– У меня такое предчувствие, что придётся затащить тебя к механику, а может там и оставить на время.

Когда она сняла плащ, он увидел тело, собранное, по всей видимости, из частей, что первоначально вместе не должны были быть. Ноги и руки были оголены, а панели на них потрепанные и истёртые. Скорее всего, первоначально она была выкрашена преимущественно в белый цвет, но теперь, в некоторых местах стояли чёрные и даже зелёные вставки, а на повреждённой ноге была панель оранжевого цвета, и похожая стояла на правом плече. Туловище и скромная грудь, прикрывались заметно изношенной и выцветшей фиолетовой футболкой. Подойдя ближе, Кантер ощутил неприятный запах, исходящий от одежды и её самой, вплоть до того, что предпочёл снизить чувствительность обонятельных сенсоров.

– Когда ты в последний раз меняла одежду? – спросив её, он подошёл и взял за лямку её футболку.

– Один месяц и два дня назад. – ответила она невозмутимо.

– Ты в мусоре валялась что ли?

– Было несколько раз. – он удивился, что его предположение оказалось верным.

– А твоя нога, насколько серьёзно она повреждена?

– Она вполне работоспособна и в замене не нуждается.

– Конечно, мог ли я ожидать иного ответа? – задав риторический вопрос, он вышел из комнаты, оставив её наедине с собой в растерянности.

Не желая видеть её в столь удручающем состоянии, Делайн попросил одного из сотрудников отдела купить одежды для преступницы, а сам вернулся к ней, захватив несколько рулонов одноразовых полотенец и ведро воды.

Вернувшись с этим, он удивил девушку, успевшую заскучать без него.

– Ты это серьёзно?.. – она попыталась убрать свои руки подальше от него, но раздался только звон наручников.

– Абсолютно. – с невозмутимым лицом, ответил он.

– Хочешь, чтобы я себя вымыла?

– Да. До душа идти далеко, а на машине я тебя в таком состоянии не повезу. Сейчас я отстегну тебе одну руку, а когда принесут одежду – вторую.

Собрав волю в кулак и поняв, что препираться себе дороже, она смирилась со своей участью.

– У тебя должно быть имя. Не раскроешь его мне? – она с подозрением посмотрела на детектива, будто он задал что-то выходящее за рамки приличия.

– Вики. – произнесла она, обмакивая полотенца в воду, начиная вытирать грязь с головы.

– Как свободную энциклопедию? Или это сокращение от Виктории?

– Возможно. Причину, по которой мне дали это имя, я не знаю.

– И ничего больше? Ни фамилии, ни отчества, ничего? – он находился в видимом замешательстве от таких ответов.

– А оно мне нужно?

– Возраст?.. – спросил он, заранее не ожидая точных дат и чисел.

– Точно сказать не могу. Этому телу года 4, не больше, но были тела и до этого.

– То есть… – начал он.

– Да, я киборг почти с самого рождения. Я была такой столько, сколько себя помню.

– И твой «Хозяин», обслуживал тебя, покупал новые тела и комплектующие к ним всё это время?

– Да. Он избегал своего имени… С недавних пор, моя память стала самопроизвольно затираться, и я не помню некоторых аспектов своей и его жизни.

– Откуда ты можешь об этом знать?

– У меня появилось чувство, что я забываю, что-то важное.

– И ты стала записывать некоторые воспоминания на внешний носитель?

– Да. Таким образом, что-то я сумела сохранить, но с ними возникли некоторые сложности.

– Понятно… Нейрональная нестабильность, либо же, банальная проблема с оборудованием. Надо же быть такой, чтобы дать надежду, а потом ещё сразу растоптать.

– Ты не мог бы выйти?.. – смущённо та произнесла.

За разговором Вики успела отмыть большую часть своего тела и вскоре, поднесли одежду. Дав ей вместе с одеждой ключи от наручников, переданные ему, он вышел из комнаты. «Кажется странным, что, даже будучи всю свою жизнь в кибертеле, она откуда-то обрела чувство стыда. Значит, что она воспитывалась человеком, которому было до неё какое-то дело. Раз она говорит о том, что её память стиралась, а дать описания своего «владельца» она не смогла, то у него были причины скрываться. Для поиска по базе катастрофически мало информации. Супер» – думал он, наблюдая за старыми механическими часами, что близились к отметке 9 часов.

– День обещает быть долгим. – пробубнил он себе. – Проклятье, кто только вешает такое старьё на стены?

Девушка вышла, оставив свою старую одежду на столе вместе с повисшими наручниками. Теперь на ней была белая футболка без рукавов, которая акцентировала внимание на том, что она киборг, и синими джинсами, под которыми даже не была заметка её повреждённая нога.

– Знаешь хотя бы, где жила?

