Глава 6

Крышу выложили из деревянных сухих балок, уложенных на расстоянии в метр – метр двадцать, на них плотно набили дощечки, затем переложили густо камышом и поверху уже промазали достаточно толстым слоем красной глины. Солнце ещё грело, поэтому всё должно было успеть просохнуть.

"Стены саманного дома от частых осадков могут стать мягкими и покоситься, но мои заклинания, наложенные на твои кирпичи, а потом уже и на цельную постройку, уберегут строения о саморазрушения. Теперь ваши дома простоят очень много лет. Нигде ничего не треснет и не раскрошится, мыши в стенах не заведутся… летом прохладно, зимой тепло и жар от ваших печей будет сохраняться не меньше суток", – вспомнила я слова гнома. Спасибо ему за помощь. Вот только спеша возвести стены, мы не брались за крышу.

И теперь её постройка на наших плечах, а в поселении, кроме Анса, остались одни женщины да дети. Но ничего, мы сильные – справимся.

– Жаль, что Коли уехал, его магия могла бы помочь ускорить процесс, а ещё сделать эту глину водонепроницаемой, – вздохнула я, присаживаясь рядом с дядюшкой Ансгаром. – Ты уже точно решился отправиться к зеву Галбрэндра завтра утром? Может, обождёшь ещё пару дней? – зачем-то спросила я.

Мама в последние дни ходила точно в воду опущенная. На мои вопросы отмалчивалась, но не нужно было быть гением проницательности, чтобы чётко понять: влюблённая женщина беспокоится за Ансгара.

– Мне необходимо успеть обернуться, пока не выпал снег, Аруна, – покачал головой он, – прежде, чем ты отправишься в город поступать в Академию, мне нужно вырезать для тебя амулеты. Они сложны в изготовлении, требуют времени. Но по итогу ты получишь такие вещицы, что никакие браслеты-блокираторы магии не смогут тебе навредить.

Я округлила глаза. Такие артефакты мне точно пригодятся, впрочем, как и многим другим.

– Я не делал их никогда, – признался Ансгар, – потому что не было нужды. Но по здравому размышлению и после изучения тех, что мы сняли с Коли и Ревна, понял, что смогу повторить. В другом порядке.

Я кивала, прекрасно его понимая.

– Дядя Анс, ты ведь маг не из последних. Артефактор… Вполне возможно, что не только сейка тебе подвластна, нужно экспериментировать, – широко улыбнулась я. – С золотом, серебром… драгоценными камнями?

При слове "эксперименты" орк поднял кустистые брови чуть ли не до корней волос, и покачал головой:

– Всё бы тебе что-то взорвать.

– Отчего ты думаешь, что мои изыскания непременно должны заканчиваться взрывами? – удивилась я и весело прищурилась. – А насчёт других материалов для артефактов, всё же подумай.

– Золото-серебро мне неподвластно, пробовал уже. Не слышу их. Да и зачем? Сейка им ничем не уступает, а даже кое в чём превосходить.

– В чём же? – полюбопытствовала я, подставляя лицо солнечным лучам, выглянувшим из-за белоснежных облачков, лениво плывущих по синему небу.

– Проводит магию лучше, каналы шире, – пояснил дядя, я понятливо покивала, всё же знала уже, что такое магические каналы. – На той стороне реки сейка не растёт. Это тоже преимущество перед остальными артефактами.

– Меня всё не покидает мысль, что за твои поделки уж слишком мало платили, – призналась я в своих подозрениях. Ансгар кивнул, не став спорить.

– Лучше всего артефакты везти напрямую в город. Там дадут достойную цену.

В отличие от ушлых купцов, знающих, что для подобного (поездки в крупный населённый пункт), надо собрать отряд. Ибо разбойников подле Сольванны хватает.

И наёмники просят немало. Поэтому было удобнее отдавать всё Визеру. Одному мне много не нужно, пару мешков зерна, крепкие ножи и топоры, полный колчан отменных стрел и так по мелочи.

– Было? – уловила я главное.

– Да, было. Я теперь отвечаю за очень многих, – улыбнулся Анс, но в его взгляде я не заметила недовольства, орк просто принял обстоятельства и готовность отвечать за нас всех. – Поэтому в конце весны, сразу же после посевной, мы отправимся в город, и ты поступишь в Академию.

– Я вот думал-думала, – начала я, – что не смогу учиться, – у дядюшки натуральным образом отвисла челюсть – настолько он был изумлён, – просто не в силах вас всех оставить без защиты. И бросить Джера тоже не могу.

