Глава 3
«Спустя месяц»

Улыбнувшись, я простилась с женщиной, бережно прижимающей к груди два пузырька с лекарством для сына. Под ее глазами залегли темные круги, а печать переживаний еще долго не покинет взгляд, но главное, теперь ее ребенок будет жить. Как же мне приятно было видеть именно такую посетительницу: простого, обычного человека, которому было даровано знание об Аптеке. И то, только потому, что ее сын или его будущие дети или может, кто-то дальше в поколениях, нужны Мирозданию для одной ему ведомой цели.

Никогда, ни одному обычному человеку, правда об Аптеке, где есть лекарство от всех болезней, не откроется. Увы.

– Увы, у каждого свой путь, – заметила однажды Триа, сказочная дриада, моя коллега.

Не то, чтобы Мирозданию не нужны остальные люди. Путь каждого бесценен и уникален, именно поэтому не всем суждено исцелиться и именно таким способом, потому что каждый нужен в том векторе жизни, в котором все и происходит.

Я нетерпеливо взглянула на часы. Половина первого – скоро обед! Кто бы мог подумать еще месяц назад, что обедать теперь я буду в компании эльфийки и дриады! Ну как же это круто!

Внутренний сигнал оповестил, что приближается следующий покупатель, после которого я могла спокойно закрыться и сбегать за изумительным шоколадом ручной работы, что продавался на Гороховой. Девочки были от него без ума, в их мирах не существовало ничего подобного. С утра я ничего не успела, люди шли друг за другом со всех стран. Аптека в нашем мире всего одна и попасть в нее можно из любой точки каждого города, каждой страны. Кому нужно – тот видит дверь. Как я узнала, таких «случайных» как я, не было никогда. И загадка этого феномена волновала меня очень сильно. Я буду не я, если не найду ответ – мне не удалось бы стать репортером без сокрушительного любопытства и желания докопаться до сути.

Дверь открылась, впустив поток свежего воздуха, яркие блики солнца, гул машин и запах свежей сдобы из булочной неподалеку. На пороге появился импозантный мужчина лет тридцати пяти. Его сумасшедшая харизма и аура человека «при власти» мигом заполнили крохотное пространство Аптеки. Черные как смоль волосы, высокие скулы, глубоко посаженные узкие черные глаза. Хищный и неприятный вид посетителя заставил меня поежиться. Упругой походкой человека, привыкшего повелевать, он в долю секундыпреодолел разделявшее нас расстояние.

– Ууу, какая красивая аптекарша.

От блеска его ослепительной улыбки я зажмурилась, хотя, вернее будет сказать от блеска золотого зуба с вкрапленным бриллиантом. Этот аксессуар и манера общения совсем не вязались с обликом мужчины, что дико нервировало. Внутри меня все кричало, что с ним что-то не так.

Я достала приготовленные пузырьки. Магия услужливо предоставляла знания о том, кому предназначается тот или иной сосуд сразу после открытия Аптеки.

– Ваш заказ, – вежливо произнесла я, поставив лекарство на массивную столешницу темного дерева.

– Спасибо, – мужчина вальяжно облокотился на стойку. – Какие планы на вечер, красавица?

Я мысленно закатила глаза. Вот ей Богу, ты можешь работать где угодно, но такие персонажи проберутся даже в аптеку Межмирья!

– Ваше общество в них точно не входит. Прошу меня простить, скоро придет следующий клиент, – вежливо соврала я.

Его холодный, оценивающий взгляд изучал, гипнотизировал и пытался сорвать маску вежливого безразличия на моем лице. И опять же, совершенно не вязался с его манерой общения. Я взяла купюры, которые он мне протягивал, но мужчина стальной хваткой схватил мое запястье.

– Завтра проведаю, – он хищно и бескомпромиссно улыбался. – Может, передумаешь.

Прикосновение его губ к моей ладони обожгло холодом. Вскрикнув, я отдернула руку, выронив купюры.

– До завтра.

Я вежливо проигнорировала его прощание, внимательнейшим образом собирая деньги со стойки. Дверной звонок оповестил, что все закончилось. На душе стало немного тревожно, но я быстро взяла себя в руки. В случае опасности Источник, чья магия поддерживает это место и питает меня, легко защитит свою работницу и закроет доступ к своим ресурсам любому посмевшему вести себя неподобающим образом.

Схватив сумочку, я подбежала к двери, взялась за ручку, и тут на меня накатило такое странное, но знакомое ощущение…

Тряхнув головой, я открыла дверь и вышла на улицу: яркий дневной свет немного слепил и, зажмурившись, я с довольной улыбкой подставила свое лицо теплым лучам и ветерку. Ладно, пора. Нога, обутая в балетку из переработанных пластиковых крышек, легко взлетела на ступеньку, и я невольно залюбовалась солнечными бликами на голубых и розовых крапинках. С довольной улыбкой, не сводя с балеток глаз, я взбежала по ступенькам и… споткнулась. От неизбежного и, предполагаю, болезненного, столкновения носа с асфальтом, меня спасли сильные мужские руки, у обладателя которых отличный, надо признать, вкус к дорогой обуви.