– Да. Мы переезжали только один раз и было это очень давно.

– Тогда, заглянем к тебе в гости. Не возражаешь, если со мной будет пара криминалистов?.. – задумавшись, он сделал уточнение. – Не полицейских.

– Только, если это необходимо…

На месте, названном ею, стоял одинокий жилой дом из старого красного кирпича. В мыслях Делайн подумал, что термин «жилой» дом слабо относится к этому строению. На парковке рядом с домом не было ни одной машины, поэтому, проблем с ней не возникло.

– Какой этаж с квартирой?

– F5.

– Лаконично.

– Когда прибудут твои знакомые? – беспокоясь, спросила та.

– Скоро, а пока, давай зайдём, осмотримся.

В вестибюле была гробовая тишина и заметный слой пыли. Воздух был затхлым. Система вентиляции не работала. На первом этаже не было никаких признаков жизни. Свет горел не везде, некоторые светильники доживали свои последние дни и светили особо тускло. На вопрос о том, если ли здесь роботы-уборщики, Вики ответила, что они не работают, дабы не привлекать внимание прохожих. Создавалось впечатление, что в этом доме ни единого жителя. Лифт был на самом верхнем этаже и его пришлось подождать.

– Неужели, здесь никто кроме вас не живёт? – пришёл лифт, и они зашли внутрь.

– Никто. – ответила она и дверь лифта закрылась за ними с тихим звоном.

– Странно… Здесь должна быть ещё пара сотен человек. – он смотрел на идеально чистые стенки лифта и панель, будто сделанные не так давно.

– Это благодаря Хозяину. Не знаю, как точно, но он сделал этот дом фактически, принадлежащим только ему.

– Когда на самом деле, это далеко не так. Не представляю, как это возможно провернуть. Тут до центра Вашингтона рукой подать. – лифт остановился, и они вышли из него.

– Будь этот город столицей, да, но сейчас всё увы не так.

– Неужели, это так незаметно со стороны?

– Никому нет дела. В окнах отображаются обманки, а раз в неделю сюда заглядывает фургон с крупногабаритными посылками.

– И что же в них?

– Комплектующие и расходные материалы, в виде проводов, кабелей, бумаги, средств личной гигиены и еды.

– Жизнь у него прям-таки бурлила, и выходить ему никуда не надо было?

– Почти. – они подошли к массивной двери, что несколько нелепо смотрелась на фоне других стандартных, не вызывающих особого доверия, дверей.

– Вот это я понимаю «мой дом – моя крепость». – постучав по двери, он подумал, что о её качестве и надёжности беспокоиться не надо.

– Было от чего обороняться. – её взгляд задержался на следах от сварки и кратерах от пуль на двери. – Было довольно много патовых ситуаций, каждая из которых могла стоить нам жизни.

Проведя рукой рядом с дверью, она начала неспешный ход в сторону, открывая за собой обыкновенную дверь, которая была открыта. Не дожидаясь полного открытия, Вики зашла внутрь, вытерла свои ноги, на которых не было обуви, а только сменяющееся от обстановки покрытие. Кантер последовал за ней, так же обтерев такие же как у неё ноги. Реагируя на присутствие людей, в прихожей зажегся свет. Справа от себя Делайн видел вешалку, на которой висели однотонные куртки и плащи, с парой чёрных зонтов в стойке. Одежда была одних и тех же размеров. Проходя дальше, он даже не обратил особого внимания на привычные лучи сине-зелёного цвета, что прошлись по его одежде и незащищенным участкам искусственной кожи и покрытию частей тела, проверяя и удаляя возможные загрязнения. Вики наблюдала за тем, как лучи завершают очистку и услышав сигнал о том, что всё чисто, пошла налево, минуя поворот на маленькую и неуютную кухню, в которой даже на загоралось освещение. Она сразу же вышла в просторную комнату, выполненную в коричневых и белых цветах. С приходом Вики, в комнате загорелись экраны и поднялся тихий гул. С интересом смотря по сторонам, детектив делал для себя всё больше и больше пометок. Человек, что приходился хозяином Вики был одарён, но дар этот, использовался, увы, не во благо. Литература по взлому, закрытые форумы, отслеживание рынка, покупка и продажа разномастных вещей и акций. Проходя дальше, он рассматривал это всё в поисках чего-то, что могло дать ему подсказку. «Похоже, одному мне здесь не управиться» – подумал он.

Больше всего его заинтересовали экраны в дальнем конце комнаты, на которых были зашифрованные записи. Шифр не представлял для его глаз никакого интереса, потому что это была обыкновенная вариация шифра Цезаря, что абсолютно бесполезна по причине того, что его расшифровка не представляет сложности даже для смышлёного ребёнка. Причина его использования оставалась для Кантера загадкой.

