Глава 2

Я нещадно опаздывала на работу. Все выходные убиралась, готовила, проверяла у брата уроки и веселила бабулю. В последнее время стала замечать, что бабуля, как-то неожиданно быстро стала сдавать: здоровье подводило, память исчезала, да и сама она как-то скукожилась, хотя глаза и улыбка, все еще оживляли ее морщинистое лицо.

Забежав в свой маленький кабинет за пять минут до начала рабочего времени, быстро включила компьютер и только после этого, смогла отдышаться.

Через час меня из рабочего процесса выдернуло сообщение от Маринки:

– Ты чего так рано сбежала? Мы отлично повеселились и отдохнули.

Лаконично ответила:

– Дела.

– Давай встретимся сегодня? – приходит новое сообщение.

– Занята. Работы много. – отписываюсь в ответ.

– Нужно поговорить, срочно!!!– кидает Маринка.

– Могу в восемь. В кафе у офиса. У меня будет полчаса.

Сообщения о том, что Марина приняла условия встречи, так и не получила. Вихрь дел захватил меня, и я работала до семи вечера, фактически не поднимая головы.

В восемь я уже сидела за моим любимым столиком с видом на парк. Заказав себе чайничек ароматного чая, нервно поглядывала на часы, злясь на Маринку, которая опаздывает, вот уже на полчаса.

– Привет, Аль! – запыхавшись, произносит Маринка, вбегая в кафе, и плюхаясь на стул рядом со мной.

– Что такого страшного случилось, что ты меня вызвала?

– У нас проблема. Помнишь, я рассказывала тебе про наш благотворительный проект? Девчонки нашли инвесторов, застолбили место, и уже сделали под него проект. Однако, у нас произошла накладка. Два спонсора слились по непонятным причинам. Трое других согласны дать нам денег, но им нужны гарантии. Чтобы эти гарантии у нас были, и мы могли их предъявить, нужно найти кого-то, кто богаче их компашки. Так вот, мы нашли такого человека, но отправиться к нему никто из нас не может. – сердито рассказала Марина.

– Это почему?

– Он нас всех знает. Знает, где работаем, всех наших директоров лично и поименно, так же видел нас конференциях. Мужик знает на что мы живем и как, и поэтому, вряд ли поверит, что мы можем заниматься проектом, который направлен на благо кого-то другого.

– И что? – недоуменно спросила я.

– Понимаешь, мы с девчонками обсудили и пришли к выводу, что ты сможешь нам помочь. Завлечь его в нашу сеть!

– Чем это я смогу его завлечь? – с подозрением, спросила я.

– Своей простотой, неиспорченностью, невинностью и бедностью. Он точно поведется на твои застиранные и заштопанные вещи, бледный цвет лица и потерянность в глазах.

Я застыла от изумления. Никогда еще Маринка меня так не оскорбляла и не унижала. Всегда считала, что она выше этого, и дружила со мной всерьез. Однако, получается, что только жалела и держала меня как разменную монету для своих игр.

В расстроенных чувствах, спросила:

– Что вы хотите, чтобы я сделала?

Марина, словно не замечая, как обидела меня, продолжила торопливо:

– Пойдешь к Анатолию Веслову, попросишь помощи. Этот козел любит считать себя благотворителем! Надеюсь, он не откажется поддержать приют для животных и людей, попавших в сложные обстоятельства.

– И кто этот Веслов?

– Бандит в прошлом. Ныне же «честный» бизнесмен, который держит сеть бензоколонок в пределах ближайшего Подмосковья вокруг столицы. Так вот, он часто дает деньги без процентов и отдачи, если считает, что дело, стоящее. Чистит свою темную карму, так сказать. – усмехнулась Марина.

– А ваше дело, стоящее?

Поймала себя на мысли, что бывшие подруги обзавелись секретами от меня, а теперь, требуют помощи.

– Да!

– И для чего мне идти в логово бандита?

– Нам помочь! Людям и животным!

– Сдается мне, что вы там все будете в плюсе, а расплачиваться за это все буду я? Чем интересно?

– Этого я не знаю. Условия всегда ставит он сам.

– То есть я, жертвую чем-то, вы получаете деньги, а потом мне достается только моральное удовлетворение? Я не согласна!

– Хочешь отщипнуть кусок от нашего пирога? – усмехнулась Марина.

– Так и подумала, что вы воронье, и в вас нет ничего человеческого, одни деньги в душе и на уме!

