– Один, два, три… – начал вслух считать Денис, ему все эти меры казались детским садом. Как только звук двигателя унёсся в сторону, он замолчал и снял мешок с головы.

Постоял, покрутил головой, пытаясь понять, где находится. Осмотрелся. Это был дом из грубо отёсаных бревен. Печь посередине разделяла дом на две части. В каждой части дома стояли большие топчаны, возле печи стол и четыре стула. Некое подобие зимовья, только в более дорогой комплектации. Старый телевизор в углу, низкий потолок и маленькие окна. Это всё, что бросалась в глаза с первого взгляда. У ног стояли три большие коробки и мешок. Денис заглянул в них. В мешке была картошка, а в коробках – макароны, тушёнка и специи.

Печь растопили заранее, внутри было приятно тепло. Оглядев ещё раз дом, Денис взял банку тушенки и недопитую бутылку коньяка.

Еда и новая порция алкоголя перенесли тело в мир уюта и блаженства. Сняв с себя недавно выданную одежду, в которой он был больше похож на солдата-срочника первых дней службы, Денис растянулся на краю топчана. Постельное бельё и матрац на удивление оказались чистыми. Выключив свет, он закрыл глаза, пытаясь думать о чём-то приятном, но подпитанный порцией алкоголя мозг решил иначе и погрузился в сон.

Дверь громко хлопнула. Архипов приоткрыл глаза и увидел, что завели ещё кого-то в такой же одежде. Стандартный набор из коробок и мешка поставили на пол. Что-то надели на запястье и ушли. Мужчина молча стоял с мешком на голове.

– Досчитал?

– Семьдесят три! – ответил он.

– Лёня, снимай уже, они уехали! – сказал Денис и уронил тяжёлую голову на подушку. За окном уже было светло, точного времени он не знал. Никаких часов не было и в помине.

– Денис, это ты?! – воскликнул Лёня освобождаясь от мешковины.

– Да я, я! – не поднимая голову ответил Архипов.

Следующий час Лёня оживлённо рассказывал о том, как ему сиделось в одиночной камере, как ехалось. Он без раздумий вскрыл коробки и снова растопил печь. Со стороны выглядел очень хозяйственным. Быстро исследовав дом, он позвал Дениса за стол.

– Ну чего молчишь-то? Давно ты тут? Рассказывай!

– Не знаю, Лёня. Может, часа три прошло, а может и четыре, – лениво обмакнув хлеб в жирную тушёнку ответил он.

– То есть, тебя тоже вот только привезли?

– Да. Чуть поспал – тут и ты! Что за браслеты на нас нацепили? – рассматривая небольшую чёрную коробочку, намертво скреплёную тонким тросиком на запястье спросил Денис.

– Ну, видимо GPS-трекер. Следят. Снять не сможем. Я уже пробовал. Нужны бокорезы.

– Ну и ладно, – лениво ковырясь вилкой в консервной банке ответил Архипов.

– Нас что, сюда переселят? Не пойму ничего! Хотя вообще – я рад тебя видеть здоровым. В этой камере… И следак ещё… Каждый день приходил. К тебе тоже?

– Да, Лёня. Ко мне тоже каждый день приходил.

– Понятно. А тушняк неплохой. Давно такого не ел. Правда, солёный. – Лёня говорил и ел беспрестанно. По нему видно было, что очень истосковался по живому общению.

– Ты сразу согласился? – спросил Денис, отодвинув в сторону недоеденую тушёнку.

– Согласился? На что?

– Значит, ты ещё не в курсе.

– Не в курсе чего? – торопливо спросил Лёня, и не дождавшись ответа продолжил есть.

Денис встал и подошёл к окну. За грязным стеклом был лес, густой и непроглядный. Казалось, дом поставили в таёжной чаще.

– А где остальные? – доев, Лёня встал и убрал со стола.

– Остальные там же. Слушай, ты рассказывал про Артёмов. Кто они?

– Артём, он один. Второй – его клон. Как я понял, он создал себе подобного от скуки. О, сигареты! – Лёня нашёл в коробке нераспечатаный блок, с радостью вскрыл его и закурил, но сразу тяжело закашлялся.

– Ты же бросил! Зачем опять начинаешь? – глядя на мучения друга спросил Денис.

– А я тебе ещё раз повторяю, я не бросал. Просто, тогда не имел возможности курить. Временные трудности! – пересилив кашель ответил Лёня.

