– Легко сказать. Это ж не парочку алкашей подстеречь в закоулке. Люди серьезные. К Хомутову сейчас вообще не подступиться. Охраняет себя почище российского золотого запаса. Да и с Крапивиным возни хватит, особенно если брать живьем.

– Живьем-живьем, – усмехнулся Дьяконов. – А с Хомутовым я тебе помогу, есть идея.

Огнетушитель изумленно уставился на хозяина. Откуда у него могут быть идеи? Он уже сто лет не занимается делами такого рода. Выдумал, небось, какую-нибудь глупость, теперь, вдобавок ко всему, придется соображать, как от нее отбрехаться. Будто и без того мало проблем. Шутка ли – убрать двоих самых влиятельных членов «семерки».

– Так говоришь, Хомутов решил отсидеться в своем особняке? – спросил Дьяконов.

– Боюсь не только отсидеться. Янычар что-то больно засуетился, не к добру это.

Железный Король моментально сообразил, чем вызвано суечение Янычара. Разведка донесла, что Хомутов лично посетил генеральскую дачу и в качестве приятного сюрприза захватил с собой «болтунок». Вскоре после этого на территории Котла обнаружили три искореженные машины и кучу трупов. Все они еще недавно составляли главную ударную силу авторитета… Увы, тела самого главаря среди них не было. Даже двоечник школы для умственно отсталых догадался бы, что это означает: Хомутов вычислил Котла, взял его живым и с помощью «болтунка» узнал о роли Железного Короля в убийстве сына. Теперь они на равных: Хомутов охотится на Дьяконова, Дьяконов на Хомутова. Разница лишь в том, что Янычар не прекратит этого увлекательного занятия даже после смерти хозяина, а вот в Огнетушителе Арсений Викторович вдруг засомневался.

Словно, прочитав мысли Железного Короля, тот осторожно заметил:

– Вам бы пока хорошо вообще не выходить из дома.

– Нет, я сейчас же возьму любовницу и поеду с ней в чистое поле, загорать и пьянствовать, – злобно выпалил Дьяконов. – Для таких советов я мог бы взять самого дешевого юриста. На четверть ставки. Ты лучше думай над своими проблемами.

Закончив разговор, Арсений Викторович спустился вниз, к бассейну, в котором плескалось что-то большое и темное.

– Ну, как наше животное? – спросил он у подбежавшего неуклюжей рысью человека в белом халате.

– Чувствует себя превосходно, аппетит зверский. Но лучше поторопиться. Почему-то эти твари в неволе долго не живут.

– Кто должен торопиться, я или вы? – Железный Король еще не отошел от предыдущего разговора и вновь повысил голос.

– Так у нас все готово, – заверил его белый халат. – Даже провели три успешных операции такого рода. И вы не хуже меня знаете, в чем причина задержки. Честно говоря, даже обидно…

– Ну-ну, вы не волнуйтесь, – пошел на попятную Дьяконов. – Я сегодня что-то не в духе, вот и погорячился.

Белый халат облегченно вздохнул. Он не чувствовал за собой никакой вины, но разве в этом дело. Если хозяин вдруг тебя невзлюбил, никто не будет взвешивать твои достоинства и недостатки. Хорошо, если просто вышвырнут на улицу. Но не всем так везет.

– Вы уверены, что… э… операция пройдет успешно? – поинтересовался Железный Король.

– Конечно, условия не совсем обычные. Придется стоять по грудь в воде. Да и анатомия несколько отличается от человеческой. Но здесь будут задействованы наша лучшие силы. К тому же вы предоставили нам идеальные условия, обеспечили лучшим в мире оборудованием, – не упустил случая польстить хозяину белый халат.

– Вот и чудесно. Завтра утром вы должны быть готовы.

Озадачив собеседника, Арсений Викторович вновь поднялся в свой кабинет и надавил кнопку селектора:

– Ко мне эту падлу.