– Нам тоже надо где-то жить и чем-то питаться. Да, мы придумали идеальное прикрытие для отмывания денег и щипать куски от подачек спонсоров на свои счета. Это ты правильно поняла. Вот только все то, что мы нарисовали на бумаге, будет воплощено в жизнь. И животные, и люди получать помощь, смогут спокойно жить в теплых условиях, и есть не бурду с помойки, а нормальную еду. Никто в накладе не останется, поверь мне.

– Гениально. – спокойно ответила я. – Все в шоколаде. Снова спрошу, в последний раз, зачем это мне?

– Помочь нам! Так уж и быть, мы оплатим твои услуги.

– Подумаю. – проговорила я. – Завтра дам ответ.

С этими словами взяла свой рюкзак и не прощаясь, вышла.

Пока шла до дома, думала над предложением бывшей подруги. Явно, дальше нам было не по пути. Деньги, конечно же, были нужны и даже очень. Выживать нашей маленькой семье становилось все труднее. Да и брат, который быстро взрослеет, может бросить учебу и удариться в темные делишки, если не получит деньги на свои хотелки от нас с бабулей, погонится за легкими деньгами и пойдет по кривой дорожке. Этого я допустить никак не могла!

Всю ночь я металась по кровати, не понимая, как поступить лучше. Понятное дело, что отстегнут мне минимум. Однако, даже ради него, был смысл рискнуть. Пока думала, бабуля на соседней кровати закашлялась. Все чаще стала подозревать, что от меня скрывают не только дела брата, но и проблемы со здоровьем у человека, который заменил нам обоим родителей.

На следующий день, написала смс Марине, что согласна.

В ответ пришло голосовое смс:

– Завтра у Веслова приемный день, если можно, так сказать. Пойдешь к нему с нашими набросками по проекту, обрисуешь в мрачных красках нашу бедственную ситуацию. Документы я передам тебе сегодня вечером.

Весь день сидела как на иголках. Чем ближе встреча, тем страшнее становилось. Уже несколько раз я бралась за телефон, чтобы все отменить, но останавливала себя.

Войдя в кафе, где мы раньше проводили много веселых минут, осмотрелась, но обнаружить бывшую подругу пока не смогла, Марина уже привычно, опаздывала. Сев за свободный столик, заказала себе какао с маршмеллоу, чтобы скоротать ожидание.

Марина появилась, садиться не стала, бросила мне две папки на стол.

– Сама разберешься. – проговорила она брезгливо. – Во второй папке договор, между нами. Прочитай и подпиши сейчас, при мне.

Я открыла ту папку, на которую она указала кивком головы. В ней, действительно, лежал контракт на три страницы. Пока читала о правилах неразглашения, неустойках и прочих кабальных сложностях, Марина пила уже второй бокал шампанского, прислонившись боком к краю стола.

– Какая же пафосная фифа. – подумалось мне. – И когда она стала такой прожженной?

Оба экземпляра уже были подписаны со стороны Марины. Оказалось, что девочки создали свою фирму и продвигали через нее благотворительность. Вернее, прикрывали ею свои темные делишки.

Подписав экземпляр Марины, швырнула ей на край стола так, что он чуть не свалился на пол. После чего, встав со своего стула, демонстративно прошла мимо бывшей подруги, не одарив ее даже взглядом.

Сумму, которую девочки мне выделили, была довольно внушительной, зря я в них сомневалась. Ее хватит на покупку трешки в более приличном районе, может даже на подержанную машину брату останется. И еще чуть-чуть можно будет отложить на жизнь. И это даже без учета продажи нашей двушки на окраине города. Часть денег от продажи я планировала пустить на поправку здоровья бабули, а оставшиеся средства, положить в банк под проценты.

Весь вечер изучала наброски бывших подруг, с помощью которых, мне предстояло сделать презентацию. Заснув под утро, я была почти готова к встрече с бандитом.

В десять утра я уже стояла возле здания огромного торгового центра, в котором, на предпоследнем этаже, находился офис господина Веслова, отчаянно зевая, но в боевой готовности. Нужно было во что бы то ни стало убедить нечистого на руку бизнесмена, что ему жизненно важно помочь окружающим. Стеклянные двери в большой просторный холл на первом этаже открылись, и толпа людей устремилась в торговый центр, весело и шумно что-то обсуждая между собой. Мне же предстояло подняться на пятый этаж, свернуть в левый проход, остановиться перед большой железной дверью, и ожидать приглашения. Я дошла до нужного помещения приемной, нервы сразу дали о себе знать. Осмотревшись, увидела диван, скромно стоящий рядом с пальмой, присела на краюшек, вцепившись пальцами в папку, как в спасательный круг.

