Дни до фестиваля Конбуки тянулись бесконечно долго. Но потом время полетело все быстрее и быстрее. И то, что казалось «успеется», делалось уже в спешке. К бабушке Алик, Маня и Ромка приехали за день до события. Маргарита Игнатьевна чуть ли не с порога повела их на примерку. Форму уже сшили. Но рукава, штанины и подол нуждались в подгонке.
Маргарита Игнатьевна собиралась облачить детей в вычурно золотой. Этот материал хоть и выглядел по-королевски, но был жестким и очень плотным. Та-Та вовремя вмешалась в процесс и убедила благодетельницу в том, что в такой форме вся команда будет усиленно потеть и чесаться. Вместо этого она выбрала неброскую и приятную на ощупь коричневую ткань. Для нарядности придумали красные вставки и шнурочки. Особую стать эта форма придавала Алику. Впрочем, она шла всем четверым. Старшие дети смотрелись стройными и спортивными. А Ромка выглядел чрезвычайно мило. Образ дополняли его кудряшки и счастливые глаза – ребенок сразу же влюбился в свой костюмчик.
Примерка затянулась, потому что Ромка отказывался снять новую одежду. Он заявил, что будет теперь носить только ее. Маргарите Игнатьевне пришлось побегать за внуком, а поймав, уговаривать его на все лады. Бабушка пообещала Ромке, что возьмет его с собой в конюшню, где к турниру им уже подготовили ездовое животное. Предложение было столь заманчивым, что в конце концов малыш сдался.
После примерки Маргарита Игнатьевна насилу усадила внуков за обеденный стол. Возбужденная детвора взахлеб делилась впечатлениями, уплетая котлетки на пару и вареники с вишней. Одно дело переписка, но они так давно не виделись с Та-Той. Столько всего надо было друг другу рассказать!
Во второй половине дня бабушка, суетясь, отправилась на ферму. Надо было договориться об отправке скакуна в Маголяндию. Почти все команды позаботились об этом заранее. Но содержание животных на месте было удовольствием недешевым. Поэтому Маргарита Игнатьевна и тянула до последнего. Бабушка сдержала свое обещание и взяла с собой Ромку. Мальчик был несказанно горд тем, что первым увидит, кого они будут седлать на турнире.
От любопытства Алику не сиделось на месте. Но что поделать, приходилось ждать возвращения Ромки с «разведки».
Чтобы хоть как-то отвлечься, мальчик позвал девчонок прогуляться. Тем более такой Болотовки Алик и Маня еще не видели. Прошлый раз над деревенькой часто висели дождевые тучи. Они помнили и Болотовку в снегу. Но сейчас небо было ясно голубым. Облака, словно скачущие белые козочки. И все кругом зеленело и цвело.
– Даже дом с привидениями летом не такой уж и мрачный, – заметил Алик.
– Красивые развалины, – откликнулась Та-Та. – Я частенько туда наведываюсь.
Маня посмотрела на подругу, а затем перевела взгляд на старый соседский дом.
– Там опасно, – сухо сказала она.
– Там здорово! – возразила Та-Та. – Много больших зеленых ящериц. А на чердаке весной поселилась колония летучих мышей. Вы знаете, они вовсе не пьют человеческую кровь, а питаются насекомыми. Поэтому возле дома совсем нет комаров. Даже после дождя не кусают.
– Правда? – заинтересовался Алик. – Мы там зимой были и видели только подвал. А ты уже каждый угол знаешь?
– Я проведу тебе лучшую экскурсию! – с воодушевлением откликнулась Та-Та. Интерес Алика ее раззадорил, и Та-Та затараторила, перечисляя все диковинки. – Под крыльцом обитает огромная жаба. Только не лови ее, чтобы не пугать. А в старом ведре под обвалившейся крышей живет кошка. У нее скоро будут котята. В прошлый раз я принесла наволочку, чтобы ей постелить. Вы только не говорите своей бабушке. Маргарита Игнатьевна эту наволочку уже искала. Я ей сказала, что ее ветром с веревки унесло.
Алик рассмеялся. Вот с кем скучно не будет. Та-Та уж точно не из тех, кто упустит шанс повеселиться. И как только она нашла общий язык с его сестрой. Подумав об этом, Алик оглянулся, но, вопреки его ожиданиям, Мани рядом не оказалось. Брови мальчика взлетели вверх. Он и Та-Та уже дошли до ветхого забора, который отделял улицу от дома с привидениями. Но Маня как вкопанная стояла у бабушкиной калитки.
