Глава 11

Верхом на лошадях они быстро преодолели дальнюю дорогу до столицы. Высокая стена окружала это поселение, отчего город был виден уже издалека. Здесь не любили ни чужих, ни жителей деревень. Столица всячески демонстрировала свое превосходство над остальными городами и селами. Тут не было борделей или других заведений с низменными развлечениями. Воины столицы носили золотые мантии и украшали свои клинки драгоценными камнями. Это красивое и чистое место не терпело людей недостойных собственного величия. Оттого и мнение о столице разделилось: кто-то мечтал попасть сюда, выйти замуж за влиятельного человека и навсегда позабыть о ручном труде, другие же возненавидели и презирали этот город за его помпезность.

Джек и Мира проехали через главные ворота. Их скакуны устали, а сами путники мечтали скорее выпрыгнуть из неудобных седел.

– Куда теперь? – поинтересовалась девушка.

– Видишь то огромное здание на возвышенности?

– Да, – подтвердила она. – Там герб имперского Ордена, мы туда направляемся?

– Именно.

– Но что ты там забыл? Ты не говорил, что работаешь на Орден Золотого Льва.

– Похоже, я должен заново представиться, – сообщил мужчина. – Майор Джек Найман, на службе у Ордена уже более десяти лет.

– Никогда бы не подумала, – удивилась Мира.

– И почему же?

– Я заметила, что ты умен, но…

– Что «но»?.. – полюбопытствовал Джек.

– Ты чужеземец, еще и безалаберный.

– Всего-то чуть-чуть, – он усмехнулся, и казалось, даже не обиделся.

Хотя Мире внезапно стало стыдно за то, как резко она выразилась.

«Зря я это ему сказала. Джек вовсе не безалаберный. Хорошо, что мое высказывание его не задело, – подумала она, но сразу же одернула себя: – Когда меня начали волновать его чувства?!»

* * *

Под палящим солнцем они преодолели сотни ступень, ведущих на холм. Для Миры это был пустяк, но не для Джека, пребывавшего в не самой лучшей физической форме. Девушка смешками подгоняла своего спутника, оказавшись, наконец, в чем-то лучше него.

– Тебе стоит больше упражняться с мечом, а не решать все проблемы револьвером! – заявила она.

– Зачем тогда нужен прогресс, если нельзя решить все эффективным огнестрелом? Глупо не пользоваться данными нам возможностями.

– А как же возможности нашего тела? Я полагаюсь лишь на свою скорость и реакцию.

– Слабо оно помогло, когда тебя продали в бордель, – запыхавшись, но он все же усмехнулся.

Мира наигранно обиделась на колкое замечание Джека, притворно поморщилась, а затем выпалила:

– В следующий раз, когда отсыреет порох в твоем револьвере, я не стану тебя спасать!

Джек остановился на одной из последних ступеней и рассмеялся. Мира продолжала мастерски играть обиду, хотела что-нибудь съязвить, но посмотрев на смеющегося напарника, и сама не сдержала улыбки.

– Веселье тебе к лицу, – заявил Джек.

– А тебе не помешала бы капелька серьезности. Хотя, когда улыбаешься, ты очень смешной.

– Смешной как шут? – поинтересовался он.

– Нет, скорее как милый полненький щенок.

– Щенок? – удивился Джек.

– Как очень умный и смышленый щенок, – Мира рассмеялась.

Позади них заскрипела тяжелая дверь. Изнутри ее открыли двое, и навстречу путникам вышел крупный мужчина в черно-золотой мантии, подобно той, что была на Джеке. На его лице обильно росли волосы, чего нельзя было сказать о голове. Джек сразу зашагал ему навстречу, попутно произнося:

– Генерал Берг! Лично меня встречаете? Это на вас не похоже.

– Вы без чьего-либо ведома, покинули Орден и отправились в самовольную разведку. Я жду ваших объяснений, майор, – не церемонясь, заявил тот.

– За несколько дней моего путешествия, я узнал больше, чем за месяцы сидения в Ордене, – объяснил Джек. – Вам и самому не мешало бы порой выбираться из-за каменных стен.

– Не пререкайтесь, Найман, – отрезал генерал. – Этот поступок глуп, опасен и совсем не в вашем духе. Вы рисковали доверием правителя Йорана.