– Так что насчёт Артёма?

– Да чего про него рассказывать. Парень он крутой. Ты бы видел его мечи! Как он работает с ними. Жесть просто! – Лёня выкинул недокуреную сигарету и лёг на топчан.

– Зачем нас сюда привезли?

– Ты вспомнишь, где эти Артёмы живут?

– Да что ты заладил с ними! Я его даже вспоминать не хочу.

– Ты в камере с Шуриком был?

– Только в первый день. Потом пришёл врач, и его увели. Ну и всё. С тех пор не видел. Так что, нас отпустят?

– Лёня… – тихо произнёс Денис. Он долго подбирал слова. Не знал, как начать разговор, и что сказать.

– Слушай, ты какой-то тормоз в последнее время! Так нас после миссии отпустят или нет?

– Ты знаешь? – облегчённо выдохнул Архипов.

– Про что? Про то, что надо на пару месяцев туда вернуться? Да, знаю.

– И что, ты сразу согласился?

– Так ты про это! Ну, а что? Хоть Черныша найду. Я сейчас думаю, надо было там остаться. Знал бы я тогда, что нас тут закроют на непонятный срок. Так что, когда остальных привезут? Или нам месяц ждать, пока их по одному возить будут?

– Кого – остальных? Мы вдвоём будем.

– Стоп, Денис! В смысле – вдвоём! А остальные? Мы же не протянем. Первые же охотники за головами нас поймают и продадут на какие-нибудь рудники. Не, не, без твоих танков и пацанов нельзя!

– Это не танки!

– Да не суть, Денис. Ты пойми! Не мне тебе рассказывать! Мы там сдохнем, – Лёня сел рядом с Денисом и закурил новую сигарету. Он смотрел Архипову в глаза и ждал от него ответа.

– Ты от своих сигарет быстрее сдохнешь. С нами ещё двое пойдут. По крайней мере, так обещали. Что тебе сказали? Как, вообще, предложили, и кто?

– Да, мужик один. Игорем зовут. Сказал, что есть дело особой важности. И что, типа, надо сходить и кого-то там найти.

– И всё? – удивился Денис, вспомнив, как тяжело он решался на этот шаг.

– Ну да. А что? – Лёня обошёл вокруг стола и продолжил:

– А что ты хотел? Чтобы вы все – туда, а меня – тут оставите? Я один не останусь.

Денис понял, на каких чувствах сыграл Игорь, чтобы Лёня согласился. Ведь он единственный, кто от начала до конца знал схему, которая даёт возможность вернуться.

– Понятно, Лёня. Ну я тебя поздравляю. Пока идём ты и я. Не удивлюсь, если в дверь зайдут Макс или Серёга Качанов.

Хлопнув ладонями по бёдрам, Денис встал. Прошёлся по комнате, выглядывая в окна. Но на улице никого не было.

– Слушай, Игорь сказал, надо написать список, что нам потребуется. Без фанатизма, конечно.

– То есть, танк с собой брать нельзя? – улыбнулся Архипов.

– Да я не в курсе, если честно. А вдруг – можно. Давай напишем, посмотрим на его реакцию.

Лёня с детским азартом достал с полки тетрадку с ручкой и начал записывать.

– Итак, танк! С экипажем!

– Да, лучше с экипажем! – подтвердил Денис улыбаясь.

– А ещё блэк джек и автобус с девочками! – громко засмеялся Лёня.

– Ага, и мешочек с золотом?

– А лучше два, Денис. Лучше два! – парень замолчал, и отодвинув тетрадку с грустью посмотрел на Дениса.

– Всё, кончился твой запал? – сев рядом спросил Архипов.

– Да, зачем мы туда идём? Я даже особо не слушал его. Спасать неизвестных ботанов!

– Лёня, ты сам – такой же ботаник! Вспомни себя! Каким ты раньше был-то!

– Ты знаешь, что мне этот Артём сказал? На прощание.

– Что?

– Сказал, если меня, то есть, всех нас, ещё раз увидит, то разберёт на атомы. А Нина?! Ты не боишься, что Нина нас найдёт?

– Может, Артёму сувенир какой возьмём, чтобы не злился? А Нину… Нет. Её я не боюсь. Хотя… Надеюсь, что не встречу.

– Порталы, по-любому, надо будет найти, Денис, стопудово. А насчёт подарка? – Лёня посмотрел в потолок, будто что-то вспоминал.