Ансгар захлопнул рот, смачно щёлкнув клыками, сам же устремил невидящий взор тёмных глаз с едва заметными золотистыми всполохами, куда-то в сторону. Его задумчивость не длилась слишком долго.

– Джерарда ты, конечно, взять с собой никак не можешь. Он нежить, и туда ему хода нет.

– Отчего же, если я ступлю на противоположный берег, то и он сможет. Но да, там ему будет сложнее прятаться в дневное время. И его когда-нибудь, скорее даже рано, чем поздно, поймают и уничтожат, тут ты прав, – вздохнула печально я, давно себе признавшись, что привязалась к молчаливому телохранителю, наделив его какими-то человеческими чертами и качествами. – Но даже дело не в моём охраннике, я больше всего переживаю за жителей острова. Эти злобные эльфы, и нечисть, и тот же Бергтор, все они гады, могущие причинить зло беззащитным женщинам и детям.

– За соплеменников можешь не волноваться, – загадочно понизив голос, ответил Ансгар, – иди за мной, – поманил он меня, встал и направился по протоптанной дорожке в сторону реки, где на берегу лежала новая лодка, сделанная людьми нам в подарок.

– Садись, – предложил дядя, а сам устроился на широком пне. Затем внимательно огляделся: – Аруна, проверь, нет ли поблизости кого?

Так как на острове сейчас жили только женщины и дети, я отключила заклинание и не мониторила площадь. Вздохнув, скинула обувку, чтобы зарыться босыми ступнями в мокрый холодный песок.

– Никого, – пожала плечами через минуту, натягивая мокасины. – Ты хочешь рассказать мне что-то, чего не стоит слышать соплеменницам?

– Никому нельзя. Потому как, да не приведи Хеймдалль, если любая из женщин попадёт в беду, то непременно расскажет.

– Тогда и я могу расколоться, – широко усмехнулась я, – пытки не для меня.

– Отчего-то я уверен, что ты и слова не скажешь врагу, коли дойдёт до чего-то подобного, – возразил мужчина и принялся снимать ремешки со своего протеза. Взяв неказистую деревяшку в руки, он ловко вынул плотно притёртую в самом центре протеза пробку, а затем явил моему заинтересованному взору какую-то грязную тряпицу, – открой, – протянул мне кулёчек. Взяв предмет в руки, размотала ткань и уставилась на невзрачный камушек светло-голубого цвета.

– Что это? На речной голыш похож, – равнодушно заметила я, поднеся его к глазам, чтобы лучше рассмотреть.

– Ткань-то убери и прикоснись пальцами, на ладони подержи, – тихо улыбаясь, посоветовал Анс. И стоило мне взять голышек в руки, как я почувствовала это. Тепло, такое ласковое… оно словно согревало саму душу, успокаивало и обещало, что всё непременно будет хорошо.

– Ох! – пробормотала я и зрение само переключилось на магическое. Если простым взглядом камень не представлял из себя ничего особенного, то теперь я видела, какой он живой. Внутри него пульсировала целая Вселенная, я чуть не утонула в бесконечном океане звёзд и планет.

– Аруна! – кто-то больно схватил меня за плечо и я с трудом, но вынырнула из созерцания необъятной мощи. Ансгар буквально вырвал из моих цепких пальцев голубой голыш и, быстро завернув его в тряпицу, пробормотал:

– Не ожидал, что тебя так затянет…, расскажешь потом, что привиделось, любопытно мне… Этот предмет называется – камень души. Он попался мне совершенно случайно под корнями сейки в ту самую ночь, когда ты нашла меня в той пещере, – быстро проговорил он, убирая вещицу в свой протез, – собственно, именно его с таким рвением искали эльфы.

– А-а, мкхм, а что он делает? – прочистив горло, спросила я, неотрывно наблюдая за дядей, тот тем временем вернул протез на место и ловко закреп ил его сыромятными ремешками.

– Камень души пробудился… выброс энергии был такой силы, что даже я, недомаг, почувствовал. А о полноценных магах и говорить нечего.

– Я ничего не ощутила, – пожала плечами я.

– Это случилось, по моим подсчётам, именно в тот день, когда тебя ранили и ты чуть не погибла, – внимательно глядя на меня, сказал Ансгар. – Я тогда направлялся в стойбище Визера. Решив прежде навестить Райлу и тебя, а после отправиться на поиски камня души. Чем моя авантюра закончилась ты уже знаешь – я угодил в плен к эльфам.