– Маня, ты чего задумалась? Догоняй, – позвал Алик.
– Не пойду, – ответила Маня.
– Да что с тобой?
Маня мялась с ответом. И сердито смотрела на дом с привидениями.
– Мы не будем заходить в дом. Только во двор. Не бойся, – Та-Та подумала, что Маня не решается войти из-за опасений оказаться под завалами.
Дом и правда был в таком аварийном состоянии, что мог рухнуть в любое время.
Маня не желала идти совсем не по этой причине. Но ей вовсе не хотелось кричать об этом через всю улицу. Удрученно выдохнув, она неохотно присоединилась к остальным. Все трое проскользнули в дырку в заборе и оказались в буйно заросшем дворике. В борьбе за солнце здесь толкались разные травы и цветы. Маня узнала фиолетово-розовые головки Иван-чая, пестрые желто-оранжево-коричневые бархатцы. За ними возвышался усыпанный цветами и нежными маленькими бутонами розовый куст. А забор с внутренней стороны полностью скрывался под плетущимися растениями. Самой эффектной дети единодушно признали декоративную тыкву. На плетях уже висели огромные грушеобразные зеленые плоды пятнистой расцветки.
– Разве не рано еще для тыкв? Я думала, они ближе к осени вырастают, – не могла не подивиться Маня.
– Не забывай, что мы в Болотовке. Здесь урожай не успевают собирать, – ответила Та-Та. Она подошла к дереву, усыпанному яблоками, и сорвала парочку. Одно бросила Алику. Во второе уткнулась носом, а потом с удовольствием откусила. – И дело не только в климате. Местные жители чернозем из Маголяндии привозят. Вот и в этом дворе – дом заброшен, а земля живая. На такой земле все само растет…
Маня внимательно слушала и смотрела на Та-Ту, но вдруг краем глаза заметила какое-то движение возле построек. Там словно мелькнул и пропал человек. Маня покрутилась по сторонам, но никого не обнаружила. Привиделось.
– Та-Та, … – на языке у Мани крутился вопрос, но она не хотела его задавать.
– Не стесняйся, спрашивай, – откликнулась девочка. А сама уже зашагала по направлению к новому объекту показа.
Впереди дети увидели обвалившийся навес. Они догадались, что это то место, где живет мама-кошка.
– Ничего…, – Маня чуть помолчала. Потом улыбнулась и добавила, – Просто хотела узнать, как зовут кошку.
Алик посмотрел на сестру. Она вела себя странно и чего-то недоговаривала. Что бы это могло быть? Он ничего такого не мог придумать, пока не заговорили о кошке. Тут Алик вспомнил о черной кошке Ганзы Альбертовны. Когтистая бестия была с характером, а звали ее Цветочек. Наверное, Маня тоже вспомнила о ней. Но говорить вслух об этом не стала, чтобы не поднимать неудобную тему. Та-Та мрачнела, когда речь заходила о ее тете.
– Солнышко. Я сама дала кошке это имя. – Та-Та заглянула в ведро, – О, у Солнышка уже четыре котенка!
– Рыжий, серый, черный и пятнистый! Такие смешные! – Алик с интересом разглядывал котят, которые сладко спали на животе матери. – Будет, что рассказать Ромке.
Та-Та и Алик присели на корточки у ведра и любовались котятами. Малыши сладко потягивались, выпуская крохотные коготки, зевали, ползали друг по другу и снова сонно затихали. Маня немного понаблюдала за семейством, затем отделилась.
– Жарко. – Она пошла в сторону увитой вьюном беседки.
Зелень здесь разрослась так пышно, что внутри беседки можно было укрыться от палящего солнца. Сохранившаяся деревянная скамья для сидения находилась в тени. И тень была столь глубокой, что, зайдя в беседку, можно было даже не увидеть сидящего человека. Маня шагнула внутрь и нырнула в темноту. Прикрыла глаза, чтобы они привыкли к мраку после яркого света. Девочка стояла, наслаждаясь прохладой этого места. Вдруг она почувствовала движение рядом с собой. Кожа на руках тут же пошла мурашками. Маня округлила глаза, но все еще ничего не могла разобрать перед собой. Не разворачиваясь, она пятилась назад. Уже подняла ногу, чтобы выпрыгнуть из беседки. И тут услышала тихий голос. Шепот.