Что-то мне это напоминает…

Полюбоваться на пару начищенных до блеска серых туфель мне не дали, уверенно подняв вверх. И мой взгляд столкнулся со смеющимися синими глазами. Тот самый аристократ из ЗАГСа, и руки опять с талии не убирает. Надо же, какие у него горячие ладони – я ощутила легкую дрожь, как и в прошлый раз. Почему я так реагирую на этого мужчину?

– Похоже, это становится традицией, – улыбаясь, произнес он.

Его чуть насмешливый голос обволакивал бархатной дымкой, и я поймала себя на том, что смотрю на него, раскрыв рот. Мимо, словно обтекая нас, сновали люди, по Садовой неслись машины, я же, как завороженная, смотрела в его лицо.

– Традиции, к вашему сведению, фундамент крепкой семьи.

Что я несу?! Мужчина заразительно расхохотался, запрокинув голову и продолжая держать руки на моей талии.

– Вы очаровательны, – отсмеявшись, произнес он, – но все же, немного торопите события.

– Это для информации. Ничего личного.

Мужчина с улыбкой взглянул на меня, а между нами вновь стало разливаться то электрическое напряжение, как и в ЗАГСе. Как так? Я вижу его всего второй раз, но не оставляет чувство, будто мы знакомы много дольше. Его взгляд опустился на мои губы, которые от такого внимания стало радостно покалывать. Резкий звук клаксона из черного, лоснящегося Мерседеса, припаркованного у обочины, заставил меня вздрогнуть и моментом обнулил наши энергетические флюиды. Мужчина убрал свои горячие руки, и стало пусто. Правду бабушка говорила, что мужчина лучше всякой грелки.

– Рад новой встрече, но, прошу, будьте осторожны. К сожалению, я не вездесущ.

– Пока, вы уверенно демонстрируете обратное.

Он так широко улыбнулся, что на моем лице расцвела ответная улыбка, мужчина коротко кивнул и сел на пассажирское сиденье своего люксового авто.

– Спасибо за помощь.

На ватных ногах я развернулась, и пошла в сторону противоположную кондитерской. Сердце бешено стучало, перед внутренним взором маячил теплый взгляд синих глаз, которым аристократ наградил меня на прощание. Мысли разбегались в разные стороны, но, не смотря на бушующий в крови адреналин, трезвое и аналитическое мышление бывшего репортера взяло верх. Аристократ стоял прямо у дверей Аптеки, у самой Аптеки, и это абсолютно точно не совпадение. Этот факт неопровержимо указывает на то, что загадочному «лорду» открыто знание об Аптеке и наша встреча едва ли случайна. Я почти тридцать лет живу на свете, а моя работа давно убедила меня, что «случайности» планируются людьми. Чутье репортера со стажем буквально «вопило» о том, что тут заворачиваются крутые дела и аристократ играет в них одну из ключевых ролей.

Глава 4

Губы харизматичного аристократа медленно, словно смакуя каждый сантиметр, разделяющий нас, приближались к моим губам. Жар, исходящий от него притуплял мысли и плавил тело, я застыла не в силах пошевелиться и смотрела на него, как зачарованный удавом кролик. Его губы, они должно быть, теплые и очень мягкие…

– Лиза, что с тобой сегодня, в самом деле? – переливающийся, музыкальный голос Лиэрай вырвал меня из сладких грез, вернув в просторную столовую где мы обедали.

Круглый, белого дерева стол на изящных ножках – творение мастеров из мира Трии никогда не загрязнялся, вмещая сколько угодно желающих и принимая любой размер по обстоятельствам. Зала была залита светом, что падал сквозь прозрачный купол, узорчатые опоры для которого ковали гномы, а эльфы создали вечное тончайшее стекло, благодаря которому создавалось впечатление, что мы сидим под открытым небом.

С ужасом я поняла, что веду себя как озабоченная и влюбленная малолетка, зависающая в нелепых романтических грезах. Эльфийка пристально посмотрела на меня и вновь переключилась на шоколад, отломив кусочек молочно-белого с клубникой и земляникой. На ее лице расцвело блаженство, делая ее еще больше похожей на персонажа мультика, чем реальную девушку. Думаю, появись она у нас на улице, случился бы как минимум коллапс – красива она невозможно: серебристо-белые волосы, фарфоровая кожа, огромные льдистые голубые глаза со вспыхивающими золотыми огоньками. Глаз не оторвать.

Триа, в отличие от Лиэрай, с опаской взирала на груду шоколада, что я накупила без разбору, находясь в смятении чувств.

– Нам это в жизни не одолеть или заработаем такое несварение, что даже Источник не спасет.

– За всех не говори, – звонко ответила Лиэрай, уминая шоколад за обе щеки, – у меня метаболизм отличный, все съем.

– Нам не обязательно самим все это есть, угостите родных, – придумала я, махнув рукой в сторону разноцветной и благоухающей горы шоколада. В отличие от девочек, я его терпеть не могла.