К счастью, для невидимого слушателя «эта падла» в особняке была всего одна, так что ему не пришлось, обливаясь холодным потом, мучительно размышлять: кого же именно хочет видеть хозяин. Через минуту в комнату ввели молодого парня, который вздумал переметнуться к уголовникам, но был схвачен.

– Дурак ты, Вовчик, – поприветствовал его Дьяконов. – Чтобы отважиться на такие фокусы, надо быть круглым сиротой.

– Так я и есть сирота. Родители при взрыве дома погибли.

– Родители – ладно, земля им пухом. Но у тебя, оказывается, есть сестра-красавица. Живехонькая, что характерно.

Вовчик резко побледнел. Дьяконов это заметил и гнусно ухмыльнулся:

– Любишь, значит, сестру. А мы ее, лапушку, бойцам моим бросим. Как собаке кость. Знаешь, что собаки с костью делают?

Если бы не мертвая хватка охранника, Вовчик сейчас впился бы в горло Дьяконову. Зубами, руками – чем удалось.

– Не дергайся, а слушай внимательно, – заявил Железный Король. – Ты, небось, все это время голову ломал: почему мы тебя до сих пор в бетон не закатали. А потому. Есть дело. Справишься – и сестру твою никто не тронет, и сам выйдешь на волю с чистой совестью и хорошим денежным вознаграждением. Ну как, будешь слушать, не станешь делать глупости?

Вовчик с готовностью кивнул головой.

– Отпускай его, – приказал Дьяконов охраннику и сказал Вовчику: – Подойди сюда.

Когда Железный Король шепотом сообщил ему все, что хотел, Вовчик с отвращением затряс головой.

– Дурень! Так ты стопроцентно покойник, а согласишься – скорее всего уцелеешь, а уж сестру точно сбережешь. Понял?

– А можно я подумаю? – тихо выдавил из себя парень.

– Нашел занятие. Да за тебя уже другие подумали, тебе действовать надо.

Зазвонил телефон, обрывая утренний сон на самом интересном месте. Вадим схватил трубку, молча выслушал, а когда понеслись короткие сигналы отбоя, дал волю своим чувствам:

– Тревога, час на сборы. Идиоты. Можно подумать, я собираюсь прихватить на задание все вещи, включая телевизор. Хватило бы и десяти минут. Лучше бы еще поспать дали.

Он заварил себе кофе и стал не спеша его пить, вдыхая аромат. Кто знает, доведется ли попробовать еще. Не все возвращались домой после таких звонков. И зачем брать с собой личный пистолет, если на базе хватает более серьезного оружия. Хотя сказано «с глушителем». Значит тайная операция. А до глушителей на гранатометы еще никто не додумался. Ладно. Побриться, что ли, раз времени навалом или не стоит – дурная примета?

Их собралось человек двадцать, лучшие бойцы Хозяина Горы. Вадим ждал, что перед ними поставят боевую задачу, но вместо этого их рассадили по машинам и повезли в аэропорт. Это настораживало куда больше, чем то, что им не дали ни серьезного оружия, ни бронежилетов. Значит, предстоит скрытая атака, скорее всего ночная, и «броники» будут сковывать движения. Но почему держат в секрете план операции? Раньше от них ничего не скрывали, каким бы серьезным не было дело. Явно готовится что-то чрезвычайное. Может, требуется убрать президента? Или хуже того – самого Хомутова? Ведь поползли неясные слухи, что в «семерке» начались серьезные раздоры. Похоже, очень похоже. И морды у главных начальников до противного мрачные. Да, если предстоит ликвидация Хомутова, мало им не покажется.

Наконец их привезли в аэропорт, рассадили по самолетам.

– А чего в два, мы бы все в одном запросто поместились? – спросил Вадим.

– Начальство считает вас слишком ценным грузом, чтобы везти в одном самолете. Вдруг он разобьется.

– Ясно. А если наши самолеты столкнутся в воздухе?

Никто не отреагировал на черный юмор. Неизвестность томила всех больше самой мрачной перспективы.

