Глава 3

Практически беззвучно провернув ключ в замке, Джеймс с грохотом распахнул входную дверь и влетел в квартиру, прикрываясь щитом механической конечности, а во второй руке держа пистолет.

– Какого черта?! – раздался перепуганный женский голос, после чего с дивана в гостиной вскочило двое: блондинка в вульгарном леопардовом белье и худощавый парень с длинными каштановыми волосами.

Джеймс опустил оружие и выключил щит. Затем дал сигнал кивком головы, после чего из-за его спины показалась Хантер, на которую сразу обрушились обвинения:

– Ты обалдела?! – закричала блондинка, шустро натягивая на себя чужую футболку с потертым принтом неизвестной рок-группы.

– Это моя, – робко произнес тощий парень, застегивая узкие джинсы.

– Заткнись, – осадила любовника Мелоди и вновь обратилась к Хантер: – Что, блин, происходит?

– Ты не отвечала на мои звонки, – ответила подруга в дверях.

– И? Это теперь преступление? Я вообще-то была занята, – она наклоном головы указала на полуголого парня.

– Мелоди, – вздохнула Хантер. – Пожалуйста, перестань на минутку быть собой и послушай меня… Ты в большой опасности.

– Ты все-таки сделала мне тайный тест на болячки, как когда-то грозилась?! – испугалась не на шутку блондинка. – Каков результат?!

– Что?.. – затупила Хантер, но быстро вспомнила старое обещание, данное развратной подружке. – Нет, Боже! Ты должна уехать на какое-то время.

***

Хантер завязала в пучок рыжие волосы и накинула на спину маленький кожаный рюкзак, набитый до отказа одеждой и личными вещами. А затем спешно покинула свою розовую комнату, которую так сильно не хотела демонстрировать Джеймсу, хоть он строго повелел не запирать дверь в спальню, пока девушка будет собираться.

Когда-то, еще ребенком, она стеснялась своей любви к розовым и милым вещам. Не признавалась подружкам в том, что слушает девчачьи бой-бэнды и собирает плюшевых мишек. Врала о том, что обожает вечеринки с мальчишками и терпеть не может тихие ночевки с гаданиями из подростковых журналов.

Только повзрослев и переехав в Чикаго, Хантер поняла, что не должна стесняться той, кем является, и плевать, что подумают другие. Уже через месяц на новом месте она перекрасила свои темно-русые локоны в медовый оттенок и обустроила спальню по собственному вкусу впервые в жизни. Но сейчас, перед Джеймсом, она вновь испытала стыд за свою инфантильность.

Хантер вышла из розовой спальни в гостиную, в которой находился мужчина. Сначала он спровадил новоиспеченного кавалера Мелоди, а потом уткнулся в окно, выходящее на въезд в подземную парковку здания, чтобы следить за обстановкой снаружи. Но на всякий случай еще попросил обеих девушек оставить двери в их спальни открытыми, хоть и совсем не поглядывая в их стороны.

Хантер прошла мимо него и направилась в комнату подруги, чтобы помочь ей скорее собраться. В отличие от самой Хантер, взявшей только самое необходимое, уместившееся в один рюкзак, Мелоди принялась паковать чемоданы. Но хорошо, что вообще поверила и согласилась уехать на время к брату, думала девушка.

Хантер и Мелоди – уже три года как лучшие подружки. Познакомились они в Институте и сразу начали жить вместе, присмотрев просторную и недорогую квартиру. Мелоди никогда не смеялась над вкусами соседки, как впрочем и Хантер не презирала ее интересы, лишь изредка возмущаясь обилием кавалеров, занимающих по утрам душ.

Хантер прошла в спальню подруги. Где та бессистемно заталкивала в большой чемодан одежду, разбросанную по всей кровати.

– Зачем тебе брать с собой столько вещей? – спросила она.

– Ты же не сказала, насколько я должна уехать, – пояснила Мелоди.

– Помочь? А то с таким успехом двух чемоданов не хватит.

– Давай. Я ждала этого предложения, – победная ухмылка промелькнула на лице блондинки. – Специально не торопилась. Ждала, пока ты придешь и все сделаешь.

