– И я рад тебя видеть, Асаар, – улыбнулся лорд. – А где наша маленькая егоза? Неужели она упустила такую возможность и не приехала меня проведать? – Эдвард, как и все, боготворил эту маленькую проказницу.

Эта маленькая шкодница умела ставить в тупик не только Асаара, своего отца, но и весь отряд в целом. Чего только стоила ее последняя выходка, когда они отправились к драконам с поручением от короля и на полпути к империи драконов, ее обнаружили в обозе с амуницией и только заступничество Эдварда, помогло ей избежать наказание и, порки отца. Пришлось брать ее с собой, отчего она с гордо поднятой головой, восседала на коне перед Эдвардом и говорила, что станет как мама, самым главным командиром империи.

– Что Вы, Ваша светлость, куда уж без нее! – улыбнулся Асаар – Она вчера, как услышала ваш приказ, весь дом на уши поставила, никакие запреты, и замки ее не остановили. Все упирала на то, что является младшим воином отряда, и она обязана быть в строю – засмеялся Асаар.

– И где же она? – засмеялся лорд, уже догадываясь, что где – то прячется. – Прячется под плащом асана Итана… Думаю, пора отправить ее в Академию для воспитанных девиц, совсем от рук отбилась, – пожаловался Асаар. – Асаааар, пожалей Академию! Она ведь разнесет ее так, что даже камней не соберем потом – уже в голос смеялся лорд. Чтобы иметь хоть какую – нибудь управу на нее и держать в узде, ей для проформы дали младший чин яра. – Младший яр Далия Ван Вентер, подойдите ко мне! – сделав серьезное лицо и придав голосу приказные нотки, Эдвард громко отдал приказ.

Из-за спины одного из воина, вышла девчушка в дорожном костюме для верховой езды, смуглая, как ее отец и с голубыми, как небо глазами, в которых плясали веселые огоньки. Будущая красавица и покорительница мужских сердец, она, задрав подбородок и выпрямив спину, четким шагом, как подобает будущему воину, с серьезным лицом подошла к лорду.

– Доброе утро, Ваша светлость! – стараясь подражать взрослым, поздоровалась Далия, только замешкалась немного, решая, что ей сделать, присесть или поклонница. Выбрала поклон и поклонилась лорду. – Младший яр Далия Ван Вентер по Вашему приказанию прибыла!

– Младший яр Далия Ван Вентер, вы нарушили приказ командира отряда Асаара Ван Вентера и будете строго наказаны! – стараясь сдержать улыбку и говорить строго, Эдвард смотрел в глаза серьезной Далии, хотя уголки губ, так и прорывались растянуться в улыбку.

Стоила ей увидеть эту подрагивающиюся губу лорда, как она в один момент оказалась у него на руках и крепко обняла за шею. Она любила лорда и считала его вторым своим отцом. Эдвард платил ей тем же. Не имея своих детей, он дарил всю свою любовь этой маленькой колдуньи, которая смогла собой заполнить и залечить боль и рану в его душе. Она заменила ему дочь, которая так и не успела появиться на свет.

– Далия! Не медленно спустись на землю и веди себя, как подобает настоящей и воспитанной леди! – резко прикрикнул на дочь Асаар, только Далия еще крепче обняла лорда, теперь ее никакими клещами не оторвать от него.

Эдвард обнял девочку и засмеялся. Все, кто находился во дворе и наблюдал эту картину, засмеялись, да и как можно было сердиться на это чудо природы с двумя косичками? Ее искренность и детская непосредственность, подкупала всех, в том числе и лорда.

– У вас все хорошо, моя маленькая леди? – держа Далию на руках и смотря в ее напряженные и серьезные глаза, задал вопрос лорд.

– Нет, Ваша светлость, – тяжело вздохнула, кратко ответила маленькая проказница.

– И что же у вас случилась, что вы так тяжело вздыхаете? – стараясь не рассмеяться и быть серьезным, спросил он.

Причина тяжелого вздоха у маленькой леди, могла быть только одна: асан Итан Ван Летра. Несмотря на разницу в возрасте, она любила асана Итана и доводила его своими выходками, до белого калена. Асаар старался урезонить дочь, но добился только противоположенного результата, когда она заявила им, что: "Раз меня никто не любит, я иду умирать!" – после чего эти двое решили, что терпение – это одно из добродетелей и ждали с нетерпением, когда Далии исполниться 10 лет и ее отдадут в Академию. – Асан Итан отказался на мне жениться, – наябеднячела Далия, подтверждая его догадку.

– Даже так! И какова причина его отказа? – спросил Эдвард, сурово посмотрев на Итана.

– Он сказал, что я еще не умею вести хозяйство и управлять прислугой. А я умею! Умею! Я хотела показать асану Итану, что умею, но приехал папа и наказал меня, дал сутки вне очереди, – продолжала изливать душу, тараторила без умолку Далия.