– Ясно, – кивнула я бесстрастно, хотя кое-какие догадки уже посетили мою забитую ежедневными проблемами голову.

Глава 7

– Насколько я помню, камень души способен защитить то, что тебе дорого.

Мы немного помолчали, и я задала самый очевидный, на мой взгляд, вопрос:

– Почему его не почувствовали маги, ведь камушек был при тебе?

Ансгар глубоко вздохнул, словно ему не хотелось раскрывать своих секретов, но всё же ответил:

– Выброс был очень сильный, когда камень души только проснулся, – орк провёл мощной рукой по ёршику коротких тёмных волос с болотным отливом, его светло-зелёное лицо чуть потемнело: – Но стоило ему выплеснуть первую волну энергии, самую мощную, он тут же перешёл в спящий режим, – ух, какими мудрёными словами мог изъясняться дядюшка.

– У вас есть свитки, верно? – прищурилась я.

– Есть, но о них я расскажу тебе позже, всё равно с собой у меня ничего нет, как видишь, нет, – кивнул он, – так вот, камень излучал магию уже не сильно, едва-едва, к тому же в нескольких ложных местах. Оттого эльфы разделились и принялись копать. А сейка, на которую я могу влиять, помогла вынуть его из глубин.

– И вместо того, чтобы махать киркой, ты сказал, что мастер по изготовлению артефактов из сейки и ушлые эльфы тут же посадили тебя строгать волшебные вещицы, чтобы параллельно подзаработать. Умно и хитро, – хмыкнула я.

– Расчёт оказался верным. Я занял место подле магического древа и просто попросил. Но необходимо было время, чтобы корни достали мне то, что нужно.

– Ты так говоришь, словно сейка живая.

Ансгар вылупился на меня ошеломлённо:

– Конечно, живая! Всё в мире живое, но у сейки есть память и воля, и очень длинные, переплетённые меж собой в разных слоях земли, корни. Потому не каждый может её срубить и не каждому дано из неё что-то сделать. И ещё она прекрасный блокиратор магической энергии. Камень, попав в канал дерева, полностью пропал из магического поля. Оттого я не вынимаю его из своего протеза.

Мне всё было понятно, кроме:

– Как с помощью камня ты планируешь защитить остров?

– В древних свитках, возможно, найдётся ответ, это ещё одна причина, по которой мне срочно нужно отправляться в путь.

– Что ещё ты знаешь о камне души? – продолжала допытываться я.

– Немного… вообще, когда мне попались те записи, я их прочитал, но подробно не изучил. Не думал, что пригодятся… А среди слухов, коих великое множество, большее распространение получили три версии. Первая, что камень может вернуть к жизни умершего; вторая, что способен озолотить обладателя, открыть путь к несметным сокровищам; третья – подарит защиту от любой беды и от страшных болезней в том числе. Не исключена вероятность всех трёх даров сразу. Но третья интересует меня больше всего. Вот только как всё это проверить на деле, мне неведомо.

Я задумалась. Последнее предложение Анса недолго задержалось в моём сознании. Меня в основном заинтересовала первая байка, которая подтвердила возникнувшие ранее догадки. Если Аруна, та, кто жила в этом теле до меня, погибла, и в тот самый миг камень души "ожил", то получается… а получается всё просто – он притянул мою душу сюда и вселил в тело юной орчанки. Вопрос только…

– А он ещё оживить кого-нибудь может? – поинтересовалась я, встречаясь с задумчивым взглядом Ансгара. – Или это разовая способность?

В глубине тёмных глаз орка промелькнуло понимание.

– Хочешь вернуть к жизни отца? – спросил он, голос его был сух и спокоен, но я заметила, как у него чуть дрогнули пальцы. Я вообще не думала в тот момент о чужом для меня орке по имени Рол. И пусть он биологический отец Аруны, у меня к нему не было никаких чувств.

– Нет, – честно ответила я, и дядя облегчённо выдохнул, но секунду спустя одумался и притворно осуждающе нахмурился.

– Райла не узнает, – добавила спокойно.

– Тогда Джерард? – продолжал бурчать орк.

– Нет, – прямо ответила я хотя, признаюсь, такая мысль мелькала в голове, но на данный момент мёртвый король орков был мне нужнее, чем живой. Вот такая я бяка. – Если кто-то, очень важный для нас, вдруг погибнет, мало ли, – я поспешила опередить возмущённо открывшего рот Анса, – то иметь возможность его оживить, может сильно пригодиться. Я не хочу думать о плохом. Но у меня есть Райла, Кэри и Дэгни. И есть ты, – глядя в глаза замолчавшему мужчине, искренне сказала я. – У меня никогда не было отца, – прошептала я сипло, – точнее я не помню Рола, – поправилась спешно. – Своим папой я могу назвать только тебя.