– Ох, как мило, – пропела Триа, благодарно взглянув на меня ореховыми глазами, ее нежно-зеленые волосы были заплетены в косы, тонкое лицо покрыто легким загаром. Триа была волнительно красива не броской яркой красотой, но, если приглядеться, глаз уже не отвести. Дриаде всего семнадцать и ее большая семья еле сводит концы с концами.

– Отличная идея, – изящно облизывая пальчики, пропела Лиэрай, потянувшись за лавандовым шоколадом. – Я переговорю с родителями, и ты станешь поставщиком королевского двора. Это, между прочим, не малые деньги и отличные связи. И вообще… – она многозначительно умолкла. А я сегодня была не совсем в себе, иначе непременно обратила бы внимание на эту ее недомолвку.

Лиэрай захрустела шоколадом обдумывая свой план, осуществить который проще простого, ведь ее семья близка к королевской, находясь с ними в родстве. А эльфийка сказочной красоты, из знатного рода, с отменным образованием и огромным магическим потенциалом работала в Аптеке, и эта загадка не давала мне покоя.

– Всё-таки, – Лиэрай переглянулась с дриадой и мечтательно закатила глаза. – Было бы так круто попасть в ваш мир, посмотреть…

– Я мечтаю увидеть ваши леса! – воскликнула дриада, чьи щечки покрылись румянцем от предвкушения.

Эльфийка снисходительно улыбнулась.

– А я хочу пройтись по вашим магазинам и посмотреть ваши дворцы.

– А я, – перебила дриада, – взглянула бы на эти ваши загадочные места силы. Что за энергии там сплелись, жуть как интересно! Особенно там, где живут люди – как энергии на них влияют.

– Мечты – мечты. Давайте лучше о практичном, – остановила диалог эльфийка.

– Но ты-то можешь к нам пройти, – глядя на меня, тихо произнесла Триа, – моя семья будет очень рада с тобой познакомиться и все тебе покажет.

Именно в мире Трии собирались травы для лекарств, все они росли и на Земле, но из мира дриады обладали силой несравнимой с земными аналогами.

– Вот именно! У нас бал через четыре дня, – вмешалась эльфийка, – наконец – то родители определились с датой и вы, разумеется, на него приглашены!

Бал?! И пусть меня забросают тапками, и чем еще можно, но я не знаю девушки, у которой не зашлось бы в волнении сердце, от перспективы побывать на сказочном балу.

– Но мне нечего надеть, я не смогу, – Триа смущенно потупилась.

– Об этом можете не беспокоиться, мои шкафы полны нарядов, а поскольку мы все редкостные стройняшки, то проблем не будет!

Лиэрай оценивающе оглядела мою фигуру, уделив особое внимание груди третьего размера.

– Ну а портнихи все подкорректируют. Решено! – вынесла она вердикт.

– Ли, я обычная землянка, о каком бале может идти речь, я даже не маг в отличие от Трии!

– Ты служишь Источнику – это все равно, что титул, и у нас всем не терпится на тебя посмотреть.

Мой чуткий нюх уловил нотки заговора.

– И почему же?

Эльфийка с дриадой смущенно переглянулись.

– Ну, понимаешь… – вздохнула Триа.

– Ох, да брось, нет в этом ничего такого, – перебила ее Лиэрай. – С вашей стороны еще никогда не было столь привлекательной аптекарши, двумирные уже всем о тебе разболтали.

– Не может быть, – растерянно произнесла я, рядом с Трией и эльфийкой выглядевшая как бледная моль. Но дело даже не в этом, а в том, что я никак не могла отличит двумирных от обычных. Подстава!

– О да, – протянула Лиэрай, – раструбили, что на Земле красотка и мои братья умирают от желания с тобой познакомиться. Она заговорщески подмигнула, – Они, кстати, весьма недурны и более чем состоятельны, а ваши дети автоматом станут двумирными.

– Практичная ты наша, – закатив глаза и мучительно дожевывая шоколад, пропыхтела Триа.

– Я буду счастлива за племянничков, которые смогут полетать на этих ваших самолетах, так, кажется?

Я кивнула и вздрогнула при виде неясной тени, что тут же исчезла.

– Это Зодак, должно быть, – эльфийка принялась уплетать кофейный шоколад.

– Да, сегодня их смена.

Сколько здесь работаю, но никак не могу привыкнуть к мелькающим полупризракам. Аптека находится одновременно в десятках обитаемых параллельных миров. Одновременно с нами, в иных измерениях, трудятся другие аптекари. Лиэрай и Триа знали всех: эльфийке двадцать пять, она здесь с пятнадцати; одаренная Триа работает с десяти. Иногда, точки миров соприкасаются, и в обеденной мы оказываемся одновременно. За месяц, это случилось один раз и с нами обедали около сорока эльфов, драконов, амазонок, фей, кого только не было. Разумеется, я никого не запомнила, только-только начала ориентироваться между нашими травниками и лекарями, что соединяют ингредиенты.