Я вздрогнула и обнаружила, что Шиковский… сломал ручку, которую держал в руке. И в следующую минуту Алиф быстро спросил:

– А как же бассейн? Анна всегда после занятий там отдыхала!

– Э-э-э… – я переводила взгляд с одного мужчины на другого. Они, что оба схватили амнезию? Я вроде бы еще вчера все объяснила. Про дочку, про времяпрепровождение… Но вид у Шиковских был такой… Я вздохнула. Правда. Не понимают.

Я внутренне подобралась и ответила как могла более ровно и дипломатично, не ссылаясь на то, что отказ на данное предложение прозвучал еще вчера. И у кого-то явно что-то не то с памятью. А, возможно, с принятием отказа. Кто знает, что тут правильней.

– Видите ли… Анна женщина свободная. А у меня дочь. Так что я, пожалуй, откажусь.

И в эту минуту меня торкнуло. Аленка! Она мне так и не позвонила.

Холодный вихрь закрутился вокруг позвоночника и ледяной ком упал в желудок.

И, видимо, все это настолько отразилось на моем лице, что Шиковский приблизился и встревоженно спросил:

– Что-то случилось?

– У вас все в порядке? – неожиданно проявил участие и Алиф.

– Да, ничего. В общем, мне пора! – отмахнулась я. Попыталась обогнуть мужчин по дуге, но меня остановила сильная хватка Азамата. Он среагировал быстро и четко – как на боксерском ринге. Зафиксировал, но больно не сделал.

– Вы ведь меня отпустите? Или я что-то не дочитала в контракте? – растерянно уточнила я. – Я не помню там пункта обязательного посещения бассейна!

Азамат поморщился.

– Конечно, вы не обязаны. Просто скажите, что произошло. На вас лица нет. Может я помогу.

Алиф промолчал, но заглянул в лицо с таким искренним интересом, что мне стало как-то не по себе.

Казалось тестостерона в помещении больше, чем в логове хищника, куда случайно забрел другой такой же зверюга. Словно дядя и племянник соперничают. Впрочем. Это же мужчины! Кто их поймет?! Гадать, что у них на душе и на уме – напрасный и неблагодарный труд.

– А знаете, что? – вдруг принял решение Шиковский. Тогда я еще не знала, что его решение – все равно что приговор и никакие апелляции уже не помогут. – Я лично отвезу вас домой. Или где там ваша дочка должна сейчас быть?

– Я сам могу отвезти Илену! – вдруг горячо встрял Алиф. – С ней я начал гораздо лучше понимать физику!

– С первого занятия начал? – вскинул бровь Азамат и посмотрел на племянника как дракон, у которого собираются отнять его сокровище. Ну правда! Очень было похоже!

– Представь себе! – почти не уступал дяде Алиф.

– Ты останешься дома! И точка! – рыкнул на него Азамат.

– И не подумаю! – рявкнул Алиф.

– Я начинаю понимать, почему Аня от вас уволилась… Если у вас всегда так… – с трудом вставила я свою реплику в буйную перебранку мужчин. Казалось бы – совершенно на пустом месте. Да какая разница кто сделает мне одолжение? Я все равно буду относиться к Алифу как к любому другому своему студенту или ученику – преподавать на совесть и оценивать исключительно по заслугам. Да и Шиковскому не стоило бы так рьяно ставить парня на место. Да, он хозяин в доме и я понимала, что Азамату неприятно, когда его решение оспаривает какой-то мальчишка. У этих альфа-самцов вечно так. Даже домашние должны вставать на задние лапки и танцевать танго, если им приказали. Но Алиф все-таки тоже мужчина. И чем больше давил на него Азамат, тем сильнее упирался племянник.

Во всяком случае, мне тогда так казалось.

Моя реплика произвела неожиданный эффект. Мужчины полыхнули друг на друга взглядами, обменялись неприятными гримасами – словно собираются на спаринг друг с другом. А затем повернулись ко мне.

– Может, вы сами решите, Илена? – вдруг произнес Азамат.

– Да! – неожиданно согласился Алиф.