– Это список покупок и ссылки на магазины. – озвучила Вики. – В компьютере я уже искала. Там ничего ценного не осталось.

– Хочешь сказать, что ценную информацию твой хозяин уничтожил? – он уже потянулся к одному из внешних универсальных разъемов для обмена информацией с компьютерами.

– Да. Осталась только поверхностная и бесполезная. – Посмотрев на действия Кантера, она спешно добавила. – И этого я бы не делала, а то после ничего не останется.

– Печально. Надеюсь, моим знакомым повезёт больше, и они что-нибудь да найдут. Оставайся тут, пока я осмотрю квартиру.

Вики послушно села на стул, смотря за тем, куда пойдёт гость.

Детектив решил начать осмотр с первой двери, которую он приметил, как только вошёл. Это была ванная. Там не было ничего необычного. Душ со стандартным набором гелей и шампуней, как для человека, так и для киборга. На расчёске у зеркала он нашёл немного волос и сразу же взял несколько для первичного анализа. Посидевший волос был натуральным, без следов краски и принадлежал он женщине низкого роста со светлой кожей, зелёными глазами и возрастом в районе 40 лет. К несчастью, узнать больше, он не смог – ДНК не было в базе МАРИИ. На его практике, это был первый раз, когда сканер выдал отсутствие соответствий. Сканер выдал уведомление, но раздосадованный детектив закрыл сканер и опустил рукав, не обратив никакого внимания на то, о чём его хотел предупредить сканер.

Пока он был в ванной, Клэр Бэр и Виктор Оклер зашли в квартиру. Выйдя в коридор, он встретил их.

– Не плохой район, разве что, людей маловато. – говорила Клэр, оглядываясь вокруг.

– Не понимаю, чего здесь хорошего. – Виктор был явно недоволен тем местом, где находился. – Внутри хотя бы опрятно всё выглядит.

– Как я понимаю, добрались без проблем? – обратился детектив к ним.

– Припарковал машину поближе к входу, а то мало ли. – Вик скинул одну лямку рюкзака, готовясь его поставить. – Где причина, по которой ты нас позвал?

– В гостиной. – Кантер указал на комнату в конце коридора, Клэр вошла туда первой.

– Тут никого нет, Кентербери.

– Пади сбежала? – с усмешкой предположил Вик.

– Только что, сказал ей быть там… – озлобленно пробурчал детектив, зайдя в гостиную вслед за Клэр.

Её там и вправду не было. За место неё, в комнате появилась одна новая деталь – дверь, уходящая, судя по всему, в соседнюю квартиру.

– Да у неё же весь дом в распоряжении! – опомнился Кантер и рванул к ней.

Забежав внутрь, он оказался на кухне соседней квартиры. Она вся была переоборудована под некую смесь ремонтной мастерской и операционной. На месте самой кухни была установка для обеззараживая и очистки от крупного и мелкого мусора. Дальше располагался воздушный шлюз. Не несущие стены были оборудованы окнами в полный рост. В шкафчике рядом с открывшимся входом, был костюм, а на скамейке рядом с ним лежала одежда, выданная Вики в полицейском участке.

Сама Вики сидела на стуле. Внизу её спины и у основания позвоночника, виднелись подключенные кабеля, тянущиеся к обслуживающему оборудованию. На столике рядом лежали запасные конечности, которые она подготовила для установки на замену повреждённым. Она сидела спиной к вошедшим и только посмотрела на них искоса, а затем продолжила заниматься собой.

Видя её без одежды, Кантер мог оценить примерный урон, что она получила за время скитаний, а возможно, и не только их. Её тело без множества внешних панелей и под таким ракурсом выглядело знакомым. Он мог различить элементы и технические решений, что применялись только в телах первого поколения. Фактически, это была та же самая модель туловища, что и у него, только женская. Даже позвоночник был почти тем же самым, как и разъёмы. В его голове не укладывалось то, что в ней используется нечто подобное. Первое поколение было не многочисленным и составляло менее четверти от первой волны кибернизации, потому что, на смену первому поколению, почти сразу пришли версии 1.2 и 1.5, а там и полноценная версия 2.0. Только вот, проблема была не в дефектах, а в стоимости производства. Качество самых первых было столь высоко, что они могут составить конкуренцию даже современным, недавно выпущенным, кибертелам. Не до конца известно, кто именно предложил и разработал первое поколение, что было лучше всех прототипов и мелкосерийных моделей того времени.

Бэр и Оклер своевременно развернулись и ушли назад, принявшись осматривать непосредственно квартиру, пока Делайн сидел на скамье, наблюдая за работой Вики. Та быстро управилась с ногой, но, когда дело дошло до руки, которую она уже отключила, она застыла, будто не зная, что делать дальше.

– Кентербери?.. – обратилась она к нему, и её приглушённый голос раздался негромким эхом.

