Раннее утро окутывало город прохладной дымкой, когда такси подъехало к высотному дому. Артур Ленский, выбравшись из машины, расплатился с таксистом дрожащими руками. Страх сковал его тело, заставляя мышцы непроизвольно сокращаться.
Озираясь по сторонам, Артур быстрым шагом направился к зданию. Измученный взгляд метался из стороны в сторону, высматривая возможную слежку или погоню. Сердце бешено колотилось в груди, пока мысли хаотично крутились вокруг одного чудовищного факта – в его квартире, в ванне, внутри глыбы льда лежал труп.
Единственным лучом надежды в этом кошмаре был Влад Туров – друг и по совместительству агент Артура, занимающийся продажей его картин. Только ему Ленский мог доверить свою страшную тайну и обратиться за помощью.
Войдя в лифт, Артур прислонился к стенке кабины, чувствуя, как пульсирует кровь в висках. Всю ночь он бродил по городу, находясь в глубоком шоке от того, что узнал и чему стал невольным свидетелем. С наступлением утра в его затуманенном сознании окончательно оформилась мысль – идти в полицию или БЛОК ни в коем случае нельзя. Слишком велик риск. Нужно довериться единственному близкому человеку – Владу Турову.
Еще из дома Артур позвонил другу, предупредив о своем скором визите. И вот, преодолев последние метры по коридору, Ленский остановился перед дверью квартиры Турова и нерешительно постучал.
Спустя несколько мгновений на пороге возник Влад – высокий статный брюнет с пронзительными зелеными глазами, которые сейчас удивленно рассматривали Артура.
– Дружище, что случилось? – встревоженно спросил Влад, отступая вглубь прихожей. – На тебе лица нет. Зачем ты звонил?
Ленский, шагнув в квартиру, лихорадочно выпалил:
– Мне нужно кое-что тебе рассказать, но я не мог сделать это по телефону.
Кира Коваль стояла посреди гостиной, скрестив руки на груди, и наблюдала, как криминалисты БЛОК, прибывшие по вызову, методично обследовали квартиру Артура Ленского. Они тщательно фотографировали каждый уголок помещения, выискивая малейшие улики и следы преступления. Эксперты в перчатках аккуратно снимали отпечатки пальцев с различных поверхностей – дверных ручек, столешниц, оконных рам. Другие специалисты упаковывали в пакеты для вещдоков потенциально важные предметы: стаканы, окурки, обрывки бумаг.
Кире невольно пришла в голову мысль, что Марк снова оказался прав. Криптоморфам нельзя доверять, даже если они кажутся совершенно безобидными, как этот художник Артур Ленский. Но почему Марк так непреклонен в этом убеждении? Уж не потому ли, что знает по собственному опыту – любой криптоморф представляет скрытую угрозу?
Погруженная в размышления, Кира направилась в ванную комнату. Там ее взгляду предстали Марк Верес, пара криминалистов и судмедэксперт Инга Карвонен – молодая женщина с точеными чертами лица и бледной кожей. Светлые, цвета спелой пшеницы волосы Инги были стянуты в тугой хвост на затылке. Но больше всего поражали ее глаза – голубые и холодные, они всегда смотрели на окружающих с абсолютным безразличием.
Инга, облаченная в светлый комбинезон, склонилась над массивной чугунной ванной, пристально разглядывая труп девушки. Кира обратила внимание на несколько обогревателей, расставленных вокруг ванны. Приборы работали на полную мощность, их спирали раскалились добела, и от них исходил сухой жар, наполняя помещение слегка дрожащим маревом.
Благодаря теплу ледяной саркофаг, еще недавно скрывавший в себе страшную находку, практически полностью растаял. Теперь на поверхности воды плавали отдельные кристаллики льда, постепенно тающие от высокой температуры.