– Слушай, кстати, нормальная идея. Артём этот, он мне рассказывал, что родился тут. На Земле. Правда, давно. Лет пятьдесят назад, а может и больше, – после небольшой паузы продолжил Лёня.

– Ну, взять ему пионерский галстук и значок с Лениным.

– Да ну, смеёшься, что ли. Ты сам чего согласился? Тоже сказали, что все пойдут?

– Нет, Лёня, у меня чуток другие условия были. Ты, я, и ещё двое. Конторских.

– ФСБ?

– Вряд ли. Ну, хоть за ботанов не наврали. Нам одно и то же сказали. Значит, есть в этом доля правды.

– А остальные? На Земле останутся?

– Да, Лёня. И будут нас ждать. Так что вспоминай, где этот Артём живёт. Чтобы мы смогли вернуться, – не успел Денис договорить, как входная дверь открылась, и на пороге появился Малышев.

Полковник был в привычной одежде, которую он, видимо, никогда не снимал. Под взглядами Лёни и Дениса он прошёл внутрь, поставил на стол коробку из-под пачек бумаги. Сразу за Игорем зашли ещё двое, но лиц их сразу нельзя было разглядеть, они вдвоём тащили большой ящик.

– Соскучились? – спросил Малышев, садясь за стол. Он заметил открытую тетрадку с исписанной страницей, и подвинув её поближе прочитал. Это был список, который составлял Лёня буквально пару минут назад.

– Вы серьёзно? Операция должна проводиться максимально скрытно. Какой танк?

– Желательно, «Терминатор». С танком мы погорячились! – с серьёзным видом пояснил Денис, имея в виду боевую машину поддержки пехоты «Терминатор».

Игорь сделал удивлённое лицо и обернулся на своих сопровождающих.

– Товарищ полковник, а Вы говорили, что мы оружия много взяли! – вдруг отозвался женский голос.

Архипов посмотрел на источник звука, перевёл взгляд на Малышева.

– Капитан Куракина. Она пойдёт с вами, – ответил Игорь на немой вопрос.

– Я, конечно, не сектист!

– Сексист! – поправил Лёню Денис.

– Ну да. Он самый. То есть, не он. Короче, с мадамой будут сложности. Это сильно усложнит наше пребывание.

– Отчего же? – пытаясь скрыть улыбку поинтересовался Малышев.

– Был у нас опыт. По практике и говорю, – рассматривая молодую симпатичную блондинку ответил Лёня.

– Товарищ полковник, о чём они? – девушка достала из рюкзака небольшой кейс.

– Не знаю, о чём они! – ответил Игорь и уже не сдерживаясь засмеялся.

– Вы думали, одни вы тут юмористы! «Терминатора» они захотели. Капитан здесь по другому делу. Раздевайтесь по пояс! – отдышавшись приказал Малышев.

Денис с Лёней переглянулись.

– Мальчики, долго будете на меня смотреть! Раздевайтесь! – повторила Куракина. Она уже надела медицинскую маску и перчатки. Парни подчинились, и сняв верхнюю одежду встали у стола.

– А Катька умеет мужиков строить! – у двери стояли двое парней и с ухмылками смотрели на происходящее.

– Да, вот, кстати, Архипов. Пока капитан Куракина проводит процедуры, познакомьтесь, старший лейтенант Белов и капитан Попченко. Белов у нас медицина, а Попченко отвечает за вооружение! – представил Малышев парней.

– Белов?

– Да-да, товарищ майор. Вы не ослышались. Именно Белов. Постарайтесь сохранить этих офицеров в живых.

Архипов вспомнил фамилию генерал-лейтенанта, на чьё имя были написаны рапорта, и чья подпись стояла под резолюцией. Вот что имел в виду Игорь, когда говорил, что контора не хочет этих специалистов отправлять.

– Видимо, дело очень важное! Как вас зовут, парни? – спросил Денис.

– Саша, – представился один из них. Его лысину слегка прикрывала полевая кепка. А грустные зелёные глаза смотрели на Архипова.

– Не обеднеет земля русская Шуриками, я – Лёня!

– Не дёргайся!

– Яй, ты чего мне вколола! – Леонид перевёл взгляд на девушку со шприцем. Но та промолчала, отодвинула использованный прибор, взяла новый и подошла к Денису.

– Это что?

– Не волнуйтесь, товарищ майор, обычная прививка от всяких болезней. Новый мир, всё таки. Вирусов там разных много, – пояснил Малышев.