В глазах орка-калеки мелькнули слёзы, но он быстро подавил разбушевавшиеся эмоции, он медленно вдохнул и выдохнул, после чего положил свою мощную руку мне на плечо и крепко пожал.

– Таккь, дочка, таккь…

Время до вечера пролетело неожиданно быстро: большая часть женщин была занята копчением мяса, что добывала в Светлом лесу Лоска и две её помощницы – Анника и Грэзе. А я, мама и Дэгни с Бертой заканчивали обмазывать кровлю последнего третьего дома.

– Как высохнет, покроем крышу тонким слоем из остатков чёрной смолы, – сказала мама, проведя тыльной стороной ладони по лицу, отирая выступивший пот. Её косынка чуть сбилась набок, было видно, как сильно женщина за эти дни вымоталась, но продолжала вкалывать, понимая, что никто, кроме нас не позаботиться о нас же.

– Осталась смола? – искренне удивилась я.

– Да, Гутрун сберегла небольшую кадушку, – ответила Дэгни, замазывая щель между жердями. – Она сказала, всё отдаст, лишь бы крыша не промокла.

Я кивнула, это было отличным решением важной проблемы – не дать глине размякнуть под дождями. Сама думала о таком варианте, но смола была только в тёмной части леса, а туда ходить – можно на всякое нарваться.

Присев на край крыши, взяла в руки бурдюк с водой и сделала большой глоток, стремясь утолить жажду.

– Колодец буду копать, – оповестила женщин, присевших рядом. – воон там, – махнула рукой чуть в сторону от построек, – чтобы зимой не ходить к реке, неудобно и далеко, зачем тяжести таскать, если можно всё поблизости по уму сделать, – рассуждала я.

А сама с немалым удовольствием окинула полное жизни небольшое поселение: вот сын Лоски – Эджилл, насвистывая весёлую мелодию и держа в руке глубокую миску с зерном, вприпрыжку двигался в сторону большой, сплетённой из гибких прутьев, клети, где мы держали семейство крулов.

– Ох, скачет, как прыгун! Так ведь всё по земле и рассыплет! – осуждающе покачала головой практичная Дэгни. Потом крикнула мальчишке, чтобы шёл поспокойнее, тот сделал вид, что услышал, но стоило нам отвернуться, как припустил ещё быстрее. Мы дружно рассмеялись.

К ужину с замазыванием последней крыши было покончено. Мы отправились к реке, чтобы набрать полные вёдра воды и поставить на печь, чтобы согреть. Да-да, одну из печей в самом первом доме уже вовсю использовали. Позади строения огородили участок, завесив высокие кусты тканью, и там мылись. Холодно, неудобно, но в доме купаться не дело, ведь там уже жили орчанки. Срочно нужна была баня, и я планировала в ближайшие дни плотно заняться этим вопросом. И строить её буду не из саманных кирпичей (которых всё равно не осталось), а с помощью магии земли.

– Ничего не успеваем, – ворчала Гутрун, набирая в деревянный кувшин тёплой воды, чтобы полить мне на волосы, – Кто бы циновки сплёл, на пол кинуть? Да и непривычно мне жить в таком каменном мешке, – бубнила она.

– Привыкнешь, – хмыкнула я, – чувствуешь, как там уже тепло? Представляешь, каково будет зимой? Сказка… – взяв в руки мелко накрошенный мыльный корень, втёрла его в грязные волосы и кожу головы. Растение ничем особенным не пахло, естественно, оно мылилось, но не так, как я привыкла по прошлой жизни. Важно, что свою функцию он всё же выполнял – кожа скрипела от чистоты.

– Аруна, – продолжила Гутрун, – а кто тебе больше глянулся?

Я опешила от её вопроса. В последнее время лекарка мало чем интересовалась, но сейчас её глаза поблёскивали от любопытства.

Опустив голову к воде, уточнила:

– Ты о чём?

– Так о гноме, эльфе и орке. Трое в тебя влюблены и готовы ради одного твоего взора кинуть к ногам твоим шкуру самого опасного хищника.

Я суматошно отжала волосы и выпрямилась, чтобы посмотреть в глаза старухе, вокруг стало подозрительно тихо. Мама и Дэгни уставились на меня с тем же немым вопросом, что и Гутрун.