– Правитель лично назначил меня на эту должность, а знаете почему? – Джек заговорил очень серьезно. – Йоран отметил мой нестандартный подход и готовность действовать. Это те качества, которых не хватает Ордену.

– Боюсь, этот разговор ни к чему не приведет, – заявил Берг.

– Это точно, – подтвердил Джек.

– Начнем заново. Майор Найман, я рад, что вы вернулись к нам в полном здравии.

– А я как рад, вы себе не представляете, – вновь голос Джека приобрел нотки веселья.

«Когда они уже замолчат, – подумала Мира. – Чувствую себя третьей лишней».

Генерал будто бы прочел ее мысли, взглянул на девушку и поинтересовался:

– Что ты здесь делаешь?

– Э-э…

– Храмовники разозлятся, если узнают, что одна из послушниц покидала здание без спроса. Иди к своим.

– К своим?.. – Мира сильно удивилась и совсем не поняла, о чем тот говорит.

– Ты глупа, или глуха?! – генерал начал злиться. – Отправляйся внутрь к остальным послушникам, девочка.

Мира не стала больше ничего говорить и быстро направилась внутрь здания. За тяжелыми дверями находился просторный холл, украшенный гербами имперского Ордена: черные полотна, расшитые золотой нитью, изображающие рычащего льва. Посреди зала стояли колонны с лепниной и несколько огромных скульптур почивших правителей столицы. Однако девушке было плевать на величие этих стен, ее взгляд был прикован к другому: в помещении она увидела, как упражняются в мастерстве ее бывшие соратники. Свирепое выражение застыло на ее лице, и она замерла на месте. Мира тяжело дышала, готовая вот-вот сорваться. Джек и Берг вошли в холл в тот самый момент, когда девушка, наконец, решилась подойти к монахам Одхана.

– Что вы тут делаете?! – громко спросила она, идя к группе людей, облаченных в черное.

Все присутствующие сделали несколько шагов назад, отходя подальше от девушки.

– Что это значит? – не понимая спросила у них Мира.

– Мы знаем, где ты была, – заявил один из послушников. – Не приближайся к нам блудница!

– Ты – позор Одхана, – произнес другой.

– Наконец-то ты нашла себе подходящее ремесло! – выкрикнул кто-то еще.

Мира оцепенела. Глаза начали наполняться слезами, а в груди образовалась дыра. Она понимала, что они знают правду, но все равно презирают ее. Они и не искали виновника, не волновались о ее пропаже. Все были рады ее исчезновению. Все кроме одного. Тогда с надеждой в голосе Мира спросила:

– Где наставник?

– Он скончался, – заговорил кто-то в другом конце зала. – Той же ночью, как ты нашла свое истинное призвание.

Мира обернулась, позади нее стоял Рольф. Тот самый послушник, который так сильно ей завидовал, что продал в бордель.

– Я убью тебя! – гневно прокричала девушка и рванула к нему.

Из узкого рукава она вытащила острую иглу, желая вспороть ею артерию подонка.

– Стоп! Всем замереть! – звонко прокричал генерал Берг. – Для этого есть суд, Орден может разрешить ваш спор.

– Я хочу не суда, – прошипела Мира, остановившись. – Я хочу, чтобы он заплатил за предательство. Как послушница Одхана, я вызываю тебя на поединок, который решит кто из нас прав.

– Тебе не одолеть мужчину, – усмехнулся Рольф. – Сколько бы раз наставник ни называл тебя своей преемницей, сильнее меня ты не станешь.

– Он выбрал меня не из-за силы, болван, – заявила Мира. – А из-за того, чего у тебя нет, и никогда не будет! Ты бесчестный, подлый и завистливый ублюдок! Тебе не понять, что значит единство и честь! Наставник учил нас быть преданными и готовыми всегда выручить единоверца!

– Хватит, я не желаю ничего слышать о наставнике. Он был стар и совсем выжил из ума, ты тому доказательство. Приступим?

– Стоп! – вновь прокричал генерал Берг. – Как вам не стыдно, это здание Ордена Золотого Льва. Одно из величайших строений столицы, если хотите драться – делайте это на тренировочной площадке.