Девушки принялись вместе складывать и сворачивать одежду, делая ее компактнее. Они стояли почти вплотную друг к другу, и Мелоди захотелось пошушукаться:

– А он красавчик.

– Что? – фальшиво скривилась Хантер. – Он же старый!

– Дурочка! Старый – это когда дедушка, а этот в самом «горячем» возрасте.

– В каком-таком «горячем» возрасте? – переспросила она, не до конца уловив смысл выражения. – Это как?

– Ну… – запнулась Мелоди, пытаясь объяснить. – Есть мальчики, есть мужчины и есть дедушки.

– И?..

– Мальчик – это как Алан, который ушел только что. Он милый, талия у него тоньше моей, а волосы длиннее и, черт возьми, ухоженнее. Он мечтает стать рок-звездой и зовет меня своей музой. С ним весело, но не больше.

– Как мы с Джеймса пришли к Алану?

– Я к тому… – прошептала Мелоди. – Посмотри ты, блин, на своего…

– Кого?

– Не знаю, кем он тебе приходится? Телохранителем? Короче, я бы отдалась ему не думая.

– Боже, Мелоди! – чересчур громко возмутилась Хантер, чем привлекла к себе вопросительный взгляд Джеймса. А затем он отвернулся обратно к окну. – Ты что… – добавила шепотом.

– А что? Он не старый. – Блондинка пожала плечами. – На вид ему лет тридцать пять. Подтянутый, вооруженный и с сексуальным шрамом на лице. Неужели не заводит? Личный телохранитель? Защитник? М-м?..

– Господи, нет!

– Врешь, – хихикнула Мелоди. – Ты уже думала о сексе с ним, я права?

– Я сейчас совсем о другом думаю! Меня, вообще-то, убить хотят. – Хантер слегка разозлилась, но моментально смягчилась и добавила: – И все-таки он слишком старый для меня…

– Да не старый он, – девушка еще раз посмотрела на мужчину у окна, сосредоточенно наблюдающего за обстановкой снаружи, а после уверено добавила: – Это ты не зрелая. Вот в чем дело.

Закончив с чемоданами, подружки вместе вышли в гостиную.

– Готовы? – поинтересовался Джеймс.

– Да, – кивнула ему Хантер, а затем перевела взгляд на Мелоди, обращаясь к подруге: – Я позвоню тебе, когда все закончится. Только сними на этот раз трубку.

– Если меня отчислят из-за тебя, то я сама тебя прибью, – улыбнулась блондинка, но не подруге, а мужчине у окна.

– Не смешно, – буркнула Хантер.

– Да, наверное. Не меня же хотят… – Мелоди рукой изобразила пистолет у виска. – Ладно, пока!

Она только открыла входную дверь, желая покинуть квартиру, как за ней показался симпатичный высокий парень с пальцем у звонка, на который он только-только собирался нажать.

Джеймс среагировал мгновенно. Оттолкнул Мелоди и подлетел к незваному гостю. Схватил того механической рукой за горло и прорычал:

– Ты кто такой?

– Постой! – Подбежала к ним Хантер. – Отпусти его.

Но мужчина не торопился разжимать стальную удавку, сначала переспросив:

– Кто это?

Почему-то Хантер замялась, не желая дать честный ответ, и тогда Мелоди со смешком в голосе сообщила:

– Ее бывший.

Джеймс нехотя разжал роботизированные пальцы, освобождая горло бедолаги. После чего медленно отошел обратно к окну со словами:

– Нельзя задерживаться.

– Пять минут, – попросила Хантер.

Мелоди поставила свои чемоданы на пол и тоже направилась к окну, вслед за телохранителем. Подойдя, она манерно оперлась о подоконник бедром, демонстрируя тело и грацию. Вот только Джеймс не обратил на это никакого внимания. Тогда в ход пошли слова:

– Что это за штука? – Блондинка аккуратно провела ногтями по механической руке мужчины, лишь слегка касаясь металла. – Ты, правда, вылез из портала?