Рядом со мной шагами мерили пространство еще два человека. Каждый из которых, что-то шептал про себя, едва уловимо, шевеля губами.

– Девушка, проходите. – услышала я рядом с собой.

Повернувшись к говорившему, я увидела прямо перед собой миловидную стройную блондинку, которая смотрела на меня в упор.

– Пройдите. – снова проговорила она.

Я поднялась с дивана и медленно, словно на казнь, послушно прошла за секретаршей, мимо распахнутой железной двери, по длинному коридору, украшенному картинами, написанными в разных стилях. Мы дошли до еще одной железной двери, остановились, ожидая непонятно чего. Стоя перед этой странной дверью, ведущей в неизвестность, понимаю, что у меня дрожат не только руки, но и коленки.

Секретарша постучала в дверь, после чего села за свой стол, который стоял возле нее. Телефон у нее на столе мигнул красным, она открыла сообщение, прочла.

– Пожалуйста, посмотрите наверх, в левый угол. Там висит камера.

Я медленно подняла взгляд туда, куда указала блондинка. И действительно, на левом наличнике висела небольшая коробочка с объективом, над которым мигала маленькая оранжевая лампочка.

– Анатолий Николаевич Вас примет. Можете войти.

Секретарша встала, поправила юбку-карандаш, прошла к двери, дернула за ручку, открывая вход.

Я несмело прошла через железный проход и сразу попала в большой, просторный кабинет. Оглядевшись, увидела массивную темную мебель, темные обои и черный ковер под ногами.

– Если ты закончила созерцать мой кабинет, то приступай уже быстрее к делу. – раздался грубый голос слева от девушки.

Я повернулась на голос. Передо мной, за широким массивным столом из черного дерева сидел неприятный мужчина. Едва мой взгляд наткнулся на него, так сразу захотелось отвернуться, но я подавила в себе это трусливое желание. Тяжелый взгляд, узкие губы, одутловатое лицо, маленький нос, все это вместе взятое, отталкивало. Но, деваться было некуда, подошла к столу поближе, отметив про себя, что богачу тяжко сидеть в костюме. Он уже несколько раз вытер пот со лба и почти лысой головы. Лишний вес и нестабильная погода, коей природа радовала народ уже несколько дней, плохо сказывались на его давлении. Чем ближе я подходила, тем краснее становилось его лицо, и сильнее тек пот по его вискам.

– Добрый день! – проговорила я. – Мне необходимо финансирование на благотворительный проект. Это большой приют для людей и животных, попавших в беду.

– Понятно. – тут же остановил меня хозяин кабинета, злым голосом. – Оставляй свои документы, расчеты и все что есть, на столе возле двери. Там, где набросана гора папок. И если мне понравится, с тобой свяжутся.

– Простите, но может я могу сделать небольшую презентацию?

– Времени на пустую болтовню у меня нет! Сказал же, если понравится, мои люди свяжутся. Свободна!

Я развернулась, тут же поняв, что проиграла этот раунд. Теперь мне нужно будет придумать, как и где можно было бы поймать этого мужика в неформальной обстановке, чтобы упросить его стать спонсором. Расправив поникшие плечи, рисуя в мозгу новый план, я гордо вышла за дверь, прикрыв ее за собой.

Оставив секретарше свои контакты, медленно двинулась в обратный путь. Едва вышла из здания, на телефон прилетело смс от Марины:

– Как прошло?

– Не заинтересовался. Оставила все данные, но он не дал мне даже минуты времени, чтобы я провела презентацию. Сказал, у него нет времени.

– И что думаешь делать?

– Буду караулить его там, где он расслабляется в неформальной обстановке. И снова просить меня выслушать.

– Смотри, не провали дело!

Отвечать ей я не стала, но подумала с усмешкой, что ей бы стоило подружиться с деревянной, неэмоциональной блондинкой секретаршей, охраняющей вход в железную дверь, словно Цербер. Обе они страшные.

Потом мысль переметнулась:

– Вот бы мне с этим Цербером подружиться, задача решилась бы намного быстрее и легче. Но, увы, она вряд ли станет помогать такой несчастной мыши, вроде меня, девчонки в потертой одежде, с которой и взять-то нечего.

