврал. Я улыбнулась краешком губ. Почему-то стало радостно, что в этом пустяковом вопросе Марк сказал мне правду. Возможно, потому, что в последнее время все чаще приходилось купаться во вранье. И не всегда в чужом.
– Что там? – спросила Брук, кивнув на записку в моих руках.
– Это от Марка. Я же говорила, случайно прихватил, – сунула записку в карман и повернулась к подруге. – Я готова свалить отсюда.
– Непременно. Но сначала поедим.
Мы устроились в морском ресторане при отеле. Он находился на втором этаже и выходил на огромный балкон, куда мы и сели, имея возможность наслаждаться видом океана и бескрайнего горизонта. Я заказала креветки в оливково-чесночном соусе, Брук уплетала осьминогов.
– Звонила Эшли… – Брук взяла стакан воды, отхлебнула немного и поставила обратно. – Еще трое. Придется поспешить.
Я кивнула.
– Как нога? – спросила она взволнованно.
– Нормально. Дай мне пару дней.
– Уверена? Не хочу, чтобы тебе стало хуже.
– Два дня, Брук. И я буду в норме.
Подруга посмотрела на меня с недоверием.
– Ладно. Посмотрим. Пока поменяемся ролями. Как думаешь, не растеряла я еще былую привлекательность?
Брук выпрямила спину, уперлась ладонями в поясницу и изобразила томный взгляд. Я усмехнулась в стакан и чуть не подавилась водой.
– Что? Все так плохо? – спросила она с шутливой досадой и улыбнулась.
– Брук, ты – красотка. Была и остаешься.
– Вот завтра и проверим. Поехали.
Она вытерла рот салфеткой, отодвинула стул и поднялась.
Без каких-либо проблем мы покинули отель, сели в машину и несколько часов ехали к югу вдоль побережья. Я, пожалуй, могла бы намертво прирасти щекой к автомобильному стеклу. Так жадно я всматривалась в расстилающийся перед глазами пейзаж.
Наш новый отель был куда скромнее предыдущего. До пляжа идти было чуть дальше, зато на самой территории располагался приличный бассейн. Гостей в это время года здесь всегда много, но в нашей ситуации это было даже хорошо.
Брук сидела у стойки с бокалом мохито, как царица. С кошачьей грацией выгибала спинку, при этом умудряясь не выглядеть вульгарно. Добрая половина бара чуть шеи себе не свернули, когда она вошла. Она всегда справлялась с этой ролью лучше меня, быстрее. Но характер у нее вспыльчивый, поэтому мне и приходилось самой выходить на первый план.
Однажды Брук не сдержалась после слов очередного подвыпившего повесы и расквасила ему нос графином. Я еле как смогла ее остановить и выволочь оттуда, пока охрана не опомнилась. Нам тогда пришлось на время уехать из города, пока этот парень не успокоился и не прекратил поиски истеричной красотки.
Сегодня наш выбор пал на мужчину с огненно-рыжими волосами и светло-розовой кожей. Он одну за одной курил сигареты, собирая пирамидку из пепла в керамическом блюдце.
Вулкан. Римский бог огня и кузнечного дела. Цепь на его шее, толщиной с палец, вероятно, ковал он сам.
В считанные секунды Брук была приглашена к нему за столик. Мужчина не особо церемонился. Я видела, как сильно стискивала зубы Брук, удерживая в себе желание лягнуть этого парня между ног.
Она поднялась и направилась К бару, подав мне знак:
– «Ром».
Принято. Я заказала бокал белого рома и еще один мохито. Аккуратно выудила из сумочки пузырек и ливанула в стакан Вулкана. Брук вернулась через пару минут. Я подмигнула ей, и подруга с хищной улыбкой забрала напитки.
Вулкан сделал глоток… Таймер запущен. 45 минут до того, как он вырубится.
Я ждала в машине у отеля. Вот подъехало такси, и из него вывалились Брук с мужчиной из клуба. На ее лице явственно читался плохо сдерживаемый гнев, но мужчина этого не замечал после количества выпитого алкоголя.