– Прибыл.

– Прибыл откуда? – задала она свой следующий вопрос все тем же игриво-любительским тоном.

– Из будущего.

– Далекого?

– Достаточно.

– Зачем ты здесь? – спросила своим обычным голосом, слегка раздражившись из-за односложных ответов телохранителя. – Хантер этого так и не поняла. Но может я смогу во всем разобраться. Расскажи мне, зачем ты прибыл?

– Потом поймет, – холодно ответил Джеймс, развернувшись лицом к гостиной.

– Оу… – протянула Мелоди, поворачиваясь вслед за ним лицом к комнате. И тут же увидела, как бывший Хантер засунул той руку в задний карман джинсового комбинезона.

– Все, хватит, – теперь уже раздражился мужчина и спешно направился к парочке, стоявшей в дверях.

Не церемонясь, он за шкирку оттянул парня и моментально выставил того за дверь, после чего обратился к Хантер:

– На это нет времени, нужно уходить прямо сейчас.

Незваный гость еще дважды нажал на звонок, желая вернуться. Хантер хотелось открыть ему дверь и вновь впустить, но Джеймс не позволил. Тогда девушка тяжело вздохнула, услышав шаги уходящего прочь бывшего парня, и обиженно произнесла:

– Ладно, как скажешь, – согласилась она от безысходности. – Хотя Лео мог бы поехать с нами.

– Не мог бы, – отрезал Джеймс.

– Вы опять вместе? – встряла Мелоди, отрывая от пола тяжелые чемоданы. – Он же ну… козел.

– Хватит болтовни, – теперь уже телохранитель осек блондинку.

– Ладно-ладно, – согласилась она. – Меня все равно уже такси внизу заждалось, так что пока. И да, живи!

– Ха-ха, – проговорила по слогам Хантер. – Я потом тебя наберу.

Девушки обнялись и поцеловались на прощание. Мелоди покинула квартиру первой, оставляя подругу наедине с малословным мужчиной.

– Не позвонишь, – сообщил он, стоило блондинке уйти. – Твой телефон могут отслеживать. Ты оставишь его здесь. Теперь уходим.

– Но…

– Бросай мобильный. Сейчас же.

– Может хоть попытаешься нормально со мной разговаривать? А не этим приказным тоном?

– Идем, – потребовал Джеймс, не обратив внимания на просьбу.

***

Такси Мелоди благополучно умчалось, а Хантер со спокойной душой направилась на парковку к своему розовому жучку.

– У тебя примечательная машина, – напомнил Джеймс.

– Когда я ее покупала, не думала, что однажды меня будут преследовать.

– Стоп. – Мужчина рукой отодвинул девушку себе за спину и включил щит.

– Что-то не так? – занервничала она.

Телохранитель не ответил, принявшись глазами обыскивать темную подземную парковку, переполненную автомобилями жильцов.

– Побудь пока здесь, – приказал он, оставив девушку между бетонной стеной и большим черным внедорожником. – Не высовывайся.

Хантер притаилась за автомобилем, наблюдая за тем, как мужчина обходит парковку, медленно шагая к ее розовому жучку, стоящему так одиноко, без машин по соседству. Хотя вся остальная парковка переполнена.

«Действительно подозрительно», – поняла она как раз в тот момент, когда раздался звук автоматной очереди.

Из-за широкого бетонного столба показался стрелок, палящий из автомата в Джеймса. К счастью, мужчина подготовился, укрывшись за ручным щитом.

«Хух», – выдохнула Хантер, продолжая наблюдать за нападением, как вдруг с другой стороны на ее телохранителя налетело еще двое мужчин. Один из них был с цепью в руках, другой с чем-то напоминающим дефибрилляторы.

Джеймс успел через щит прикончить стрелка одним своим выстрелом, но тут же ему на шею сзади упала холодная сталь и принялась душить. Он хотел пристрелить и этого противника, но третий мужчина ногой выбил пистолет из его человеческой руки, помогая напарнику совладать с телохранителем. Тогда он механической рукой попытался сбросить с себя подонка, но вновь вмешался его дружок, зажав роботизированную конечность с двух сторон большими магнитами, которые не только обездвижили руку, но также причинили Джеймсу невыносимую боль, от которой он громко зашипел.