О том, что она с Итаном были истинной парой, знали все и ждали, когда малышка достигнет своего совершеннолетие и Итан наденет ей брачный браслет. Но только не Далия. Она хотела браслет сейчас, утверждая свои права на него и, уже сейчас никого не подпускала к нему, ходила всюду хвостиком за ним. В отряде все сочувствовали Итану, которому приходилось скрывать свои похождения на стороне, но в то же время, все стояли горой за Далию.

– И какое наказание предусматривали эти сутки? – только прищур глаз говорил, что стоило ему сдерживаться и не рассмеяться.

– Помощь на кухне, а также помощь кухарке – обиженно сказала Далия.

– Мда.… Это серьезное наказание, но я надеюсь, что вы с честью справились с обязанностями, что были на вас возложены? – спросил лорд.

– Да! – отрапортовала маленькая егоза.

– Вот и молодец! Будущий воин должен уметь справляться с возложенными на него обязательствами – сказал лорд, передавая Далию на руки Изара. – А по поводу асана Итана, не стоит переживать, он обязательно на вас жениться, моя маленькая леди.

– Правда? – с надеждой в голосе спросила Далия и посмотрела в глаза Эдварду.

– Правда, моя маленькая леди – ответил лорд, наклонился и поцеловал ее маленькие пальчики.

Зазвучал рог, и была дана команда к отправке. Эдвард стал во главе отряда, и они выехали из особняка. Проехав немного вперед и придержав коня, Эдвард дал возможность Асаару поравняться с ним и поехать рядом.

– Что за история на сей раз у нашей маленькой леди с асаном и за что ты ее наказал? – поинтересовался лорд.

– Далия потребовала у Итана, чтобы он немедленно на ней женился. Ей, видите ли, не понравилось, что наша новая служанка ему улыбалась, ну Итан и сказал, что как только она научиться вести хозяйство и управлять прислугой, он сразу же на ней жениться. Пока мы были в отъезде, она решила доказать Итану, что может управлять прислугой и устроила перед домом плац, заставляя прислугу выполнять ее команды. Больше всех досталось служанке, которая решила покуситься на ее Итана. Служанка, еще не знала, насколько ревнива Далия!!! – и они оба засмеялись. О ревности Далии знали даже во дворце короля. – Она ее загоняла едва ли не до смерти, а потом сказала ей, что Итан ЕЕ! и чтобы она не смела, даже смотреть в его сторону. Когда я приехал домой, служанка была готова меня расцеловать, за освобождение от этой маленькой кары небесной, – вздохнул Асаар, печально покачав головой. – Не знаю, что с ней делать, вся в мать пошла, на следующий год отдам ее в Боевую Академию, ее место там, вот пусть они ее воспитывают.

– Боевая Академия? Ммм… Ты знаешь, а это хорошая идея и в этом есть смысл, – рассмеялся Эдвард и дал знак к началу охоты.

Лес наполнился криками охотников и лаем собак, Атар взял след, и все понеслись следом за гончей. Эдвард почувствовал азарт и, отдавшись полностью охоте, отложив на потом все вопросы, а сейчас он несся во весь опор и получал удовольствие от жизни. Спустя четыре часа охоты, они настигли добычу, крупного кабана и заколов его, решили не возвращаться в особняк, а поехать к охотничьему домику и отдохнуть там. Кабан был крупным, матерым и помотал их по лесу. Подъезжая к домику, Эдвард обратил внимание на поведение Атара, который стал вести себя беспокойно, все время что – то вынюхивал и в какой – то момент сорвался обратно в лес. Такое поведение удивило и насторожило Эдварда.

– Возможно разбойники или чужие, – подъехав к лорду, тихо сказал Асаар, отдавая приказы воинам рассредоточиться и занять позиции.

Эдвард развернул коня и устремился вслед за Атаром. Махнув рукой, Асаар подозвал четырех воинов, и устремились следом за ним. Они неслись во весь опор и, догнав лорда, вместе выскочили на небольшую полянку посреди леса. К ним тут же подбежал Атар и виляя хвостом, стал поскуливать, зовя их за собой. Спешившись и старясь ступать как можно тише и не шуметь, они обогнули небольшие заросли диких кустов, но так и замерли на месте….

Посреди поляны, в неестественной позе, на земле лежала молодая и красивая девушка, которая не подавала никаких признаков жизни.

Оправившись от потрясения, Эдвард поднял руку, давая команду оставаться на месте и вместе с Асааром, подошли поближе. Первая мысль, что пришла им, что девушку убили и она мертва, хоть крови и следы борьбы не было видно, но ее смертельная бледность, подтверждала это. Присмотревшись повнимательней, Эдвард откинул мысль об убийстве. Скорее всего, девушка умерла от ядовитого укуса кракурса – ядовитого паука, что водились в этих лесах.