Кира приблизилась к ванне и, стараясь подавить невольную дрожь, вгляделась в обнаженное тело девушки. Растаявший лед открыл взгляду хрупкую фигуру, оцепеневшую в напряженной позе. Молочно-белая кожа казалась фарфоровой в свете ламп, а темные волосы, словно чернильные струи, извивались в воде, обрамляя безмятежное лицо. Девушка была так молода и прекрасна, что даже застывший крик ужаса не смог стереть ее красоту.
Разглядывая утонченные черты погибшей, Кира не могла отделаться от мысли, что та походила на сказочную принцессу, уснувшую вечным сном в хрустальном гробу. Только в этой истории не будет поцелуя истинной любви и счастливого пробуждения.
Кира внимательно наблюдала, как Инга Карвонен, закончив осмотр тела, выпрямилась и повернулась к ним с Марком. Лицо судмедэксперта оставалось непроницаемым, когда она произнесла:
– Из-за воздействия льда точное время смерти определить сложно, но, скорее всего, девушка умерла вчера поздним вечером, около двадцати трех часов.
Марк нахмурился:
– Тем не менее, Артур Ленский еще вчера утром не пришел на положенную явку в Центр и весь день не отвечал на телефонные звонки, – заметил он. – Значит, что-то сильно вывело его из себя накануне или в течение дня.
Кира прикусила губу, размышляя вслух над словами напарника:
– В жизни Артура, должно быть, произошло нечто настолько экстраординарное, что его паранормальная способность резко вышла из-под контроля. Но что могло послужить причиной для того, чтобы заморозить девушку внутри ванны?
Внезапно в дверях ванной показался Алекс Томчак – агент БЛОК и бывший напарник Марка. В отличие от самого Вереса, который в своих протертых джинсах и ободранной куртке обычно выглядел так, будто только что сбежал с арены подпольных боев, Томчак всегда был одет с иголочки. Сейчас на нем красовался безупречно сидящий темно-серый костюм, идеально отутюженная сорочка и галстук со стильным узором, гармонирующим с общим ансамблем.
– О, явился наш петух! – ехидно прокомментировал Марк, скрестив руки на груди.
Но Томчак, казалось, даже не услышал колкости бывшего напарника. С невозмутимым лицом он обвел взглядом присутствующих и сосредоточил свое внимание на смартфоне в руках.
– Нам удалось установить личность погибшей. В квартире обнаружена ее сумочка с документами. Правда, телефон девушки отсутствует – вероятно, убийца забрал его с собой. – Он сделал короткую паузу, сверяясь с записями в блокноте. – Итак, погибшая – Нина Безух, возраст – двадцать два года. Судя по данным из соцсетей и опросу соседей, она была девушкой Артура Ленского. Они жили вместе последние три года.
Кира слушала Томчака, стараясь не упустить ни одной детали. Алекс тем временем продолжал:
– Кроме того, Нина была личным менеджером Артура. Она занималась организацией выставок художника, известного под псевдонимом Элементаль. – Томчак сделал несколько шагов по ванной комнате, обходя работавших криминалистов. – Что касается самого Ленского, то он предпочитал уединение и затворничество. Редко покидал квартиру. Соседи утверждают, что он постоянно сидел дома и рисовал картины, которые, впрочем, никому не показывал. Что неудивительно, учитывая его маскировку под таинственного Элементаля.
Договорив, Алекс Томчак бросил многозначительный взгляд на Марка и Киру. Повисла тягостная тишина, нарушаемая гудением обогревателей и приглушенными голосами криминалистов.
Телефон Киры зазвонил. Она отошла в сторону и посмотрела на экран. Звонил Крот, он же Антон Дубских – лучший компьютерный аналитик БЛОК и их с Марком незаменимый помощник во многих расследованиях.
– Кира, прости, что беспокою, – голос Крота в трубке звучал взволнованно и сбивчиво. – Я звонил Марку, но он не берет трубку. Пришлось набрать тебя.