– Маня, – кто-то звал ее по имени.
Маня в ужасе замерла. От неожиданности она забыла, как дышать.
– Не уходи, – попросил голос.
Невидимый Мане человек говорил с жалобной интонацией и не пытался приблизиться к ней. Маня колебалась.
– Не уходи, – повторил тот, кто скрывался в тени.
Теперь Маня отчетливо разобрала, что голос был мальчишеский. И она знала, кому он принадлежит.
– Это ты? – сурово спросила Маня.
– Я, – повинился голос.
– Покажись мне.
В ответ послышались неуверенные шаги.
«С каких это пор привидение издает звуки при ходьбе», – насторожилась Маня. Но из черноты на свет выглянуло знакомое лицо. Ничуть не изменившееся с их первой встречи в подвале. Бледное. Немного лукавое и озорное. Хотя сейчас Костя, под стать ситуации, сдерживал улыбку в уголке рта.
– Костя, – вместо приветствия холодно произнесла Маня.
Костя остановился перед ней и кивнул. Он двигался сдержанно, но глаза его блестели. В них читалось, что он рад встрече. Мальчик и девочка молча смотрели друг на друга. Костя – заискивающе, Маня – осуждающе.
– Предатель! – бросила Маня, развернулась и покинула беседку.
Константин не последовал за ней.
Маня быстро понеслась прочь. Она возмущенно пыхтела, все ускоряя шаг. Хотя сразу же поняла, что никто ее не догоняет. Девочка решила, что причиной тому – яркое солнце. Вероятно, Костя еще какое-то время будет заперт в беседке.
«Порядочные привидения и вовсе не должны показываться днем, – пробубнила Маня про себя. – Но это точно не про него».
– Тебя оса укусила? – окрикнул Маню брат. – Ты куда так спешишь?
Та-Та в этот момент поправляла доски, которые служили крышей кошачьему домику. Она отвлеклась от своего занятия, бросила внимательный взгляд на подругу и будто бы что-то для себя поняла.
– Да, уже пора возвращаться, – сказала Та-Та Алику. И даже подтолкнула его в плечо, направив в сторону выхода.
– Та-Та, что это за карта? – спросила Маня.
Она убирала лишнее со стола в гостиной. Бабушка уже заканчивала приготовление праздничного ужина из восьми блюд. Маргарита Игнатьевна решила пиршеством настроить детей на победу в турнире. В духовке уже покрылась золотой корочкой курица. Салатницы наполнены с горкой. Жаренные грибочки, фаршированные баклажаны, пирожки с яйцом и луком, с рыбой и перцем, с яблоками, с клубникой, разумеется, торт со взбитыми сливками на десерт – все заказы будущих чемпионов выполнены. Сейчас хозяйка дома с двумя внуками гремела тарелками на кухне. Девочкам поручили подготовить стол.
– Карта Маголяндии, конечно. Ее раздавали вместе с рекламными буклетами о фестивале, – ответила Та-Та, отрываясь от подсчета вилок. – Это для того, чтобы мы знали, куда ехать.
– Как же по ней можно ориентироваться. Хм, ничего не пойму, – Маня развернула карту целиком и разложила на столе. Теперь бумага покрывала столешницу, как скатерть.
– Печать плохая? А ну-ка, дай я посмотрю, – Та-Та подошла ближе и принялась всматриваться в значки на карте. – Что ты не можешь разобрать? Все выглядит четким и таким…
– Сразу видно, что на организацию денег не пожалели. Даже карта красивая, как картина. Хоть в раму вставляй и на стенку вешай, – присоединился к девочкам Алик. Он пришел из кухни и завис над столом с салатницей в руках.
– Дело не в качестве печати. Вы не замечаете, что карта неточна? Я хорошо помню путь, которым мы шли прошлый раз от Города на плотах до замка Бернаноса. Вот оно, Бездонное озеро. Мы с Та-Той вышли на берег здесь, – Маня ударила ногтем по бумаге. – Зашли в город с рыцарями-призраками. Вот он на карте, Каменный город. Потом оказались в деревне с летающей рыбой, – Маня, не отрывая пальца от карты, провела невидимую линию до следующего значка.
– Они даже рыбку нарисовали, – заметил Ромка. Он принес в обеих руках по соуснику.