– Я Сергей. Старший лейтенант медицинской службы. Хирург общей практики, – представился Белов сразу, как договорил Игорь.

– Очень приятно. Майор Архипов. Денис! – и подставил плечо для укола.

– Так что в итоге, нас пятеро будет? – чуть отвернув нос от тонкой иглы спросил он тут же.

– Нет, Архипов. Куракина тут для того, чтобы подготовить ваши организмы. Будете вчетвером. Думали, одни вы тут юморить умеете? – засмеялся Малышев глядя на смущённую девушку.

– А к списку попрошу отнестись серьёзней. «Красуха» на позиции. Так что – в любую минуту возможно и ваше выдвижение. Вы пока познакомьтесь поближе, а мы поедем. Куракина, ты завершила процедуры?

– Да, товарищ полковник! – ответила девушка, и сняв маску начала собирать использованные шприцы и пустые ампулы.

– И да, мы там принесли кое-что на своё усмотрение. Капитан Попченко выбирал. Боеприпасы выдадим перед отправкой.

Малышев встал из-за стола, посмотрел на своих парней, кивнул им и вышел вслед за девушкой.

Денис с Лёней тут же оделись, и не спрашивая разрешения вскрыли увесистый ящик, который принесли офицеры.

– Ну неплохо, а, Денис, – разглядывая «Сайгу» сказал Лёня.

– Да, убойно. Но в нашем случае – если только Черныша пугать. Тем более, патронов таких много не унесёшь. И это в сторону, – Архипов брал из ящика стрелковое оружие и пистолеты, и раскладывал на две кучи.

– Товарищ капитан, Шурик. Будь добр, подойди пожалуйста! – обратился он к Попченко.

– «Глоки» – хорошо, но лучше убойнее вещь взять, и чтобы патроны были универсальные. Такое разнообразие автоматов и карабинов нам ни к чему. Если сможем раздобыть АК калибра 7.62 со складным прикладом – будет замечательно.

– Аккуратней там. Не сломайте ничего. Это современные автоматы. Калибр 5.45 имеет более высокую скорость и пробиваемость, – начал Саша в защиту своего выбора оружия, но Денис его перебил.

– Ну, вот это, как называется? – он достал из ящика поблёскивающий смазкой на чёрном корпусе автомат с тактической рукояткой и коллиматорным прицелом.

– АК-12, – ответил Попченко.

– Ага, что-то новенькое. Так вот, там никто в бронежилетах не ходит. А нам надо такую пулю, чтобы любую животину массой в полтонны смогла остановить.

– Понял. Исправимся. Может, и патронов взять? Зажигательных и разрывных?

– А есть? – обрадованно спросил Денис.

– Для дела найдём.

– Отлично. С такими патронами нам и чёрт не страшен. Из оружия берём только «Калаши» и пистолеты. Остальное ни к чему!

– Денис, может я возьму один такой. Красивый же.

– Лёня, ты с ним как новогодняя ёлка. Сразу спалишься, что новенький. И засланный. Кто с таким оружием ходит? Нам чем меньше внимания, тем лучше.

– Товарищ майор, может, и по моей специфике будут пожелания? – поинтересовался молчавший до сих пор старлей Белов.

– Сергей. Правильно? Как так получилось? – Денис отложил автомат и подошёл к немного тучному старлею. Широкий в плечах, на полголовы выше Дениса. Сергей смотрел в глаза уверенным взглядом и ожидал ответа.

– Полевой набор хирурга. Надеюсь, мы его потаскаем и выкинем за ненадобностью. Есть такой набор?

– Нет, товарищ майор. Специальных наборов нет. Надо самому собирать, – ответил Белов.

– Соберёшь?

– Да.

– Слушай, Денис. Я этот пистолет возьму всё-таки. Красивый, как та медсестричка. Таскать сам буду, – Лёня крутил в руках похожий на игрушку «Глок». Его прямоугольные формы так и притягивали взгляд.

– Дело твоё, – Денис обернулся к офицерам. – Так, предлагаю вот что. Каждый доложит ту информацию о себе, которую посчитает нужным. Нам же надо познакомиться. И задачу, которую поставили перед вами. И ещё. Расскажите, что вам известно о том месте, куда мы собираемся идти.

Оставив разборку вещей, они все вчетвером сели за стол.

– Белов, значит. И чем же твой отец руководствовался? Я же правильно понимаю?