Глава 12

Здание Ордена было выстроено в форме круга, внутри которого находилась открытая площадка и сад. Зеленую зону в основном использовали для учебных построений и тренировок бойцов. Сооружение располагалось далеко от центра города, но являлось одним из знаковых. Выросшая на высоком холме крепость с сотней ступеней, ведущих к ней, словно маяк, напоминающий всем жителям о том, в чьих руках сосредоточена власть. Непреступная с виду, массивная цитадель, обильно увешанная гербами Империи и Ордена. Организация, что столетиями служила своему правителю. Была его опорой, армией и судом.

Мира шла быстро, желая поскорее со всем покончить. Рольф следовал чуть позади, никуда не торопясь. А вслед за ними тянулись остальные послушники, чтобы посмотреть поединок.

Генерал Берг и Джек поднялись на смотровой мостик, надеясь поговорить вдали от посторонних ушей и тоже понаблюдать за намечающейся схваткой.

– И каким образом монахи Одхана оказались в Ордене? – спросил Джек генерала.

– Их храм сгорел, а мы великодушно предоставили им убежище.

– Какая с того выгода Ордену? Я же вас знаю, благотворительностью вы не занимаетесь.

– Ассасины Одхана поклялись в верности. Они продолжат свое учение в наших стенах, как часть имперских войск.

– Как удобно, – озадачено произнес Джек. – Вы всегда хотели иметь на службе тихих убийц.

– Не отвлекайтесь Найман, поединок начинается.

Мира и Рольф стояли на ровной открытой поляне. Вблизи не было ни деревьев, ни скамеек, лишь послушники, окружившие их со всех сторон. Девушка дышала часто и глубоко, она пылала яростью и не могла дождаться начала боя.

– Вот дурочка, – вздыхая, прошептал Джек.

– Пусть дерутся, мне нужны только лучшие из них, – заявил Берг.

Мира стремительно бросилась в атаку. Это было глупое нападение в лоб, ее игла даже не приблизилась к Рольфу. Мужчина остановил противницу, крепко схватив за горло. Одной рукой он сжимал ее шею, а второй держал руку, в которой находилась длинная игла. Мира тряхнула вниз свободной конечностью и из рукава ей в ладонь выпала еще одна игла. Замахнувшись, она зацепила кожу на лице Рольфа, после чего он отшвырнул ее назад. Девушка упала на землю. Смогла освободиться, но не достигла цели. Всего одна царапина, еле сочащаяся кровью на щеке противника – не тот результат, на который она рассчитывала. Откашлявшись, Мира поднялась на ноги.

– Потаскуха, – прошипел оппонент и вытащил из рукава кинжал.

Мира убрала с лица волосы, упавшие после толчка. В руках она крепко сжимала иглы. Резким движением руки она швырнула одну из них в противника, но тот с легкостью остановил атаку, отразив своим кинжалом. Это был отвлекающий маневр, вслед за первой иглой, девушка выпустила и вторую. Решающий момент, на кону честь и жизнь.

«Умри!» – подумала она в момент броска.

Рольф уклонился. Игла пролетела совсем рядом с его лицом и вонзилась в землю. Реакция оппонента безупречна, а Мира теперь безоружна. Все, что ей остается – это пятиться назад, пока перед ее лицом размахивают острым кинжалом. Она быстра и ловка, но уклоняться вечно не получится. Один выпад цепляет девушку, рассекая кожу на предплечье левой руки, но она продолжает прыгать вокруг противника. Рольф не оставляет ей и шанса, даже не дает подобраться к упавшим на землю иглам. Это конец, Мире нечем ему ответить в открытом бою, тем более голыми руками.

– Наскучило, – произнес Джек и вытащил из-под накидки револьвер.

Один точный выстрел в голову и Рольф камнем свалился на землю, прямо к ногам Миры.

– Зачем?! – поинтересовался генерал, посмотрев на стрелка. – Храмовники могут принять это за неуважение. Не стоило вмешиваться. Я стараюсь поддерживать дружеские отношения, даю понять, что мы чтим их культуру и правила.

– При всем уважении генерал, меня мало заботят монахи и их чувства, – ответил Джек. – Идемте лучше в мой кабинет, меня утомило палящее солнце.