– После деревни вот в этой роще мы удирали от царапки. Границы рощи здесь обозначены маленькими деревьями, – Маня начертала овал. – Затем к нам присоединился Алик, и мы втроем пошли по дороге рядом с Хохо-деревенькой.
– Да, мы обогнули ее с этой стороны, – Та-Та пальцем нарисовала на карте дугу.
– Я путь правильно показала? – спросила Маня.
– Да.
– Так откуда вот здесь взялся город? – Маня ткнула карту в то место, где был изображен неожиданный указатель. – Мы же пешком там шли. Я хоть и не картограф, но помню, что возле рощи есть лишь бескрайние поля, холмы, редкие скалы и болота. И все как на ладони до самого горизонта. В той местности просто невозможно не услышать шум города. За лесом он прятаться никак не может. Черная чащоба находится хоть и у подножия Хохо-деревеньки, но с другой стороны. От значка, обозначающего на карте город, этот лес далеко. И его название – Пышный город. Раз он такой пышный, как мы могли его не заметить?
– Вот это да. Ты так хорошо ориентируешься в пространстве. Один раз там ходила и все отлично запомнила, – Та-Та была впечатлена.
– Если я и правда все запомнила верно, а эта карта не врет, что получается – это город-призрак? Но если так, Та-Та, почему ты мне о нем не рассказала? Ты же мне каждый кустик на дороге представила.
– Разве я много болтала? – в шутку надулась Та-Та. Маня хмыкнула. – Ну ладно, ладно. Ты права, если бы там был город, само собой, я бы тебе его показала. Но города там тогда не было.
Ромка устал держать соусники навису и пристроил один как раз на Пышный город.
– Эй, Ромка! – Маня подняла соусник.
– Сворачивай карту, а то она будет заляпана чесночным соусом, – сказал сестре Алик и повернул голову к Та-Те. – Маня угадала? Пышный – это город-призрак?
– А вот и нет. Его не было не потому, что он призрак, его просто еще не построили, – пояснила Та-Та.
– А сегодня город есть. Его за несколько месяцев построили? – не поверил Алик. – Для Маголяндии это не странно?
Маня, наконец, заменила карту настоящей скатертью, и Алик смог поставить салатницу на стол.
– Будь это обычным для Маголяндии, здесь бы уже свободной земли не осталось. Вся карта городами была бы утыкана. Но города в Маголяндии встречаются редко. А больше маленькие деревеньки, – вперед Та-Ты ответила Маня.
– Маня права. И у нас города, как грибы после дождя, не вырастают. Этот город особенный. Рукотворный. Он не развивался из маленького поселения. Его единовременно и полностью возвели специально к фестивалю Конбуки.
– Только ради фестиваля построили целый город?
– Пирожки! – крикнула из кухни Маргарита Игнатьевна.
– Иду, бабушка! – Алик помчался на зов.
– Я же вам говорила, что фестиваль Конбуки – это очень масштабный праздник. Со всей Маголяндии люди соберутся. Не могут же все эти делегации есть и спать в поле под открытым небом. А еще нужны арены для проведения соревнований, концертные площадки. И много еще чего. Вот к фестивалю и сооружают все необходимое. А название Пышный город говорит о том, что он красивый и праздничный.
– Но почему бы просто не выбрать город, где все уже есть?
– Каждый раз для фестиваля выбирают новое место. Иногда жребий падает на старые города, а иногда, как в этот раз, на местечки, которые мало кто раньше видел. Так для публики даже интереснее. Думаете, кто-то наобум тычет в карту и заявляет, что нынче фестиваль пройдет там? Вот и нет. Там процедура.
– Что такое процедура? – спросил Ромка.
– Это, Ромка, значит, что место для фестиваля выбирают важные тетеньки и дяденьки, – ответил Алик, пристраивая на стол поднос с пирамидой пирожков.
– Для этого они получают много писем, – кивнула Та-Та. – Эти письма им отправляют старейшины деревень или градоначальники. И каждый предлагает место, где можно провести мероприятие.
– Твоя осведомленность во всех делах Маголяндии просто поражает, – сказал Алик. – Неужели ты и об этом слышала, когда жила в Городе на плотах?
– А то, – гордо раздулась от похвалы Та-Та и откусила кусочек от пирожка. – О, с яйцом… Это я заказывала… Наши старейшины однажды подавали заявку на проведение фестиваля. Все тогда только об этом и говорили. Но идею эту комитет отклонил.
О проекте
О подписке