Кира невольно улыбнулась, услышав робкие извинения Крота за звонок – ведь такие оправдания совершенно не требовались. Она прекрасно помнила, как при первой встрече Крот буквально потерял дар речи, увидев ее. С тех пор Марк при каждом удобном случае подтрунивал над бедным айтишником, намекая на его симпатию к напарнице.
Самой Кире он не был интересен в романтическом плане – уж слишком Крот напоминал своего тезку-зверька: такой же нелюдимый, вечно копошащийся в своей норе – захламленном кабинете в подвале штаб-квартиры БЛОК. Но Кира искренне ценила талант Крота находить любую информацию и его готовность помочь. Поэтому старалась быть с ним приветливой и уделять побольше внимания.
– Ничего страшного, Антон, – подбодрила его Кира. – Ты что-то выяснил?
– У меня важная информация по делу Ленского. Поставь-ка громкую связь, пожалуйста, – попросил Крот.
Кира подошла к остальным и включила громкую связь на смартфоне. Марк, Инга и Алекс сосредоточенно уставились на телефон в ее руке.
– В общем, я тут проанализировал распечатки звонков Артура Ленского, – возбужденно затараторил Крот. – Оказывается, он регулярно созванивался всего с двумя абонентами. Первый номер зарегистрирован на некую Нину Безух…
– Это девушка Ленского и его личный менеджер, – перебила Кира. – Ее тело мы нашли в ванной.
В трубке повисла пауза.
– А второй номер? Кому он принадлежит? – нетерпеливо спросил Марк.
– Владу Турову, – тут же ответил Крот.
Марк вопросительно приподнял бровь, глядя на Томчака. Тот принялся быстро листать что-то в своем смартфоне.
– Судя по соцсетям, Влад Туров – близкий друг Артура, – сообщил Алекс через несколько секунд.
– А чем он занимается, не в курсе? – спросила Кира у Крота.
– Продажей картин, – коротко бросил айтишник.
Кира метнула взгляд на Марка. В глазах напарника отразилось понимание. Похоже, пазл начинал складываться.
– И вот еще что, – голос Крота вновь зазвучал в динамике. – Ленский в последний раз звонил Турову сегодня утром, в шесть тридцать. После этого его телефон был выключен. Сигнал невозможно отследить.
– Спасибо, Антон. Ты нам очень помог, – искренне поблагодарила Кира и отключила громкую связь.
– Что ж, – Марк скрестил руки на груди и обвел всех собравшихся тяжелым взглядом. – По крайней мере, теперь мы знаем, где искать нашего беглого криптоморфа.
Артур Ленский сидел в кресле напротив Влада, нервно теребя рукав своей куртки. Его взгляд рассеянно скользил по стильному интерьеру гостиной друга, отмечая дорогую кожаную мебель, дизайнерские светильники и огромный телевизор на стене. Обстановка буквально кричала о высоком доходе хозяина квартиры, что было не удивительно, ведь Влад занимался продажей картин Артура – популярного среди богатых коллекционеров художника-криптоморфа, скрывавшегося под псевдонимом Элементаль.
Влад неторопливо раскурил сигарету и откинулся на спинку дивана. Сизый дым лениво поплыл к потолку.
– Ну, рассказывай, что стряслось, – спокойно произнес он, внимательно глядя на Артура. – Ты сам не свой.
Артур судорожно вздохнул, пытаясь унять дрожь в руках и собраться с мыслями. С чего же начать?
– Тут такое дело, Влад… – его голос дрогнул. – Недавно со мной связался один странный тип. Много чего рассказал мне. И сделал очень необычное предложение. Я бы даже сказал – пугающее.
Влад чуть прищурился, стряхивая пепел в хрустальную пепельницу на журнальном столике.
– Какое предложение? – в его голосе послышались настороженные нотки.
– Да не важно это сейчас! – отмахнулся Артур. – Суть в том, что этот же человек рассказал, что… Нина мне изменяет.