– Пусть осмотрят здесь все, – отдал приказ Эдвард, продолжая пристально и внимательно осматривать девушку.

Молодая, лет 20 – 25, не высокого роста, длинные рыжие волосы, стройная фигура, она была одета до неприличия странно. Ее одежда, скорее подчеркивала все изгибы и контуры ее тело, чем скрывала. Верхняя часть тело была одета в белую рубашку из тонкой ткани с коротким рукавом, без единой пуговицы, с большими и странными буквами на груди. Мужские брюки темно – синего цвета из плотной ткани, что были на ней одеты, были слишком узкие и выделяли полностью ее бедра и стройные ноги. На поясе висел в ножнах кинжал, странной формы, без украшений и каких либо надписей. Обувь, была из сделана из толстой кожи доходившие середины икры, со шнуровкой, как на женских корсетах, подошва толстая с каблуком, напоминала мужской, но в то же время отличался. За спиной девушки, он заметил мешок, то же не понятной формы и цвета, а так же, обратил внимание, что рука девушки продолжала сжимать ручку небольшого матерчатого сундучка, от чего возникала вторая мысль, что этот сундучок был очень важен для нее, раз она в него так вцепилась. Украшение что были на девушке, указывали на то, что девушка не из бедного сословия. Вся ее одежда и руки были испачканы травой и землей и, это говорило о том, что она до своего сундучка, уже, будучи на грани, ползла на животе.

Присев на корточки, Эдвард положил два пальца на шее девушке, старался нащупать пульс.

– Еще теплые, не успели остыть, – Асаар наклонился и потрогал угли. – Это не нападение и не убийство, нет следов борьбы. Пульс нащупал?

– Нет еще. Осмотрите здесь все вокруг и соберите все ее вещи, – тихо отдал приказ Эдвард.

– Итан, Фарх, – осмотр территории, Сарис и Туан в караул, – раздал приказ Асаар и обратился к лорду: – Как думаешь, откуда она? Она не похожа ни на одну из наших женщин, да и одета она странно. Может, сбежала из дому и решила спрятаться здесь?

– Возможно…. Но не думаю, что она сбежала из дому, скорее от мужа или жениха. У меня создается такое впечатление, что она, уж слишком тщательно собиралась на этот побег, – медленно проговорил Эдворд. – Обрати внимание, как здесь все разложено…. Это указывает на то, что она никуда не спешила. Хммм.… И еще…. Слишком много странного у этой девушки: одежда, вещи, даже украшение. Взгляни сам, – Эдвард подозвал Асаара поближе и поднял руку девушки, чтобы Асаар смог лучше разглядеть украшения на ее пальцах. – Как она оказалась так далеко в лесу? Лошадь нашли?

– Нет. Даже следов лошади нет. Все говорит о том, что она пешком пришла сюда, – Асаар повел плечами, сомневаясь в разумность данной ситуаций.

– Шутишь? Это сколько дней она шла? – удивленно спросил Эдвард, продолжая искать пульс. – До этого места, она ползла, значит, что – то случилось там, – махнув рукой в сторону родника. – Асаар.… Есть! Нащупал! Очень слабый, но есть! – крикнул Эдвард. – Асаар, я срочно возвращаюсь в особняк, а ты собери здесь все и посмотри, что к чему. Я буду ждать тебя дома с отчетом.

Эдвард поднялся, открыл портал и, взяв девушку на руки, переместился. Оказавшись перед входом в дом, Эдвард едва не налетел на дворецкого.

– Лекаря! Срочно! – тихо повелел лорд. Изара, как ветром сдуло… За лекарем.

Глава 4

Сначала Эдвард планировал поместить девушку в гостевых апартаментах, но проходя мимо своей спальни, передумал и решил поместить ее в смежные покои, рядом с его покоями. Открыв дверь в комнату, он уложил девушку на постель и только успел снять нее обувь, как прибежал дворецкий со старым королевским лекарем.

– Ваша светлость, вызывали? – поклонился старый лекарь.

– Мэтр Калин, я хочу, чтобы Вы осмотрели эту девушку и сказали мне, что с ней, – требовательно сказал он, посмотрев на лекаря.

Лекарь подошел к лежащий на кровати девушке, стараясь при этом выровнять дыхание от быстрой ходьбы и начал сканировать ее ауру.

– Изар, запри дверь в это крыло, выстави охрану и позови Киру и Зару и ждите в гостевой, пока я не позову вас. Как вернется Асаар, срочно доложи мне.

– Слушаюсь, господин, – сказал Изар и выскользнул из комнаты.