– Да, я сам вызвался. Уже устал от такого рода приколов, – огрызнулся Сергей. Тема, которую начал Архипов, его преследовала всю сознательную жизнь, начиная ещё с училища. И данную операцию для себя он наметил, чтобы перестать быть генеральским сыночком.

– Понятно. Раны зашивать умеешь?

– Я хирург! Штопать раны – моя профессия.

– Я так спросил, на всякий случай.

Дальнейший разговор не клеился. Парни скупо что-то рассказали о себе, о поставленной перед ними задаче. Как под копирку, одно и то же. «Переход в Иной мир и поиск инженеров. Или же информации о них». Коротко и ясно. О том, куда идут, знали мало. Практически наизусть могли рассказать о живности, также представили наглядное пособие в виде брошюры с картинками и описанием флоры и фауны. Даже Лёня этому удивился, и сразу в своей манере рассказал про некоторых существ, описанных в методичке. Добавил парочку, о которых там ни слова не было.

Знали они и о том, что в Ином мире практически нет законов и централизованной власти, поэтому надеяться должны только на себя.

Оба они были себе на уме, и Денису приходилось каждое слово вытягивать клещами. Дружеского разговора, как изначально хотел Архипов, не получилось.

За редкими расспросами Саши и Серёги и более редкими их ответами прошёл день. Что за уколы вкололи им, Лёня так и не выяснил. Кроме лёгкого зуда никакого беспокойства они не вызывали.

– Одежда нужна, Денис. Тёплая. Вдруг на север попадём? А ещё пикап. И две бочки бензина, – лёжа в своём углу говорил Лёня. Печка в темноте отбрасывала дрожащие тени на стены дома, создавая уют и тепло. Все делали вид, что спят, но никто не спал.

– Соляра! – прервав размышления друга тихо сказал Денис.

– Что – соляра? – переспросил Лёня.

– Авто желательно дизельное! Думаю, это имел в виду Денис, – послышался голос Саши из другого угла дома.

Постепенно разговоры стихли, и дом погрузился в тишину.

– Леонид, а что за зверь такой, Черныш? – послышался в тишине голос Серёги. Прошло уже порядка получаса, но в доме так и не раздались звуки храпа. Никто из четверых не спал.

– Да, зверёк такой… Был у меня, – вспоминая своего питомца ответил Лёня.

– В методичке про него ни слова, – подключился к разговору Саша.

– Кхурог это. Зовут его Черныш. Мы его ещё мелким подобрали. Ну и привязался к нам. Потом на охоте помогал.

– На охоте? Интересно. Товарищ майор, чего нам стоит опасаться в первую очередь? – Сергей поднялся и не включая света сел за стол. Чиркнул в темноте зажигалкой, закурил. Тонкий табачный аромат мгновенно заполнил всё пространство вокруг. Первым не выдержал Лёня, подойдя сел рядом и повторил то же – закурил.

– Людей, – коротко ответил Денис. Немного помолчал и пояснил:

– Самые паршивые и опасные. Мы будем такими же. Ладно, надо начинать службу ратную вспоминать, не то вкрай расслабимся. Дежурство по два часа. Есть у кого-нибудь часы? – поднявшись спросил он.

– У меня есть! – отозвался Сергей.

– Ну вот, ты и начнёшь, значит. Следующий Лёня. Потом капитан Попченко и я замыкающий.

– Так точно! – хором ответили оба молодых офицера.

– Мне как, званием брать, или… – начал Архипов, но Саша его перебил:

– Денис, согласно приказу, группой командуешь ты. Так что – тут не обсуждается.

– Вот и решено. Вопросы ещё есть? У нас давно уже отбой был.

– Что за место, вообще, куда мы собираемся, и какова вероятность, что мы вернёмся? – Белов затушил бычок и снова закурил.

– Не курорт. Но я ещё утром сегодня подумал, что надо было там остаться, – подключился к разговору Лёня. – Там, знаешь, если выкинуть зверьё, то в принципе, неплохо. Всё зависит от человека, и наверное, от удачи. Вот я, например, когда в первый раз туда попал, на тачке влетел в портал, и прямиком в гору. Тогда вместе с нами ещё несколько машин попало. В итоге – живыми выбрались только четверо. А людей было не меньше десятка. Я много раз видел последствия неудачных переходов. Так что, если выживем в момент перехода, то, считай, удача на нашей стороне.