«Что делать?!» – промелькнули в голове у Хантер.

– Беги, – сквозь шипение выдавил мужчина, повернув голову в сторону большого черного внедорожника, за которым пряталась девушка.

Она не шевельнулась, продолжая наблюдать за тем, как один противник душит Джеймса, а другой удерживает механическую руку и попутно бьет коленом телохранителя по кровоточащей ране на боку.

– Беги! – повторил он громче.

И Хантер сдвинулась с места, но не в сторону выхода с парковки, а вперед, заметив на асфальте отлетевший пистолет Джеймс. Она подняла его и замерла с мыслью:

«А если попаду в него?»

Стрелять она не умела, но других вариантов не было, поэтому пришлось жать на курок…

Пуля попала в бедро мужчины, удерживающего механическую конечность телохранителя. От неожиданной боли противник выронил из рук магнитные приборы и осел на одно колено. Это дало Джеймсу возможность стащить с себя цепь и ударить ею по лицу душителя. Затем он перевел механическую руку на врага с простреленной ногой и лазером насквозь пробил ему голову, оставив в ней маленькую сквозную дыру. Затем рука вновь переместилась прицелом на первого мужчину с разбитым носом.

– Постой… – успел пропищать душитель, после чего его ожидала та же участь, что и напарника: сквозная дыра в голове.

– Если я говорю бежать, – Джеймс перевел взгляд на Хантер, – ты бежишь. Поняла?

– Я же спасла тебя! – возмутилась девушка, несясь к нему. – Поблагодарил бы лучше, – она протянула мужчине его пистолет.

– Смотри, – произнес он, пальцем указывая на предохранитель на стволе. – Вот как он ставится обратно.

– И?..

– Не забывай снимать с предохранителя перед выстрелом, а после ставить обратно, – Джеймс передал пистолет назад девушке. – Стреляешь ты и так неплохо.

– Ты отдаешь его мне? – Хантер робко забрала пистолет себе и, не зная, куда его деть, сунула в передний карман комбинезона. – А с чем останешься ты?

– С этим. – Джеймс подошел к мертвому стрелку и выдрал у того из рук автомат.

– Твоя рана… – Когда мужчина наклонился, Хантер заметила, что его старая рана на боку открылась и стала куда серьезнее. – Ты же сказал, что заживет.

– Я сказал, что та инъекция ускорит процесс заживления.

– Тебе срочно нужно в больницу! Это никакая не царапина, как ты мне тогда соврал!

– Нет, нам нужно уезжать отсюда. – Мужчина взглянул на розового жучка Хантер, которого изрешетили автоматной очередью. Затем пробежался глазами по парковке, сообщая: – Поедем на этой, – он указал на черный внедорожник, за которым до этого пряталась девушка.

– Ты истекаешь кровью, – продолжала твердить Хантер, совсем его не слушая. – Нужно ехать в больницу!

– Я остановлю кровь.

– Это не лечение! Ты так уже делал и это не помогло!

– На время сойдет. – Джеймс вскрыл чужой автомобиль и забрался на водительское сидение.

Затем принялся угонять его: подключил механическую руку к системе новенького внедорожника и без труда завел.

– Хорошо, – согласилась Хантер, – не поедем в больницу, но давай тогда хотя бы спрячемся в Риверсайде. – Она внимательно посмотрела на машину и шепотом добавила: – Это же джип моего соседа…

– Почему там?

– Это всего лишь в девяти милях от Чикаго, – пояснила она. – Там у моих дяди с тетей есть дом, который они совсем недавно купили. Вряд ли меня станут там искать.

– Не вмешивай родственников.

– Их сейчас даже нет в стране! Они в отпуске в Италии, наслаждаются пенсионной романтикой.

– Ладно, но вести придется тебе… – Мужчина посмотрел на рану, которая и правда сильно кровоточила после ударов.

– Двигайся, – охотно согласилась Хантер.