Нерумикон, ночь Жатвы, 19—20

Васка сидела в центре зала.

В центре зала для Медитаций.

Васка была не из тех, кто тихонько пробирается в общий зал, чтобы забраться в угол и неловко повторять за остальными. Раз уж она пришла, она собиралась получить своё по максимуму. Поэтому она уселась прямо посередине, положила перед глазами Талисман Определения и всерьёз пыталась сосредоточиться.

И все-таки она пришла ночью. Звёзды светили сквозь высокие узкие окна; даже не окна, а щели в стенах, забранные маленькими белыми стёклышками.

Сзади раздались шаги Наставника. Его имя Васка так и не удосужилась запомнить. Он стоял за её спиной несколько минут, но Васку это не беспокоило. Она сидела, неподвижная как камень, и по ней сложно было сказать, подозревает ли она вообще о чужом присутствии. И дышит ли вообще.

– В тебе всё-таки есть потенциал, чтобы стать экзорцистом, – прозвучал глухой, но добрый голос.

Васка устало покачала головой.

– Вы отвлекаете меня от умственных занятий, учитель, – сдержанно ответила она. Почти без иронии.

Последние дни она потратила на попытки честно проявить интерес к обучению. В Инориуме учёба давалась ей легко, и Васка всегда считала себя способной и особенной, но с тех пор, как покинула Парящий Остров, у неё не было причин стремиться к чему-либо. Теперь – возможно, из-за Иэры, которая ведь может и вырваться вперёд, и начать зазнаваться… или её забрала эта общая атмосфера нравственности и устремления? Или испугали рассказы о провалившихся неудачниках, потерявших души?.. А может, потому что Васке наконец предлагали развивать то, чем она являлась на самом деле. Экзорцисты – странные ребята. Иногда они казались Васке смешными и несерьёзными. И в то же время… ох, нет, она не могла восхищаться ими.

И вот ведь, Васка даже среди родичей умудрялась быть морально безнадёжной. Настолько, что даже не пыталась восторгаться доблестными качествами или стремиться к ним.

Она – Древнее Зло. Потомок мглородившихся, создавших разрыв в Сфере и запустивших внутрь монстров из Внешнего Пламени. Это было близко и понятно. Она не удержалась в Инориуме, она не стала чем-то великим или потрясающим, она просто бездомная бродяга, наёмница и потаскуха, как ругалась Иэра. Вурдалачий понос, зачем она вообще здесь?

– Все сражаются с монстрами, – заговорила она. – Инквизиторы, адамантовая гвардия, охотники-одиночки… Почему экзорцисты? Почему вы всё это затеяли? Чем мы лучше их?..

Васка слушала тишину, кусая губу. Она даже не рассчитывала всерьёз получить какие-то новые ответы.

– Я видел, как ты смотрела на Карперина. Ты не признаёшь его, – как Васка и ожидала, наставник ответил совсем невпопад. Какой бестолковый наставник.

– Карперин… главный мастер экзорцист? А, нет, он не может быть экзорцистом. Он простой человек. Не переживший.

– Да. Ты не согласна подчиняться человеку?

– Да нет, всё правильно. Мы – дикие звери, в конце концов. Кто-то должен держать поводок, чтобы не случилось беды… – Васка представляла, как хмурится фигура за её спиной. Она успела понять, что Карперина любили в Доме. Он придумал идею, он начал это всё. Он, будучи старым воином и успешным торговцем, на свои деньги начал осуществлять одну из самых романтических идей, когда-либо, наверное, возникавших в пределах Сферы Жизни. Разыскать заслуженно проклятых существ, собрать их в тепле и добре… дать надежду, дать титул, дать шанс… Только непереживший мог изобрести такое.

– Он влюблён в мглородившихся, – наставнику наконец наскучило стоять вне зоны видимости, и он вышел вперёд, в лучи света инеево-серебристой луны. – Когда обычные люди, или серокожие – кто угодно – смотрят на монстров, они всегда ощущают одно и то же. Ужас. Ненависть. Отторжение. Знакомые слова?

Знакомые. Так назывались формы лиц, с которыми люди смотрели на Васку.

– …и так они все и идут в бой, – продолжал старик. – Защитники. Охотники. Инквизиторы. Великолепные мечники, все они, но в конечном счете всё, что они делают, происходит из…

– …страха, – закончила Васка. Она чувствовала, как нотка злорадного восторга сорвалась с её языка в этом слове.

– За свою жизнь. Честь. За любимых. За будущее мира, в котором они растят детей. Всё, от чего мы с тобой изначально избавлены. А что ты чувствуешь, когда стоишь перед чудовищем?

Васка задумчиво усмехнулась.

Бояться? Она когда-то запустила монстров в Сферу Жизни. Внешние разрушили полсферы, разрушили тысячи жизней, исказили навсегда два народа. Они отняли покой у всего мира.

Но когда Васка стоит одна перед ливневым вурдалаком, не существует ничего такого, что эта пакость могла бы у неё отнять.

Когда-то она запустила монстра в Сферу Жизни. Это ошибка, которую ей следует исправить. И это не описать ни трактатами, ни наставлениями. Когда-то давно, много жизней назад, Васка была среди первых, кто посмотрел монстрам в глаза. И с тех пор между ними установилась связь, что не забыть за сотнями перерождений. С тех пор они несутся навстречу друг другу.

– Ты чувствуешь это?

Васка молчала.

– Ответственность, – продолжал петь Наставник. – Мы сражаемся не от безысходности, и не ради почестей. Экзорцисты впиваются в дело, потому что это наше дело, это в нашей крови. Медитируя, ты очищаешь мысли с одной целью: отличить по-настоящему важное от остального. Изгоняешь всё лишнее из разума. Удаляешь предрассудки, неконтролируемые эмоции, лишние сомнения. Душа должна обесцветиться, а не волосы. Волосы побелеют сами. И это… – он показал на Талисман. – Ты знаешь, что дело не в металле.

Васка слушала. Пристань к ней старик днём с этими наставлениями, она бы… нет, днём Наставник не нашёл бы её в зале Медитаций. А вот ночная тоска держала Васку здесь, требовала слушать больше. Большое дело, ответственность… Но что, если Васка совсем не такая, как все эти люди? В ней не было встроенного благородства, не было духовной красоты и добродетели. Она оказалась в Доме Экзорцистов не от чувства долга, а лишь потому, что проходила мимо.

Она всё искала ответ на заданный вопрос. Что она на самом деле чувствует, стоя перед Ит Ахра? Что же это за ощущение такое…

Васке легко дались боевые испытания… да какие же это были испытания? Половина рекрутов сами поубивали друг друга, минуя правила. И в чём-то это было весело. Васка осталась в выжившей половине. Но это не значило, что она лучше. Это лишь значило, что она более способна к выживанию. Каждый, кто страстно желал присоединиться к экзорцистам, но был убит по глупости, всё-таки заслуживал этого звания на порядок больше.

«Очисти сознание, выброси всю отраву за пределы своей сферы жизни, – мысленно повторяла Васка с зажмуренными глазами. Она привыкла нерумом прочищать сознание. – Пусть всё ненужное горит за её пределами». И всё-таки, что же это за шершавое чувство, которое захватывает её при встрече с монстрами?..

– Ты видишь, – продолжал глухой голос сзади. – Очисти разум, среди переполняющего шума разыщи то, что по-настоящему имеет значение. Тогда твоя истинная кровь проступит сквозь обыденное воплощение. И тогда ты услышишь голос мглородившихся, живших до тебя в цепи реинкарнаций.