Когда самолеты приземлились, их снова объединили в одну группу, из которой выбрали пятерых человек, в том числе Вадима. Оставшиеся, о чем никто не догадывался, должны были вместе с бойцами еще трех членов «семерки» лететь в Крым на подстраховку, а всю пятерку, отобранную потому, что они имели опыт ведения боевых действий в ночных условиях, усадили в закрытый фургон и куда-то повезли. Выгрузили ребят во дворе у неказистого с виду домишки, обставленного внутри без вызывающей роскоши, но добротно. Там уже находилось десять незнакомых парней, а вскоре прибыло еще пятеро.

– Да это же Москва! – воскликнул один из них, выглянув в окно.

– Откуда ты знаешь? – сразу человек восемь задали один и тот же вопрос.

– Да вон Кремль на горизонте.

– Какой Кремль! Что ты мелешь! Тут из окна кроме забора ничего не видно.

– И все равно Москва. У большого города атмосфера особенная, ее сразу ощущаешь.

– Да какая тут атмосфера, смог один, – подал голос Вадим и хотел еще что-то добавить, но не успел.

Дверь распахнулась, и в комнату вошел мужчина, чей вид почему-то ассоциировался с каким-то еще не созданным человечеством, но, безусловно, смертельным оружием. Хотя почему не созданным? Вот он, Огнетушитель, вполне материальный и всегда готовый к действию. Вадим не знал почти никого из бойцов других членов «семерки», но главного боевика Железного Короля несколько раз видел издали и отлично понимал, что присутствие здесь Огнетушителя говорит о чрезвычайной серьезности предстоящей операции. Так оно и случилось.

Когда после детального инструктажа бойцы остались собираться и дожидаться наступления темноты, даже записные оптимисты прикусили языки. Если и вспыхивали разговоры, то исключительно по делу. Люди тщательно проверяли свою экипировку и снова прокручивали в уме нюансы предстоящего задания. Еще бы. Им приказали взять живым самого Крапивина.

Смеркалось. Волны с коротким всхлипом выбрасывались на берег, и галька, дробно постукивая, отряхивала с себя капли воды. Смолкли птичьи крики, и лишь откуда-то издалека доносился шум работающего мотора.

Молодая девушка в сопровождении двух мужчин подошла к самой кромке воды.

– Это здесь, – сказал один из провожатых, заметив скалистый уступ с росшим на нем одиноким деревом. – Скоро вы убедитесь, что мы не кучка сумасшедших, бежавших из дурдома и создавших тайную лигу шизофреников и параноиков. Я понимаю, милая девушка, что вам легче было бы поверить в летающие тарелки, набитые маленькими зелеными человечками, как трамвай в час пик, но чего нет, того нет. Впрочем, мы предлагаем вам не менее захватывающее зрелище: родной брат в… постойте, куда же вы?

Девушка, как была в легком платье, стремительно устремилась в воду. Одежда моментально намокла и облепила ее тело, бессовестно подчеркивая высокую грудь, тонкую талию и соблазнительные бедра. Но мужчинам было не до эротических наблюдений.

Из открытого моря к девушке на огромной скорости устремилось крупное и явно хищное животное. Оно мчалось с такой грозной целеустремленностью, что у стороннего наблюдателя не осталось бы никаких сомнений в плотоядности его намерений. У девушки еще был шанс добраться до берега, но она, как завороженная, смотрела на приближающуюся громадину. Через несколько секунд животное оказалось совсем рядом, и можно было с уверенностью сказать, что это не безобидная афалина или белобочка. Оно превосходило их размерами, у него не было характерного для большинства дельфинов клюва, а в раскрывшейся пасти можно было заметить смертоносные зубы удачливого и беспощадного хищника. Эта была малая или черная косатка, ближайший родственник кита-убийцы, практически никогда не встречающаяся в Черном море и просто чудом оказавшаяся у берегов Крыма. Резко сбросив скорость, косатка подплыла к девушке.

– Ну, что, Вовчик, Вот она, твоя сестренка. А ты не верил, что мы ее найдем, – сказал один из мужчин.