Мда. Придется на что-то соглашаться. Выглядели мужчины так, словно откажись я – передерутся на смерть. Нельзя пару таких альфа-самцов держать в одной клетке. Даже если она золотая, вроде дома Шиковского, и выходить они могут свободно. Даже выезжать на своих шикарных машинах.

Этим бочкам тестостерона явно не хватало женского общества, чтобы стать мягче и меньше соперничать.

Опять же – это были мои размышления на тот момент, когда я понятия не имела – что происходит в доме Шиковских на самом деле.

Выбирать долго я не собиралась. С более взрослым и явно более опытным водителем я чувствовала себя более уверенно. К тому же, судя по характеру Алифа, казалось – он лихач тот еще. Поэтому я быстро сообщила:

– Поеду с Азаматом.

Алиф поморщился и даже едва слышно вздохнул. Одарил дядю очередным убийственным взглядом – будто реально хочет того прикончить и растянул губы в совершенно неестественной улыбке.

– Тогда, до встречи, Илена.

– До встречи. Удачи с домашним заданием.

– Все сделаю в лучшем виде! Вы будете мной гордиться! – выпятил грудь Алиф. Снова его реакция ярко характеризовала его мужскую натуру. Я кивнула и двинулась вниз по лестнице, буквально всем телом ощущая присутствие Азамата. Он ни разу до меня не дотронулся, даже не задел, как во время вчерашних переговоров в беседке, а я все равно ощущала ток, который пробегал по телу и собирался в солнечном сплетении. А там вдруг становилось горячо и жар окатывал с головы до ног. Аж ладошки покалывало.

Да что со мной такое? Может это потому, что у меня давно не было мужчины?

С момента, когда мы с мужем разъехались, я никого не пускала в свою постель. Даже не знаю почему… Желающие находились. Со мной знакомились, предлагали встречаться. Но я чувствовала себя… связанной что ли…

И сама не понимала – что поменялось сейчас.

То ли дело было в том, что вышел «срок годности» нашей с мужем «семейной паузы». То ли я так реагировала на Азамата…

А может эти два события сошлись вместе, как стрелки на рельсах моей жизни.

Только Шиковский усиленно подливал масла в огонь моей неловкости и всех остальных ощущений.

Открыл мне дверь, словно подчеркивая – какой он джентльмен. Подвел к машине и снова открыл дверцу.

Я послушно разместилась на переднем сидении.

Азамат вдруг остановился, вскинул взгляд вверх и нахмурился.

Я посмотрела на небо. Вроде бы ни облачка. День в самом разгаре. Тепло, светло и мухи не кусают. Азамат смачно выругался под нос. Посмотрел на меня и улыбнулся, скрадывая впечатление.

Снова мне чудилось, что вокруг разворачивается второй акт пьесы, а на первый я не попала.

Происходит что-то значимое, а я только ресницами хлопаю.

Я еще раз вскинула глаза наверх. Небо. Солнце. Дом. Все.

Ладно. Потом разберемся.

Впрочем, Азамат быстро занял водительское место и громадный внедорожник сорвался с места…

* * *

Азамат

Это было странно и даже глупо. Почти по-мальчишески тупо и нелепо. Азамат Шиковский, известный бизнесмен, бросил все дела, чтобы подвести репетиторшу. Его ответов ждали несколько руководителей отделов, два потенциальных компаньона и три заказчика. Азамат перевел последних на замов, а первым велел пока не отсвечивать. Мол, сам свяжется.

И все ради того, чтобы поработать водителем у Илены. Которая даже и не думала рассмотреть хотя бы свидание с ним в обозримом будущем.

Эта преподавательница до мозга костей оказалась куда более крепким орешком, нежели Анна. С той, по факту, Шиковскому даже напрягаться не пришлось. Все случилось само собой.

А с этой… Азамат из кожи вон лез, чтобы ей угодить. А она только нос воротила.

Но, что самое странное, любопытное и ненормальное – от малейшей толики внимания Илены, даже просто от разговоров с ней, Шиковский получал такой заряд удовольствия, что аж разрывало на части.

И хотя Илена всю дорогу отрешенно смотрела в окно, будто, и впрямь, поехала с таксистом или с водителем Шиковского, внутри Азамата поднималась буря совсем уже неадекватного мальчишеского восторга. Просто потому, что она рядом.