– Проблемы с новой рукой?

– Что-то вроде того. Надо подключить, чтобы совпали ключи, и чтобы все нервные окончания были на своих местах, а то в худшем случае я могу потерять сознание.

– Поверь, с этим я прекрасно, и не понаслышке, знаком. – постучал он по плечу.

– Так и думала. – она сдержанно улыбнулась ему.

Она подала ему свою руку. Сняв пломбы с, казалось бы, новой руки и удалив защитное покрытие, он поднёс новую руку на место крепления. Убедившись в том, что крепление на её плече находится в исходном положении, он подключил её. Тело Вики содрогнулось и начало верификацию с последующей инициализацией руки. Посмотрев на экран прибора рядом, он убедился, что процедура прошла успешно, и теперь он подключил руку к контуру с контактным гелем. Как только тот разлился по всей руке, та стала подавать признаки подключения. Вики крепко держалась за столик, вплоть до того, что на том стали проступать вмятины, её напряжённое выражение лица показывало, что подключение в самом разгаре. Зафиксировав руку окончательно, Делайн встал и начал осматривать комнату, не отходя далеко от кибердевушки.

На одном из столов в дальнем конце помещения, он заметил стопку бумаг и папок, являющиеся той ещё редкостью в настоящее время. Как ценителя всего раритетного, его начал мучать соблазн и интерес. Посмотрев на Вики, что была поглощена своей рукой, он направился к бумагам. Это было действительно старомодное рабочее место. Среди завалов документов на приобретение собственности некогда разорившегося завода и земли, он нашёл множественные чеки на покупку комплектующих, оборудования и даже нескольких киберпротезов. Разумеется, все они были составлены либо на несуществующую личность, то на компанию-пустышку, или же подставную фирму, о коих неизвестно ничего, кроме названия. Его взгляд выцепил выделяющееся одинокое портфолио, крайне потрёпанное временем. Снаружи переливалась золотистая гравировка, гласящая о том, что это собственность «InCorps». Это была компания, что по некоторым предположениям, была причастна к проектированию и производила выпуск основных модулей и протезов конечностей с базовым функционалом без указания этого факта. Внутри находились чертежи с уймой технической документации. Глаза детектива были знакомы с тем, что они видели. На них было изображено тело из той же самой серии, что и его, только женская модель, подвергшаяся нескольким глубоким модификациям поверх исходника. Это был первый раз, когда он видел исходные чертежи в живую на бумаге. «Дата: 12.31.2094», что было за 6 лет до основания компании, и кроме это, там не было написано ничего, что могло бы сказать о человеке/организации и месте, где они были сделаны. Приглядевшись к задней стороне, он заметил следы, будто бумага была зажата в тисках, или чём-то подобном. Помимо этого, на задней стороне была то ли подпись, то ли печать из трёх букв: «I.W.H».

Собрав всё обратно, он вернул это на место. Компании, что могла подать жалобу, вот уж как лет 30 не существовало. Чертежи первой модели были хорошо известны каждому уже в первых десятилетиях XXII века, всякому, кто так или иначе, был причастен к протезированию, бионике, нано- и биомедицине. Для своего времени, в них были применены методы, опережающие своё время и смелые технические решения.

– Мы ведь и вправду похожи? – спросила Вики, уже разработав свою новую руку и ногу.

– Хотел спросить тебя о том же. А там ведь твои предыдущие тела? – он указал на стеллаж, где располагались контейнеры.

– Да, они самые. – ответила она обыденно. – А ты, когда ты стал таким?

Кантер задумался. «Это не сколь важная информация, чтобы скрывать её, и если это поможет делу, то почему бы не рассказать?».

– …Где-то в возрасте 22 лет, я стал испытывать первые симптомы, но тогда, это выглядело обычным последствием изнурения моего организма, вызванного высокой нагрузкой из-за физических упражнений, но, вот когда это стало меня донимать и стало невыносимо… Споткнувшись на ровном месте в который раз, я с трудом поднялся, но самое страшное было впереди. Дрожащими руками даже не смог собрать вещи, что выпали из моей сумки. Я испугался. – он замер и его голос задрожал. – Никогда не чувствовал такого страха, ведь я понимал, что со мной что-то не так. Это было последней каплей, перед срывом. Тогда-то мне сказали, что это болезнь Лу Герига. Как сама понимаешь, это было только началом. Вскоре, я бы лишился возможности ходить, затем разговаривать, а затем самостоятельно дышать. Тогда, такая жизнь казалась мне хуже смерти. По чистой случайности, я стал таким. Мне повезло и, назвать это везением – единственное, что я могу сделать, после того, как поблагодарить тех, кто провёл операцию и выходил меня.

– Жизнь, забавная штука.

– И не говори. А что же у тебя?