Лицо Влада как-то странно переменилось. Артуру на миг показалось, что черты друга заострились, а в глазах мелькнуло что-то жесткое и недоброе. Или это просто игра света?
Артур растерянно моргнул. Он впервые видел друга таким и не знал, как реагировать.
– И как же ты поступил, узнав об этом? – голос Влада звучал ровно, но в нем явно сквозил холодок.
Артур заерзал в кресле, словно его укололи иголкой. Ладони предательски вспотели, в горле пересохло.
– Я… Я решил ее проверить, – зачастил он. – Вечером, пока она принимала ванну, я взял ее телефон. Хотел посмотреть, с кем она там переписывается…
Влад сделал очередную глубокую затяжку, обдумывая услышанное. Кончик сигареты ярко вспыхнул в полумраке комнаты. Артур затаил дыхание в ожидании реакции друга. Напряжение, казалось, можно было резать ножом.
Влад выпустил струйку дыма и прищурился, глядя на Артура.
– Насколько я знаю, у Нины на телефоне стоит пароль, – задумчиво произнес он. – Вполне разумная предосторожность, учитывая, что она занимается организацией твоих выставок по всему миру. Так как же тебе удалось покопаться в ее телефоне?
Артур нервно сцепил руки в замок, пытаясь унять дрожь. Он чувствовал, как липкий пот стекает по спине.
– Пароль от ее телефона мне сообщил тот самый таинственный человек, – сбивчиво заговорил он. – И знаешь, что я нашел в переписке Нины? Любовные сообщения! Она переписывалась с каким-то типом, который был записан в контактах как эмодзи в виде кота. – Артур судорожно сглотнул и продолжил: – Я попытался пробить номер этого ублюдка, но безрезультатно. Не смог выяснить, кому он принадлежит.
Влад сделал очередную затяжку и скользнул по другу непроницаемым взглядом.
– А ты звонил на этот номер? – спросил он бесстрастно.
Артур издал нервный смешок и развел руками:
– Прикинь, нет! Как-то даже не пришло в голову, хотя это ведь самое очевидное действие в такой ситуации!
Он откинулся на спинку кресла и уставился в потолок невидящим взглядом. В голове царил полный сумбур: он действительно находился в таком шоке от измены Нины, что даже не сообразил позвонить ее любовнику!
Артур нервно сунул руку в карман куртки и достал оттуда телефон Нины. Тот самый, который он прихватил с собой, сбегая ночью из квартиры.
Он в нерешительности уставился на гаджет, прикусив губу. Позвонить любовнику Нины или нет? Рука невольно дрогнула.
– Ну же, звони! Чего ты тянешь? – подначивал его Влад.
Артур сделал глубокий вдох и начал набирать номер, сохраненный в смартфоне Нины в виде эмодзи «кот». Палец завис над кнопкой вызова. Сердце бешено колотилось, во рту пересохло.
Наконец он решился и нажал на вызов. Из динамика телефона Нины раздались гудки. Один, второй, третий…
И в этот момент в комнате вдруг зазвонил телефон!
Артур вздрогнул и вопросительно уставился на Влада. Тот сидел со злорадной ухмылкой на лице, явно наслаждаясь происходящим.
– Тебе звонят, – растерянно произнес Артур, кивнув на надрывающийся телефон, лежавший на книжной полке.
Влад издал смешок и покачал головой.
– Господи, какой же ты тупой, Артур! – с издевкой проговорил он. – Недаром Нина все время говорила, что мы могли бы трахаться у тебя под носом, а ты бы этого не заметил, уткнувшись в свой мольберт!
Артур застыл, словно громом пораженный. Смысл слов Влада медленно доходил до его сознания. Артур, оцепенев, уставился на телефон Влада, лежащий на книжной полке. Смартфон продолжал настойчиво звонить, разрывая напряженную тишину.
– Это… твой номер? – выдавил Артур, чувствуя, как начинает кружиться голова.
О проекте
О подписке
Другие проекты