Эдвард подошел ближе к кровати и стал ждать, пока мэтр Калин закончит сканировать ауру девушки. Он наблюдал за лекарем и заметил, что ее состояние ставит в тупик много видавшего лекаря и когда мэтр Калин начал в третий раз сканировать ауру, Эдвард не выдержал:

– Уважаемы мэтр Калин, я надеюсь, что вы уже закончили осмотр девушки и можете поставить ей диагноз?

– Кхм… – лекарь поднялся и хитро так, посмотрел на лорда. Эдвард отметил про себя, что как – то странно засияли у того глаза – Кхм… Могу я задать вам вопрос Ваша светлость и узнать, откуда эта девушка?

– Нет. Вас пригласили осмотреть девушку, а не задавать мне вопросы, – холодно напомнил ему Эдвард. – Что не так с девушкой, мэтр? – требовательно спросил он.

– Простите Ваша светлость, – спокойно ответил мэтр Калин, не обращая, внимая на тон Эдварда, продолжил: – Я задал этот вопрос не из праздного любопытства, хотя если честно, здесь есть чему удивляться. Дело в том, что ее аура и состояние выходит за все рамки принятых норм.

– Что вы хотите этим сказать? – бросив тревожный взгляд на девушку, Эдвард повернулся к лекарю.

– Аура у этой девушки, как у новорожденного младенца, ни единого пятнышка. На данный момент, в ее организме проходят восстанавливающиеся процессы, как внутренних органов, так и энергетических. Кто – то вытянул и высосал из нее почти всю жизненную энергию, оставив ей лишь немного, чтобы она не умерла. В ее ауре, так же присутствует расположенность к двух стихиям: огня и воздуха, но магии у нее нет и, магией она не владеет. Возможно, позже что – то у нее пробудиться.

– И кто смог такое сделать? Для того чтобы вытянуть жизненную энергию, требуется провести ритуал, а следов ритуала я не видел.… Или я чего – то не знаю?

– Не могу ответить на этот вопрос. Таких сильных магов я тоже не знаю, чтобы без ритуала, смогли забрать силу – последовал предельно честный ответ.

– Это все или есть еще что – то важное, что мне нужно знать? – решил на всякий случай уточнить Эдвард. Состояние девушки беспокоило его все больше и больше, и это еще больше добавляло вопросов к уже имеющимся.

– Есть… – сделал паузу, чтобы Эдвард обратил на это внимание, лекарь продолжил: – У этой девушки отсутствует вторая ипостась, – совсем тихо и чуть не прыгая от счастья, вынес он вердикт.

От услышанного, у Эдварда расширились глаза, отпала челюсть, и пропал голос, а лекарь засиял так, как праздничный светильник, который зажигали в храме во время праздника. Еще бы!!! Многие годы работы, бессонных ночей и он! Он!!! Он нашел ответ на вопрос!!! Он первый нашел ответ на вечный вопрос, как продлить род при мезальянсе и этот ответ был в девушке, что лежала сейчас на кровати у лорда.

Если можно было шокировать Эдварда, то мэтру Калину это удалось. На минуту, Эдвард даже забыл, что надо дышать.

– Как это отсутствует? Разве такое возможно? – шокировано спросил Эдвард – Может из – за ее болезни, вы мэтр, не почувствовали ее ипостась?

– Я трижды просканировал ее и ее ауру и могу твердо утверждать, что у нее отсутствует вторая ипостась. Думаю, мне не нужно объяснять, что это значит? Отсутствие второй ипостаси у женщины означает, что она может стать идеальной парой любого мужчины, независимо от зверя и клана, – находясь под влиянием своего открытия, с волнением произнес мэтр.

Эдвард знал из легенд и мифов, что такие женщины, у которых отсутствовала вторая ипостась, когда – то существовали в их мире. Они могли составить пару любому мужчине, но по какой – то неясной причине, несколько тысячелетии назад они все до единой исчезли, оставив о себе лишь воспоминания в древних хрониках. Ему хватило несколько мгновений, чтобы понять, какое открытие сделал лекарь и всю опасность, что нависла над его девушкой.

– Мэтр Калин, хочу поздравить вас с открытием, если я не ошибаюсь и правильно понимаю, то эта девушка ответ на вечный вопрос о браках в мезальянсе и второй паре? – властно спросил Эдвард. Лекарь кивнул головой и улыбнулся лорду во все свои 36 зубов.

– Да. Ваша светлость. Это ответ и этот ответ сейчас лежит на вашей кровати, – осторожно, подбирая слова, ответил мэтр. – И если, Ваша светлость мне позволит, я бы хотел понаблюдать за этой девушкой.

– Я надеюсь, что мне не нужно вам напоминать, что вся информация об этой девушке, будет засекречена и останется в тайне? – последовал жесткий вопрос Эдварда.