С дозой я угадала как никогда точно. Вулкан свалился с ног, едва коснувшись кровати. Доделав оставшуюся часть программы, мы смылись в направлении своего отеля.
Брук ковырялась в интернете, ища информацию о нашей последней жертве. Повернулась ко мне с загадочной улыбкой.
– Ты знаешь, кто этот Вулкан?
– Просвети.
– Владелец сети клиник женского здоровья, – она расхохоталась. – Хорошую же сумму он нам отстегнет, чтобы мы не слили в сеть основные методы его работы.
– А может, наоборот.
Брук снова расхохоталась. Чуть погодя спросила:
– А для чего ты каждый раз придумываешь им какие-то имена? Еще и богов. Уж что-что, а на божества они точно не походят.
Я усмехнулась.
– Отчего же… Очень даже походят. Ты видела эти надменные лица? Они же сами считают себя хозяевами мира, людских судеб. Считают, что они на несколько ступеней выше всех остальных людей.
– И ты зачем-то этому вторишь.
– Нет. Мне просто приятно думать, что я спускаю этих недобогов с небес на землю. Творю справедливость и сохраняю равновесие.
– Так ты у нас Фемида? – театрально протянула Брук.
Я улыбнулась.
– Мне больше по душе Астрея, дочь Фемиды.
– Как скажешь. Я тогда буду…
– Афина. Дева-воительница.
Она разочарованно хлопнула себя по ноге.
– Эх, а я хотела быть Афродитой.
– Да, – смеялась я. – С графином наперевес.
Подруга снова рассмеялась и постепенно затихала.
На утро Вулкан одарил Брук пламенной речью, наверняка забрызгав слюной собственный телефон. А спустя час наш общий счет пополнился еще на двадцать тысяч.
Брук радостно подпрыгивала на кровати, держа телефон в руках.
– Деткаааа! Это – фантастика. Еще парочка таких парней, и мы с тобой сможем уйти на пенсию.
– И чем, по-твоему, мы будем заниматься?
– Чем-чем… Я могу работать тренером, – Брук встала в стойку, сделала джеб и изобразила удар ногой в прыжке. – А ты у нас – дипломированный психолог.
Я усмехнулась ее оптимизму.
– Насчет тебя я не сомневаюсь. Учитывая, как тебе нравится возиться с детьми.
– Почему только насчет меня? – она поджала колени и плюхнулась на кровать, едва не свалившись с нее. Отсмеялась и заговорила серьезно. – Кайли, у нас может быть все, что мы пожелаем. Все реально. Все достижимо. К тому же, я всегда буду рядом с тобой, всегда поддержу. Ты же знаешь.
– Знаю.
Я улыбнулась ей. В ее глазах было столько тепла, заботы, сколько мне не дарили за всю мою жизнь. И чем я заслужила ее? Иногда я боялась, что Брук, как мираж, растает однажды, пропадет из моей жизни, как все хорошее, которое уже из нее ушло. Но она сжала мою руку, улыбнулась, рассеивая сомнения. Она рядом. И всегда будет рядом.
На следующий день Брук снова изображала женщину-вамп, щадя мои лодыжки. Но старания ее были напрасны. Никого подходящего мы не нашли, поэтому решили в кои-то веке отдохнуть и просто танцевать. Я дергалась на танцполе, как сумасшедшая, под какую-то музыку, временами напоминающую скрип дверных петель и работу грейдера, соскабливающего ледяную корку с асфальта. Мне всегда казалось, что танцевать под это можно только в глубоком наркотическом опьянении. А нет, не обязательно.
Больше всего меня радовало то, что мне перестало казаться, будто кто-то следит за нами. Все-таки правильным решением было уехать, даже если это состояние и было вызвано игрой моего воображения.
Отвоевав у Брук свое право на каблуки, я привычно уселась с бокалом мартини в баре. Брук чуть вдалеке помогала мне выбрать подходящий объект. В этот раз повезло больше. Прямо напротив меня сидел невысокий, коренастый мужчина с темными волосами. Из-за выступающей вперед верхней челюсти я назвала его Аванк. Как мифическое существо из валлийской мифологии в виде огромного бобра, который утаскивал под воду домашний скот.