Дойдя до дома, решила немного постоять перед подъездом. Вдыхая и выдыхая воздух, старалась успокоиться. Зайдя в квартиру, в который раз наткнулась взглядом на старые, потертые, местами уже выцветшие обои, старый линолеум и обшарпанную мебель. Моргнув, привычным усилием воли, отвела глаза от убогости нашего жилья, не видевшего ремонта уже лет двадцать.

Сняв уличную обувь, прошла коридор и толкнула первую дверь. В ней я обнаружила брата, сидящего на постели бабули. Он читал ей новости. Улыбнувшись такой идиллии, закрыла дверь, прошла на кухню. Сегодня мне предстояло продумать хитроумный план по захвату личного времени бизнесмена Веслова. План никак не хотел выстраиваться в четкие пункты, потому как в места, где обитал бандит, меня никто бы не пустил. Решив, что нужно переключиться с заведомо невыполнимой задачи на что-то реальное, взялась за приготовление еды для семьи на несколько дней вперед.

Уже поздно ночью, лежа в кровати, в смешной пижаме цыплячьего цвета, которая была мне уже не по размеру, я сёрфила в интернете информацию про Веслова. Куда ходит, какие проекты предпочитает спонсировать, какими сферами бизнеса интересуется, и как много денег дает на развитие благотворительности. Не найдя ничего интересного, уже хотела уже закрыть ноутбук, когда ко мне на кровать подсел брат.

– Аль, у нас проблемы.

– А когда-то было иначе? – невесело ухмыльнулась я.

– Сейчас дело в Бусе. – отрезал парень серьезным голосом. – Она взяла с меня слово, что я тебе ничего не расскажу. Я и не рассказываю, намекаю. Ее нужно срочно определить в больницу, но меня она не слушает. Тебе придется повлиять на нее.

– Ты же знаешь, что она самая упрямая из нас. Сомнительно, чтобы она меня послушала, но я попытаюсь.

– Вот же негодник. – донеслось с кровати бабушки. – Сдал-таки.

– Бабусь, я же как лучше хочу. – пролепетал Аркаша.

– Как лучше будет, если ты сейчас же пойдешь спать. – проговорила старушка.

– Иди. – подтвердила я.

Аркадий покинул нашу женскую комнату, бубня себе что-то под нос о неблагодарности окружающих его людей.

– Бабуль, ты почему молчала, что тебе совсем плохо? Почему скорую не вызывали? Может надо в больницу? – на одном дыхании укоризненно проговорила я.

– Детка, мой возраст уже никто не вылечит, и ты прекрасно об этом знаешь! Я хочу свои последние деньки провести дома.

– Какие еще последние деньки? – испугалась я.

– Такие, милая. Я одной ногой там, где уже ничего не волнует. Не печалься обо мне, всем так будет лучше. Вы уже выросли, стали самостоятельными. Оставлять вас на этом свете не так страшно. Ты позаботишься о брате, а он о тебе.

– Ба, ну что ты такое говоришь? Как же мы без тебя? Кто нас будет направлять по правильному пути?

– Все сами! А теперь, спи, детка!

Повернувшись на бок, уткнулась лбом в стену. Я никогда всерьез не задумывалась, что наша бабушка, это не навсегда.

Сон сморил меня неожиданно.

Проснувшись от звона будильника, быстро встала, приготовила завтрак. Перед выходом из дома заглянула к брату в комнату, наказала ему при любых отклонениях от нормы в здоровье бабули сразу же вызывать скорую, несмотря на ее протесты. Брат клятвенно пообещал после чего закрыл глаза, и дыхание его выровнялось. После разговора с братом зашла к бабуле, поправила ей одеяло. Выйдя из дома, медленно и обреченно, побрела на работу.

***

В середине дня мне на телефон позвонили с незнакомого номера.

– Слушаю. – ответила я.

– Алевтина Григорьевна?

– Да.

– Вас беспокоят из приемной господина Веслова. Он готов встретиться с вами повторно. Сегодня в восемь тридцать в ресторане «Птица счастья» на улице Федорова, дом пять.

– Я буду. – скромно согласилась на предложение.

Звонок сбросили со стороны звонившего. Мне тут же захотелось закричать от радости, но пришлось себя сдерживать в офисных рамках.

День пролетел настолько быстро, что я и не заметила, как настал конец рабочего времени и мне пора было выходить.

На выходе из офисного здания отправила Марине сообщение о том, что в данный момент, иду на встречу с Весловым. Ответа дожидаться не стала, убрала мобильный в карман, и помчалась к метро.