Быстрым шагом, Джек и Берг покинули мостик, скрывшись за стенами Ордена. Мира еще несколько мгновений смотрела им вслед, приоткрыв рот и не понимая, что же делать дальше.

– Рольф был прав, – выкрикнул кто-то. – Тот имперец застрелил нашего брата, чтобы спасти свою подстилку. Ты порочишь имя Одхана, грязная девка!

– Точно! – подтвердил другой. – Я видел, они прибыли вместе.

– Возвращайся в бордель, от тебя одни несчастья!

Гам и оскорбления не прекращались до тех пор, пока вперед не вышел короткостриженый мужчина средних лет. Он встал лицом к лицу с Мирой, держа при этом дистанцию в несколько метров. Монах произнес:

– Теперь я наставник, и я не разделяю мнение почившего Хуго о том, что обучаться может каждый. Я настоятельно прошу тебя, Мирабелла, снять с себя облачение послушницы и больше не иметь ничего общего с Одханом. Я верю, что тебе было за что мстить Рольфу, но отпусти свой гнев и позабудь о нас. А мы помолимся за твою душу.

* * *

Просторное помещение с вытянутыми под самый потолок окнами. Массивный деревянный стол, серебряные подсвечники и скульптура первого правителя столицы во весь рост. Джек явно не страдал скромностью, и доказательством тому служил его кабинет. Мужчины беседовали стоя, несмотря на то, что возле них находилось несколько удобных кресел.

– Слышали о городке Юнас? – поинтересовался Джек.

– Никогда не бывал. Но по слухам там не любят имперцев, – сообщил Берг.

– Оно и не удивительно. По данным, что я собрал, там укрываются основные силы Братства.

– Насколько эти сведения точны?

– Думаю, стоит проверить.

– Что вы предлагаете, Найман?

– Собрать войско и перевернуть вверх дном этот городишко.

– Думаю, что стоит сделать все по-тихому, используя ассасинов, – предложил генерал. – Не зря же я их приобрел.

– Признайтесь, вы ведь приложили руку к тому пожару в Одхане?

– Наставник Хуго был при смерти. Он человек благородный и разумный, Орден уважал его. Монахи не мешали нам, а мы не вторгались к ним. Однако близился час его преемника, и я не мог рисковать. Тихие убийцы слишком опасны, нельзя было допустить, чтобы они достались Братству.

– Монахи не примкнули бы к грабителям и изменникам, – заявил Джек.

– Скорее всего вы правы, – подтвердил Берг. – Но лучше удостовериться, что ассасины на нашей стороне.

– Вы меня знаете генерал, я всегда за хитрости и уловки, – продолжил Джек, – но это был глупый ход. Я боюсь, как бы не всплыла вся эта грязь, и не стало только хуже.

– Это не вашего ума дело, Найман, – огрызнулся генерал. – Я соберу войско, а вы помалкивайте.

– Так точно.

На полной скорости в кабинет вбежала Мира. На красном лице оскал, на ковер стекает кровь с покалеченной руки, волосы растрепаны.

– Сейчас не подходящий момент, позже поговорим, – спокойный голосом произнес Джек.

– Ну, уж нет! – истерично выкрикнула девушка. – Как ты посмел вмешаться?! Это был мой поединок, единственный шанс восстановить свое честное имя! Это я должна была убить Рольфа!

– Ты бы проиграла, – все таким же спокойным голосом продолжил мужчина. – А теперь уходи, я сейчас немного занят.

– Все нормально, – вмешался генерал. – Можете выяснять отношения. Мы с вами уже все обсудили.

Генерал ушел, захлопнув за собой дверь. Стоило ему исчезнуть, как Мира продолжила кричать:

– Ты сделал меня той, кем они считали!

– Это они тебя сделали такой, и ничто не изменило бы их мнение.

– Если б я победила, они бы передумали, – Мира начала говорить спокойнее.

– Даже если бы ты выиграла, то это ничего б не изменило. Монахи приняли бы тебя скрипя зубами, до следующего их предательства, ведь вскоре что-нибудь опять случилось. Как ты не понимаешь, дело не в одном Рольфе.

– Да что ты можешь знать… – девушка опустила глаза.

– Сколько человек вывезло тебе ночью? – спросил Джек.

– Не знаю. Несколько. Я признала только Рольфа.

– И ты вырывалась, кричала?