Не составило труда привлечь его внимание. Как несложно было заставить его осматривать меня с головы до ног.
Я опустила взгляд в бокал с мартини, давя в себе чувство отвращения к нему и прочим подобным особям. Когда же снова подняла голову, от неожиданности покачнулась, едва не падая со стула, дернула рукой и опрокинула бокал с мартини себе на платье.
– Привет, горгулья. Вот это встреча, – с улыбкой сказал мой недавний знакомый.
Я сперва опешила. Даже открыла рот от удивления. Закрыла. Марк стоял передо мной с широкой улыбкой, сложив локти на стойку бара.
Удивление сменилось очередным приливом раздражения. Я подняла опрокинутый бокал, поставила на стойку и стряхнула капли мартини с рук.
– Опять будешь врать, что не преследуешь меня? – спросила его резко.
Марк вытащил из салфетницы несколько сухих салфеток, протянул мне.
– Почему врать? Я же не знал, что ты будешь здесь. Чистой воды совпадение. Не веришь?
Я забрала у него салфетки.
– Тебе или в совпадения?
– И в то, и в другое.
Фыркнула, промакивая салфетками мокрый подол.
– В совпадения я не верю. И никогда не верила. А доверять тебе у меня нет вообще никаких оснований.
– Ну и напрасно, – спокойно возразил мужчина. – Подумай сама. Ты же не говорила мне, куда поедешь. Откуда бы мне это знать?
Верно, не говорила.
– Обстоятельства вынудили меня приехать в этот город. Значит, нам суждено было сегодня встретиться, – продолжил убеждать меня Марк.
– Неее, в судьбу я верю еще меньше, чем в совпадения.
– А во что веришь?
– В собственные убеждения.
– Поясни.
Я вдруг вспомнила, зачем сюда пришла, обернулась и посмотрела на мужчину, которого назвала Аванк. Он бросил пару раздраженных взглядов на меня, на Марка. Затем окончательно потерял ко мне интерес и отвернулся к компании. Не сказать, чтобы меня это сильно расстроило. Слишком уж противный попался тип. Еще и зубы эти бобриные…
Марк почти сразу обернулся тоже. Оценивающим взглядом обвел человека за VIP-столом, потом посмотрел на меня.
– А чего этот тип так на нас глазеет? Знакомый твой?
Я изобразила непонимание.
– Какой тип?
– Вон тот. Который на бобра похож, – он вытянул вперед руку и ткнул пальцем в сторону мужчины.
Несколько человек, стоявших рядом, тоже посмотрели в указанном направлении, и Аванк сконфуженно заерзал, внезапно оказавшись в центре внимания.
– Прекрати тыкать пальцами в людей! – я схватилась двумя руками за его руку и потянула ее вниз. – На какого еще бобра?!
– На здорового такого. С зубами.
Марк закусил зубами нижнюю губу и сморщил нос. Я не сдержалась и крякнула. Значит не мне одной так показалось. Он улыбнулся и немного расслабился. Опустил одну руку на спинку моего стула, заключая меня в ловушку.
Я перевела взгляд в дальний конец барной стойки и встретилась глазами с озадаченной Брук. Она жестами показывала мне:
– «Что он здесь делает?»
Я еле заметно ответила, так же жестом, пока Марк что-то говорил бармену:
– «Не знаю».
Брук занервничала.
– «Помощь нужна?» – спросила она без слов.
И тут я поняла, что о Брук он не знает. И лучше, чтобы так и было. Боюсь, если она останется здесь, то не сдержится и, чего доброго, убьет его. Надо уходить.
Махнула ей в сторону дверей. Подруга утвердительно кивнула и направилась к выходу. Я хотела последовать за ней, но стоило мне подняться, как Марк тут же усадил меня на место.
– Ты куда собралась так быстро?
– Меня ждут, – я язвительно сощурила глаза в ответ.
Марк опустил взгляд на мои туфли и укоризненно покачал головой.