Шиковский вообще редко подвозил своих женщин, даже любовниц.

Как-то это не входило в его представление об отношениях. Азамат не скупился – оплачивал женщинам такси, если те хотели. Так что ему казалось – он делает все, что требуется.

Но вот сейчас, сегодня, с этой ершистой преподавательницей все перевернулось для Шиковского с ног на голову.

И взрослый мужчина, серьезный бизнесмен как мальчишка радовался тому, что подвозит Илену.

Несмотря на то, что с самого начала поездки не услышал от нее ни единого слова.

Так школьник радуется, что подносит портфель до дом любимой девочке. Даже если для нее это лишь способ похвастаться перед подружками «сопровождением и грузоперевозками».

Репетиторша хмурилась, что-то там себе думала, то и дело смотрела на сотовый, где, по скромным подсчетам Шиковского, висели уже три или четыре ее сообщения. Он видел, как Илена набирала и отправляла.

Ждала.

Видимо, дочка не отвечала, и мама все сильнее нервничала по этому поводу.

Азамат в лепешку готов был расшибиться, чтобы помочь ей. Показать, что он может.

Но пока даже не представлял не знал, как это сделать.

Как назло, он даже не выяснил – сколько лет дочери Илены, где она учится и вообще как может проводить свободное время.

Хотя прежде первым делом наводил справки о репетиторшах. Выяснял всю подноготную. Вплоть до дальних родственников. До связей в вузах и прочего.

А тут… Хотя Азамат знал, что принял бы Илену в любом случае. Даже если бы ее ближайшие родственники оказались сидельцами, а «связи в вузах» – взяточниками. Приспичило ему. Так, что даже мысли не возникало о том, чтобы какое-то препятствие встало между ним и Иленой.

Когда она тяжело вздохнула, Шиковский вдруг открыл для себя еще одну Вселенную собственных переживаний и принципов.

Ему, как выяснилось, очень важно, чтобы у Илены было хорошее настроение! По жизни! В принципе! В то время, как прежде его вообще не интересовало, что чувствует или думает женщина вне постели.

Шиковский натянул на лицо улыбку и участливо спросил у спутницы:

– Не отвечает?

Она нервно повела плечом. И почему-то от этого жеста у Азамата вырос ком в горле. Он попытался протолкнуть этот ком, но не смог.

А Илена добила – посмотрела раненой птицей. И Шиковский почувствовал, что предложи ему кто сейчас – обменять весь свой бизнес, дом и прочее на улыбку Илены и спокойствие в ее семье – решился бы, не задумываясь.

Что она с ним вообще сотворила?

Что сделала эта эльфийка в момент, когда Шиковский увидел ее на маскараде?

– Слушай. Нынешняя молодежь часто так. Они ж не понимают… – Азамат даже не думал, не прикидывал – что бы сказать ей в утешение – слова рвались из глотки сами. Одно за другим, безостановочно. Понесло, как сказал бы любой свидетель. – Уверен, все с ней хорошо. Просто загулялась и не слышит. Может музыку в уши воткнула. Наушники, в смысле. Вообще ничего не воспринимает. А может сотовый просто разрядился.

Илена вдруг вскинула на Азамата взгляд и у него холодок пробежался в груди, ухнул в желудок.

Ну вот как можно так смотреть? Он же за рулем!

Азамат краем глаза заметил, что едва не пересек двойную сплошную и в последнюю минуту вырулил.

Да что за хрень с ним творится? На дороге Шиковский был сама сосредоточенность! Сама внимательность! Да, иной раз любил адреналинить – чуть поднабрать скорости, повихлять между машинами. Накатывало. Любой бизнесмен знает, что иной раз просто требуется какой-то экстрим, чтобы хоть как-то сбросить напряжение.

Но не так же!

Шиковский мысленно выругался еще несколько раз и очень забористо. Так как уже очень давно не ругался. В последний раз, кажется, это было лет семь назад, когда начальник его отдела киберзащиты прокололся и в банк едва не просочились злоумышленники. К счастью, охрана была многоуровневой. И дальше первого мошенники не прорвались. А там пришел сигнал в фирму Шиковского и все быстро урегулировали.