– Опять нацепила свои ходули. Тебе ведь врач запретил ходить в такой обуви.
Я вспыхнула. С какой стати он решил мне указывать?!
– Мне показалось, или тебя это не касается? – строго высказала ему.
– Ты слишком агрессивно реагируешь на простую заботу.
– Я сама решу, как и на что мне реагировать. И вообще, у тебя же были дела?
– Закончил. Я же тебе сказал, пару дней можешь не опасаться встречи. Они прошли. Так что ты снова в приоритете.
– Надо же, какая честь. А какая поразительная точность!
Он весело и беззаботно пожал плечами.
– Я привык держать свое слово.
– Не смеши, – не сдержала ироничный смешок.
– Я серьезно.
Я сжала губы. Медленно спустилась со стула на пол, оказавшись на расстоянии ладони от груди Марка. Задрала подбородок.
– Освобождаю тебя от взятых обязательств.
Он хмыкнул и выпустил меня в проход.
– Еще увидимся, – сказал, повернув вполоборота голову.
– Вряд ли.
Я процокала к выходу, стараясь изо всех сил ставить ноги ровнее. Почему-то была уверена, что Марк будет смотреть мне вслед.
Как только дверь машины захлопнулась, Брук нажала на газ и недовольно зыркнула на меня.
– Что он от тебя хотел?
– Поздоровался.
– И все? Он за этим приходил?
– Я не знаю, зачем он приходил. Просто совпало.
– Я не верю в совпадения… – она бросила на меня короткий взгляд и снова посмотрела на дорогу. – Ты говорила ему куда поедешь?
– Конечно, нет.
– Тогда как он тебя нашел?
– Почему ты решила, что он меня искал? Говорю же, совпадение.
– Надеюсь, что так…
Я отвернулась к окну. Брук еще немного помолчала. Потом спросила заискивающим тоном:
– Он же тебе не нравится?
Я вытаращилась на нее.
– Нет!
– Ты там хихикала…
Я вспомнила про Аванка и снова засмеялась. Сквозь смех ответила:
– Просто он тоже сказал про бобра и…
Брук серьезно смотрела на меня, и я перестала смеяться. Откашлялась.
– Нет, он мне не нравится. Даже если бы это было так, он женат. А ты знаешь мое отношение к таким типам.
Она кивнула.
– Правильно. Человек, предавший единожды, будет предавать снова. Ему нельзя верить. Как бы то ни было, сегодня он нам все испортил.
Да уж, обидно. Второй вечер прошел впустую. А сезон отпусков вот-вот подойдет к концу.
Оставшийся путь до отеля мы ехали в тишине. В номере я скинула с себя туфли и платье, умылась и забралась в кровать. В какой-то степени мне было даже радостно, что вечер закончился так. По крайней мере, есть возможность выспаться.
Мне снился дом. Папа читает мне книжку про мумми-троллей, а мама готовит ужин и наблюдает за нами, стоя в дверях в фартуке и с деревянной ложкой в руке. Так тепло, спокойно. Мне удается прочесть самой пару строк из сказки, и папа хвалит меня, говорит, что я умница. Погода портится, за окном начинается ветер. Мама торопится закрыть окна, чтобы дождем не залило подоконник. А я обнимаю собственные колени и улыбаюсь.
Проснулась от звука расстегивающейся молнии. Открыла глаза, приподнялась на локте, наблюдая за Брук, которая открыла чемодан и начала спешно складывать в него свои вещи. Лицо ее вмещало в себя целую гамму эмоций, начиная от беспокойства и заканчивая животной яростью. Сердце внутри затрепыхалось, сознание сжалось в комок от предчувствия неладного.
– Брук, что случилось?
Она стянула с плечиков пиджак и неаккуратно сложила.
– Звонила Эшли…
– Опять? – я в испуге села на кровати.
– Да. На этот раз, шутить никто не намерен. Я обязана поехать обратно и все уладить.
– Я поеду с тобой!
– Нет, Кайли.
– Но, Брук! Я не пущу тебя одну!
О проекте
О подписке